笑傲位面，华山密室内。
岳不群凝视着直播画面中四位大能横扫四方，再将所有收获的积分尽数用于提升自身修为。当境界攀升至二阶，感知着体内汹涌澎湃的磅礴真气时，一股豪情油然而生。然而，目光触及直播画面里那些如草芥般陨落的无数二阶、三阶修士，这份刚刚升腾的豪情壮志瞬间被浇灭。现实如此残酷，以他此刻的实力，在那些四阶强者眼中，恐怕连承受一招半式的资格都没有，依旧是微不足道的弱者。
“谁又能想到，这方天地之外竟存在着浩渺的诸天万界？而其中的强者，竟能强大至斯……”岳不群压下激荡的心绪，低沉自语，“但这，正是我毕生所求的境界。终有一日，我岳不群，也要登临此等高度，让华山派在我手中，真正攀上那无人可及的巅峰！”这一刻起，岳不群的视野已不再局限于江湖，而是投向了广袤的小千世界，乃至更为宏阔的中千世界。
“师兄，冲儿回来了，说是有要事禀报。”密室外，传来妻子宁中则温和的声音，打断了他的思绪。
“冲儿……”岳不群神色淡然起身，心中思忖，“身为华山派首徒，性情却过于散漫不羁。若在从前，我别无选择，身后华山基业只能托付于他。但如今，我寿元大增，若他仍不思进取……”岳不群眼中闪过一丝失望，随即化为决断，“无非是耗费数十年光阴，再培养一位合格的掌门罢了。冲儿，莫要让为师彻底失望啊。”
“师妹，走吧，看看冲儿究竟有何要事，竟需打扰我闭关。”岳不群打开密室门，看着门外相伴多年的妻子宁中则，脸上露出一抹久违的笑意。对于这位在华山派最低谷时，仍与自己相濡以沫、共度时艰的妻子，岳不群心中充满感念，更暗自发愿，将来定要携她共赴长生之道。
“师兄，你？”宁中则望着丈夫的笑容，一时怔住。自华山派衰落以来，她已许久未见丈夫展露笑颜。岳不群日思夜想的皆是门派复兴，近来行为又透着一丝难言的诡异，宁中则忧心如焚，唯恐他急功近利以致走火入魔。此刻再见这熟悉又带着几分陌生的笑容，她心中惊疑不定。
“师妹，怎么？难道认不出师兄了么？”岳不群见妻子神情有异，略带疑惑地问道。
“师兄，这许多年来，你为华山派殚精竭虑，已做得足够多了。不必事事都独自承担。冲儿业已成年，有些担子，该让他分担了。”宁中则温言劝慰，字字句句皆透露出深切的担忧，生怕丈夫因执念过深而误入歧途。
“确实，有些担子，是该放下了。但，”岳不群若有所思，话锋一转，“有些事，也到了该着手去做的时候了。”言罢，他径直向外走去。宁中则见状，以为自己的劝说起了作用，心下稍安，默默跟随其后。
片刻后，岳不群步入华山大殿。目光扫过大殿中央面带笑容的令狐冲，以及他身旁一位陌生的俊美少年，岳不群眼神微不可察地一凝，随即恢复平静。他稳步走向主位落座，目光沉静地审视着殿中二人。
“师父，这位是王明。是弟子在江湖游历时结识的好友。因其父母皆遭山贼杀害，流离失所，走投无路。听闻师父侠名，心生仰慕，渴望拜入师父门下。弟子感其身世凄苦，与己幼年相似，故斗胆将其带上华山，恳请师父定夺。”令狐冲恭敬行礼，言辞恳切。他确实对王明生出了同病相怜之情，若非师父师娘当年收养，自己亦是飘零孤雏。
“王明？”岳不群听完弟子叙述，目光转向殿中肃立的俊美少年，眼中掠过一丝探究之色，“不知小友家住何方？可还有亲人在世？”
“拜见岳掌门！”少年王明闻言，立刻跪倒在地，声音悲切，“小子王明，家住山西境内一处偏僻小村，岳掌门定然未曾听闻。家中……家中已无任何亲人在世了。恳请岳掌门垂怜，收小子为徒！小子愿刻苦习武，他日学有所成，定要手刃仇敌，报此血海深仇！”他言辞哀戚，情真意切，仿佛一个被仇恨填满胸膛的无助少年。然而其内心深处，却在盘算着武功大成之后，如何设计除去岳不群，自己掌控华山派。王明并非此世之人，他原世界的一场车祸将其灵魂抛入此方天地。当得知此乃《笑傲江湖》的世界时，他狂喜不已，视此为天赐机缘。习得高深武功、掌控权势、坐拥美人——无论是清丽脱俗的小尼姑仪琳，还是神秘莫测的日月神教圣姑任盈盈，乃至眼前这位风韵犹存的师娘宁中则，这些曾经遥不可及的绝色，都成了他心中必得之物。此刻，拜入华山门下习武，正是他实现这宏大后宫野心的第一步。
“王明。”
岳不群如今已是二阶修为，感知力远非昔日可比。他俯视着大殿中跪伏的俊美少年，一眼便看出其周身毫无习武的痕迹，显是此前过着锦衣玉食的生活。更关键的是，此人表面恭敬，眼神深处却藏着一丝难以掩饰的不屑与傲慢。尤其令岳不群目光骤冷的是，当这少年的目光扫过大殿左侧端坐的妻子宁中则时，竟掠过一缕令人作呕的淫邪之意。
“看来，我这方天地也开始有异界来客降临了……”岳不群心中了然，泛起一丝感慨，“却不想竟是这等心比天高、自以为是、目空一切的货色。莫非其他世界的生灵，多为此等不堪之辈？”
此等祸患既已自己送上门来，且显露如此不堪之态，岳不群岂有留他性命的道理？他手指在宽大衣袖下不着痕迹地轻轻一弹，一道凝练如针的真气瞬间破空而出，精准无比地洞穿了殿下王明的眉心！
王明做梦也未曾料到，自己精心筹划的宏图伟业，竟在迈出的第一步便戛然而止。他猛地抬头，眼中充满了极致的惊骇与难以置信，死死盯着主位上那神色平静如水的岳不群。身体晃了晃，他带着满心的不甘与错愕，重重地倒在地上，气息断绝。
“师父！您……您这是为何？！”
令狐冲被这突如其来的变故惊得魂飞魄散。他亲眼看着自己敬若神明的师父，竟一言不发便出手击杀了自己带回来的“可怜”好友。巨大的冲击让他脑中一片空白，失声惊呼，望向岳不群的眼神充满了震惊与不解，这与他往日里认知中温文尔雅、持重守礼的师父形象判若两人！
“冲儿，”岳不群的目光从震惊的妻子宁中则身上移开，紧紧锁定了自己这位大弟子，声音低沉而带着深深的失望，“你终究还是太过天真，识人不明。此子心思诡谲，包藏祸心，你竟被他三言两语轻易蒙骗，还将他引入华山重地。是为师这许多年来疏于对你的教导，未曾教你明辨忠奸？还是说，你自由散漫的性子，已让你全然忘却了身为华山首徒应有的谨慎与担当？”
令狐冲看着地上王明逐渐冰冷的尸体，又抬头望向师父严厉而失望的目光，心中百味杂陈。他虽仍有万般困惑，但对师父长久以来的敬重与信任最终压倒了质疑。他双膝一软，跪倒在地，声音带着愧疚与茫然：“弟子……弟子愚钝！未能洞察其奸，险些酿成大错。请师父责罚！”
“责罚之事，稍后再论。”岳不群缓缓起身，步下主位，走到跪着的令狐冲面前。他俯视着这个跟随自己最久、寄予厚望却又让自己屡屡失望的弟子，语气沉凝，“为师本想过些时日再与你详谈，但今日之事，也恰是一个契机。有些话，现在说与你听也无妨。”
“为师深知你性情散漫，不喜拘束，向往五湖四海，广交朋友。然而，你身为本座座下首徒，更是华山派未来的掌门继承人。”岳不群目光如炬，直视着跪地的令狐冲，声音沉稳而清晰，回荡在大殿之中，“今日，在这华山派大殿之上，为师给你两条路选。”
“其一，”他语气平缓，却字字千钧，“自此约束心性，恪守门规，远离魔教妖邪，勤修苦练武功，尽到身为华山派大弟子应尽之责。待为师百年之后，由你接掌华山门户，以振兴我华山基业为毕生己任。”
言及此处，岳不群稍作停顿，看着低头沉默不语的弟子，继续以听不出波澜的语调说道：
“其二，”他话语转冷，“自今日起，你便脱离华山派，去行你所愿之事。无论你是投效魔教，或是浪迹江湖，为师皆不再过问。而你，”岳不群的目光锐利如刀，“从此在华山派门墙之上，便再无名姓。”
“抉择吧，冲儿。此乃为师予你最后之选。”
语毕，岳不群神色归于平静，静待着跪伏弟子的回应。他心中虽掠过一丝养育之情的不舍，但振兴华山派乃是他毕生志向与目标，绝不容许未来的掌门是一个沉溺杯酒、行事鲁莽、不知轻重之辈。即便令狐冲是他看着长大，如今他既已踏入二阶之境，实力暴涨的同时，寿元亦随之大增。岳不群甚至思忖，或许待令狐冲寿终正寝之时，自己仍将是如今这般模样。若此子不堪造就，大不了再耗费二十载光阴，重新栽培一个堪当大任的首徒，于他而言，时间已非不可逾越之障碍。
“师父……”令狐冲惊惶抬头，望向眼前既熟悉又陌生的师父，心中乱作一团。这两个选择，对他而言皆是难以承受的重担，一时之间，竟不知如何言语，更不知何去何从。
“师兄……”宁中则看着爱徒迷茫痛苦的眼神，又望向行事作风迥异于前的丈夫，忧心忡忡地轻唤了一声。
“师妹，”岳不群转向妻子，语气沉缓，“往日里，我或闭关潜修，或奔走江湖行侠仗义，于门下弟子教导一事，实是疏漏了。”他目光扫过大殿内外无形的众弟子，“你且细看，如今我华山派众弟子之中，可有谁能真正担得起掌门重任？若你我二人尚在，自可勉力支撑。然则，若你我百年之后呢？”岳不群的声音带着洞悉世事的冷静，“嵩山左冷禅野心勃勃，觊觎五岳盟主之位，意欲并吞诸派；日月神教东方不败武功盖世，虎视眈眈；江湖之中，更有无数宵小之徒，无时无刻不在窥伺我华山派武学秘藏。试问，此等危局之下，我华山派下一任掌门之位，众弟子之中，究竟何人能担此千钧重担？何人能护我华山道统不坠？”
宁中则听着丈夫条分缕析的陈述，目光也随之掠过令狐冲，更在心中一一审视其余弟子的心性、武功与担当——劳德诺？陆大有？梁发？施戴子？……最终，她心中唯余一片冰凉与了然。丈夫所言，字字句句皆是无可辩驳的现实。华山派年轻一代中，确无一人能在此风雨飘摇之际，扛起这掌门重担。她默然无言，缓缓坐回座位，眼神中充满了沉重与无奈。
令狐冲跪在冰冷的地面上，师父的话语如同惊雷，在他心中炸响。他从未如此清晰地意识到，表面平静祥和的华山派，竟被如此多的凶险危机所环绕！而自己身为大弟子，却终日只知饮酒作乐、惹是生非，荒废了宝贵的习武光阴，辜负了师父的期望，更辜负了华山派首徒的身份！一股深切的悔恨与自责，瞬间淹没了他。
“身为华山派首徒，承当重任，本是天经地义。”岳不群看着陷入巨大迷茫与痛苦中的令狐冲，喟然长叹，“过往，或因尔等年幼，不愿以此等重担扰尔等心绪，只望尔等专心习武。然则，”他语气转厉，“如今你已成年，当有己见，亦当有担当。是去是留，是承重责还是逐逍遥，做出你的抉择吧。”岳不群心中亦在反思，自己过往对弟子们过于宽纵庇护，才导致今日门派后继乏人的困境。所幸，如今他寿元绵长，尚有足够的时间与精力，去重新栽培，去纠偏补弊。