三人随后低声密议良久，议题不离日后如何招致贤才。
见识江琛智谋后，他们深感缺乏谋士之急迫。
然而，若江琛在场，定会劝阻刘备，以其当前实力，
莫说招致顶尖谋士，便是孙乾这等勉强称职者，亦难入其法眼。
欲引人才，至少需有‘皇叔’之名号……
方悦自战俘营带走千余西凉兵，此事影响，出乎江琛预料。
先是那位坐镇曹营却**得胜的战俘营主将，据传两日后即遭袁绍贬至炮灰营。
继而，自孔融首赞江琛可抵五万精兵后，各路诸侯纷至沓来曹营。
表面皆言与曹操共商虎牢关战事，实则句句不离江琛。
众人言语迂回，几欲挑明，令曹操烦恼不已。
送走最难缠的袁遗，曹操面色阴沉，正欲寻江琛倾诉。
此时，士兵来报张飞求见夏侯惇。
“翼德来访？”夏侯惇眼神闪烁，欲应允。
曹操心生戒备，叮嘱他谨慎应对，以防刘备借张飞之手接近江琛。
夏侯惇离去，曹操揉额，众将既庆幸江琛为己方所用，又鄙夷诸侯各怀鬼胎，不愿同心。
“前次击退吕布，士气正旺！
再拖延，士气必衰，吕布或将死灰复燃！”
曹操决意放下偏见，主动寻王匡商议进军，以免虚度光阴。
自上次兵败获救，王匡与乔瑁数日未至联军大帐。
因事后受曹操**之辱，王匡失良将，乔瑁损辎重，两军士气不稳，二人忙于安抚，以防兵变。
今日，乔瑁邀王匡对酌。
二人谈及王匡所弃大将方悦，竟在某大贤襄助下，于战俘营招募千余兵士之事。
“哼！此人昔日在我麾下，徒耗粮饷！转投曹贼，竟助其壮大！”
王匡借酒消愁，拍桌怒斥。
乔瑁酒量大，望着王匡，眼中闪过一抹轻蔑。
你王公节不善驭才，令统帅之才单挑吕布，事后为保命，竟将他如物般转赠曹操。
如今方悦得志，你却恼羞成怒。
若非共抗曹贼，我乔元伟耻与你这般小人为伍！
乔瑁不顾王匡的酒醉胡闹，独自品酒，回忆起方悦昔日的指挥若定，护他们安全撤离的壮举。
乔瑁心中暗悔，痛惜失去了这样一位忠勇之士，竟让他落入了曹操之手。
正当两人借酒消愁时，王匡的手下来报，说曹操到访。
“谁？曹操？他来干什么？”
听到曹操的名字，王匡瞬间清醒大半，猛地站起，桌案翻倒，酒菜洒落一地。
乔瑁面色凝重，先命侍从帮王匡整理仪容，心中盘算着不能让曹操看轻，于是独自前往营门迎接曹操。
“曹操，你来此何意？”乔瑁看到曹操身旁的黄忠，强忍怒气，高声质问。
曹操笑答：“乔公，为何在王公的营中？”
“王公邀我共饮，曹公还未回答我的问题。”乔瑁心中暗骂王匡饮酒误事，却只能强装镇定。
“呵呵，你非此地统帅，何须向我解释？”曹操大笑，无视乔瑁。
乔瑁怒火攻心，好在王匡及时赶到，为他解围。
“曹操此行，为公还是为私？”王匡清醒后，直接切入主题。
曹操深邃地看着王匡：“此地不便言谈，二位难道不敢请我入营详谈？”
即便被曹操如此逼迫，王匡与乔瑁虽心存顾虑，也不得不请他入内。
同为讨董联盟成员，若他们胆小到不敢开门，士气必将崩溃。
入营落座，曹操挤开乔瑁，毫不客气地坐上主位，乔瑁只能默默坐在次位。
王匡满心不快，命侍从上茶。
茶未入口，王匡便急不可耐地说：“曹操，有话直说，别绕弯子。”
曹操微笑放下茶杯：“吕布新败，西凉军心大乱，正是我军进攻的好时机。”
王匡与乔瑁闻言大惊，未料到曹操此行竟为此而来。
但他们转念一想，不禁怀疑曹操别有企图，想诱使他们同意进攻，再借上次大胜的余威，夺取指挥权，将他们的军队当作牺牲品。
王匡轻咳道：“曹操，吕布虽败，那是他轻敌突袭，兵力不足所致……
且虎牢关有董卓亲率的十五万西凉大军！”
乔瑁曾被吕布吓破胆，见王匡示弱，生怕曹操趁机对付他，觊觎他的东郡太守之位，连忙附和。
“王公所言极是，虎牢关地势险要，前有吕布继承丁原的三万并州狼骑。
虽被你削弱三千，但仍有两万七千之众！
不可轻视，需三思而行。”
曹操见这两位势力最大的诸侯谈及董卓、吕布竟如此胆怯，脸色顿时阴沉。
他深吸一口气，压下怒火，深知以自己目前的兵力，若无外力相助，绝非董卓的对手。
“二位无需焦虑，我已派人向袁盟主请求援助。吕布新败，此乃绝佳时机，我们应集合兵力，尝试发起攻击。”
曹操示意手下摊开地图，上面标记着曹军斥候探查到的西凉军防守薄弱点。
“此乃大汉全境地图。”
王匡轻声惊叹，盯着木板上的精细地图，连偏远之地也尽在其中。
乔瑁坐在曹操身旁，紧贴着地图细看，低语道：“国宝，国宝啊！”
曹操见二人如此反应，心中复杂，既觉无奈又带骄傲。
无奈于他们未关注自己的战略；骄傲于手中的这幅江琛所制的地图。
曹操轻咳，示意黄忠收起地图。王匡与乔瑁面露不悦，但感受到黄忠的隐隐杀气，终未采取行动。
“二位，对我之计策有何见解？”曹操把玩茶杯，似笑非笑地问。
二人这才察觉，尚未了解曹操的计划。王匡眼皮微跳，主动请罪，要求曹操重述。
此次，他们听得极为认真。毕竟，曹操能拿出如此精细的地图，足见他已筹谋好攻打虎牢关。
尽管对曹操心有微词，但对他军事上的才干，他们仍怀敬意。只要曹操不让他们做无谓牺牲，他们愿放下成见，共同御敌，以谋政治上的利益。
曹操早有筹谋，又有地图为据，成功说服了王匡与乔瑁。但在点头前，王匡提出条件：战事不利时，曹营的谋士江琛必须出手。
曹操满口应允，不提尚未招募江琛之事，反而大包大揽。他还透露，此次攻打虎牢关的计划及地图，皆出自江琛之手。
得知此讯，王匡与乔瑁再无迟疑，当即决定出兵，生怕被曹操排除，联名签署了出兵协议。
曹操满意地签字，随后带着协议前往鲍信、袁遗、孔融、张杨、陶谦、公孙瓒等人的营地。
众人见曹操连素有间隙的王匡与乔瑁都能说服，惊讶之余，更增信任。
曹操仿效江琛，先展军事地图震惊众人，随后半真半假地说这是江琛亲制的战略。
刘备中途加入，连高傲的公孙瓒也勉强同意了计划，答应出兵。
曹操借此机会，一日之内便集结八万大军，对外宣称十二万。
次日整军，大军直指虎牢，震惊四方。
而江琛当晚照常早睡，全然不知自己的名字已被曹操用来招募大军攻打董卓。
曹操为了让诸侯安心，甚至以卖粮为名，命方悦暗中让江琛混入大军，前往虎牢关。
至于战场上生死未卜的传言，曹操忙于军务，坚决否认。
盟军的大动作很快被西凉斥候察觉，情报迅速传至董卓。
董卓得悉曹操率十二万大军将至，急忙召集文武臣僚共商对策。
吕布自信站出，声称其三万并州狼骑足以击垮敌军。
樊稠与张济心中暗笑吕布狂妄。
事实上，吕布骑兵因连番征战已大幅折损，西凉军内部亦现不和。
董卓早年勇猛，出身凉州豪门，豪爽交友，与异族首领和睦，更不惜巨资结交权贵，得以在讨伐黄巾失利后官复原职，并通过女婿李儒智谋掌控洛阳。
他整合何进旧部、收服吕布与丁原三万并州狼骑，加之西凉大军，兵力近三十万，令联军胆寒，但内部派系斗争不断。
西凉嫡系以华雄、李傕为首；
吕布领丁原旧部；
何进旧将西园八校尉亦归其麾下。
董卓若得李儒数年调教，本可高枕无忧，但中原世家视其为西凉野蛮人，岂容他从容整合？
此时，樊稠、张济见吕布再欲争功，面露不悦。
李儒察觉内部不稳，深知仅董卓能镇住吕布这头猛虎。
董卓入主洛阳后，性情大变，愈发霸道。
他大笑应允吕布出战，李儒欲言又止，仅建议增派李肃辅佐。
吕布不屑，豪言再遇敌将必取其首，与李肃离去。
李儒被当众顶撞，气恼不已。
董卓却笑劝李儒：“奉先直率，勿介意。”言罢，拥灵帝宠妃入怀。
李儒等人苦笑，知董卓兴起，纷纷告辞。
出议事厅，李儒见门缓闭，知吕布已出战曹操。
吕布勇猛，谋略不足。
董卓看重其勇，又欲整合丁原兵马，命李儒暗中操控洛阳舆论，为吕布树立虓虎形象。
若吕布不败，将成为西凉战神！
李儒自信，时机成熟，可分化并州狼骑，孤立吕布，使之成为董卓利器。
未料，曹操以两千战马换得黄忠，助其险胜吕布于峡谷。
虽李儒欲从吕布手中分权，但这并不妨碍他推吕布为战神之计。
华雄已死，西凉军图谋中原，董卓渴求一员能威震八方的武将。
李儒心绪难宁，深知吕布不可再负于黄忠。他匆匆归宅，疾书两信，即遣密探传递。
“望李肃依计行事，李傕亦能在汜水关助兵。”
“时局紧迫，吾需助岳父守虎牢，难赴前线。”
“谋事在人，成事在天。且曹营有神秘江琛。”
李儒抚须，瞥见桌上江琛情报。他虽出身贫寒，却智谋超群，位居汉末谋士前列。李儒助董卓理政，整肃军纪，同时在司隶组建密探网，已成功潜入联军。
江琛行踪，尽在掌握。连曹操亦匿名与之交好。李儒视江琛为劲敌，虽未交锋，对策已备。
“试探之下，心中无底……李傕、吕布、李肃，恐皆非江琛敌手……”
寒风呼啸，李儒愈感不安，于情报上添几笔，封好，命密探连夜送汜水关，交好友贾诩。欲借贾诩之智，劝李傕按计划行事。
此时，一辆精兵护卫的板车，夜色中驶向虎牢关。曹休驾车不慎，车轮被石卡，惊醒车上江琛。
“阿嚏！”江琛喷嚏连连，不知因寒或念。他坐起问道：“此乃何地？文烈，为何带我来此？”
曹休转身笑道：“江先生，我们前往虎牢关！”
“夜深人静，来此作甚？”江琛惊愕。
曹休白牙闪亮：“您爱观战，不连夜行，怎及明日联军攻吕布？”
月光下，曹休笑容刺眼。江琛心中暗誓，若条件允许，必给他一拳。
“看战？此刻？联军尚未列阵！”江琛气抖。
曹休误以为畏寒，大呼亲卫送被。
“够了！夜行军还喧哗！不怕吕布斥候？”江琛制止曹休。
联军已远，江琛无奈。主公命我照顾好你！
曹休担心江琛受凉，驾车时格外小心，生怕惊扰到他。
然而，深知曹休底细的江琛并未被这种关怀打动，迅速披上外衣，猛地一脚踢去：“别装蒜，把地图拿来！”
曹休灵活躲过，收起笑意，递上一张简陋的地图。
“我们已穿越峡谷，再前行三十里，穿过两片密林，便是虎牢关。”曹休依据兵书所言，迅速在地图上勾勒出路线。
地图上没有比例尺和等高线，仅用符号标记：YYY代表密林，へへ表示土山，╰╮╰╮则是河流。
江琛顿时明白，难怪自己的图会被珍视。
“两片密林？”江琛面露紧张。
曹休点头：“担心有埋伏？先锋是允诚先生，智勇双全，定会做好防备。”
“等等，文烈，允诚是谁？”
“济北相鲍信！”
“什么？他还有个弟弟鲍忠？”
“先生真是料事如神，连这都知晓！”曹休惊叹。
鲍忠鲍信，皆因轻敌而冒进。史书记载，鲍忠率三千兵马偷袭汜水关，却被华雄五百铁骑击溃。
近日我心绪难安，预感他们未在汜水关受阻，反而在此地遭遇不测。
不可！此计风险太大！
尽管月色明亮，勉强可以行军，但时人普遍患有夜盲症，鲍信、鲍忠一旦遭遇埋伏，溃败之兵定会四处逃散，可能引发中军乃至后军的大乱。
夜色浓郁，道路崎岖。仅凭曹休与百余卫士，难以保护江琛的安全。
江琛指着地图上两片密林间的险峻道路，问道：“文烈，以我军先锋的速度，还需多久才能到达那里？”
曹休用手指在地图上量了量，思考片刻后回答：“估计先锋部队再行半小时，就能绕过第一片密林。”
江琛痛苦地挠头，凝视着那张简陋的地图，脑海中快速闪过多个战例。
见江琛神色不对，曹休预感事情不妙，连忙命令卫士放慢速度，增加火把照明。
不一会儿，江琛猛地一拍额头，命令手下准备笔墨：“罢了，姑且一试，但愿还来得及！”
他迅速写下两封密信，分别封装好。
此时，方悦见曹休减缓行军速度，前来询问。
江琛将他叫到跟前，低声交代了一番。
方悦听后大惊失色，冷汗直流。接过密信后，他率领两名亲兵，不顾夜色中的艰难险阻，举着火把策马狂奔而去。
“江先生，如果真像您说的那样，我军危在旦夕啊！”曹休听后心生悔意，暗自懊恼自己不该擅自带江琛出行。