交州之南，金边港的冬，裹挟着暖湿的海风，与北方荆楚大地的凛冽肃杀判若云泥。然而，那足以冻结长江的噩耗，终究如同附骨之疽的阴风，穿透千山万水，吹到了这生机勃勃的南海之滨。
消息起初是随着一艘卸货的商船靠岸，在水手们粗粝的交谈和压抑的惊叹中零星炸开的。
“听说了吗？北边！关二爷…栽了！”
“啥？关云长？威震华夏那个？”
“可不！麦城…身首异处了！江东那帮孙子干的！吕蒙、陆逊，还有个叫什么马忠的放冷箭…”
“嘶——！老天爷！那可是关圣帝君啊！”
“唉，再猛也架不住后院起火啊！听说江陵、公安都降了…义子也不救他…”
议论声如同投入滚油的水滴，在码头的喧嚣中迅速扩散、沸腾。力夫们扛着沉重的象牙和香料包，脚步在瞬间的惊愕后复又沉重；肤色黝黑的扶南商贩停下讨价还价，深目高鼻的胡商捻着卷曲的胡须，眼神闪烁不定；身着交州青色制式皮甲的巡逻队士卒，步伐似乎也凝滞了一瞬，年轻的面孔上掠过难以置信的震撼与茫然。空气里弥漫的浓烈香料味、海腥味、汗味，似乎都混杂进了一丝若有若无、来自万里之外的血腥与悲怆。
张任就站在港口边缘，那根粗糙的木杖深深杵进被无数脚印磨光的青石缝隙里。海风强劲，吹得他洗得发白、打着补丁的粗布短褐紧贴在身上，勾勒出瘦削而依旧挺直的肩背轮廓。那些议论，每一个字都像淬了冰的针，狠狠扎进他的耳膜，穿透皮肉，直刺早已沉寂的心湖深处！
**关羽！麦城！身首异处！**
一股难以言喻的冰冷，瞬间攫住了他的四肢百骸，连紧握木杖的手指都僵硬得失去了知觉。他猛地抬头，目光仿佛要撕裂眼前这片温暖湿润的南海天幕，投向那不可见的北方！视线穿透空间的阻隔，瞬间定格在想象中那片被寒霜与鲜血浸透的荆襄大地——麦城残破的城垣在朔风中呜咽，如血的残阳涂抹着遍地的尸骸，那杆曾经睥睨天下的“关”字大旗颓然折断……最后，是那个身披残破绿袍、拄着青龙刀、在万千敌军环伺中傲然挺立，最终轰然倒下的雄壮身影！
悲凉，如同最刺骨的冰潮，从脚底汹涌而起，瞬间淹没头顶。那不仅仅是对一位盖世英雄陨落的痛惜，更是一种深入骨髓的、令人窒息的宿命感！
**巴东！严颜老将军最后的怒吼，城头血染的夕阳……**
**麦城！关羽孤傲不屈的背影，断头坳的绝响……**
何其相似！都是孤城悬于敌境！都是死地绝无生路！都是被所谓的“盟友”在背后狠狠捅入致命的匕首！都是那赖以维系生命线的“后方”，在关键时刻冷酷地断绝！严颜血战至死，城破玉碎；他张任侥幸坠入怒江，捡回半条残命；而关羽，威名震烁寰宇，最终却落得身首分离、魂断异乡的下场！名将的宿命，难道终究逃不过马革裹尸、甚至死无全尸的诅咒？这乱世的棋局，是否从一开始，就注定要用最璀璨将星的陨落来染红？
心脏像是被一只无形冰冷的手狠狠攥住，揉捏，痛得他几乎无法呼吸。他想起了赵云！子龙师弟！在泥泞与绝望中泣血恳求蒋毅救他一命的师弟！那个视关羽如兄长的师弟！若他得知，自己拼尽一切救下的师兄尚在人间苟活，而他心中如父如兄的关将军却落得如此惨烈下场……子龙的心，该是何等碎裂？何等的痛彻肝肠？！这念头一起，张任只觉得自己的心也被那巨大的悲恸狠狠撕开了一道口子，冰冷的绝望混合着对师弟的担忧，如同毒液般在胸腔里蔓延。
他再也无法忍受这港口的喧嚣，无法忍受那些或真或假、或唏嘘或冷漠的议论。那每一句关于关羽结局的谈论，都像鞭子抽打在他尚未结痂的旧伤上。他猛地转身，动作因为内心的激荡和腿伤的牵制而带着一丝踉跄。木杖重重顿在青石板上，发出沉闷的回响。他不再看那桅杆如林、人声鼎沸的巨港，不再看那些为财富奔忙、对北方剧变只有片刻惊诧便复归麻木的面孔。他拄着杖，沿着被海浪冲刷得光滑的黑色礁石海岸线，一步，一步，蹒跚而固执地走向远离人群的荒僻处。脚步沉重，在湿滑的礁石上留下断续而孤独的印痕。
越往前走，人迹越罕至。巨大的黑色礁石群如同洪荒巨兽的骸骨，嶙峋地刺向天空，承受着南海永恒的冲刷。海浪不再是港口内温顺的拍打，而是积蓄着狂暴的力量，狠狠撞上礁岩，发出震耳欲聋的轰鸣！无数雪白的浪花被撞得粉碎，飞溅起数丈高的水沫，如同漫天飘洒的冰冷骨屑，带着咸腥的气息，劈头盖脸地浇在张任身上，瞬间打湿了他单薄的衣衫，刺骨的寒意渗入肌肤。他却浑然不觉。
他在一块最高、最孤绝的礁石顶端停下。迎着凛冽的海风，任由飞溅的冰冷海水不断拍打着脸颊、脖颈。那道从额角斜劈至下颌的狰狞伤疤，在激荡的水雾中更显深刻，如同大地上一道无法愈合的裂谷。他缓缓坐下，木杖横放在膝前，目光投向那无垠的、翻滚着铅灰色波涛的南海深处。
两年多！从浪里湾那个飘着鱼腥味的小渔村，到镇南郡（林邑故地）湿热瘴疠的丛林边城，再到眼前这充斥着异域喧嚣与秩序井然的安西都护府首府金边港。他拖着这条残腿，像一个无根的幽魂，漂泊万里。这一路，他亲眼见证了蒋毅口中那“南海星火”，是如何以令人心悸的速度和效率，燃遍了林邑，吞噬了扶南，将这片曾经被视为蛮荒瘴疠的土地，强行锻造成眼前这充满野蛮生机的模样！
那建立在赤裸裸利益输送之上的商路，如同吸血的藤蔓，将财富源源不断抽往交州腹地；那套冰冷高效、赏罚分明的律法与秩序，如同无形的铁钳，牢牢钳制着新附之民；那支融合了扶南蛮勇、昆仑奴巨力、中原甲士坚韧的特殊军队，如同淬炼出的新式凶器，散发着纯粹的、只为征服而生的力量！这一切，充满了原始扩张的欲望，高效得近乎残忍，冰冷得令人齿寒。它带来的繁荣是真实的，它展现的力量是可怕的。
这与蜀中暮气沉沉、世家掣肘、刘璋暗弱导致的民生凋敝，形成了何等刺眼的天渊之别！更与荆州关羽，那位曾威震华夏却因刚愎自用、骄矜轻敌而一朝倾覆的悲剧，形成了何等残酷而鲜明的对照！一个在南海边陲野蛮生长，一个在荆楚腹地轰然倒塌！
**蒋毅……** 这个名字，再次在张任冰冷的心湖中沉浮。这位年轻的交州牧，他的身影在张任的认知中越发清晰，也越发复杂难明。他冷酷得像一块极北的寒铁，为了驱虎吞狼的大局，可以坐视巴东血战，坐视蜀中门户洞开，坐视严颜与他张任的部下化作枯骨而无动于衷！他视人命如草芥，视疆土为棋枰，翻手为云覆手为雨。可也是这个人，念及赵云那份泣血的同门情义，竟在铁腕之下，悄然为他这个“敌国余孽”留了一线生机！如今，他更将目光投向万里之外的西域绝域，驱使着肤色各异的异族勇士，以铁与血开疆拓土，为交州砸出一条流淌黄金的商路！这究竟是一个彻头彻尾、毫无人性的权谋枭雄？还是一个在冰冷算计之外，偶尔也流露出一丝复杂人性的…真正的乱世之主？
冰冷的海水不断溅落，顺着张任饱经风霜的脸颊滑下，如同无声的泪。他望着眼前浩瀚无垠、波涛汹涌的南海，眼神中的悲愤、忧虑、茫然、挣扎……如同被海浪反复冲刷的沙堡，一点点崩塌、瓦解、沉淀。最终，所有的激越情绪都沉入了一片深不见底的、近乎死寂的平静。那是一种看透了乱世棋局兴衰更迭、英雄豪杰终归尘土的苍凉。一种洞悉了命运无常、自身渺小后的……彻底的清醒。
巴东城头的冲天烈焰与同袍最后的嘶吼……
怒江刺骨寒流中那令人窒息的绝望与黑暗……
浪里湾昏黄灯火下，老渔父沉默递来的粗瓷碗和少女眼中无声的担忧……
赵云背起他残破身躯时，铁甲也挡不住的滚烫泪水与嘶哑的恳求……
金边港这混杂着异域风情、被强力整合后蒸腾着野蛮活力的景象……
以及此刻，关羽陨落麦城、身首分离的惊天噩耗……
过往的硝烟与温情，恩情与血债，洞察与迷茫，如同退潮般，从他纷乱的思绪中缓缓抽离。他不再是西川名将张任，不再是那个曾令东州兵闻风丧胆的巴郡太守。他也不再仅仅是赵云心中牵挂的那个需要保护的师兄。
他成了一个纯粹的旁观者。
一个被时代怒涛彻底击碎，又被命运之手随意丢弃在棋盘最边缘角落的……残子。
一个清醒的、无力的、只能默默注视着一切发生的……幽灵。
南海星火，已成燎原烈焰，其光灼灼，正贪婪地舔舐着更西方的冻土与荒漠。
而北方，曹操、刘备、孙权这三头巨兽，在关羽陨落的血泊之上，必将掀起一场吞噬天地的更大风暴。
他张任，这条从怒江滔天浊浪中侥幸挣扎而出的残命，或许，唯一残存的价值，便是在这温暖与冰冷交织的南海之滨，在这永恒轰鸣的海浪声中，默默地见证。
见证这煌煌乱世，如何用烈火与鲜血书写它的篇章。
见证那些煊赫的名字，如何升起，又如何坠落。
见证兴衰更迭，王图霸业，终归尘土。
他缓缓地、深深地闭上了眼睛。咸涩的海风灌满肺腑，冰冷的海水不断拍打着他麻木的身躯。耳中，只剩下南海亘古不变的、如同命运车轮般沉重碾压而来的——永恒轰鸣。那份沉重而冰冷的清醒，如同礁石上附着的藤壶，深深嵌入他的骨髓，成为他在这无根漂泊中，唯一真实的锚点。