平城的日头刚爬上西市的牌楼，陈五蹲在 “同天商栈” 的仓库里，指尖顺着驼鞍的皮绳来回摩挲。皮绳是西市老皮匠王二牛新鞣的，浸过桐油，泛着深褐的光，可他摸到第三道绳结时，指腹还是硌得生疼 —— 绳结打的是鲜卑的 “盘羊扣”，受力点太集中，走漠南的沙路，不出三天就得磨断。
“大人，铁勒送来的羊皮到了！” 李昭掀开门帘，扛着卷黑羊皮进来，“说是可汗特批的‘云纹羊’，毛厚得能塞两床冬被。”
陈五接过羊皮，毛面蹭过手背，像团没化的棉絮。他想起上辈子跑户外时用的登山绳 —— 得把 “盘羊扣” 改成 “十字绞”，分散受力点。“王二牛呢？” 他问，“让他来仓库，把驼鞍的绳结全改了。”
“王伯在西边棚子修马掌。” 甜南从门后探出头，怀里抱着个粗陶瓮，“清姑姑说要装蜜枣，阿爹你闻闻，蜜香不香？”
陈五接过陶瓮，掀开盖子，枣子混着蜂蜜的甜香涌出来。甜南的小拇指沾了蜜，正往嘴里送，被他抓住手腕：“漠南的沙虫爱甜，沾了蜜的手得擦干净。” 他从怀里摸出块蓝布帕子 —— 是阿月生前用的，边角磨得发白，“用这个擦。”
甜南接过帕子，突然皱起鼻子：“帕子有茉莉香！和清姑姑袖扣上的味儿一样！”
陈五的手顿了顿。帕子上的茉莉香是阿月生前用的，拓跋清昨日送蜜枣时，袖扣确实沾了点香粉 —— 西市吴娘子的 “月白茉莉”，阿月当年也爱买。他摸了摸甜南的小辫，狼头结的红绳是拓跋清今早编的：“去前院找清姑姑，让她教你认驼铃的花样。”
甜南蹦跳着跑了。陈五转身时，撞翻了脚边的木匣，里面的铜钉、火镰、还有半块磁铁骨碌碌滚了满地。他蹲下去捡，磁铁吸住枚铜钉，突然想起上辈子在实验室做的电磁实验 —— 或许能做个简易指南针，用磁铁磨成针，穿在灯草上漂在水碗里，比司南准。
“陈大人在捣鼓什么宝贝？”
拓跋清的声音从门口传来。她今日穿了件青灰窄袖衫，外罩茶褐短褐，腰间系着皮质束带，完全没了公主的娇气 —— 这是她昨日说的 “出塞装”，“漠南的风大，穿得像商队，牧民才肯掏心窝子”。
陈五把磁铁藏在身后：“没什么，收拾些杂件。公主今日怎么来得早？”
“阿兄批了二十车盐铁。” 她晃了晃手里的木简，“说是给柔然牧民的见面礼 —— 盐比金子金贵，铁能打农具，比绸缎实在。” 她走到驼鞍前，踢了踢皮绳，“王二牛的绳结还是老样子？前儿某在马厩见他给战马打扣，用的是‘连环结’，比‘盘羊扣’结实。”
陈五挑眉：“公主还懂皮绳结？”
“某阿母是鲜卑部的驯马女。” 拓跋清摸了摸驼鞍的铜饰，“她教某认过三十种绳结 ——‘连环结’能散力，走沙路最稳当。” 她抬头看他，“陈大人若信得过，某去帮王二牛改绳结？”
陈五想起前日在西玄观，她护着甜南挡在刺客身前的模样。那时她的剑穗在血光里晃，现在却蹲下来，手指灵活地解着 “盘羊扣”：“公主这手，比李昭的刀还巧。”
“那是。” 拓跋清笑了，“某阿母说，驯马的手要能牵缰绳，也要能补鞍鞯 —— 陈大人，你看这样改？”
她的手指翻飞，皮绳在掌心绕了两圈，打成个 “连环结”。陈五拉了拉，绳结纹丝不动，受力点均匀分布在每道绳股上：“好，就照这个改。”
仓库外传来马蹄声。李昭掀开门帘，身后跟着个穿葛衣的精瘦汉子，腰间别着把铁锤：“大人，这是西市最好的铁匠张大胆，说能给护卫队打新箭头。”
张大胆上前作揖，掌心全是老茧：“陈大人要的‘三棱箭’，小人试了三炉。” 他从怀里摸出支箭，箭头呈三角形，棱面磨得发亮，“这种箭头扎进肉里难拔，比普通箭深三寸 —— 您看这淬火，刃口泛蓝，是加了漠北的精铁。”
陈五接过箭，用指腹试了试刃口，没敢用力 —— 太锋利，划了道白痕。他想起上辈子看过的冷兵器资料，三棱箭破甲能力强，确实适合对付重甲敌人：“张师傅，先打五百支，护卫队每人配十支。剩下的铁料，给驼队打防沙面罩 —— 用细铁丝编，罩在脸上挡沙子。”
张大胆眼睛一亮：“细铁丝？小人前日熔了批旧铁锅，正愁没处使！面罩要多大？”
“能盖住口鼻，留两个洞看路。” 陈五比了个圈，“边缘缝皮条，绑在头上 —— 甜南的小，得加软布衬里，别硌着她脸。”
拓跋清在旁插话：“再加道布帘，垂在面罩下，能挡脖子的沙。某前日见柔然商队的人用羊皮裹脖子，咱们的布帘轻，夏天戴不闷。”
张大胆掏出炭笔，在墙上画了个面罩草图，边画边点头：“公主说得对！小人让闺女绣些花样，柔然的姑娘爱红的绿的 —— 陈大人，这算进商队的‘礼单’不？”
“算。” 陈五说，“给铁勒的商队也留二十个，就说‘大魏的巧匠，给漠南的风做衣裳’。”
李昭突然咳嗽一声，朝门口使眼色。陈五转头，见阿史那云站在门外，道袍袖摆沾了草屑，手里捧着卷经卷：“陈大人，学生在西玄观翻出本《漠南舆图》，是前朝商队留下的 —— 标了水草点、狼窝、还有老萨满的祭天石。”
他展开舆图，羊皮纸上的红圈蓝点密密麻麻。陈五凑近看，发现祭天石旁标着 “石敬瑭” 三个字 —— 和铁勒前日提的石州商主同名。甜灯在腰间发烫，金砂凝成把带缺口的刀。
“阿史那真人，” 他指着 “石敬瑭” 的标记，“这人名你听过？”
阿史那云皱眉：“石州的商主，专做南朝和柔然的铁器生意。前日学生见他的商队往城南废宅搬箱子，箱子上有狼头印 —— 和铁勒说的老贵族一个样。”
拓跋清的手指按在舆图上：“阿兄说，南朝最近往北方运了批‘农具’，可边境的密探截获过，里面是短刀和箭头。陈大人，石敬瑭怕是在给柔然老贵族送兵器。”
陈五摸了摸袖底的玉坠 —— 阿月的 “平安” 还在，可手心全是汗。他想起上辈子做项目时，客户表面谈合作，背后挖墙脚，得留后手。“李昭，” 他说，“护卫队加三十人，挑西市的猎户，要会认沙路、懂辨狼踪的。”
李昭应了，转身要走，又被陈五叫住：“再挑五个机灵的，扮成商队杂役，盯着石敬瑭的商队 —— 别打草惊蛇。”
“某让阿兄调两队羽林卫在城外候着。” 拓跋清说，“若石敬瑭真搞鬼，咱们出塞时，羽林卫就端了他的老窝。”
阿史那云合上舆图，经卷边缘露出半截黄纸：“学生还找了本《漠南药方》，记着沙虱、风痹的治法 —— 刘医正说，带两箱药材，比带十车绸缎有用。”
陈五点头，想起上辈子在社区做义诊时，带的急救包最受欢迎。他走到案几前，展开张清单：“物资分三类：一类是盐铁、药材、彩绸，给牧民的见面礼；二类是驼鞍、面罩、三棱箭，商队自用；三类是甜南的蜜枣、小娥的《三字经》抄本 —— 孩子的东西，比大人的金贵。”
甜南突然从门外冲进来，怀里抱着个布包：“阿爹看！清姑姑给我缝的防沙面罩！绣了小老虎，和阿娘的帕子一样！”
布包摊开，面罩是淡粉色的，边缘缝着软布，老虎眼睛用红丝线绣的，活灵活现。陈五摸了摸面罩，针脚细密，比西市绣娘还匀 —— 拓跋清的手指在绳结上巧，在绣绷上更巧。
“清姑姑说，老虎能吓走沙虫！” 甜南举着面罩往脸上戴，“阿爹，我像不像漠南的小勇士？”
陈五笑着帮她系绳子，面罩的软布蹭着孩子的脸，像阿月当年哄她睡觉时的手。他抬头看拓跋清，她正蹲在地上帮小娥系面罩，发梢垂下来，扫过孩子的额头。
“陈大人，” 阿史那云轻声说，“学生昨日在观里给甜南算过卦 —— 卦象是‘云开见日’，说这趟出塞，甜南会遇着‘新的暖’。”
陈五的喉咙发紧。他摸了摸怀里的蓝布帕子，阿月的茉莉香还在，可甜南脸上的面罩，却带着拓跋清袖扣上的茉莉味。他突然懂了，所谓 “准备”，不只是备物资、备刀箭，更是备着把旧日子和新日子，缝成块能挡风沙的布。
“李昭，” 他说，“把王二牛的皮匠坊包下来，今夜赶工改驼鞍。张大胆的铁匠铺加三班，面罩和三棱箭要在十五日前完工。”
李昭应了，转身跑出门。拓跋清站起来，拍了拍裙上的灰：“某去太医院找刘医正，让他把《漠南药方》再抄三份 —— 一份给铁勒，一份给柔然的医官，一份咱们留着。”
阿史那云抱起舆图：“学生回西玄观，把《劝善文》译成柔然话 —— 牧民爱听故事，比听经管用。”
甜南拽了拽陈五的袖子：“阿爹，我和小娥去帮张大胆爷爷数铁丝！他说数够八百根，给我们烤胡饼！”
陈五蹲下来，帮她理了理面罩的绳子：“数铁丝要仔细，少一根，漠南的小勇士就少副‘风衣裳’。”
甜南用力点头，拉着小娥跑了。仓库里突然安静下来，只有风穿过窗棂，卷起张清单 —— 上面写着 “甜南的蜜枣三十瓮”“小娥的《三字经》抄本五十册”“防沙面罩（儿童款）二十副”。
陈五望着清单，甜灯在腰间微微发烫，金砂散成 “稳” 字。他想起上辈子出发去野外考察时，背包里总装着指南针、急救包、还有女儿画的 “爸爸加油” 小卡片。现在，他的 “背包” 里有阿月的帕子、拓跋清的面罩、甜南的蜜枣，还有西市百姓凑的盐铁药材 —— 这些，够他在漠南的风沙里，把桥搭得更稳些。