实验室的警报声像被掐住喉咙的野兽般戛然而止时，张三明正抱着蒋家娉冲出第三间培养舱室。背后基因柱崩塌的轰鸣震得他耳膜发麻，耳神空闲勾勒的防御结界泛起层层涟漪，那些缠绕着基因链的藤蔓在爆炸声中疯长成巨蟒，青绿色的汁液溅在河图玉版上，瞬间腐蚀出细密的孔洞。
“左前方有承重墙！”蒋家娉突然攥紧他的手腕，青帝剑在她掌心嗡嗡震颤，剑身倒映出头顶坠落的钢筋——那是实验室顶层的承重结构，此刻正裹挟着数十根基因藤砸下来，藤条上的倒刺闪着金属般的寒光。张三明迅速转动洛书罗盘，九宫格中的“艮”位突然亮起，土黄色的气墙刚要拔地而起，却被一股更汹涌的木气撞得粉碎。
“小心！”苏九黎的声音从斜后方传来时，张三明只觉得腰间一紧，整个人被猛地拽向右侧。他回头的瞬间，看见苏九黎举着那柄离火剑迎向坠落的钢筋，剑身上的火焰在接触基因藤的刹那突然暴涨，却在半空中诡异地熄灭——那些藤蔓里流淌的青色汁液，竟能吞噬火行灵力。
“轰隆”一声巨响，钢筋带着基因柱的残片砸在苏九黎刚才站立的位置。张三明的望气眼穿透烟尘，看见苏九黎被压在半根断裂的基因柱下，心轮位置插着三根手臂粗的木刺，赤红色的道袍被鲜血浸得发黑。她手中的离火剑斜插在地上，剑柄还在微微颤动，像是在发出最后的悲鸣。
“苏九！”张三明冲过去时，河图玉版自动悬浮在头顶，星图投射的光网暂时挡住了下落的碎石。他手指刚触到基因柱，就被表面游走的青色电流弹开——那是陆沉舟注入的木行基因能量，正顺着柱体侵蚀苏九黎的经脉。蒋家娉已经拔剑斩断了缠绕在她身上的藤蔓，青帝剑的青光扫过之处，那些试图钻进伤口的藤蔓纷纷化作飞灰。
“别碰木刺...”苏九黎的声音气若游丝，她艰难地抬起头，嘴角溢出的血沫里混着青色的碎末，“里面有...基因孢子...”张三明的望气眼立刻捕捉到异常：那三根木刺周围，无数针尖大小的青绿色光点正顺着她的血脉流动，所过之处，原本赤红的气血都染上了斑驳的绿意。
蒋家娉突然按住张三明的肩膀，内视的灵力顺着指尖探入苏九黎体内：“她的心神通灵在溃散！丹元光体快稳不住了！”张三明立刻内视苏九黎的内景——本该是赤衣朱冠、坐镇绛宫的丹元神君，此刻正被无数青色藤蔓缠绕，神袍上的朱红在迅速褪去，露出底下苍白的光体。那些藤蔓每收缩一下，丹元神君就颤抖着黯淡一分，连带着苏九黎的气息都跟着弱下去。
“护心赤子，听我号令！”张三明突然咬破舌尖，一口精血喷在洛书罗盘上。中丹田猛地传来灼热感，护心赤子捧着的日轮光体从他胸口浮现，赤红色的火焰在光体周围流转，形成一道温暖的光罩。他小心翼翼地将这团光体引向苏九黎的心轮，当赤火触碰到木刺的瞬间，那些青色孢子发出滋滋的灼烧声，像被投入滚油的水珠般炸裂开来。
“青帝剑借我！”张三明头也不回地喊道。蒋家娉立刻将剑抛给他，青帝剑在他手中突然爆发出刺眼的青光，剑身浮现出《黄庭经》中“肝神龙烟，含明护魂”的经文。他以剑为笔，蘸着护心赤子的火焰在苏九黎心轮周围画了个赤色光圈，光圈成型的刹那，无数细小的火丝顺着她的血脉游走，将漏网的青色孢子一一焚尽。
“丹元神君，固守绛宫！”蒋家娉在一旁念起净心神咒，她指尖凝聚的灵力化作金色符箓，贴在苏九黎的百会、膻中、涌泉三穴，“太上台星，应变无停...心神安宁，三魂永久...”随着咒语声，苏九黎体内的丹元神君似乎恢复了些许力气，赤衣上的朱红重新染上几分色泽，缠绕的藤蔓也停止了蔓延。
张三明趁机用洛书罗盘抵住基因柱，调动河图阵的土行之力：“天五生土，地十成之！起！”沉重的石柱缓缓升起，露出底下血肉模糊的伤口。那三根木刺深深扎根在她的心轮位置，周围的皮肉已经开始木质化，长出细密的青绿色纹路。张三明的手指在木刺根部虚点，护心赤子的火焰顺着指尖流淌，在刺身形成螺旋状的火纹——这是他临时想到的法子，用离火之力包裹木刺，防止拔出时孢子外泄。
“我数到三就拔！”张三明抬头看向蒋家娉，她正用青玉镜照射苏九黎的面部，镜光中能看到苏九黎的三魂光体：胎光已经黯淡到几乎看不见，爽灵在识海里剧烈晃动，唯有幽精还保持着微弱的红光。蒋家娉点点头，掌心浮现出三枚黄色符箓，那是茅山派的“固魂符”，专门用来稳定濒临溃散的魂魄。
“一——”张三明的指尖扣住木刺根部，护心赤子的火焰陡然暴涨，将三根木刺完全包裹。苏九黎疼得浑身颤抖，牙关咬得咯咯作响，额头上渗出的冷汗瞬间被火焰蒸腾成白雾。
“二——”蒋家娉的固魂符已经悬浮在苏九黎的三魂对应位置，镜光中的爽灵似乎平静了些，开始围绕着幽精旋转，形成微弱的共振。
“三！”张三明猛地发力，三根木刺被同时拔出，带起的血柱在空中被护心赤子的火焰烧成灰烬。蒋家娉的符箓立刻贴了上去，苏九黎体内的丹元神君发出一声清亮的长啸，赤衣朱冠的身影变得清晰起来，挥手斩断了最后几根缠绕的藤蔓。
就在这时，实验室的地面突然剧烈震动起来，墙角的倒计时器显示还有三分钟爆炸。张三明迅速撕下道袍的下摆，蘸着护心赤子的火焰为苏九黎包扎伤口，火焰接触到她的皮肤时，那些木质化的纹路发出滋滋的声响，慢慢褪去青色。
“走！”张三明小心翼翼地将苏九黎打横抱起，她的身体轻得像一片羽毛，呼吸微弱得几乎感觉不到。蒋家娉断后，青帝剑在她身后划出一道青光结界，将追来的基因藤暂时挡住。张三明低头看着怀中的苏九黎，她的脸色苍白如纸，嘴角却还带着一丝若有若无的笑意，仿佛刚才替他挡下致命一击的不是她。
“为什么...”张三明的声音有些哽咽，他想起苏九黎离山时的背影，想起她每次战斗时总是默默守在他身后，想起她刚才毫不犹豫冲过来的瞬间。望气眼中，苏九黎的心轮位置，护心赤子留下的火焰光圈正在缓缓旋转，像一轮小小的太阳，守护着那来之不易的生机。
苏九黎没有回答，只是艰难地抬起手，想要触摸他的脸颊，却在中途无力地垂落。蒋家娉回头看了一眼，轻声道：“她的丹元暂时稳住了，但基因孢子已经侵入经脉，必须尽快回山用‘九转还魂丹’逼出来。”她的声音顿了顿，“刚才要不是她...”
“我知道。”张三明打断她的话，加快了脚步。实验室的通道正在崩塌，河图玉版和青帝剑联手撑起的防护罩不断被碎石撞击，发出沉闷的响声。他低头看着苏九黎安详的睡颜，心中涌起强烈的愧疚——如果不是他执意要深入实验室核心，如果不是他没能及时看破陆沉舟的陷阱，苏九黎就不会...
“前面是紧急出口！”蒋家娉突然指向左前方，那里的金属门已经被爆炸冲击波震开，门外传来直升机的轰鸣声。张三明抱着苏九黎冲出门的瞬间，身后的实验室爆发出冲天的火光，气浪将他们掀飞出去，好在被赶来接应的天师道弟子接住。
“快送她去医疗舱！”张三明将苏九黎放在直升机的担架上，护心赤子的光体从他胸口飞出，化作一道赤线缠绕在她的手腕上，“用我的灵力吊着她的丹元，千万别断！”医疗兵迅速展开急救措施，当担架被推进机舱时，苏九黎的手指突然动了一下，似乎想要抓住什么。
张三明站在直升机边缘，望着下方熊熊燃烧的实验室，洛书罗盘在他掌心微微发烫。刚才苏九黎挡在他身前的画面在脑海中不断回放，心轮位置传来一阵熟悉的灼痛——那是护心赤子在共鸣，不是因为他自己的情感，而是因为苏九黎那颗为了守护他人而濒临破碎的丹心。
蒋家娉走到他身边，轻轻按住他的肩膀：“她不会有事的。”她的目光落在远处的天际线，那里有一道微弱的青光一闪而逝，像是沈砚秋的身影，但很快就被云层吞没，“我们还有更重要的事要做，不能让她的牺牲白费。”
张三明点点头，握紧了手中的河图玉版。玉版上被基因汁液腐蚀的孔洞正在慢慢愈合，星图重新变得完整。他知道，这场关于基因与身神的战争才刚刚开始，而苏九黎流的血，会成为他们前进的动力，直到彻底粉碎陆沉舟的阴谋，还世间一个朗朗乾坤。直升机的轰鸣声中，他最后看了一眼机舱内沉睡的苏九黎，在心中默念：等这一切结束，我定会护你周全。