李斯蜷缩在冰冷的泥地上，面前摊着几卷散发着霉味的竹简。这些是之前从里正赵平那借来的“救命稻草”，是李斯在这绝境中唯一能抓住的东西。
阿滢跪坐在他身旁，双手紧紧绞着衣角。她的目光充满了难以掩饰的惶恐。她认得许多字，是父亲教的，但《诗》《书》的温雅与眼前这些关乎生死的条文迥然不同。
李斯的全部心神都沉浸在竹简之中。现代的法律知识在此刻几乎毫无用处，他必须强迫自己理解这个时代的逻辑，感受那隐藏在刻板条文背后的、属于强秦的脉搏与呼吸。
“……无‘传’，擅入关津城邑者，‘赀二甲’……”“……匿藏无籍之人，里、伍、什长失察，皆有罪……”“……验传不实，官吏当‘谳’……”
每一个字都像一把小锤，敲打着他紧绷的神经。没有“过所”，他就是个非法存在。王去疾那张不苟言笑的脸，那“十五日之限”的冷酷宣告，如同套在他脖颈上的绞索，随着时间流逝而不断收紧。
“先生……”阿滢的声音带着不易察觉的颤抖，“可是……很难？”
李斯抬起头，努力挤出一个干涩的笑容：“字……认起来费劲。”他指着一个结构复杂的字，“这……像是在说审判定罪？”
阿滢凑近，借着微弱的光仔细辨认，迟疑地点点头：“像是……爹说过，秦法如刀，碰不得。”
李斯嗯了一声，重新埋下头去。他几乎翻遍了关于户籍、通行、关禁的律文，看到的尽是严苛与无情，心一点点沉下去。
秦法重农战，重秩序，对一切可能破坏稳定因素的防范几乎到了极致。他这样一个来历不明、无法自证身份的人，简直就是秦法体系中最典型的“不稳定因素”。
希望的火苗，眼看就要彻底熄灭。他甚至开始绝望地思考，如果被押送县城，他该如何应对审讯……
就在这时，他的手指无意间划过一卷似乎触感与其他简册略有不同的竹简。他定睛看去，那上面的字迹也相对潦草。其中几行字，像是匆忙记下的判例或是地方特殊规定，猛地撞入他的眼帘：
“……边鄙亭、里，若遇蛮夷侵扰，凡率众或独力抵御，保全一方者……纵其身份有疑，文书不全，当由县、道核其功实，上报……可酌情……或予‘寄籍’……”“……非常之时，卫土杀敌，功劳显赫……虽无‘传’，主事军政长官可察实后，暂允其留于军前或辖内效力，待事后……”
李斯屏住了呼吸，反复将这几行字读了数遍，每一个字都像是敲在鼓上，震得他耳膜嗡嗡作响。他不是在做梦！
“边鄙……”下塬里村正处秦楚冲突前沿，是典型的边境村落。“蛮夷侵扰……”黑石峪戎蛮的两次袭击，就是活生生的例证。“率众……抵御……保全一方……”他策划防御，指挥村民，稳定人心，甚至亲自搏杀，这一切不正是“率众抵御”？村子虽然残破，但根基尚在，大部分人活了下来，这难道不是“保全一方”？“功劳显赫……”或许在正规军看来不算什么，但在这种村寨自卫战中，他的作用，难道不够“显赫”？尤其是第二次夜袭，若无他的布置和指挥，后果不堪设想！
最关键的是——“身份有疑，文书不全”，“虽无‘传’”！
这……这简直就是为他量身打造的条款！
他不需要立刻洗白身份，不需要伪造完美的“过所”。他只需要一个机会，一个喘息的空间，一个暂时合法的存在状态——“寄籍”！或者，“暂允效力”！只要能暂时摆脱“非法流民”或“奸细”的嫌疑，他就赢得了时间！时间，对他来说就是一切！
“阿滢！”他猛地抓住阿滢的手臂，力道之大让她惊呼一声。他的眼睛亮得吓人，像是在黑暗中燃起了两簇火焰，“你看！看这里！”他指着那几行关键的文字，声音因为激动而嘶哑颤抖，试图向她解释这石破天惊的发现。
阿滢被他突如其来的激动吓了一跳，但当她顺着他手指的方向，努力辨认那些字眼，再结合李斯急切的、断断续续的解释，以及他眼中那几乎要溢出来的光芒时，她渐渐明白了。她虽然不能完全理解律法的精妙，但她读懂了“功”、“守”、“免”、“寄”这几个字眼背后蕴含的希望。
“先生是说……凭、凭着守村的功劳……官府……可以不抓你？”阿滢的声音里带着泪腔，那是压抑许久的恐惧稍稍松动后，混合着难以置信的喜悦。
“对！”李斯几乎是吼出来的，他霍然起身，在狭小的空间里烦躁地踱步，像一头困兽找到了笼子的缝隙，“秦法是严，但也赏功罚罪！我没‘过所’是实，但我为下塬里村挡过刀，为守这片土地流过血！县尉亲眼看见了！里正、村民都可以作证！功过……功过或许可以相抵！至少，能给我一个解释、一个证明自己的机会！”
希望像野火般在他心中蔓延。他不再是那个只能被动等待审判的囚徒，他有了反击的武器——那就是他自己在这片土地上实实在在的付出和贡献！
他的大脑飞速运转，开始勾勒求生的蓝图：必须先找赵平。里正是村中耆老，有威望，也对他有几分认可。得到他的支持，哪怕只是让他陪同去见王去疾，分量就大不一样。面对王去疾，态度要放低，姿态要谦卑，但理由必须充足，论据要站得住脚。要引述律文，要陈述事实，要让他明白，留下一个有功之人，哪怕身份存疑，也比直接定罪更符合秦法的精神，也更有利于安抚刚刚经历战火的村子。诉求要明确：不是要求赦免，而是请求依据律法，给予“寄籍待验”的身份，换取核查的时间。他愿意接受任何监督和审查。同时，要巧妙地提醒对方自己的价值，暗示自己留下并非负担，而是潜在的助力。
他越想越觉得可行，这条路虽然依旧布满荆棘，但至少，路的尽头不再是黑暗的深渊，而是透出了一丝微弱的光亮。