幽暗狭窄的石隙，如同巨兽的食道，湿滑冰冷。阿牛深一脚浅一脚地走着，每一步都踏在冰冷刺骨的苔藓上，寒气顺着破草鞋的缝隙直钻脚心，冻得他脚趾发麻。怀里那个轻飘飘的破陶罐紧贴着胸膛，罐壁粗糙冰凉，那道狰狞的裂缝仿佛一张咧开的、无声嘲笑的嘴。罐底深处，一片死寂的空洞感，如同被剜去了心脏，每一次心跳都伴随着巨大的空虚和失落。
那点墨绿色的结晶……彻底消散了。
如同一个短暂而诡异的梦。
带走了冰焰草，带走了“冰魔草”，带走了沉垢泉底的凶险，也带走了他唯一能抓住的、扭曲的“仙缘”。
他攥着右手里的东西。
一枚温润却沉重的青色玉简，边缘带着磨损的裂纹。一块圆润光滑、散发着柔和暖流的乳白色灵石。这两样东西，沉甸甸地压在掌心，是那位深不可测的韩仙师留下的……买命钱？还是……打发叫花子的残羹冷炙？
石隙的出口终于出现在前方，刺眼的天光涌了进来。阿牛下意识地眯起眼，适应着光亮。脚下依旧是万丈悬崖，云雾缭绕，连绵的山峦如同洪荒巨兽的脊背。药园、枯藤、杂役棚……那些带给他无尽恐惧和短暂“富贵”的地方，早已被远远抛在身后，模糊不清。
他回头望了一眼身后那深不见底、如同巨兽咽喉的石隙入口。洞府问心符的青光、凝翠兰盛放的碧绿光晕、韩仙师那平静到令人窒息的背影……如同隔世的幻影。只有手中玉简和灵石的触感，冰冷而真实地提醒着他，这一切并非梦境。
巨大的茫然和一种被彻底剥离了根基的漂泊感，如同冰冷的潮水，将他紧紧包裹。他该去哪？回杂役处？孙老头的死，那株恐怖的“冰魔草”……等待他的会是什么？仙师的盘问？还是林风那毫不掩饰的杀意？
他下意识地抱紧了怀里的破陶罐，仿佛那是他仅存的、毫无用处的慰藉。罐壁的冰冷透过粗布衣衫，刺痛了他的皮肤。
别无选择。
他深吸一口冰冷的、带着山巅罡风气息的空气，抱着罐子，攥着玉简和灵石，像一具被抽走了灵魂的行尸走肉，沿着陡峭湿滑的山路，一步一滑，朝着山下那片熟悉的、散发着腐朽与绝望气息的杂役石屋群，艰难地挪去。
……
杂役处。
空气里那股熟悉的、混杂着汗臭、脚臭、劣质烟草和排泄物的刺鼻气味，如同粘稠的胶水，瞬间包裹了刚刚踏入这片污秽之地的阿牛。低矮石屋门口，几个杂役麻木地蹲在墙角啃着黑乎乎的窝头，浑浊的眼睛扫过他失魂落魄的身影，没有任何波澜，只有一片见怪不怪的漠然。孙老头死了？不过是少了一个分润灵石碎渣的老鬼罢了，这药渣子园，哪天不死人？
阿牛低着头，抱着破陶罐，如同躲避瘟疫般，飞快地穿过污秽的空地，溜回他那间位于最角落、最阴暗的石屋。推开那扇吱呀作响的破木门，一股更加浓烈的霉味和某种说不清的骚臭混合气浪扑面而来。
通铺上，横七竖八躺着几个汉子，鼾声如雷。角落里，那个曾给过他半块饼的老杂役蜷缩在阴影里，发出沉重而断续的呼吸。
阿牛如同受惊的老鼠，蹑手蹑脚地挪到自己那个紧挨冰冷石墙、只有薄薄霉烂草屑的角落。他警惕地四下张望，确认无人注意后，才小心翼翼地蹲下身，用最快的速度，在墙角冰凉的泥地上刨开一个浅坑。
他将那个已经彻底“死去”的破陶罐，如同埋葬一个不堪回首的噩梦，深深地埋了进去。粗糙的陶土摩擦着指尖，罐壁那道狰狞的裂缝在昏暗光线下最后一次刺痛了他的眼睛。他仔细地盖好土，压实，又胡乱扒拉了一些发霉的草屑盖在上面，抹平痕迹。
做完这一切，他才长长地吁了一口气，仿佛卸下了千斤重担。但心头那巨大的空虚感，并未因此而减轻分毫。
他背靠着冰冷刺骨的石墙，蜷缩在霉烂的草屑上，这才摊开双手。
左手，那枚温润沉重的青色玉简。右手，那块圆润光滑、散发着柔和暖流的乳白色灵石。
玉简入手冰凉，带着一种难以言喻的沉重感，仿佛承载着某种古老的意志。边缘的磨损和裂纹清晰可见，显然并非完整之物。《青元剑诀》，残篇……韩仙师随手丢给他的垃圾？
灵石则不同。入手温润，一股精纯、浑厚、温和的灵气源源不断地透过掌心渗入体内，迅速驱散着山路的疲惫和石墙的寒气，带来一种前所未有的舒畅感，甚至连因为结晶崩碎而残留的虚弱感都缓解了不少。
这……是真正的力量！看得见、摸得着的力量！
阿牛眼中瞬间爆发出惊人的亮光！巨大的失落和茫然被一种绝处逢生的狂喜和强烈的渴望瞬间取代！功法！灵石！这才是他张阿牛能真正抓住的、踏实的仙缘！
他再也顾不上其他，也顾不上石屋里的恶臭和鼾声。他紧紧攥着灵石，如同抓住溺水时唯一的浮木。闭上眼，按照玉简中那简陋图谱和晦涩口诀的指引，尝试着引导灵石中那精纯温和的灵气，沿着一条极其细微、陌生的经脉路径运转。
很慢，很艰难。
那路径如同新开辟的羊肠小道，崎岖阻塞。灵石中的灵气虽然温和，但对他这从未正经修炼过的“废灵根”身体来说，依旧如同奔腾的野马，每一次冲击都带来撕裂般的痛楚。
但他咬牙忍着，额头上青筋暴起，冷汗涔涔而下。巨大的渴望支撑着他，一遍又一遍，极其笨拙地、如同蜗牛爬行般，引导着那丝丝缕缕的暖流，在狭窄闭塞的经脉中艰难推进。
不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久。
就在他心神疲惫、几乎要放弃之时——
“嗤……”
一声极其极其轻微、如同发丝断裂般的轻响，在阿牛指尖毫无征兆地响起！
一道比头发丝还要纤细、近乎透明的、带着微弱青芒的气流，如同初生的幼蚕吐出的第一缕丝线，极其艰难地、极其短暂地……从他右手的食指指尖……透了出来！
那气流微弱得几乎无法察觉，刚一透出指尖，就如同风中残烛般摇曳了一下，随即……噗地一声，消散在污浊的空气里！
整个过程，快如电光石火！
但阿牛却清晰地感受到了！
指尖那瞬间的刺痛！那微弱气流透出时带来的、一丝极其锋锐的切割感！还有气流消散后，丹田深处传来的、一种难以言喻的……空虚和疲惫！
剑气！
虽然微弱得可怜，转瞬即逝！
但确确实实，是剑气！
《青元剑诀》！这残篇……真的能修炼！
巨大的狂喜如同火山般在阿牛胸腔里爆发！他猛地睁开眼，死死盯着自己那根毫无异样的食指指尖，眼中爆发出前所未有的精光！心脏狂跳得几乎要冲破喉咙！
成了！他真的练出了一丝剑气！虽然只有发丝粗细，转瞬即逝！但这意味着……他张阿牛，一个“废灵根”杂役，真的……踏上了修仙之路！哪怕这条路，狭窄得如同独木桥！
他低头看向手中那块乳白色的灵石，原本温润的光泽似乎……黯淡了一丝丝？体积也……似乎缩小了极其细微的一圈？刚才那微弱的一丝剑气，竟消耗了如此多的灵气！
巨大的危机感瞬间冲淡了狂喜。灵石！这宝贝是消耗品！用一点少一点！必须省着用！
他小心翼翼地将那块缩小了一圈的灵石贴身藏好，感受着那依旧源源不断传来的微弱暖流，如同守护着最后的火种。又将那枚沉重的青色玉简紧紧攥在手里，粗糙的棱角硌着掌心，带来一种踏实的痛感。
希望！实实在在的希望！就在这残篇玉简和这块灵石之中！
他闭上眼，再次沉浸在那晦涩的口诀和艰难的灵气运转之中，如同最虔诚的信徒。石屋里的恶臭和鼾声，仿佛都离他远去。
……
三天。
阿牛如同最警惕的鼹鼠，白天准时出现在那片死寂的药园，严格按照孙老头生前留下的“规矩”，去沉垢泉打那冰冷刺骨的泥浆水，小心翼翼地浇灌那些半死不活的寒烟草。他远离那株依旧散发着恐怖力场、如同禁区般的“冰魔草”，更对孙老头的死因和去向闭口不言，如同一个被彻底吓傻的哑巴。
晚上，则蜷缩在石屋最阴暗的角落，忍受着刺鼻的恶臭和震天的鼾声，如同饕餮般贪婪地汲取着灵石中那宝贵的灵气，一遍又一遍，极其艰难地运转着《青元剑诀》的残篇心法。
每一次引导灵气冲击那狭窄阻塞的经脉，都如同在刀尖上跳舞，带来撕裂般的剧痛。每一次尝试凝练那微弱到极致的剑气，都耗尽心神，如同在狂风暴雨中点燃一根火柴。
灵石以肉眼可见的速度在缩小，温润的光泽迅速黯淡。原本婴儿拳头大小，三天下来，已经缩小到只有鸽卵大小，表面变得灰暗粗糙，灵气也稀薄了许多。
但收获，也显而易见！
虽然依旧只能凝练出发丝般纤细、转瞬即逝的微弱剑气，但阿牛已经能清晰地感觉到，自己对灵气的引导顺畅了一丝丝！凝练剑气的速度也快了一丝丝！指尖透出的那一缕微弱青芒，似乎……也凝实了那么微不足道的一点点？
这种缓慢却真实的进步，如同最醇厚的美酒，让阿牛沉醉其中，甘之如饴。他像守护着最后的火种一样，小心翼翼地控制着灵石的消耗，每一次修炼都精打细算，力求榨干每一缕灵气。
这天傍晚，阿牛拖着疲惫不堪的身体回到杂役棚。他刚在角落里坐下，正准备掏出那枚鸽卵大小、光泽黯淡的灵石继续修炼——
“哐当！”
石屋那扇摇摇欲坠的破木门被人粗暴地一脚踹开！
巨大的声响瞬间打破了棚内的死寂！震天的鼾声戛然而止，几个睡着的杂役被惊得猛地坐起，茫然四顾。角落里那个老杂役也发出一声压抑的咳嗽。
一股冰冷刺骨、带着毫不掩饰的厌恶和杀意的气息，如同寒冬腊月的罡风，瞬间灌满了整个狭小污浊的石屋！
阿牛的心脏骤然一缩！一股冰冷的寒意瞬间从脚底板窜上天灵盖！他猛地抬头望去！
门口，逆着昏黄的夕阳光线，站着一个高大的身影。
青色的劲装，腰悬长剑，眉宇间带着一股刻薄的锐气，眼神如同淬了毒的冰锥，死死钉在角落里的阿牛身上！
林风！
那个在测灵台上，毫不掩饰对他鄙夷和杀意的韩仙师随从！
林风的目光如同冰冷的剃刀，在阿牛沾满泥浆的破衣烂衫上刮过，又扫过他因为惊恐而瞬间煞白的脸，嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮和残忍的弧度。
“张阿牛！”林风的声音冰冷刺骨，带着居高临下的审判意味，“孙老栓是怎么死的？药园那株妖草又是怎么回事？给老子滚出来！说清楚！”