地脉轰鸣的余波渐远，取而代之的是原始山林深沉的黑暗与无处不在的窸窣声响。空气中弥漫着草木腐烂与湿土的气息，还有一种若有若无的、属于夜晚捕食者的腥气。
陈末背负着汐，身影在虬结的古木与茂密的蕨类植物间快速穿梭，脚步落地无声，如同融入夜色的幽灵。他的气息内敛到了极致，若非亲眼所见，几乎难以察觉其存在。
阿木紧随其后，咬紧牙关，将体内那缕微薄的戊土真元运转到极限。他努力模仿着师父的动作，尽量让脚步轻巧，避开地面的枯枝败叶。修炼带来的提升是显着的，他的夜视能力、听力以及对身体的控制力都远超以往，这才能勉强跟上陈末刻意放慢的速度。但持续的奔跑和高度紧张，依旧让他气喘吁吁，汗水浸透了破烂的衣衫。
两人一路向西，那是与云纹宗势力范围相反的方向，地势越发崎岖险峻。
“师…师父…”阿木忍不住低声开口，声音带着喘息，“我们…要去哪里？”
陈末头也未回，声音低沉而简洁：“远离云纹宗，找一处足够深、足够隐蔽的地方，彻底疗伤。”
他的状态远未恢复，方才强行催动气息赶路，又险些动用龙炎，经脉隐隐作痛。汐的气息依旧微弱，背上的重量轻得让他心沉。必须尽快找到一个安全之所。
阿木不再多问，只是更加努力地跟上。
又前行了约莫半个时辰，林中雾气渐浓，湿冷的白汽缠绕在树木之间，能见度急剧下降。一种莫名的压抑感笼罩下来，连虫鸣声都稀疏了许多。
陈末猛地停下脚步，眉头微皱。右眼中那抹淡金色的龙焰无声摇曳，增强的感知捕捉到了一丝极淡的、却令人不安的腥臭气息。
“小心些，这附近有东西。”他低声警告阿木，神念如同蛛网般向前方浓雾中探去。
阿木立刻紧张起来，下意识地握紧了怀中那块冰冷的金属疙瘩，体内真元默默流转。
就在这时——
“嗖！”
一道灰影毫无征兆地从左侧浓雾中扑出，速度快得只留下一道残影，直取队伍中看似最弱的阿木！那是一只体型堪比猎豹、却生着狼首蝎尾的怪异凶兽，獠牙外翻，眼中闪烁着嗜血的绿光，爪牙间带着明显的腥风与煞气！
洪荒异种！其实力，绝不弱于筑基初期的修士！而且攻击刁钻狠辣，显然是惯于偷袭的猎手！
“阿木！”陈末低喝一声，却并未第一时间出手。他的身体状态不宜妄动真元，更重要的是，这是一个机会——一个检验阿木心性与临场反应的机会！末世之中，真正的战士只能在血火中淬炼而出！
阿木根本来不及思考！那凶兽扑来的恐怖威压和腥风几乎让他窒息！死亡的阴影瞬间笼罩！
但连日来的逃亡、部落惨剧的刺激、以及刚刚踏入修行之门获得的力量，在这一刻竟意外地没有让他崩溃！求生的本能和一股不愿再拖累师父的倔强，如同火山般爆发！
“嗬！”他发出一声短促而嘶哑的怒吼，几乎是凭着身体本能，向右侧猛地扑倒翻滚！同时，一直紧握在手中的那块零式金属疙瘩，被他下意识地灌注了全身的戊土真元，狠狠朝着那狼首蝎尾兽砸了过去！
那金属疙瘩得到真元灌注，表面骤然亮起微弱的土黄色光芒，重量仿佛瞬间增加，带着一股沉浑的力道破空飞出！
这反应，远超那凶兽的预料！它志在必得的一扑落空，尖锐的爪子只撕下了阿木腰间的一块皮肉，带来火辣辣的疼痛！而那块呼啸而来的金属疙瘩，则精准地砸向了它的头颅！
砰！
一声闷响！金属疙瘩上蕴含的沉重力道砸得那凶兽头颅一偏，发出一声痛楚的嘶鸣，前冲之势也为之一滞！虽然未能造成实质重伤，却彻底激怒了这头畜生！
“吼！”狼首蝎尾兽绿油油的眼睛死死锁定阿木，蝎尾高高扬起，尾针闪烁着幽蓝的光泽，显然带有剧毒，再次扑来！
阿木刚刚踉跄站起，腰间鲜血淋漓，面对再次扑来的凶兽，眼中闪过一抹绝望，但他依旧没有后退，而是怒吼着摆出了青木部落狩猎时学的粗浅拳架，体内那缕微薄的戊土真元毫无章法地凝聚在拳头上，准备拼死一击！
就在这电光火石之间——
一直冷眼旁观的陈末，动了。
并非直接攻击凶兽，而是他的右脚看似随意地向前踏出一步。
嗡！
一股凝练至极、混合着戊土厚重与月华清冷的真元，如同无形的波纹，瞬间透过地面传导而去，精准地作用在那狼首蝎尾兽即将落下的前爪之地！
咔嚓！
那处地面看似无恙，实则内部结构已被真元瞬间震酥！凶兽前爪落地，猛地向下一陷，身体顿时失去平衡，前扑的动作猛地一歪，那张开的血盆大口擦着阿木的身体咬了个空！
机会！
阿木的战斗本能被彻底激发！他根本来不及思考这突如其来的变故，抓住这稍纵即逝的机会，凝聚了所有真元和力量的拳头，狠狠地、毫无花哨地砸在了凶兽因失衡而暴露出的柔软腰腹之上！
噗！
沉闷的击肉声响起！戊土真元的沉重特性在这一刻展现得淋漓尽致！那凶兽发出一声凄厉的惨嚎，腰腹处明显凹陷下去，肋骨不知断了几根，庞大的身躯被砸得翻滚出去，撞断了好几棵小树，挣扎着一时难以起身！
阿木愣住了，看着自己沾满兽血和泥土的拳头，又看了看那倒地惨嚎的凶兽，似乎不敢相信这是自己做到的。
“补刀！咽喉或眼睛！快！”陈末冰冷的声音如同警钟，在他耳边炸响！
阿木一个激灵，瞬间回过神来，眼中闪过一抹狠色！他猛地扑上前，捡起地上一块尖锐的石头，趁着凶兽挣扎未起，用尽全身力气，狠狠砸向了它的咽喉！
咔嚓！
骨头碎裂的声响令人牙酸。凶兽的惨嚎戛然而止，四肢抽搐了几下，便没了声息。
寂静再次笼罩林地，只剩下阿木粗重如风箱般的喘息声，以及浓郁的血腥味。
少年站在凶兽的尸体旁，握着滴血的石块，身体因为后怕和激动而微微颤抖，腰间伤口火辣辣地疼，但他看着那死去的凶兽，又看向自己染血的手，一种前所未有的、混杂着恐惧、恶心、以及奇异兴奋的情绪，充斥着他的胸膛。
他……他杀死了一头堪比筑基修士的凶兽！
陈末缓缓走到他身边，目光扫过凶兽尸体和阿木腰间的伤口，声音依旧平淡：“感觉如何？”
阿木抬起头，眼神复杂，喘着气道：“……怕……但……爽快！”他顿了顿，看向陈末，眼中充满了感激和一丝明悟，“师父……刚才……是您……”
“我只是给了你一个出手的机会。”陈末打断他，“能抓住机会，打出致命一击，是你自己的本事。”
他蹲下身，检查了一下阿木腰间的伤口，只是皮肉伤，未伤及内脏。他随手扯下凶兽皮毛上一撮相对干净的绒毛，用真元灼烧一下止住血，简单处理了一下。
“洪荒生存，弱肉强食。对敌仁慈，便是对自己残忍。今日你杀了它，他日或许才能不被杀。”陈末的声音冷硬，却是在传授最赤裸的生存法则。
阿木重重点头，将这句话牢牢记在心里。经过方才生死一线的搏杀，他感觉自己心中某些东西发生了变化，变得更加坚韧，也更加……清醒。
“调息片刻，处理一下这畜生。兽肉可食，筋骨皮毛或有用处。它的内丹，对你修行应有益处。”陈末吩咐道，自己则走到一旁，靠树坐下，闭目调息。刚才那看似随意的一步，对他而言也是不小的负担。
阿木立刻依言照做。他强忍着血腥味，用那块尖锐石头和师父之前给他防身的一小块零式碎片，笨拙却认真地开始解剖凶兽。这个过程同样是一种历练。
很快，他找到了一枚约莫鸽卵大小、散发着微弱土黄色光芒和腥气的内丹，恭敬地递给陈末。
陈末看了一眼：“你自己吸收炼化，能加速你稳固修为。”
阿木大喜，再次谢过，小心翼翼地将内丹收好。
片刻后，阿木处理好了兽肉，用坚韧的藤蔓捆好背在身上。师徒二人再次上路。
经过这番遭遇，阿木的气质明显沉稳了不少，眼神更加锐利，对周围环境的观察也更加仔细。他不再仅仅是跟随，开始尝试着主动感知前方的危险。
陈末将他的变化看在眼里，心中微不可查地点了点头。
璞玉初砺，已见锋芒。
然而，他们并未发现，在远处浓雾笼罩的一棵巨大古树的枝桠上，一双冰冷而贪婪的眼睛，正无声地注视着他们离去的方向。
那目光，牢牢锁定了阿木背上那捆新鲜的、散发着灵气波动的兽肉，以及……陈末背上那个昏迷的、散发着某种奇异诱惑气息的少女。
阴影之中，猎手与猎物的角色，悄然转换。
新的危险，正在逼近。