刘海忠扯着二大妈的胳膊往院里走，一路上脸都拧成了疙瘩。二大妈还在嘟囔：\"凭啥啊？她陈娟一个乡下刚来的，论资历论人脉，哪点比得上我？这里面肯定有猫腻！\"
\"你少说两句！\"刘海忠低吼一声，往四周扫了眼，见没人注意才压低声音，\"现在嚷嚷有啥用？街道办都定了的事，你还能翻了天？\"话虽这么说，他心里比谁都窝火——二大妈没选上倒在其次，关键是何大清家凭空多出这么个\"靠山\"，往后在院里想压过何家一头，怕是更难了。
俩人刚进中院，就撞见贾张氏端着个豁口碗出来倒水。见着他俩，贾张氏眼睛一亮，凑上来就问：\"老刘，二大妈，听说那街道办委员定了？有二大妈不？\"
二大妈没好气地甩开她的手：\"有啥有？让何大清那新媳妇占了去！\"
\"陈娟？\"贾张氏眼珠子瞪得溜圆，\"她？就她那土包子样，还能当委员？\"她撇着嘴往何家方向瞟了眼，\"我看啊，准是何雨柱那小子走了后门！仗着自己救过个人，就到处显摆，真是没天理了！\"
这话像根引线，瞬间点燃了院里的议论。前院的王大爷蹲在墙根下抽旱烟，听见这话忍不住接了句：\"话可不能这么说。人家街道办选人的规矩摆着呢，再说陈娟这阵子在院里，帮东家缝缝补补，帮西家看孩子，手脚勤快，心眼也好，当选也不算意外。\"
\"王大爷你这是站着说话不腰疼！\"贾张氏梗着脖子，\"她一个外来户，刚进门没几天就占了这么好的差事，我们这些老住户脸往哪搁？\"
正吵着，阎埠贵揣着个算盘从屋里出来，听见这话嘿嘿一笑：\"贾大妈这就不懂了。街道办选委员，不光看资历，更看成分和'代表性'。陈娟是苦出身，她继子何雨柱又是军管会表彰的少年英雄，这俩条件加起来，可比咱们院里谁都硬气。再说了，四个女委员名额，总得有个代表咱们这些普通人家的，总不能全让工厂干部家属占了去，你说是不？\"
三大妈跟在后面出来，听见这话恍然大悟：\"哦！我知道了！你上次跟我说'天机'，就是指这个？\"
阎埠贵得意地挑了挑眉，凑到三大妈耳边压低声音：\"你想啊，街道办刚成立，最讲究'扎根群众'。梁大红是纺织厂工会委员，张小翠是识字班老师，王玉是烈士家属，这仨都是'有头有脸'的，最后一个名额，肯定得选个'纯草根'，陈娟不正好对上了？再说何雨柱那面锦旗，往街道办一摆，谁不得给几分面子？\"
三大妈听得连连点头，看着阎埠贵的眼神都带了点崇拜：\"还是你心思细！\"
院里的议论渐渐传开，有人觉得不公，有人觉得合理，更多的是好奇——陈娟当了委员，往后何家在院里的分量，怕是要不一样了。
\"柱子回来了？\"
中院何家屋里，陈娟正系着围裙在灶台忙活，听见敲门声赶紧擦了擦手去开门。何雨柱牵着何雨水站在门口，手里还拎着个布包，里面是厂里食堂剩下的两个白面馒头。
\"陈姨，恭喜啊！\"何雨柱把馒头递过去，笑着打趣，\"以后咱院里谁要是想办点事，可得求您多帮忙了。\"
陈娟红着脸接过馒头，嗔怪道：\"你这孩子，就知道拿陈姨开玩笑。我这刚当选，啥都不懂呢，往后还得靠你多指点。\"她往灶台那边努了努嘴，\"今儿给你们做了红薯稀饭，还蒸了窝窝头，你爸说你爱吃这个。\"
何大清从里屋走出来，手里正摩挲着个新做的烟袋锅，见着俩孩子回来，脸上的褶子都笑开了：\"回来得正好，刚出锅的窝窝头，就着咸菜吃，香！\"
何雨水放下书包，凑到灶台边闻了闻，拍手道：\"真香！陈姨做的窝窝头比食堂的好吃！\"
陈娟被夸得更不好意思了，赶紧盛了稀饭端上桌：\"快吃吧，一会儿凉了。\"
一家人围坐在小桌边，就着昏黄的煤油灯吃饭。何雨柱喝了口稀饭，忽然想起什么，问何大清：\"爸，上回跟你说回轧钢厂上班的事，你琢磨得咋样了？\"
何大清舀稀饭的勺子顿了顿，眉头皱了皱：\"柱子，你说你认识娄厂长，这事儿真能成？我毕竟离开厂子快十年了，手艺怕是都生了......\"
\"爸你这就谦虚了。\"何雨柱放下筷子，\"你当年可是厂里最年轻的八级钳工，娄厂长说他还记得你呢。再说现在厂里缺技术工，你这手艺只要拾掇拾掇，肯定比那些年轻徒弟强。\"他顿了顿，又补充道，\"我上周去给娄厂长送过一回菜，顺便提了你的事，他说只要你愿意回去，先安排到机修车间当技术员，工资按七级算，往后干得好再往上提。\"
\"七级？\"何大清眼睛亮了。他当年离开时就是七级，十年过去还能按七级算，这待遇可不低了。
陈娟也赶紧劝：\"他爸，柱子这孩子靠谱，既然他都跟厂长说好了，你就去试试呗。在家闲着也是闲着，去厂里上班，不光能挣钱，脸上也有光不是？\"
何雨水也跟着点头：\"爸，去吧去吧！到时候我跟同学说我爸是轧钢厂的技术员，多神气！\"
何大清看着仨人期盼的眼神，心里的犹豫渐渐散了。他吸了口烟，狠狠一点头：\"行！听你们的！等过了这阵子，我就跟柱子去厂里找娄厂长谈谈！\"
陈娟笑得眼睛都眯成了缝，赶紧又给何大清盛了碗稀饭：\"这就对了！往后你上班挣钱，我在街道办做事，咱一家子好好过日子！\"
煤油灯的光映着一家人的笑脸，屋里的热气混着红薯稀饭的甜香，暖得让人心里踏实。
晚饭过后，天刚擦黑，中院的空地上就渐渐热闹起来。
先是刘海忠拿着个铁皮喇叭在院里转悠：\"都出来了啊！开全院大会了！讨论管事大爷的事，都来啊！\"他嗓门大，加上铁皮喇叭的回音，前院后院都听得清清楚楚。
接着易中海慢悠悠地往后院走，手里还拎着个布包，里面是陈娟刚蒸的两个窝窝头。他走到聋老太门口，轻轻敲了敲门：\"老太太，睡了没？院里开大会，讨论街道办说的管事大爷，您老得出面掌掌眼。\"
聋老太耳朵背，听不清多少，可瞧见易中海手里的窝窝头，就知道是好事。她被易中海扶着慢慢往外走，嘴里嘟囔着：\"啥事儿啊......这么晚了......\"
\"好事，好事。\"易中海笑着应着，\"选个能为大伙儿办事的人，往后您老有啥难处，也有人照应不是？\"
没过十分钟，院里就聚了二十多号人。前院的王大爷带着孙子，中院的贾家、易家、何家，后院的许大茂两口子、刘家，连平时不爱凑热闹的秦淮茹，也抱着小当站在边上。大家要么搬着板凳，要么直接蹲在地上，借着各家窗户透出的灯光，眼神里都带着点期待和盘算。
何雨柱一家子也搬了仨板凳，坐在靠边的位置。何大清抽着烟，陈娟抱着何雨水，何雨柱则眯着眼瞧着中间的动静——他知道，这所谓的\"全院大会\"，说白了就是易中海和刘海忠的\"竞选舞台\"。
刘海忠见人来得差不多了，清了清嗓子，走到院子中间。他特意穿了件洗得发白的蓝布褂子，袖口还扣得严严实实，瞧着比平时精神不少。
\"各位街坊邻居，\"他抬手往下压了压，学着干部讲话的样子，\"今天把大伙儿叫出来，是受街道办的嘱托，开个全院大会。主要内容就一个——选咱院的管事大爷！\"
他顿了顿，特意加重语气：\"这管事大爷可不是虚职，是要帮着街道办盯着院里事的，谁家有矛盾了调解调解，谁家有难处了搭把手，还得防着坏分子搞破坏。这是组织信任咱，咱可不能辜负了！\"
人群里有人小声议论：\"说得倒好听，不就是想当官吗？\"
刘海忠听见了，却装没听见，继续道：\"街道办说了，这管事大爷得民主选举，大伙儿谁觉得自己合适，或者觉得谁合适，都能提！今儿咱就把人选定下来，也好给街道办一个交代！\"
他这话刚说完，易中海就扶着聋老太往前站了站。聋老太虽然听不清多少，可被易中海扶着，往中间一站，就透着股威严。
\"老刘说得在理。\"易中海的声音比刘海忠沉稳，\"这管事大爷，得选个有威望、有担当、能为大伙儿办实事的。我在院里住了二十多年，看着不少街坊搬进搬出，论对院里的感情，论处理邻里纠纷的经验，我不敢说第一，也敢说数一数二。\"
他这话看似谦虚，实则把自己摆在了最前面。刘海忠心里不服气，刚想插话，就被易中海用眼神制止了。
易中海继续道：\"当然了，光我说不算。今儿请老太太来，就是想让她老给咱把把关。老太太在院里住了快四十年，谁家啥情况她都清楚，她老人家点头的人，肯定错不了。\"
这话一出，大家的目光都落到了聋老太身上。聋老太被这么多人盯着，有点懵，下意识地往易中海身边靠了靠。易中海赶紧凑到她耳边，用手拢着嘴大声喊：\"选个能照顾您的，您看我行不？\"
聋老太这才听明白点，点了点头，含糊地说：\"中......中......\"
人群里起了阵低低的骚动。有人觉得易中海确实合适，有人觉得他是故意拉上聋老太压场子，还有人等着看刘海忠怎么接招。
阎埠贵坐在自家板凳上，手里的算盘打得飞快——易中海有聋老太站台，刘海忠嗓门大、爱张罗，这俩人各有优势。他得算算投谁的票，往后能捞着更多好处。投易中海，说不定能让傻柱多给自家送点食堂的剩菜；投刘海忠，或许能借着他的\"官瘾\"，让院里多分点福利......
贾张氏瞅着这架势，心里也盘算开了。她琢磨着不管谁当选，都得先巴结巴结，往后贾东旭治病、贾张氏找活，说不定能用上。于是她扯着嗓子喊：\"我觉得易大爷就行！为人正直，还总帮衬我们家！\"
秦淮茹没说话，只是抱着孩子轻轻点头。她心里倾向易中海——毕竟傻柱跟易中海走得近，易中海当了管事大爷，傻柱往后在院里更有面子，说不定能多帮衬贾家一把。
许大茂站在后院门口，抱着胳膊看热闹。他巴不得这俩人争起来，最好闹得两败俱伤，他好坐收渔利。娄晓娥拉了拉他的袖子：\"别瞎看了，一会儿该让咱表态了。\"
\"表态？\"许大茂嗤笑一声，\"他们俩谁当都一样，还能少了咱的好处？\"
就在这时，刘海忠忍不住了。他往前跨了一步，朗声道：\"易大爷是老资格，这点我承认。可要说为大伙儿办事的劲头，我刘海忠可不输任何人！我在厂里当锻工，论组织能力、执行能力，那都是受过表扬的！当管事大爷，就得有股子冲劲，不能光靠老资格！\"
他这话直指易中海\"倚老卖老\"，气得易中海脸都沉了。
\"老刘这话就不对了。\"易中海冷冷道，\"管事大爷靠的是威望和经验，不是冲劲。院里的事，哪件不是鸡毛蒜皮？光有冲劲，怕是越管越乱。\"
\"你这是说我没经验？\"刘海忠脖子一梗，\"我在院里住了十五年，谁家烟囱不冒烟，谁家孩子哭闹，我不清楚？\"
俩人你一言我一语，眼看着就要吵起来。
何雨柱在边上看得直乐，捅了捅何大清：\"爸，你看他俩，跟小孩儿抢糖似的。\"
何大清磕了磕烟锅，低声道：\"这管事大爷的位置，谁不想要？有了这身份，在院里说话就硬气，办事也方便。\"
陈娟也小声说：\"我觉得吧，谁当都一样，只要能真心为大伙儿办事就行。\"
就在这时，一直没说话的王大爷咳嗽了两声：\"我说两句。既然是民主选举，不如就按规矩来——想参选的站出来，大伙儿举手表决，得票多的当选，咋样？\"
这话得到不少人附和：\"对！举手表决！\"
刘海忠眼睛一亮，赶紧道：\"我同意！我参选！\"
易中海也不含糊，朗声道：\"我也参选！\"
还有几个看热闹的想起哄说\"我也参选\"，被身边人拽了拽——谁都知道，这位置说白了就是易中海和刘海忠的较量，旁人掺和也是白搭。
王大爷清了清嗓子：\"那行，先表决易中海同志。同意易中海当管事大爷的，举手！\"
易中海赶紧看向四周。贾张氏第一个举手，秦淮茹犹豫了一下也跟着举了，前院的几个老人也陆续举手。易中海数了数，大概有十来个。
\"放下吧。\"王大爷又道，\"同意刘海忠同志的，举手！\"
刘海忠紧张地盯着人群。后院的许大茂没举手，却推了推身边的刘师傅：\"老刘，我看海忠就行，实在！\"刘师傅犹豫了一下，举了手。中院几个年轻点的工人也跟着举手，加起来有八九个，比易中海少了两个。
刘海忠的脸一下子就白了。
就在这时，阎埠贵忽然举手：\"等等！我有个提议！\"他站起身，笑眯眯地说，\"既然俩人得票差得不多，不如就设两个管事大爷？一个主内，处理院里纠纷；一个主外，对接街道办的事。这样分工明确，也能更好地为大伙儿服务，你说呢？\"
这话一出，易中海和刘海忠都愣住了。设两个？这倒是没听说过，可仔细一想，又觉得可行——总比一个人当选，另一个人憋着气处处使绊子强。
\"我觉得三大爷这主意行！\"刘海忠赶紧接话，\"我愿意主外，跑街道办的事我最拿手！\"
易中海想了想，也点头：\"我同意。主内的事，我来负责。\"
王大爷见状，笑道：\"既然俩人都同意，那咱再表决——同意设两个管事大爷，易中海主内、刘海忠主外的，举手！\"
这次，几乎所有人都举了手。连聋老太都被易中海扶着，颤巍巍地抬了抬胳膊。
刘海忠虽然没当上唯一的管事大爷，可好歹没输，脸上又有了笑模样。易中海也松了口气，只要能在院里掌权，多个人分名分也无妨。
何雨柱看着这皆大欢喜的场面，忍不住跟陈娟打趣：\"你看，这就叫'皆大欢喜'。\"
陈娟笑着点头，心里却在琢磨——往后在街道办做事，怕是少不了要跟这两位\"管事大爷\"打交道了。
夜色渐深，院里的人渐渐散去，只留下几盏昏黄的灯光，在四合院的灰瓦间晃悠。新的规矩定了，往后的日子，怕是又要生出些新的故事了。