一九六五年腊月初四，四合院的屋檐下挂着长长的冰棱子，何雨柱踩着结霜的青石板路，手里提着两瓶“汾阳王”白酒，身后跟着蹦蹦跳跳的何雨水。路过中院时，几个妇女正在自来水龙头前择菜，看见他手里的酒瓶，立刻交头接耳起来。
“哟，柱子这是要干嘛去？买这么好的酒！”
“听说是去拜师宴，他师傅可是鸿宾楼的李保国，那可是响当当的人物！”
何雨柱装作没听见，加快脚步往前院走。阎埠贵正蹲在自家门口鼓捣钓竿，看见那两瓶汾酒，眼睛一亮：“柱子，你这是要破费啊！”
“第一次上门，不能空着手。”何雨柱笑笑，将酒递给三大爷，“您帮我看看，这酒还行不？”
阎埠贵接过酒，用袖口擦了擦瓶身，满意地点点头：“汾阳王，正经好酒！比我平时喝的散酒强多了。”他压低声音，“你呀，以后跟着李师傅好好学，说不定哪天就能进国营大饭店，到时候可别忘了三大爷！”
何雨柱正要答话，易中海和贾东旭从院外进来。易中海穿着洗得发白的中山装，胸前别着“为人民服务”徽章，看见何雨柱手里的酒，眼神微微一凝：“柱子，要出门？”
“一大爷，”何雨柱点头致意，“去师傅家吃饭，顺便跟三大爷学钓鱼。”
易中海目光在钓竿上扫过，嘴角露出一丝若有若无的笑：“钓鱼好啊，能磨性子。东旭，你不是也爱钓鱼吗？改天跟柱子一起去，多跟人家学学。”
贾东旭连忙点头，眼神却有些游离。他知道，易中海这是在试探何雨柱，毕竟一个十六岁的学徒突然升主灶，任谁都会觉得蹊跷。
……
后海的冰面上结着薄霜，阎埠贵选了块背风的地方，从帆布包里掏出个铁皮盒，里头装着炒黄豆和麦麸：“钓鱼先打窝，记住，要像这样——”他捏起一小把窝料，轻轻撒在冰面的钓点上，“不能撒太多，不然鱼光吃窝料不咬钩。”
何雨柱有样学样，却故意多撒了一把。阎埠贵见状，心疼得直咋舌：“你这孩子，窝料不要钱啊？”他不知道，何雨柱每撒一把窝料，脑海里就响起系统提示：【钓技+1】。
两人刚把钓竿放下，远处传来卖烤白薯的吆喝声。阎埠贵搓着手感慨：“想当年，你爹在的时候，最爱来后海钓鱼……”他忽然意识到说错话，连忙咳嗽两声，“咳，不说那些了，钓鱼！”
何雨柱盯着浮漂，想起系统面板上新增的“钓技”技能，忍不住想试试深浅。他故意将钓竿往左移了两尺，刚把鱼钩沉下去，浮漂就猛地往下一沉。
“柱子，有鱼！”阎埠贵激动得差点打翻铁皮盒。
何雨柱手腕轻扬，钓竿弯成弧形，一条半斤重的鲫鱼甩着尾巴破水而出。阎埠贵连忙拿抄网去接，却因冰面太滑，一个趔趄坐在地上，逗得何雨柱哈哈大笑。
“你这小子，”阎埠贵揉着屁股爬起来，“第一次钓鱼就这么厉害，让三大爷脸往哪搁？”
何雨柱帮三大爷拍掉裤子上的冰渣，故意说：“可能是师傅教的厨艺好，手上有准头。”
阎埠贵点点头，忽然压低声音：“柱子，不是三大爷多嘴，你这升职是不是……”他没说完，却用眼神示意“走后门”。
何雨柱心里清楚，四合院就没有不透风的墙，于是坦诚道：“师傅确实帮了忙，但我也露了手艺。您看这鱼——”他举起刚钓上来的鲫鱼，“就跟做菜一样，得凭真本事。”
阎埠贵若有所思地点头，不再追问。两人又钓了一个多小时，何雨柱陆续钓上三条鲫鱼，阎埠贵却只钓着两条小杂鱼。他看着何雨柱熟练地摘钩、装饵，忽然想起什么：“柱子，你这钓技咋学得这么快？”
何雨柱笑笑：“可能是系统……咳，可能是我手巧。”他差点说漏嘴，连忙改口。
中午时分，两人收拾钓具往回走。阎埠贵看着何雨柱竹篓里活蹦乱跳的鲫鱼，咽了咽口水：“柱子，给三大爷两条呗，解娣最爱喝鲫鱼汤。”
“您拿两条大的。”何雨柱挑出两条斤把重的鲫鱼，用草绳穿好递过去，“回去让三大妈清蒸，最能尝出鲜味。”
阎埠贵接过鱼，心里乐开了花：“你这孩子，比我那几个儿子都懂事！”
……
易中海站在四合院门口，看着何雨柱和阎埠贵有说有笑地回来，手里还提着鱼，脸色渐渐沉下来。他想起早上听到的议论，说何雨柱每天带两个菜回家，顿顿有肉，这在物资匮乏的年代，简直是奢侈。
“一大爷，”何雨柱远远打招呼，“钓了几条鱼，给您拿两条？”
易中海摆摆手：“不用，我不爱吃鱼。”他盯着何雨柱的竹篓，“柱子，你这钓鱼技术不错啊，第一次钓就这么多收获？”
“全靠三大爷指点。”何雨柱看出易中海的试探，故意轻描淡写，“其实和做菜一样，多练几次就熟了。”
易中海点点头，转身往院里走，心里却在盘算：这孩子果然不简单，年纪轻轻就懂得藏拙。看来得重新考虑他在养老计划中的位置了。
……
李保国家的厨房里，何雨柱系着蓝布围裙，正在处理刚钓的鲫鱼。李保国站在一旁，烟袋锅子轻轻敲着灶台：“钓鱼和做菜一样，得有耐心。你看这鱼——”他指着案板上的鲫鱼，“剖鱼时手要稳，不能弄破苦胆，就像切豆腐，力道得恰到好处。”
何雨柱认真点头，手中的刀起起落落，鱼鳞刮得干干净净，鱼腹剖开后，内脏处理得一丝不乱。李保国见状，眼神中闪过一丝赞许：“不错，刀工有长进。”
何雨水蹲在厨房门口，看着哥哥熟练地做菜，忽然想起早上易中海的眼神，轻声问：“哥，一大爷是不是不相信你能当主灶？”
何雨柱手顿了顿，旋即笑道：“管别人信不信，咱把菜做好就行。等哥考上中级证，他们就明白了。”
窗外，一群麻雀掠过灰蓝色的天空，落在四合院的屋脊上。何雨柱将剖好的鲫鱼放进盆里，看着水中的倒影，忽然想起系统面板上的“钓技”已经升到3级。他知道，无论是做菜还是钓鱼，每一点进步都来之不易，但只要坚持，终有一天会让所有人信服。