诏狱沉重的铁门在身后哐当合上。
蒋瓛从角落的阴影里一步踏出，“人怎样？”
马淳刚从压抑的环境里出来，呼出一口带着凉意的气。
“一个钻进药理迷宫的老药痴。”他言简意赅。
“疯病？”
“不是疯。”马淳摇头，看向蒋瓛，“是执。他所有心思都在那些药上，旁的事，糊涂得很。”
蒋瓛的嘴角微微撇了一下，“这种人，留不得。药炼的再精，脑子不清醒，就是祸害。陛下还在等信，如何处置？”
马淳沉默了一瞬。
“他的初衷，是为了救人。并非牟利，也非存心作恶。他只是……”马淳斟酌着词句，“只是一把被用错的刀。失了方向的匠人。”
“匠人？”蒋瓛挑眉，“那把刀上沾了贵人的血。”
“是那些把他当刀用的人沾的血。”马淳的语气很肯定，“他是制药的工具，但药如何使用，非他所愿，亦非他能掌控。此人心思纯粹，只在药石之间，是个难得的研究型人才。”
蒋瓛没有说话，只是盯着马淳，似乎在等他后面的话。
“若因无知而被利用，最终又幡然醒悟，一味取其性命……”马淳对上蒋瓛的目光，“有失公允，也失了朝廷气度。更何况，杀了他，那些隐藏的毒虫，只会换个地方再炼药。”
他顿了一顿，说出建议：“我身为太医院院判，有调度、选用医官之责。此人在药理上有独到之处，尤其精于提炼和古方钻研，对太医院有益。我想留下他。在太医院挂个虚衔，给间静室，让他继续他的研究。太医院可以监管他的一切用药产出，杜绝类似温玉散的引子外流。”
“留着他在明处，或许也是钓出藏在他背后、掌握药方使用的‘那条鱼’的一个饵。只需适当放出风声，说‘鬼医’已为朝廷所抓……那些做贼心虚之辈，总会有动静。这总比现在大海捞针强。”
蒋瓛的目光在马淳脸上停留片刻。
最终，缓缓点头，“你既然觉得有用，那便按你的意思向陛下禀明。你是太医院院判，你的担保，陛下或能考量几分。”
他不再多言，转身大步向皇宫深处走去，“我这就去面圣！”
……
西暖阁。
朱元璋放下手中的密报，那是关于对昌隆远洋等几家商号收网的最新进展。
蒋瓛躬身行礼，将马淳的意思原原本本地转述。
朱元璋听完，没有立刻回应。
他背着手，缓缓踱步到窗边。
“马淳……想用那个老药罐子？”
“是，陛下。徐国公认为，宋青涯本身并无大恶，是难得的药材研究人才，留之有大用。且可作为诱饵。”
朱元璋转过身，“人才……难得。”
他没有马上开口，似乎在思考一个老药师的价值，也似乎在衡量更复杂的东西。
“温玉散的根子算是找到了。但这案子……没完。”他走了回来，“马淳是太医院正牌子院判。他既然开口要人，有他的理。朕信他能管住那老家伙的药炉子。”
他停顿了一下。
“至于钓鱼……朕倒要看看，这石头投下去，水里能跳出什么来。准了！就让那‘鬼医’进太医院！人交给马淳看管！”
“臣明白！这就去办！”蒋瓛干脆利落地抱拳领命。
……
诏狱的牢门再次打开时，宋青涯已近绝望。
他已经把马淳当作了最后一点人间的光，而光已离去。等待他的，大概是砍头，或者一碗穿肠的毒酒。他甚至开始盘算自己的死法。
当狱卒解开他手脚的铁链，说带他去太医院时，宋青涯只觉得自己的魂魄都在摇晃。
他以为自己听错了。
被拖出牢房，一直走到能看到青天白日的地方，他才恍然醒悟。
这不是去刑场！
他被人架着，上了一辆封闭的马车，在颠簸中，懵懵懂懂地被送进了一座庄严肃穆、药香弥漫的官衙——太医院。
宋青涯被领到一处僻静院落。
院内干净整洁，有几株耐寒的药草在墙角挺立。
房门开着，当那个在诏狱里与他彻夜长谈、点破他半生迷障的熟悉身影，穿着一身青色的太医院官服，身姿挺拔地站在那里时，宋青涯如遭雷击。
是马淳！
可他……他怎么穿着官服？
这里是太医院……他是这里的……官？
宋青涯混浊的老眼瞪得滚圆，嘴巴张了又张。
他双腿一软，竟直挺挺地朝着马淳的方向跪了下去！
“马……马小哥……不，不……大……大人？是您……”他语无伦次，伏在地上，身体抖得不成样子。
马淳几步上前，将他搀扶起来。
“宋老不必如此。”他的声音依旧平静温和，带着一种安定人心的力量，“此间没有大人。只有同研医术的同行。我是马淳，太医院院判。”
“院判……太医院院判……”宋青涯重复着。
如此年轻……竟已是太医院院判？！
难怪……难怪他能一语道破自己数十年未解的困惑，眼界之宽，造诣之深……
他原以为对方是哪个隐世名医的传人，或是深谙宫掖秘密的高人。
却万万没想到，是这样一位如此年轻的朝廷医官领袖！
巨大的感激和被拯救的庆幸，夹杂着对马淳身份与能力的敬畏，在宋青涯心中翻腾。
他老泪纵横，哽咽着：“老朽糊涂……有眼不识泰山……蒙大人……蒙先生再造之恩啊！老朽……”
他已经激动得说不出完整的话，又想跪下。
马淳稳稳地托住他的手臂。
“过去的事，无需再提。陛下恩典，留你在太医院效力，专研药术。这里往后就是你的地方。”他指着身后的几间静室，“可安心研究‘生生引’，也可尝试其他古方新法。所需药材、器具，报备之后，太医院会提供。”
宋青涯看着干净明亮的房间，看着那些熟悉的药柜轮廓，简直像在做梦。
“先生……大人……您……您还信老朽？还敢让老朽……”他看着自己的手，那双手曾无意间炼出了害人的药引。
马淳的眼神很坦诚。
“我相信你对药理的痴迷，也信你现在的悔悟。更重要的是，我相信，医道之途，万千歧路，知错能返，尚有可为。”他补充道：“你的两个弟子，随后就到。除此之外，我给你配两位助手，是太医院的年轻医士，药理基础扎实，也通文字记录，可在旁协助你研究，也能……帮你整理过往心得，避免再走极端弯路。”
宋青涯听完，猛地抬头。
不仅留他性命，给地方研究，还把他的徒弟找回来，又额外派给他帮手……
这等宽容与信任，他从未敢想！
眼泪再次模糊了视线。
这一次，不再有恐惧和绝望，只有汹涌的激动和对未来的希望。
“老朽……老朽……”他抹着泪，“唯以残生，研习正道，以报先生……以报大人……以报朝廷不杀之恩！绝不敢有负先生今日再造之德！”
他挺直了佝偻的背脊，眼中第一次燃起了沉甸甸的责任和一种全新的、名为“新生”的光芒。
马淳点点头。
“安心住下。这里没有诏狱。有难题，或想法，都可找我。”他说完，便转身离去，将那方小小的院落留给宋青涯。
阳光正好落进庭院。
宋青涯站在院中，仰头望着清冷的蓝天，深深吸了一口带着药草清香的空气。
他步履蹒跚，却又无比坚定地走向那间敞开的静室。
那里面有他的徒弟，有助手，有药炉，有他痴迷半生又险些毁掉他的药典……