战国烽烟起太行，廉颇横槊守边疆。
长平壁垒吞秦甲，鄗代旌旗斩燕狼。
负荆肝胆昭日月，临阵韬略震八方。
至今犹忆将军泪，半阙悲歌断寸肠！
咱们这一章说的这位英雄，乃是与白起、王翦、李牧并称“四大名将”的赵国上卿——廉颇！这老将军一生，那叫一个波澜壮阔：少年时持枪破匈奴，青年时挥师定齐疆，中年时筑垒拒强秦，晚年时奔魏楚却心念故国。他身上既有武将的刚烈勇猛，又有君子的坦荡胸怀，“负荆请罪”的典故更是家喻户晓。
战国中期，赵武灵王推行“胡服骑射”，把个赵国打造成了北方强国。那时候的赵国边境，常年受匈奴、林胡骚扰，百姓苦不堪言，也正因如此，赵人个个尚武，家家藏兵。咱们的主角廉颇，就生在赵国代郡一个将门之家——他祖上本是中山国将领，中山被赵所灭后，祖父率部归降，父亲廉平是赵武灵王手下的“骑射校尉”，专管边境骑兵的训练。
廉颇天赋异禀，七岁能拉三石硬弓，五十步外射中靶心；十岁舞得动一口三十斤重的青铜大槊，那叫一个密不透风；十二岁通读《吴子兵法》。父亲见他是块将才，请来军中骑兵教头教他马术，不到半年，廉颇就能骑着无鞍马在草原上飞驰，还能在马背上开弓射箭，百发百中。
廉颇十五岁这年，匈奴左贤王率三千骑兵犯境，攻破了代郡外围的白羊城，杀了守将，还掳走了不少百姓。赵武灵王震怒，派廉平率五千骑兵迎敌。廉颇听说父亲要出征，就要跟着去，父亲起初不依，可架不住他软磨硬泡，最后只好给了他一匹小马、一把短矛，让他跟在队尾“见世面”。
谁料这一去，竟让廉颇一战成名！当时廉平率军在黄羊坡设伏，匈奴先锋是个满脸络腮胡的壮汉，骑着一匹黑马，手持狼牙棒，冲在最前面，速度飞快，眼看就要冲出伏击圈。廉平正着急，忽听身后一声喊：“父亲莫急，孩儿去会他！”话音未落，廉颇已拍马冲出，那小马虽矮，却跑得飞快，转眼就到了匈奴先锋面前。
那匈奴将见冲来个半大孩子，哈哈大笑：“赵人没人了吗？派个娃娃来送死！”说着举棒就砸。廉颇身子一矮，躲过狼牙棒，趁势将短矛往前一送，正刺中匈奴将的马腹！那马吃痛跳起，把匈奴将掀翻在地，廉颇不等他起身，飞身下马，手起矛落，竟把那匈奴将的首级挑了起来！
这一下，赵军士气大振，廉平趁机下令冲锋，五千赵军如猛虎下山，把三千匈奴兵杀得落花流水，不仅夺回了百姓财物，还缴获了百多匹战马。回营后，廉平抱着廉颇大喜：“我儿竟有这般武艺胆量！”此事传到赵武灵王耳朵里，大王亲自召见廉颇，见他虽年少却眼神锐利，说话条理清晰，当即赐他“破虏校尉”的名号，还赏了他一把镔铁长矛——这把矛，后来跟着廉颇征战了四十多年，杀了不知多少敌将！
转眼十年过去，廉颇已从“破虏校尉”升为“左庶长”，手下管着三万兵马。这时候的战国，局势又变了：齐国灭了宋国，国力大增，齐湣王狂妄自大，竟想吞并三晋，引得诸侯不满。燕国上将军乐毅趁机联合秦、韩、魏、楚四国，要一起伐齐，还特意派人来赵国求援。
赵惠文王召集群臣议事，满朝文武有的说“齐国势大，不可招惹”，有的说“若助燕伐齐，恐引火烧身”，唯独廉颇出班奏道：“大王，臣以为，这齐国有三可伐：一者，灭宋不义，诸侯皆怨；二者，齐湣王骄奢，君臣不和；三者，我赵与齐接壤，若齐国强盛，日后必来犯我。今五国伐齐，正是削弱齐国的好机会，若错过此时，再想制齐，难矣！”
赵王听着有理，又问：“那派谁为将，带多少兵马？”廉颇拱手道：“臣愿往！只需五万兵马，必取齐国一城，为我赵国扬威！”赵王大喜，当即拜廉颇为上将军，赐黄金百斤、锦缎千匹，让他率军五万，直奔齐国阳晋城。
这阳晋城可不是普通城池——城高两丈，墙外有三道壕沟，易守难攻。廉颇兵至城下，并不急着攻城，而是先派细作混入城中，打探消息。三日后，细作回报：“齐军守将杨进说赵军远来，粮草不足，已下令士兵每日饮酒作乐，只等赵军粮尽自退。”
廉颇一听，哈哈大笑：“这是想诱我攻城啊！他以为我会急功近利，可他忘了，我廉某人最擅长的，就是‘以静制动’！”当即传令：“全军就地扎营，深挖壕沟，广积粮草，每日只派百人在城下叫阵，不许真攻！”
半个月过去了。杨进在城里急得团团转，派探子去看，见赵军大营里炊烟袅袅，士兵要么练武，要么下棋，根本不像“粮草不足”的样子。杨进心里犯嘀咕，可又怕赵军有诈，不敢轻易出兵。直到第二十天夜里，杨进接到“线报”，说“赵军粮草已断，今夜要悄悄撤军”，他这才放下心来，当即点起三万齐军，要去“劫营”，想捡个便宜。
谁料这正是廉颇的计策！他早就在营外两侧的山坳里埋伏了两万弓箭手、一万长枪手，还在营中埋下了硫磺、柴草，只等齐军来钻。三更时分，杨进率军摸到赵军大营外，见营门虚掩，里面静悄悄的，以为赵军真的撤了，大喊一声“杀！”就冲了进去。
刚进营门，忽听一声炮响，营中顿时亮起火把，照得如同白昼！廉颇手持镔铁长矛，站在帅旗之下，大喝：“杨进！你中了某家的计，还不快快投降！”杨进一惊，正要下令撤退，却见两侧山坳里箭如雨下，齐军士兵纷纷中箭倒地。紧接着，赵军从四面八方冲出，长枪手在前，弓箭手在后，把齐军围得水泄不通。
廉颇一马当先，冲入齐军阵中，那镔铁长矛舞得风车也似：左一下，挑飞个齐军裨将；右一下，刺穿个齐军校尉；前一下，打翻辆齐军战车；后一下，斩断面齐军大旗！只见他银甲闪光，长矛带血，所过之处，齐军士兵如同麦秆般倒下，没人能挡他一招半式！
杨进见势不妙，想率军突围，可赵军早已布下天罗地网。他刚冲到营门口，就被廉颇追上，两人大战三十回合。杨进的长枪虽快，却架不住廉颇的力气大，最后被廉颇一矛挑飞长枪，按在马下。齐军见主将被擒，顿时大乱，有的投降，有的逃跑，三万齐军最后只剩不到五千人。
第二天，廉颇命人把杨进押到阳晋城下，对着城上喊：“你们的主将已被某家擒获，若再顽抗，城破之后，鸡犬不留！若开门投降，某家保证不伤百姓一人！”城上齐军见杨进被绑，又怕赵军攻城，只好打开城门，竖起降旗。
消息传到邯郸，赵惠文王亲自出城三十里迎接廉颇，还当着满朝文武的面，把“信平君”的金印交到他手上：“卿为赵国立下大功，从今往后，你就是赵国上卿，与相国平起平坐！”这一年，廉颇刚满三十五岁，就成了赵国最年轻的上卿，一时间，“廉颇之名”传遍诸侯，连秦国都不敢轻易招惹赵国了！
按下廉颇镇守边疆、屡败外敌暂且不表，单说赵国得了件宝贝——和氏璧。这璧玉是楚国人卞和发现的，后来流落到赵国，赵惠文王视若珍宝，天天带在身边。可这事被秦昭襄王知道了，秦王派人来赵国，说愿意用十五座城池换和氏璧。
赵王犯了难：给吧，怕秦国耍赖不给城池；不给吧，又怕秦国出兵来打。这时候，宦官缪贤推荐了自己的门客蔺相如，说他“有勇有谋，可当此任”。赵王召见蔺相如，问他该怎么办，蔺相如说：“大王若信得过臣，臣愿带和氏璧去秦国，若秦王给城，臣就把璧留下；若秦王耍赖，臣定能把璧完好地带回来！”
结果大家都知道了——蔺相如到了秦国，见秦王只想要璧，不提给城的事，就用“璧有瑕疵”为由，把和氏璧拿了回来，还抱着璧要撞柱子，吓得秦王赶紧道歉，说“一定给城”。可蔺相如知道秦王是缓兵之计，当夜就派人把璧偷偷送回了赵国，自己则留在秦国跟秦王周旋，最后安全返回邯郸。这就是“完璧归赵”的故事。
没过多久，秦王又邀请赵王在渑池相会，想趁机羞辱赵王。蔺相如又跟着去了，席间秦王让赵王“鼓瑟”，还让人记录下来，说“赵王为秦王鼓瑟”；蔺相如当即上前，逼秦王“击缶”，也让人记录下来，说“秦王为赵王击缶”，硬是没让赵国吃亏。
这两件事下来，赵王对蔺相如刮目相看，当即拜他为上卿，还让他的位次排在廉颇之上。这可把廉颇惹恼了！
那天廉颇从城外练兵回来，刚到府门口，就听见门客们议论：“如今蔺大人可比咱们将军风光多了，人家凭着两张嘴，就当了上卿，还排在将军前面呢！”廉颇一听，火就上来了，把马鞭往地上一摔，骂道：“混账！某家出生入死，打了多少仗？阳晋城斩齐将，黄羊坡破匈奴，哪一次不是提着脑袋？他蔺相如不过是个宦官的门客，耍耍嘴皮子，竟敢骑在某家头上！等着瞧，某家早晚要让他知道，什么叫‘沙场真英雄’！”
这话很快就传到了蔺相如耳朵里。可蔺相如非但不生气，反而处处让着廉颇：上朝的时候，他故意晚到，等廉颇进了大殿，他才慢慢进来；散朝的时候，他故意走在后面，避开廉颇；有一次两人在大街上遇见，蔺相如见廉颇的车马过来，赶紧让车夫把车赶到小巷里，等廉颇过去了再出来。
蔺相如的门客们看不下去了，一个个来辞行：“大人，我们当初来投奔您，是因为您有骨气、有胆识，可如今您怕廉颇怕成这样，连我们都觉得丢人，不如就此告辞！”
蔺相如听了，叹了口气，问他们：“你们说，廉颇将军和秦王比，哪个更厉害？”门客们说：“当然是秦王厉害！”蔺相如又问：“那你们觉得，我在秦国朝堂上，敢跟秦王对着干，难道会怕廉颇将军吗？”门客们你看看我，我看看你，都不说话了。
蔺相如接着说：“我之所以让着廉将军，不是怕他，是为了赵国啊！你们想，秦国之所以不敢来打赵国，不就是因为有我和廉将军在吗？要是我和廉将军闹起来，像两只老虎一样相斗，最后不管谁赢谁输，赵国都会元气大伤，到时候秦国再来进攻，咱们赵国可就危险了！我这是‘先国家之急，后私怨也’啊！”
这话传到了廉颇耳朵里。那天廉颇正在府中喝酒，听门客把蔺相如的话一五一十说完，他手里的酒杯“哐当”一声掉在地上，整个人都愣住了。过了好一会儿，他猛地站起身，一边解盔甲，一边对身边人说：“快，给我找些荆条来！要粗的！”
手下人纳闷：“将军，您这是要干什么？”廉颇红着眼眶说：“我只想着自己的面子，却忘了国家大事，我这是糊涂啊！今天我要背着荆条，去蔺大人府中请罪，任凭他责罚！”
说完，廉颇真的解了盔甲，光着上身，背上捆着一把带刺的荆条，大步流星地往蔺相如府走去。一路上，百姓们见了，都围过来看，有的说“廉将军这是怎么了？”，有的说“莫不是犯了什么错？”，廉颇却不管不顾，一直走到蔺相如府门口，“扑通”一声跪倒在地，大声喊：“蔺大人，廉颇知错了！您要是生气，就用这荆条打我吧！”
蔺相如正在书房看书，听见外面的动静，赶紧跑出来，见廉颇光着上身、背着荆条跪在地上，赶紧上前去扶：“廉将军，您这是干什么？快起来，快起来！”
廉颇不肯起，低着头说：“我是个粗人，眼光短浅，只想着自己的私怨，差点误了国家大事，您要是不打我，我心里不安啊！”蔺相如把荆条解开，扶着廉颇进了屋，又让人给廉颇拿衣服穿上，还亲自倒了杯酒，递到廉颇手里：“廉将军，您是赵国的功臣，我敬重您还来不及，怎么会怪您呢？咱们俩都是为了赵国，以后只要同心协力，秦国就不敢来欺负咱们！”
廉颇接过酒杯，他对着蔺相如拱了拱手：“蔺大人有如此胸怀，廉颇佩服！从今往后，您就是我廉颇的兄长，若有差遣，我万死不辞！”蔺相如也红了眼，两人干了杯中酒，从此成了生死之交——这就是“负荆请罪”的典故，直到今天，还被人用来形容“知错就改，坦诚待人”。
自那以后，赵国“将相和睦”，蔺相如在朝堂上出谋划策，廉颇在边境上领兵打仗，秦国十五年没敢派兵来犯，赵国百姓也过了十几年安稳日子。
时光飞逝，转眼到了赵孝成王六年（公元前260年），这一年，战国史上规模最大、最惨烈的“长平之战”爆发了。
事情的起因，是韩国的上党郡。当时秦国大将王龁率二十万秦军攻打韩国，一路势如破竹，很快就攻占了韩国的野王城，把上党郡和韩国本土的联系切断了。韩国国君吓得不行，只好派使者去秦国求和，说愿意把上党郡献给秦国。可上党郡守冯亭是个有骨气的人，他不想投降秦国，就偷偷派人去赵国，说“愿意把上党郡的十七座城池献给赵国，求赵国庇护”。
赵孝成王一听，喜出望外——十七座城池啊，这可是天上掉馅饼的好事！他当即召来平原君赵胜和赵禹商量，两人都说“这是好事，不能错过”，只有蔺相如（此时已病重）说“秦国费了那么大劲打韩国，最后却让赵国捡了便宜，秦国肯定不会善罢甘休，此事要三思啊！”可赵王根本听不进去，还是派平原君去上党接收了城池，还封冯亭为“华陵君”。
不出蔺相如所料，秦昭襄王得知上党归了赵国，气得拍案大怒，当即下令：“增兵十万，让王龁率军攻打赵国，一定要把上党夺回来！”
王龁率军很快就攻占了上党，然后继续北上，直逼赵国长平关。长平关是邯郸的西大门，一旦失守，秦国大军就能长驱直入，赵国危在旦夕！赵孝成王这才慌了神，赶紧召集群臣，商量派谁去抵挡秦军。平原君说：“如今赵国能与王龁抗衡的，只有廉将军了！”赵王当即下旨，拜廉颇为上将军，率四十万赵军进驻长平。
廉颇接到命令，不敢耽搁，当天就带着大军出发。一路上，他一边行军，一边派人去长平打探消息，等大军到了长平，他第一件事就是登上长平关的城楼，观察地形。只见长平关地势险要，左边是丹水，右边是太行山脉，中间只有一条狭窄的通道，正是“一夫当关，万夫莫开”的好地方。
廉颇看完地形，心里有了主意，当即召集众将开会：“秦军远来，粮草运输困难，最想的就是‘速战速决’；咱们赵军本土作战，粮草充足，最该做的就是‘坚守不出’。”
廉颇派五万士兵在丹水东岸筑起第一道防线，深挖三丈壕沟，壕沟里埋下尖木，再在壕沟后面筑起两丈高的土墙，墙上架起弓箭；又派十万士兵在太行山脚筑起第二道防线，利用山势修建堡垒，每个堡垒之间用战壕连接，派精兵把守；剩下的二十五万士兵，一半留在长平关驻守，一半负责运输粮草、训练新兵，随时准备支援前线！
众将领命而去，不到一个月，三道防线就建好了。王龁率军赶到长平，见赵军壁垒森严，心里也犯了嘀咕，但还是下令攻城。秦军先是攻第一道防线，士兵们扛着云梯、推着冲车，拼命往前冲，可赵军在城墙上放箭、扔滚木礌石，秦军攻了十几天，死伤了三万多人，还是没能攻破防线。
王龁急了，又想绕到第二道防线去偷袭，可廉颇早有防备，在太行山脚布置了弓箭手，秦军刚靠近，就被箭雨打了回来。就这样，秦军攻了三个月，别说攻破防线了，连赵军的边都没摸到，反而死伤了六万多人，粮草也快用完了。王龁没办法，只好派人回咸阳，向秦昭襄王求援。
秦昭襄王也着急，召来丞相应侯范雎商量。范雎是个老谋深算的人，他想了想说：“廉颇这个人，打仗步步为营，从不贪功冒进，硬攻肯定不行，不如用‘反间计’，让赵王把廉颇调走！”秦王问：“怎么个反间计？”范雎说：“咱们派人去邯郸散布谣言，就说‘秦军最怕的不是廉颇，是马服君赵奢的儿子赵括，要是赵括当大将，秦军早就退了’。赵王这个人疑心很大，肯定会信的！”
秦王一听，觉得这主意好，当即派了十几个奸细，带着大量黄金，混入邯郸城。这些奸细白天在集市上喝酒聊天，故意说“廉颇老了，不敢跟秦军打仗，再守下去，赵国早晚要输”，晚上又去官员家里送礼，说“听说赵括是个军事天才，比他父亲赵奢还厉害，要是他当大将，肯定能打败秦军”。
这些话很快就传到了赵王耳朵里。赵王本来就对廉颇不满——四十万大军在长平耗了三个月，粮草花了无数，却没打一场胜仗，他早就想换将了。现在听大家都夸赵括，就更心动了，当即召来赵括，问他：“你能打败秦军吗？”
赵括是赵奢的儿子，从小就读了很多兵书，说起兵法来滔滔不绝，连他父亲都辩不过他。可他从来没打过仗，根本不知道战场的凶险。他见赵王问他，当即拍着胸脯说：“大王放心，要是我当大将，用不了一个月，就能把秦军赶出长平！廉颇那套‘坚守不出’太保守了，我要跟秦军正面决战，让他们知道咱们赵军的厉害！”
赵王听了，大喜过望，当即下旨：免去廉颇上将军之职，拜赵括为上将军，率二十万援军去长平，接替廉颇。
消息传到长平，廉颇如遭雷击，半天说不出一句话。众将都来劝：“将军，您不能走啊！赵括是个书呆子，根本不会打仗，他一来，咱们的防线肯定要垮！”廉颇叹了口气：“君要臣走，臣不得不走啊！只是这四十万赵军，还有赵国的百姓，要遭难了！”
第二天，廉颇交出帅印，收拾好行李，准备离开长平。士兵们听说老将军要走，都围了过来，有的拉着他的衣服，有的哭着说：“将军，您别走啊！我们跟着您，就算守十年，也愿意！”廉颇看着这些跟自己出生入死的士兵，眼泪也掉了下来，他从腰间解下那把跟随自己多年的镔铁长矛，放在帅帐里，说：“这把矛跟着我杀了很多敌人，现在留给你们，希望你们能守住长平，守住赵国！”
说完，廉颇翻身上马，头也不回地往邯郸去了。他走后没多久，赵括就到了长平，他一上任，就把廉颇的战术全改了，下令“拆除三道防线，全军出击，寻找秦军决战”。结果呢？秦军早就换了大将——偷偷把王龁换成了白起，白起可是战国时期最能打的将领，他设下埋伏，把赵括的四十万大军围了起来，断了他们的粮草。
最后，赵括突围时被秦军射死，四十万赵军因为没饭吃，只好投降，结果被白起全部坑杀——这就是“长平之战”，赵国经此一役，元气大伤，从强国变成了弱国。而廉颇，听说四十万赵军被杀的消息，在家里哭了三天三夜，把赵王赐的“信平君”金印扔在地上，说：“我早知道会这样！我早知道会这样啊！”
长平之战后，赵国就像断了脊梁骨——男人大多死在长平，家里只剩下老人、妇女和孩子，粮草也快耗尽了。诸侯们见赵国好欺负，都想来分一杯羹，其中最积极的，就是燕国。
燕国和赵国是邻居，一直怕赵国欺负自己，现在见赵国弱了，燕王喜就想趁机吞并赵国。他派丞相栗腹去赵国“慰问”，其实是去打探虚实。栗腹回来后，对燕王说：“赵国的男人都死在长平了，剩下的都是老弱妇孺，现在正是攻打赵国的好时机！”燕王一听，当即决定：派栗腹为大将，率六十万燕军，分两路攻打赵国——一路由栗腹亲率四十万攻鄗城，另一路由卿秦率二十万攻代郡。
消息传到邯郸，赵孝成王吓得魂飞魄散——此时赵国能打仗的士兵不足十万，粮草也只够撑一个月，怎么抵挡六十万燕军？满朝文武都慌了，有的说“赶紧向秦国求和”，有的说“迁都避祸”，只有平原君站出来说：“大王，如今赵国只有一个人能救——那就是廉颇！”
赵王这才想起廉颇，赶紧派人去请。可廉颇因为长平之战的事，心里还憋着气，一开始不肯来。后来平原君亲自去廉颇府上，对他说：“老将军，现在赵国都快亡了，您要是不出山，咱们赵国就要被燕国灭掉了呀！”廉颇听了，沉默了半天，最后说：“好，我去！但我有一个条件：军中事务，我一个人说了算，大王不能干涉！”平原君一口答应，赵王也赶紧下旨：拜廉颇为“假相国”（代理相国），给他二十万兵马，让他去抵挡燕军。
其实这“二十万兵马”，大多是老人和少年，还有一些是长平之战逃回来的士兵，装备也很差。廉颇接手后，没有抱怨，而是立刻开始整顿：他把年轻力壮的挑出来，组成三万“精锐骑兵”，又把有经验的老兵挑出来，组成五万“步兵敢死队”，剩下的十二万士兵，一部分负责运输粮草，一部分负责修筑防御工事。
他还亲自训练士兵，每天天不亮就起来，教士兵们骑马、射箭、刺杀，晚上还跟士兵们一起吃饭、睡觉，给受伤的士兵换药，给想家的士兵讲故事。士兵们见老将军这么关心大家，士气很快就提上来了，都发誓“要跟老将军一起，打退燕军”。
没过多久，探马来报：“栗腹率四十万燕军已到鄗城城外，正在扎营；卿秦率二十万燕军已到代郡，离城只有五十里！”廉颇召集众将开会，说：“燕军虽多，但他们轻敌，以为咱们赵国好欺负，这是他们的弱点。我决定：乐乘将军，你率五万兵马去代郡，守住代郡，只要拖住卿秦就行，不用跟他硬拼；我率十五万兵马去鄗城，迎战栗腹！”
乐乘有些担心：“老将军，您只有十五万兵马，栗腹有四十万，能打赢吗？”廉颇笑了笑：“兵不在多，在精；将不在勇，在谋。栗腹是个文官，根本不会打仗，我自有办法收拾他！”
说完，廉颇率十五万兵马直奔鄗城。到了鄗城，他先派人去燕军大营下战书，说“三日后，在城外十里坡决战”。栗腹见了战书，哈哈大笑：“廉颇老矣，还敢跟我决战？正好，我让他死无葬身之地！”
三日后，栗腹率四十万燕军来到十里坡，见赵军只有十五万人，而且大多是老弱，更是得意忘形，下令“全军出击，活捉廉颇！”燕军士兵蜂拥而上，像潮水一样冲向赵军。
可廉颇早有准备！他把三万精锐骑兵埋伏在两侧的树林里，把五万步兵敢死队排在前面，又在燕军必经之路的山坡上，埋下了数千个“火油桶”——桶里装着浸了油的柴草，上面盖着土。
等燕军冲到山坡下，廉颇一声令下：“点火！”早已准备好的赵军士兵把火把扔向火油桶，顿时火光冲天，浓烟滚滚，燕军士兵被烧得惨叫连连，乱作一团。栗腹正要下令撤退，忽听两侧树林里传来马蹄声，廉颇率三万精锐骑兵冲杀出来！
只见廉颇银须飘洒，手持长矛，冲在最前面，他的战马是一匹黑马，名叫“踏雪”，跑起来像一阵风。廉颇冲到燕军阵中，长矛一挥，就有三个燕军士兵倒下；再一挥，又有五个燕军士兵丧命。他的身边，赵军骑兵像猛虎一样，左冲右突，把燕军冲得七零八落。
栗腹见势不妙，想拍马逃跑，可廉颇早就盯上了他。廉颇催马追上，大喝一声：“栗腹，哪里跑！”栗腹回头，见廉颇追来，吓得魂都没了，举起长枪就刺。廉颇身子一躲，长矛往前一送，正刺中栗腹的胸口！栗腹惨叫一声，从马上摔下来，廉颇翻身下马，手起刀落，把栗腹的首级割了下来，挑在长矛上，大喊：“燕军主将已死，降者免死！”
燕军士兵见主将被杀，哪里还有心思打仗，纷纷扔下武器投降。廉颇趁机下令追击，十五万赵军像打了鸡血一样，追着燕军跑了五十多里，杀了十万燕军，俘虏了二十万，剩下的十万燕军逃得无影无踪。
这边鄗城大胜，那边代郡也传来好消息：乐乘按照廉颇的计策，在代郡城外设伏，把卿秦的二十万燕军杀得大败，还活捉了卿秦！
廉颇乘胜追击，率大军直奔燕国都城蓟城。燕王喜听说栗腹被杀、燕军大败，吓得赶紧派人去赵国求和，说“愿意割让五座城池，再派太子去赵国当人质，求赵国撤兵”。赵王见燕国服软，又怕秦国趁机来攻，就答应了燕国的求和。
消息传到赵军大营，士兵们欢呼雀跃，纷纷向廉颇道贺。赵王也派人来，封廉颇为“信平君”，食邑万户，还让他兼任“相国”，掌管赵国的军政大权——这是廉颇一生最辉煌的时刻，此时的他，已经六十多岁了，却依然能率军打仗，保卫赵国！
可是廉颇的好日子并没过多久，就又遭遇了变故——赵孝成王去世了，他的儿子赵悼襄王即位。
这赵悼襄王是个昏君，最喜欢听奸臣的话，尤其是宠臣郭开。郭开是个贪财好利的小人，早就想取代廉颇的位置，可一直没机会。现在新王即位，他觉得机会来了，就开始在赵王面前说廉颇的坏话。
有一次，赵王问郭开：“廉相国年纪大了，还能打仗吗？”郭开说：“大王，廉颇虽然打了胜仗，可他太专权了，军中的人只知道有廉相国，不知道有大王。而且他年纪大了，脾气也越来越暴躁，要是哪天他造反，咱们可就麻烦了！”赵王听了，心里开始犯嘀咕。
没过多久，郭开又买通了几个大臣，让他们一起上奏，说“燕国刚被打败，不敢再来犯境，不如让乐乘取代廉颇，这样既能削弱廉颇的权力，又能让乐乘感恩戴德”。赵悼襄王本来就对廉颇有所猜忌，听了这些话，当即下旨：免去廉颇相国之职，派乐乘去取代他。
此时的廉颇正在外地练兵，接到圣旨后，气得浑身发抖。他对身边的人说：“我为赵国立下多少功劳？鄗代之战救了赵国，现在大王却听奸臣的话，要免我的职！”
愤怒之下，廉颇做出了一个冲动的决定——率军攻打乐乘！乐乘本来就怕廉颇，见廉颇率军来攻，吓得不敢应战，连夜逃跑了。廉颇知道，自己攻打朝廷派来的将领，已经成了“叛臣”，在赵国再也待不下去了，只好带着几个亲信，投奔了魏国。
魏国都城大梁的魏王，早就听说过廉颇的名声，见他来投奔，表面上很客气，封他为“客卿”，可心里却不信任他——毕竟廉颇是赵国人，魏王怕他是赵国派来的奸细，所以一直没给他兵权，只是让他住在大梁，好吃好喝招待着。
廉颇在魏国住了几年，心里一直惦记着赵国。他每天都会登上大梁的城楼，往北眺望赵国的方向，常常一站就是几个时辰，眼泪不知不觉就流了下来。他身边的亲信劝他：“将军，您都离开赵国了，就别再想了，在魏国安享晚年不好吗？”廉颇摇摇头：“我是赵国人，我的根在赵国，我这辈子，只想为赵国打仗！”
这时候，赵国的情况又变了——秦国见赵国没有了廉颇，又开始派兵攻打赵国，接连攻占了赵国的几座城池。赵悼襄王这才想起廉颇的好，后悔当初听了郭开的话，就想把廉颇召回来。
可郭开怕廉颇回来后报复自己，就偷偷对赵王说：“大王，廉颇年纪大了，不知道还能不能打仗，不如先派个使者去魏国看看，要是他身体还好，再召他回来也不迟。”赵王觉得有理，就派了一个使者去大梁。
郭开早就料到赵王会这么做，提前派人去见使者，给了他很多黄金，说：“你去见廉颇，要是他身体不好，就如实回报；要是他身体还好，你就说他‘虽然能吃饭，可一会儿就上了三次厕所’，让大王觉得他老了，不能用了。”使者见钱眼开，一口答应了。
使者到了大梁，廉颇听说赵国派使者来，心里特别高兴，以为赵王要召自己回去。他特意穿了铠甲，在使者面前舞了一趟矛，又吃了一斗米、十斤肉，证明自己身体还好，还能打仗。可使者回去后，却按照郭开的吩咐，对赵王说：“廉将军虽然还能吃饭，可臣跟他坐了一会儿，他就上了三次厕所，看来是老了，不能再打仗了。”
赵悼襄王听了，叹了口气：“唉，廉颇真的老了，看来是用不上了。”从此，再也不提召廉颇回赵国的事。
廉颇在魏国等了很久，一直没等到赵国的消息，心里越来越失望。这时候，楚国听说廉颇在魏国，就派人去大梁，想把他请到楚国来。楚王派来的使者对廉颇说：“楚王一早就仰慕将军的威名，想拜将军为大将军，率楚军抵御秦国，还请将军成全！”
廉颇犹豫了很久，最后还是答应了——他想，就算不能为赵国打仗，能为楚国打仗，保住一方百姓，也算是对得起自己“武将”的身份。于是，他跟着楚国使者去了楚国都城寿春。
楚王见廉颇来了，果然很客气，拜他为大将军，还给他拨了十万兵马。可廉颇心里一直惦记着赵国，而且楚国的士兵和赵国的士兵不一样，训练方法、作战习惯都不同，廉颇指挥起来很不习惯。他虽然也打了几场仗，可都没能取得大的胜利，心里很郁闷。
有一次，他跟身边的人说：“我还是习惯用赵国人打仗啊，楚国的士兵虽然勇猛，可我总觉得不能得心应手。”说完，他拿出一张赵国的地图，指着长平、鄗城的方向，眼泪又掉了下来。
就这样，廉颇在楚国住了几年，因为水土不服，再加上心里一直郁郁寡欢，身体越来越差。公元前243年，这位为赵国征战了一辈子的老将军，在寿春病逝，享年八十四岁。
临终前，廉颇把身边的亲信叫到床前，说：“我死了以后，你们把我埋在沙丘之下，我要面朝赵国的方向；还有，我腰间的这把‘破虏剑’，是当年赵武灵王赐给我的，你们把它埋在邯郸城外，就当我回赵国了……”
消息传到赵国，邯郸的百姓都哭了，他们自发地在城外为廉颇立了一座祠堂，每年都去祭祀。直到今天，河北邯郸还有“廉颇墓”“廉颇祠”，当地的老百姓还会给孩子们讲廉颇“负荆请罪”“鄗代破燕”的故事。
太史公司马迁在《史记》里写：“廉颇者，赵之良将也。以勇气闻于诸侯。”这句话，是对廉颇一生最好的评价。他虽然晚年漂泊，没能回到故国，可他为赵国立下的功劳，他的忠诚、勇敢和坦荡，却永远留在了历史的长河里，被后人永远铭记。
有时候我常想，要是赵悼襄王没有听郭开的谗言，要是廉颇能回到赵国，赵国会不会不被秦国灭亡？可历史没有“要是”，就像人生没有“重来”。但没关系，廉颇的故事，早就成了一种精神——这种精神，叫“忠诚”，叫“担当”，叫“知错就改”，叫“家国情怀”。