汉家天威震朔方，老将横戈靖西羌。
漠北驰驱酬壮志，屯田一策固金汤。
七十犹能披甲胄，沉勇大略着青章。
千古谁堪继高义，营平侯名万古扬。
列位，这章咱们要讲的，是西汉年间一位老当益壮、有勇有谋的名将。这人名叫赵充国，字翁孙，生在汉武帝建元四年（前137年），卒于汉宣帝甘露二年（前52年），一生历经武、昭、宣三朝，从少年投军到白发领兵，几十年都在西汉的边疆战斗。
赵充国，是陇西上邽人，也就是如今的甘肃天水。陇西这个地方，在汉朝可是“边地要冲”，一边连着中原，一边对着匈奴、西羌，汉武帝后期，朝廷要在陇西选“骑士”——也就是骑兵，赵充国二话不说就报了名。他马术精、箭法准，又懂些兵法，没多久就做了“羽林郎”。这羽林郎可不是一般的士兵，是皇宫里的侍卫，只有勇猛忠诚的士兵才能被选拔上。
汉武帝元狩四年（公元前119年），这是汉朝对匈奴作战的“关键一年”。当时匈奴屡次南下骚扰，武帝忍无可忍，派大将军卫青、骠骑将军霍去病各领五万骑兵，分东西两路，深入漠北，要一举打垮匈奴的主力。这就是历史上有名的“漠北之战”。
赵充国当时跟着卫青出征，任“假司马”——也就是代理司马，虽说官职不高，可管着一队骑兵，是前线的中坚力量。卫青这一路，目标是匈奴单于的主力。可漠北这地方，茫茫草原，黄沙漫天，走了十几天都见不着个人影，粮草也快接济不上了。
赵充国主动找到卫青，说：“将军，漠北虽广，可匈奴单于必在水草丰美的地方驻军。末将愿领一队哨探，往前探查，若能找到匈奴踪迹，也好早做准备。”卫青正愁没头绪，听他这么说，当即同意：“好！你带三百骑兵去，务必小心，若遇匈奴，不可硬拼，速速回报！”
赵充国领了命令，带着三百人就出发了。走了三天，到了一处叫“窴颜山”的地方，突然有个士兵喊：“将军！你看那边！”
赵充国顺着他指的方向一看，远处的草原上，隐约有帐篷的影子，还有不少马匹在吃草——正是匈奴的大营！他赶紧让士兵们趴在草丛里，仔细数了数，帐篷少说也有上千顶，看样子至少有三万匈奴兵。赵充国心里盘算：“这是匈奴的主力，得赶紧回去报告给将军。”可刚要下令撤退，突然听到一阵马蹄声——有一队匈奴游骑朝这边来了！
赵充国当机立断，对士兵们说：“都别慌！咱们躲进前面的树林，等他们过来，先射倒领头的，再趁机跑！”士兵们都攥紧了弓箭，等着匈奴人靠近。眼看那队游骑到了树林边，赵充国大喝一声：“射！”几十支箭一起飞出去，领头的匈奴小校当场中箭落马。剩下的匈奴兵吓了一跳，还没反应过来，赵充国已经带着人冲出树林，打马就跑。匈奴兵在后头追，赵充国一边跑，一边让士兵们回头放箭，又射倒了几个，匈奴兵怕有埋伏，不敢再追，只能眼睁睁看着他们跑了。
回到卫青大营，赵充国把匈奴的位置、人数一一禀报。卫青大喜，立刻召集诸将商议：“匈奴单于就在前方，咱们趁他不备，连夜进军，打他个措手不及！”
这时候，赵充国又站出来：“将军，末将刚从那边回来，熟悉路线，愿为先锋，带大军前往！”
当天夜里，赵充国带着先锋部队，领着卫青的大军，悄悄朝着匈奴大营进发。到了后半夜，大军到了匈奴大营外，卫青一声令下，汉军的战鼓突然响起来，喊杀声震天动地。匈奴兵睡得正香，被这动静吓醒，以为是天兵下凡，乱作一团。赵充国带着先锋部队，第一个冲进匈奴大营，手里的长戟一挥，就挑翻了两个匈奴兵。汉军将士见先锋这么勇猛，也都士气大振，跟着冲进去，砍的砍、杀的杀。
匈奴单于见状不妙，带着少数亲信连夜逃跑。这一战，汉军斩杀匈奴兵一万多人，还缴获了大量的牛羊、帐篷，大获全胜。战后论功，卫青特意上奏朝廷，说赵充国“侦察有功，冲锋陷阵，勇冠三军”。武帝看了奏疏，当即下令，升赵充国为“中郎”，还赏了他一百户的食邑。
漠北之战后，赵充国又跟着卫青、霍去病打了几次匈奴，官职也一步步升，从中郎到车骑将军长史，再到后将军。可到了汉武帝晚年，因为“巫蛊之祸”，朝廷内部动荡，对匈奴的战事也暂时停了下来。直到汉昭帝即位，霍光辅政，边疆又起了波澜——这次闹事的，不是匈奴，是西羌。
要说这西羌，是当时生活在河西走廊以南、青藏高原东北的游牧民族，分成好多个部落，比如先零羌、罕羌、开羌等等。以前汉朝和匈奴打仗，西羌有时候帮汉朝，有时候帮匈奴，立场不稳定。到了昭帝元凤年间，先零羌的首领联合了几个小部落，偷偷和匈奴勾结，想把河西走廊占据了——这河西走廊可是汉朝通往西域的“生命线”，要是被羌人占了，汉朝和西域的联系就断了。
霍光得知消息，想派个懂边事的人去处理，想来想去，就想到了赵充国。当时赵充国已经五十多岁了，一直在边境任职，对羌人的情况很熟悉。霍光召见他，问：“羌人叛乱，你看该怎么办？”赵充国说：“羌人部落多，互不统属，先零羌是主谋，罕、开羌是被胁迫的。咱们不能一概而论，得先派人去罕、开羌那边，晓以利害，让他们和先零羌断绝关系，再集中兵力打先零羌，这样才能事半功倍。”
霍光听了，觉得有理，就派赵充国去金城（如今的甘肃兰州）坐镇，处理羌人事宜。赵充国到了金城，没急着派兵，而是先找了几个当地的羌人老者来问话。这些老者都是罕羌的，对先零羌的霸道早就不满。赵充国给他们摆了酒，说：“朝廷知道你们罕羌是被先零逼迫的，只要你们不和先零一起闹事，朝廷不仅不追究，还会给你们赏赐，让你们安心放牧。”
老者们听了，都很高兴，说：“我们这就回去，劝部落里的人归附朝廷。”没过几天，罕羌的首领就带着几百人来投降，还把先零羌的动向告诉了赵充国。赵充国趁机派兵，突袭了先零羌的一个据点，斩杀了几百个叛乱的羌人，其他先零羌人见势不妙，纷纷逃到山里去了。
这一次处理羌人叛乱，赵充国没费多少兵力，就平定了局势。他事后对部下说：“对付这些部落，不能只靠武力。只要能分清主次，拉一派、打一派，再给他们些好处，他们自然就不会跟着叛乱了。”这话，后来成了他处理边疆事务的“核心原则”。
从昭帝到宣帝初年，赵充国一直在边境任职，一会儿防备匈奴，一会儿安抚羌人，把边疆治理得井井有条。当地的百姓和羌人部落，都很敬重他，说：“赵将军来了，咱们就不用怕打仗了。”可谁也没想到，到了宣帝神爵元年（公元前61年），西羌又出了大乱子，而这一次，赵充国已经是七十多岁的老人了。
话说宣帝神爵元年春天，先零羌的首领狼何，又联合了罕、开羌的一些部落，再次叛乱。这一次，他们比上次更嚣张，不仅杀了汉朝的边郡官吏，还占领了临羌（如今的青海湟源）、浩亹（如今的甘肃永登）等地，扬言要“打通河西走廊，和匈奴联手，赶走汉朝人”。
消息传到长安，宣帝急坏了，赶紧召集大臣们商议。当时朝里的大将，要么年纪太大，要么没打过羌人，没人敢主动领兵。宣帝叹了口气，说：“难道就没人能去平定羌人叛乱吗？”这时候，有个大臣站出来，说：“陛下，臣举荐一人，定能平定西羌。”宣帝问：“是谁？”大臣说：“后将军赵充国！他常年在边境，又会打仗，只是……他已经七十三岁了。”
宣帝一听，也有些犹豫：七十三岁的老人，还能领兵打仗吗？可眼下实在没人可用，他只能让人去召赵充国进宫。赵充国接到圣旨，立刻赶回长安。宣帝见他须发皆白，可精神头很足，说话也中气十足，心里稍微放宽了些，问：“老将军，如今羌人叛乱，你看能派兵去平定吗？要是让你去，你愿意吗？”
赵充国一听，立刻跪下来，大声说：“陛下！臣虽老，可还能骑马、能射箭、能领兵！西羌叛乱，关乎边疆安危，臣愿领兵出征，不平定羌人，绝不回朝！”宣帝见他这么坚决，又问：“那你估计，需要多少兵力？”赵充国说：“臣看，有一万人就够了。羌人虽勇，可不懂谋略，只要臣用兵得当，定能取胜。”
旁边的大臣们听了，都觉得不可思议：一万人？羌人叛乱的部落，加起来有好几万人，一万人怎么够？有人劝赵充国：“老将军，还是多带些兵吧，免得吃亏。”赵充国却摇头说：“兵不在多，在精。带太多兵，粮草转运困难，反而会误事。臣带一万人，都是在边境打过仗的老兵，足够了。”
宣帝见他胸有成竹，就答应了，任命他为“蒲类将军”，领兵一万，前往西羌平叛。出发那天，长安城外，文武百官都来送行。赵充国披挂整齐，骑在马上，虽然年纪大了，可腰板挺得笔直，看着就像个年轻的将军。他对着百官拱了拱手，说：“诸位放心，老夫定不负陛下所托，早日平定羌人，还边疆一个太平！”说完，一挥手，带着大军浩浩荡荡地向西而去。
列位，这“老将请缨”的故事，后来成了千古美谈。七十三岁的年纪，本该在家安享晚年，可赵充国为了国家，还愿意披甲出征，这份忠诚和勇气，可不是一般人能比的。后来《汉书》里说他“沈勇有大略，少好将帅之节”，这评价真是一点都不假。
赵充国带着一万大军，走了十几天，到了金城。这时候，羌人已经占领了金城以西的几个据点，还派兵在黄河边巡逻，想阻止汉军过河。赵充国到了金城，没有急着进攻，而是先扎下营寨，派人去侦察羌人的布防。
侦察兵回来禀报：“将军，羌人在黄河对岸的渡口，派了几千人防守，还把船只都拉到了岸上，咱们很难过河。”赵充国听了，想了想，说：“羌人以为咱们会从正面渡口过河，肯定防备很严。咱们不如绕到上游，找个隐蔽的地方偷渡，打他们个措手不及。”
当天夜里，赵充国让一部分士兵在正面渡口虚张声势，点燃火把，假装要过河，吸引羌人的注意力。他自己则带着主力部队，悄悄绕到上游十几里的地方，那里有个浅滩，水流不急。汉军将士们牵着马，小心翼翼地淌过黄河，没发出一点动静。等过了河，赵充国立刻下令，让士兵们休息片刻，然后朝着羌人的防守据点进发。
那边羌人还在盯着正面渡口的火把，突然听到身后传来喊杀声，回头一看，汉军已经到了跟前！羌人吓得魂飞魄散，哪里还敢抵抗，纷纷扔下武器逃跑。赵充国没让士兵们穷追，只是占领了据点，缴获了羌人留下的粮草和船只。
过了黄河，赵充国继续进军，到了罕羌的聚居地附近。这时候，手下的将领们都劝他：“将军，咱们不如趁势进攻罕羌，先杀杀羌人的威风！”赵充国却摇头说：“不行。罕羌虽然和先零羌一起叛乱，可他们是被胁迫的，不是主谋。咱们要是现在打他们，他们就会和先零羌抱成一团。不如先放过他们，去打先零羌，等先零羌败了，罕羌自然会归附。”
将领们还是不放心：“可要是咱们去打先零羌，罕羌在后面偷袭咱们怎么办？”赵充国笑着说：“咱们可以派人去罕羌那边，告诉他们，朝廷只打先零羌，不打罕羌。只要他们不帮先零羌，咱们就给他们赏赐。”说完，他就派了一个使者，带着一些丝绸、粮食，去见罕羌的首领靡当儿。
靡当儿就不想跟着先零羌叛乱，见汉军使者来了，赶紧接见。使者把赵充国的话一说，还送上了赏赐，靡当儿立刻高兴地说：“请你告诉赵将军，我们罕羌绝不出兵帮先零羌，要是有先零羌的人来，我们还会告诉汉军！”
使者回来禀报，赵充国放心了，立刻率领大军，朝着先零羌的大营进发。先零羌的首领狼何，以为罕羌会帮自己和汉军打第一仗，没怎么防备汉军，结果被赵充国打了个大败。汉军斩杀了上千个先零羌人，还缴获了几万头牛羊、几千辆马车。狼何带着剩下的先零羌人，逃到了湟水南岸的山里。
赵充国率军追到湟水边，手下的将领们又劝他：“将军，咱们赶紧过河追吧，把先零羌一网打尽！”赵充国却又停下了，说：“咱们要是穷追不舍，他们狗急跳墙，反而会拼死抵抗，咱们会有损失。不如就在这里扎营，等着他们粮尽投降。”
果然，过了没几天，就有不少先零羌人从山里出来投降，赵充国对投降的羌人很好，不仅给他们粮食，还让他们回去劝其他人投降。没几天，又有几千先零羌人来投降，狼何见大势已去，只能带着少数亲信，逃到匈奴去了。
先零羌的叛乱基本平定了，可赵充国却没急着班师回朝。他看着金城以西的大片荒地，又想到大军的粮草都是从内地转运来的，耗费了大量的人力物力，心里有了一个主意——屯田。
什么是“屯田”呢？简单说就是让士兵们在不打仗的时候，开垦荒地，种植粮食。这样一来，大军的粮草就不用从内地转运了，节省了开支；二来，士兵们分散在各地屯田，还能起到镇守地方的作用，防止羌人再次叛乱；三来，开垦的荒地多了，以后还能让内地的百姓迁过来居住，充实边疆。
赵充国把这个主意写成奏疏，派人送到长安，奏请宣帝同意。可宣帝看了奏疏，却有些犹豫，觉得屯田耗时太长，不如让大军趁机把剩下的羌人都消灭了，早日班师。他给赵充国下了一道圣旨，说：“老将军，如今羌人已败，不如乘胜追击，一举剿灭，何必留在那里屯田？”
赵充国接到圣旨，没有盲从，而是又写了一道奏疏，详细解释屯田的好处。他在奏疏里说：“陛下，臣算了一笔账，大军一万，每天要吃粮食几十石，从内地转运过来，每石粮食要花几百钱，一年下来就是几千万钱，这对朝廷是很大的负担。要是留五千士兵屯田，开垦两千顷荒地，一年能收粮食几十万石，足够大军吃用，不用再从内地转运。而且，士兵们屯田，羌人见咱们久驻不走，就不敢再叛乱；当地的百姓也能安心种地，边疆才能真正安定。”
宣帝看了这道奏疏，还是有些拿不定主意，就把奏疏交给大臣们讨论。大臣们分成两派，一派支持赵充国，说屯田是“安边良策”；另一派反对，说“屯田太慢，恐羌人复叛”。宣帝又给赵充国下了圣旨，让他再考虑考虑。
赵充国还是坚持自己的想法，又写了第三道奏疏，说：“陛下，羌人剩下的不多了，都是些老弱妇孺，构不成威胁。要是咱们强行进攻，不仅会有士兵伤亡，还会让羌人怨恨朝廷，以后还会叛乱。屯田不仅能解决粮草问题，还能安抚羌人，让他们慢慢归附朝廷，这才是长久之计啊！”
这一次，宣帝终于被说服了，同意了赵充国的屯田之策。赵充国接到圣旨，立刻开始安排屯田。他把一万大军分成两半，五千人继续镇守各地，防备残余的羌人；五千人开垦荒地，种植小麦、粟米。他还规定，士兵们屯田的时候，要和当地的羌人友好相处，不许欺负他们；要是羌人愿意来帮忙种地，还可以给他们粮食作为报酬。
刚开始，有些羌人对汉军屯田还有些害怕，不敢靠近。可后来看到汉军士兵不仅不欺负他们，还经常给他们送些粮食、工具，就慢慢放下了戒心，有些羌人还主动来帮汉军种地。赵充国见了，很高兴，经常亲自到田地里，和羌人一起干活，跟他们聊天，了解他们的需求。
过了几个月，荒地变成了良田，金灿灿的小麦熟了，士兵们收割了几十万石粮食，堆满了粮仓。当地的羌人也都愿意归附朝廷，再也没人提叛乱的事了。赵充国又上书宣帝，说：“陛下，如今边疆已安，臣请求撤掉一半的军队，只留五千人屯田，足够镇守边疆了。”宣帝同意了，撤回了五千士兵，只留赵充国带着五千人在边疆屯田。
这“屯田之策”，是赵充国对汉朝边疆治理最大的贡献。后来，汉朝在西域、北疆等地，都采用了屯田的办法，不仅解决了军队的粮草问题，还稳定了边疆，促进了民族融合。直到后世，很多朝代都借鉴了赵充国的屯田之策，比如唐朝的“府兵制”、明朝的“卫所制”。可以说，赵充国的这一策，真的是“安边万世”的良策！
赵充国在边疆屯田一年多，边疆彻底安定了，残余的羌人要么归附朝廷，要么逃到了匈奴，再也没有叛乱的迹象。这时候，赵充国已经七十四岁了，身体虽然还硬朗，可也有些力不从心了。他上书宣帝，请求退休，说：“陛下，如今边疆已安，臣年事已高，请求陛下允许臣退休回家，让年轻的将领来接替臣的职位。”
宣帝看了奏疏，很感动，觉得赵充国为国家操劳了一辈子，也该好好休息了。他下旨，同意赵充国退休，还封他为“营平侯”，食邑一千二百户，让他回到长安养老。同时，宣帝还下令，在边疆继续推行屯田之策，让边疆永远安定。
赵充国回到长安后，虽然退休了，可宣帝还是经常派人去请教他边疆的事务。有时候遇到匈奴、羌人的问题，宣帝拿不定主意，就会把赵充国召进宫，让他出谋划策。赵充国每次都知无不言，言无不尽，给宣帝提了很多好建议。
到了汉宣帝甘露二年（前52年），赵充国病重。宣帝亲自去他家探望，看着这位白发苍苍的老将，心里很不是滋味，说：“老将军，你为国家立了这么多功，朕永远不会忘记你。”赵充国拉着宣帝的手，说：“陛下，臣只希望陛下能永远重视边疆，善待百姓和四夷，让汉朝永远太平。”没过多久，赵充国就去世了，享年八十六岁。
赵充国去世后，宣帝很伤心，追赠他为“壮侯”，还让他陪葬在汉武帝的茂陵旁边——这可是汉朝大臣最高的荣誉，只有对国家有大功的人才能享受到。后来，宣帝为了纪念那些对汉朝有大功的大臣，在未央宫的麒麟阁上，画了十一位大臣的画像，赵充国就是其中之一，画像下面还写着他的功绩，让后人永远纪念他。
《汉书》的作者班固，在写赵充国的时候，评价很高，说他“沈勇有大略，少好将帅之节，而学兵法，通知四夷事”，还说他“七十余岁，气盖三军，功成屯田，为后世法”。这几句话，概括了赵充国的一生，也说出了他的历史地位。