公元2080年。
距离李长夜的“生命圣礼”，已经过去了三十年。
三十年的光阴，对于“凡俗种”而言，是从青年步入暮年的沧桑之旅；但对于李长夜和他的帝国核心而言，不过是永恒长河中一小段平缓的涟漪。
太阳系，以前所未有的姿态，彻底进入了“李长夜纪元”。寰宇巨企的统治已经不再是依靠权力机构、法律条文或是舰队的威慑。它的统治，已经化作一种类似于宇宙背景辐射般无处不在的“规则”。
“功勋权重”体系，如同神明手中的权杖，精确地丈量着每一个人的价值，划分着“长生”与“尘世”的天堑。而李长夜，这位永远停留在二十五岁巅峰姿态的帝王，便是这神权体系唯一的源头与终点。
他的意志，便是文明的航向。他的喜好，便是时代的风尚。
三十年的永恒青春，并未消磨他的雄心，反而让他从对时间流逝的焦虑中彻底解脱出来，拥有了一种近乎于神的、从容不迫的耐心。
然而，绝对的权力与永恒的生命，也催生出了极致的享乐与凡人无法想象的奢靡。当整个文明都在为他服务，当战胜时间已成现实，帝王的需求，便从对权力的掌控，延伸到了对“美”与“生命活力”本身的极致占有。
在“天枢”宫殿的侧翼，一座悬浮于星空之中的独立宫殿群，在过去的二十年间悄然建成。它没有出现在任何官方的星图之上，它的存在，是帝国最高等级的秘密之一，其保密序列，甚至高于“应龙号”殖民舰的建造计划。
这座宫殿，名为“瑶池”。
瑶池宫，并非由冰冷的钢铁与合金铸就。它的主体，是一种经过基因编辑的、名为“玉髓藤”的活体植物。这种植物的藤蔓在真空环境中会分泌出一种半透明的、如同暖玉般的物质，形成天然的宫墙与穹顶。它能够自我修复，调节内部的光照、温度与空气成分，并且会散发出一种能让人心神宁静的淡淡幽香。
整座瑶池宫，就如同一颗在宇宙中呼吸的、巨大的、活着的艺术品。
宫殿内部，溪流潺潺，奇花异草遍地。这些溪流，引自木卫二冰层下的纯净水源；这些花草，来自帝国舰队在各个星系发现的、无毒且极具观赏性的外星物种。一条名为“萤火之路”的小径贯穿整个宫殿，路面由无数温和发光的星际萤火虫的茧壳铺就，行走其上，步步生莲，光影流转。
这里，是李长夜的私人伊甸园。而园中栖居的，并非凡人，而是一群被称为“瑶姬”的绝色少女。
寰宇巨企统治下的太阳系，早已废除了旧时代的一切陋习。然而，一种全新的、披着至高荣誉外衣的“选秀”制度，却应运而生——“星辰之选”。
每三年，智脑“普罗米修斯”会通过覆盖全球的生命体征监测网络，在全太阳系数百亿大夏族群的“凡俗种”中，筛选出年龄在十六至十八岁之间、基因序列最优、容貌体态最完美、精神状态最稳定的一万名少女，作为“星辰之选”的候选人。
成为候选人，本身就是一种无上的荣耀。这意味着她的家族，将一次性获得高达一百万的“功勋权重”——这足以让一个普通家庭，瞬间跻身富裕阶层，几代人衣食无忧。
随后，这一万名少女会进入位于月球背面的“广寒宫”学院，接受为期一年的、最高等级的精英教育。她们学习的，不是科学技术，而是古典文学、星际地理、艺术鉴赏、多元宇宙礼仪、甚至是如何通过脑机接口进行“情绪共鸣”。她们的老师，是“真理学院”的学者，是“文明关怀部”的艺术家，甚至是李长夜的妻子们——苏小米、叶洛神、刘一菲偶尔也会通过全息投影，亲自为她们授课。
她们被塑造成集美貌、智慧、优雅于一身的、最完美的艺术品。
一年后，最终的“遴选”才会开始。遴选的标准，并非容貌，而是“普罗米修斯”根据她们一年来的学习表现、情绪稳定度、以及与瑶池宫环境的“信息素匹配度”等一系列复杂算法，给出的综合评分。
最终，只有评分最高的九十九人，能够获得进入“瑶池宫”的资格，成为新的“瑶姬”。
落选者，同样是天之骄女。她们将被分配到帝国的各个核心部门，成为外交官、星际博物馆馆长、或是“天枢”宫殿的高级执事，拥有远超普通人的社会地位和功勋配给。
而那九十九位最终的胜利者，她们的家族，将获得一笔无法想象的巨额功\"功勋权重\"。那不仅仅是财富，更是一张通往“长生”的、珍贵无比的“门票”。这笔功勋，足以让她们的直系亲属——父母、祖父母，都获得一次“生命圣礼”的资格，从凡俗种，一跃成为“长生种”。
因此，“星辰之选”在民间，非但没有任何阻力，反而被视为一场光宗耀祖、改变整个家族命运的“神恩”。无数家庭，都以女儿能被选中为毕生追求的最高目标。
成为“瑶姬”，意味着她们将在瑶池宫中，度过她们最美好的十二年。她们无需工作，每日的生活，便是在极致的奢华与优雅中，学习、玩乐、保持自己最完美的状态。她们可以随时进入“文明梦境”，体验任何人生；可以申请调用帝国最稀有的资源，只为培育一朵独一无二的宇宙兰花；她们的每一餐，都是由“普罗米修斯”根据她们的身体状况，定制的、兼顾美味与营养的顶级盛宴。
她们的使命只有一个——等待。
等待李长夜的到来，接受他随时可能降临的“宠爱”。
十二年期满，她们便会“退役”。届时，她们可以选择接受一次效果减半、但足以让她们青春再驻百年的“青春圣礼”，然后带着巨额的功勋，嫁入帝国的顶级豪门，或是成为富豪，安享尊荣。
这便是瑶池宫的运行法则——一个用至高荣誉、绝对权力和永生希望构建起来的、永不凋零的、属于帝王的“百花园”。
李长夜心中明镜似的。他知道，一个女人不可能永远十八岁，但他，却可以永远拥有十八岁的少女。
他所占有的，不是某一个具体的人，而是“青春”与“美”本身。这是一种比征服星球更让他感到满足的、对生命本源的绝对掌控。
一个宁静的午后，李长夜结束了长达三个小时的“深空战略”会议，感到一丝精神上的疲惫。他没有返回自己的寝宫，而是心念一动，一艘通体由黑色晶石打造的、无声无息的私人穿梭艇，便已停靠在御座之旁。
几分钟后，穿梭艇穿过一层柔和的光膜，进入了瑶池宫的领域。
甫一进入，外界冰冷死寂的宇宙星空便被隔绝。取而代之的，是温暖湿润的空气，和鸟语花香的仙境。
李长夜走下穿梭艇，漫步在“萤火之路”上。他换下了一身象征权力的黑色龙纹制服，穿上了一套宽松舒适的白色丝绸便服。在这里，他不是帝王，只是一个前来休憩的园丁。
宫殿内的智脑核心“瑶光”早已感知到他的到来。没有警报，没有通传，所有的“瑶姬”只是在同一时间，通过植入耳后的微型通讯器，收到了一个简单而让她们心跳加速的信息：“主上已至。”
一瞬间，原本在各处或抚琴、或弈棋、或嬉戏的少女们，都停下了手中的动作。她们整理好仪容，回到自己的居所，屏息等待。没有人会主动上前，这是瑶池的规矩。帝王的休憩，不应被任何刻意的殷勤所打扰。他想见谁，自然会去。
李长夜信步走进一座名为“听雨轩”的水榭。轩内，一个身穿淡青色长裙的少女，正跪坐在一方古琴前，素手调弦。
她叫云微，是这一届“星辰之选”中，综合评分最高的天才少女。她不仅精通各种古典乐器，更在“情绪共鸣”学科上，有着惊人的天赋。据说，她弹奏的琴声，能够与听者的脑电波产生同步，抚平最深沉的焦虑。
听到脚步声，云微抬起头，清澈如小鹿般的眼眸中，闪过一丝惊喜与紧张。她没有说话，只是微微躬身，行了一个无可挑剔的古典礼仪。
“继续。”李长夜在她对面的蒲团上坐下，声音温和。
云微定了定神，纤纤玉指在琴弦上轻轻一拨。一声清越的琴音，如同山涧清泉，在水榭中荡漾开来。
她弹奏的，是一曲古老的、名为《星河梦》的曲子。但与原曲的空灵寂寥不同，云微的琴声中，多了一丝温暖的、抚慰人心的力量。那音符仿佛化作了无数温柔的手，轻轻按摩着李长夜紧绷的神经。
李长夜闭上眼睛，享受着这难得的安宁。
一曲终了，余音绕梁。
“你叫什么名字？”李长夜睁开眼，眼中已无疲惫，只剩一片深邃的平静。
“回主上，贱妾云微。”云微低声回答，声音如她的琴声般动听。
“你的琴声，让我想起了地球上一种已经灭绝的鸟，叫夜莺。”李长夜的目光落在她因紧张而微微蜷曲的手指上，“不必紧张。在这里，我不是帝王。”
他站起身，走到水榭的栏杆旁，看着池中游弋的、来自土卫六甲烷海洋的奇特发光鱼类。
“你可知道，在三十年前，我也曾像你一样，为时间的流逝而感到焦虑。”李长夜的语气，像是在对云微说，又像是在自言自语。
云微不敢接话，只是静静地聆听。
“我曾以为，征服了世界，就能拥有一切。但我发现，即便是帝王，也会老去，也会死亡。那种无力感，比任何强大的敌人都更令人恐惧。”
他转过身，看着云微那张吹弹可破、洋溢着生命最原始活力的脸庞，嘴角勾起一抹复杂的笑意。
“但现在，我战胜了它。我将时间，变成了我的仆人，我的藏品。”他伸出手，轻轻抬起云微的下巴，指尖的触感温润而细腻，“而你们，就是我藏品中，最璀璨、最鲜活的珍宝。你们的存在，本身就是一首赞美永恒的诗。”
云微的脸颊瞬间绯红，身体微微颤抖。她能感受到那根手指上传来的、足以掌控亿万人生死的绝对权力。她既感到荣幸，又感到一种源于生命本能的、面对神只时的敬畏与恐惧。
“今晚，为我抚琴一夜。”李长夜收回手，语气平淡，却不容置疑。
“是，主上。”云微深深地低下头。
这一夜，李长夜并未离去。他就留在听雨轩，云微为他抚琴，另一位擅长茶道的瑶姬为他烹茶，还有一位精通星际历史的瑶姬，为他讲述着那些湮灭在时间长河中的异星文明的传说。
他没有做任何逾矩之事，只是静静地享受着。他像一个最挑剔的鉴赏家，品味着这些少女身上散发出的、独属于这个年纪的纯真、活力与仰慕。
权势和地位，到了他这种地步。
性那种事情，已经是最唾手可得的东西。
既不神秘，也不值得向往。
她们每一个眼神的闪躲，每一次心跳的加速，每一次小心翼翼的呼吸，对他而言，都是一场无与伦地的盛宴。这比任何肉体的欢愉，都更能满足他那颗已经永恒不朽的、神明般的心。
天亮时分，李长夜起身离去，仿佛只是做了一场短暂的梦。
而云微和另外两位被“宠幸”的瑶姬，她们的家族功勋账户上，则立刻多出了一笔天文数字般的奖励。
这就是李长夜的奢靡。它早已超越了物质层面，上升到了一种对“生命形态”的极致占有和玩赏。瑶池宫，就是他的“神域”，这些少女，就是他神域中永不凋零的繁花。