越野车碾过沙丘的褶皱，轮胎下腾起的细沙在月光里拉出银线。杜志远盯着车载屏幕上的热成像图，那团跳跃的红色光点像颗毒瘤，嵌在撒哈拉沙漠的褶皱里。情报显示，恐怖组织“沙蝎”正利用废弃石油管道运输武器，企图在三日后的国际能源峰会制造袭击。
“队长，前方50公里发现金属反射信号。”副驾驶的小李敲了敲平板，屏幕上的光点突然分裂成三个。沙漠的风卷着沙砾打在车窗上，发出砂纸打磨铁皮的声响。杜志远按下通讯器：“各单位注意，保持无线电静默，按b计划包抄。”
凌晨三点的沙漠像口黑锅。杜志远趴在沙丘背风处，用红外望远镜观察着洼地中的石油平台。锈迹斑斑的储油罐旁停着三辆改装皮卡，枪管在月光下泛着冷光。他数了数人影，至少十五个，装备比预想的更精良。
“二号目标在左后方集装箱移动。”狙击手阿杰的声音透过骨传导耳机传来。杜志远调整瞄准镜，看见一个戴黑头巾的人正往麻袋里塞圆柱形物体——c4炸药。他的心沉了下去：这帮人不是来搞破坏，是要把整个区域炸上天。
更棘手的是地形。平台位于环形洼地中央，四周沙丘形成天然屏障，强攻只会暴露在交叉火力下。杜志远打了个手势，队员小王匍匐着接近洼地边缘，将一枚微型传感器埋进沙里。几秒后，平板上显示出地下管道的分布图——像蛛网一样连接着储油罐。
“小李，联系无人机分队，准备电磁脉冲覆盖。”杜志远压低声音，“阿杰，你负责压制了望塔，我们从管道入口突入。”他指了指地图上离平台最近的检修口，那是个直径不足半米的铁管，直通地下输油管道。
钻进管道的瞬间，煤油味呛得人咳嗽。管道内壁结着黑黢黢的油垢，只能容一人匍匐前进。杜志远打开战术头盔的夜视仪，绿色光斑在黑暗中蜿蜒，像条沉睡的钢铁巨蟒。爬了约三百米，前方传来模糊的人声。
他打手势让队员停下，从战术背包里取出蛇形机器人。微型摄像头转过拐角，画面里赫然是个临时军火库：AK-47堆成小山，引爆器旁散落着几张峰会场馆的设计图。一个头巾男正用对讲机嘶吼，俄语夹杂着阿拉伯语在管道里回荡。
“动手。”杜志远按下遥控器。机器人喷出的麻醉气体还没散尽，队员们已如猎豹般突入。头巾男伸手去抓引爆器，杜志远一个侧扑将他压在身下，膝盖顶住他的后颈。混乱中，有人拉响了手雷保险栓。
“卧倒！”杜志远扑向手雷，用战术背心盖住。震耳欲聋的爆炸声后，他晃了晃发懵的脑袋，看见手雷被防爆纤维缠住，只炸出个闷响。“快搜！”他踢开冒烟的箱子，在角落发现了一个被铁链锁住的铁皮箱。
密码锁显示着“00:05:30”。小李举着解码器冲过来：“队长，这是倒计时！”杜志远心脏一紧，猛地想起情报里提到的“沙蝎”新武器——能穿透防爆墙的钴炸弹。他用匕首撬开箱缝，里面果然躺着枚闪着幽蓝光芒的圆柱体，线路板上的红灯正急促跳动。
“还有四分钟！”小王的声音带着颤音。沙漠里没有排爆设备，唯一的办法是把炸弹运到两公里外的废弃矿坑。杜志远抓起炸弹就往外跑，管道里的沙子被他带起一片烟尘。身后传来枪声，恐怖分子挣脱了束缚追了上来。
跑到管道出口时，子弹擦着他的头盔飞过。杜志远扑倒在地，将炸弹推进预先准备好的防爆箱，按下自动驾驶按钮。越野车嘶吼着冲向矿坑，他转身举枪射击，曳光弹在沙夜里划出火线。
“轰——”矿坑方向腾起橘红色的蘑菇云，气浪掀得沙丘簌簌落沙。杜志远靠在岩石上喘粗气，对讲机里传来小李的声音：“队长，主犯抓获，现场清理完毕！”他抬头看向东方，沙丘的轮廓已被黎明染成金色，远处传来直升机的轰鸣声。
收队时，阿杰踢了踢地上的引爆器，金属零件在沙里泛着光：“这帮人怎么会选这么个鬼地方？”杜志远擦掉脸上的油污，望着起伏的沙海——这里每一粒沙子都藏着秘密，就像刚才在管道里发现的刻痕，深浅不一的印记里，或许曾有过石油工人的汗水，也有此刻恐怖分子的血。
“因为沙漠够大，能藏住所有罪恶。”他拍了拍裤腿上的沙，“但也能让每一步追踪都有迹可循。”越野车启动时，朝阳正跃出地平线，将车辙印镀成金色。杜志远知道，这片沙海下还埋着无数未知，但只要他们的脚印还在，就不会让黑暗有藏身之处。