此刻在咸阳，相邦府。
吕不韦眉头紧锁。近来，几项他力主推行的利国之策，在朝议上总会受到一些莫名其妙的阻力，细查之下，竟都隐隐约约与太后赵姬有关。
“义父，”甘罗轻声道，“太后又派人传话，请您入甘泉宫叙话。”吕不韦握着竹简的手猛然一紧，指节微微泛白。又是甘泉宫！又是“叙话”！
他深吸一口气，竭力压下心头的烦躁与屈辱。自从上次嬴政“调解”赵姬和夏太后的冲突后，赵姬便认定了大王会偏袒于她，行事愈发大胆。她似乎迷恋上了这种感觉，每当政事上给他制造些许麻烦，便会“恰到好处”地召他入宫。
甘泉宫内，依旧是那张锦榻，依旧是慵懒的赵姬。她屏退了所有侍女，殿内只剩下他们二人。烛火摇曳，映照着她那张依旧美艳的脸庞，只是那双凤眸中，却闪烁着一种近乎病态的兴奋。
“仲父来了。”赵姬声音娇柔，带着一丝刻意的缠绵。吕不韦面沉如水，站在殿中，刻意保持着距离：
“太后召臣入宫，所为何事？若为国事，臣在章台宫与诸位同僚共议即可。若为私事……太后，流言蜚语于您，于大王，于大秦，皆无益处。”
赵姬咯咯一笑，缓缓起身，赤着玉足，一步步走向吕不韦。
“仲父还是这般与我生分。”她走到吕不韦面前，吐气如兰，
“本宫今日召你来，自然是……有些‘政事’要与仲父‘私下’商议。”她伸出纤纤玉指，轻轻点在吕不韦的胸膛上，眼神迷离：
“仲父若肯听话，本宫方才在朝堂上听闻的那些‘异议’，明日便会烟消云散。如何？”
吕不韦只觉一股邪火从心底腾起，混杂着滔天的愤怒与深深的无力。他身为大秦相邦，权谋过人，却在此刻，被一个女人用这种不堪的方式拿捏。
他猛地闭上眼，再睁开时，眼中已是一片冰冷：“太后想如何？”
赵姬满意地笑了，如同一只捕获了猎物的狐狸。她贴得更近，声音暧昧：
“本宫……想仲父了。”
帷幔低垂，烛影摇红，一室旖旎，却也一室压抑。……事后，赵姬慵懒地斜倚在榻上，看着衣衫略显凌乱、脸色铁青的吕不韦，唇边勾起一抹嘲讽的笑意。
“本宫便说过，召不韦你入宫，你径直赴约便是，何必每次都让本宫费这般周折？”
她慢条斯理地整理着鬓发，语气轻佻，“早知如此，何必当初？”
这“早知如此，何必当初”，既像是在说他当初就不该抗拒，乖乖顺从，免受这番政事上的刁难。又像是在回忆更久远的过去，那段邯郸岁月，若早知今日的纠缠，当初又何必开始？
吕不韦只觉胸中气血翻涌，一股前所未有的屈辱感冲上头顶。他堂堂大秦相邦，竟沦落到此等地步！他猛地转身，大袖一甩，一言不发地向殿外走去。
“仲父慢走，本宫……等着你下次再来‘商议国事’。”
赵姬得意而尖锐的声音在他身后响起。吕不韦脚步一顿，最终还是头也不回地离开了这令他窒息的甘泉宫。他双拳紧握。震怒！无边的震怒！却又无可奈何！他是先王的“伯乐”，是当今大王的“仲父”，是太后的“旧识”，这些身份像一张无形的网，将他困在其中。
他若反抗，赵姬这个疯女人什么事都做得出来，一旦事情彻底败露，他万劫不复，嬴政亦会受到巨大冲击，大秦的基业也可能因此动荡！?
而这时，赵高早已拜别兄长嫪毐。此事，嫪毐早已未雨绸缪。原来，数年前，嫪毐曾于危难之际救下一名在册的秦国小吏，名曰赵仲。此人感念嫪毐活命之恩，一直暗中有所往来，视嫪毐为再生父母。
为给弟弟铺就一条看似清白且稳妥的晋身之路，嫪毐便与赵仲密议，以重金及未来前程为许诺，让赵高顶替了赵仲长子的身份。那真正的赵氏长子，则被赵仲忍痛送往乡野，从此沦为庶民，籍籍无名。赵仲膝下尚有一名年幼的次子，名叫赵成，对此番偷梁换柱之事一无所知，只知家中突然多了一位兄长。
如此一来，赵高便摇身一变，成了秦吏赵仲之长子。正因赵仲乃秦国咸阳吏员，赵高方得以其长子身份，获得了进入咸阳学室的资格。他怀揣着兄长暗中资助的钱帛与这份精心伪造、足以乱真的“重铸身份凭证”，只身一人，踏入了咸阳学室。
这学室是秦国严密文法官吏培养体系之重要一环。官吏子弟入学，需修习三年，研习《秦律》、精通书法，并熟练掌握各类行政文书的撰写。期间，唯有通过严苛的“太史考试”，方能获得“揄史”资格，此乃秦国初级官吏之身份凭证，亦是仕途之始。
赵高谨记兄长嘱托，沉默寡言。学室之中，书法乃是重中之重。秦小篆体势修长，讲究匀称婉转，乃官方通用文字。赵高自幼便有名师教导，加之天资聪颖，一手铁画银钩的小篆，早已炉火纯青。入学不足半年，便因其书法在学子中崭露头角，引来几位学室教习之史的频频侧目。
“此子笔力，已不输于久浸书道的老吏！”一位负责教习的令史捻须赞叹。
与此同时，咸阳宫内。年轻的秦王嬴政虽尚未亲政，却已敏锐地察觉到朝堂之上暗流汹涌。
相邦吕不韦权倾朝野，名为‘仲父’，实则权势已隐隐凌驾王权之上。
更有楚、韩、赵等外戚宗室势力，盘根错节，渗透宫廷与朝堂，无时无刻不在挤压着他这位少年君王的生存空间。他迫切需要建立一支只听命于自己的力量，以待来日乾纲独断。
这一日，他召来了心腹之臣，时任郎中令的王绾。王绾其人，沉稳练达，素有才名，深得秦王政信任。
“王卿，”秦王政负手立于窗前，目光深邃，
“寡人欲培养一批心腹。此事关乎肱骨，非短期可察其忠，需悉心栽培，久观其行。然时不我待，亦当及早播下种子。这些人需出身清白，有真才实学，更要对寡人绝对忠诚。学室之中，可有此类璞玉？”
王绾躬身道：“大王圣明。学室乃朝廷储才之地，其中确有不少聪颖之士。臣闻近来学室有一批学子表现优异，或可从中遴选一二。只是此事需隐秘进行，以免打草惊蛇，引来不必要之关注。”
秦王政微微颔首：“此事，便交由你暗中操办。你可借考核之名，筛选出真正可用之人，若能提前通过太史考试，获得揄史资格者，优先录入宫中为史，待寡人观察其心性才干，再做擢升。”
“臣，遵旨！”王绾领命。