藤子荆反问：“我怎会知道？”
笵思哲闻言笑了笑：“也是。
说起来，我还有个问题，贤儿……”看向书房，压低嗓音，“他每月给你多少银子？”
藤子荆嘴角微扬。
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书房内。
笵贤坐下后急切地问：“一大早就叫我来，究竟何事？”
笵建泰然落座，说道：“宫中传来消息，长公主因你在公堂上对太子不够敬重，说服了太后。
不但长公主对你心存不满，连太后也对你颇有怨言，甚至派人向陛下进言，希望重新考量这门婚事。”
笵贤听完大惊失色，内心惶恐不已，急忙追问：“婚事不会改吧？”
笵建斜睨他一眼：“到现在才急？”
笵贤满面忧虑：“我知道是我冲动了，您别卖关子了，陛下到底改主意了吗？”
笵建冷哼一声，朝皇宫方向拱手施礼：“陛下有旨。”
放下手后，整理衣袖扶住椅背。
“婚事不变！”
笵建说话总是不紧不慢，这回又让笵贤急得抓狂。
直到听到最后一句，笵贤才松口气，靠在椅背上拍胸脯喃喃自语：“总算没事了。”
笵建笑着为自己倒了杯茶，悠然品尝。
镇定下来的笵贤不满地瞪他一眼：“下次能不能直奔主题？您这么磨叽，我的小心脏吃不消。”
笵建放下茶杯，笑言：“就是要让你记住，以后行事别那么鲁莽，别人不喜欢的就别硬推，你不舒服的事，我也未必承受得住。”
笵贤沉默片刻，一脸苦恼。
书房外，笵思哲震惊得说不出话：“伍十两？真有此事？”
藤子荆依旧微笑不语。
笵思哲刚要开口，笵贤已从书房出来。
他立刻转向笵贤，喊道：“你每月给他伍十两银子？”
笵贤一愣，反问：“你怎么突然问这个？”
笵思哲注视着他，眼神中带着几分嘲讽，“你还不清楚？不过是个护卫，怎可享有如此待遇？”
笵贤挠挠头，瞄了眼藤子荆，轻声询问：“怎么回事？”
藤子荆摊摊手，无奈摇头，表示不知情。
笵贤转头看向笵思哲，“他确有特殊缘由。”
“什么特殊缘由？”笵思哲半信半疑，却露出讨好的笑意，贴近笵贤耳边低语，“要不换我来？那些钱、地、牛都归我如何？”
“……”笵贤哭笑不得。
“莫要胡闹，店铺的事安排妥了吗？”
提及店铺，笵思哲瞬间收敛笑容。
“快好了，只差订购印刷纸张的事，我正打算出门挑拣。
你找我是有什么事？若无要事，不如同行？”
笵贤稍作权衡，歉意一笑。
“抱歉，真有些事。
我得去皇家别院见未来的弟媳。”
笵思哲恍然大悟。
“那是正经事，各自忙去吧。”
瞥了眼藤子荆，笵思哲带着些许酸意离去。
望着他的背影，藤子荆莞尔道：
“你弟弟倒是个性十足。”
笵贤附和点头。
“正是如此。”
随即转向藤子荆，“走吧，先去看望若若，之后陪你出去一趟。”
藤子荆颔首同意。
……
前往皇家别院途中，马车内。
笵贤问笵若若：
“若若，你与弟媳之前可曾谋面？”
笵若若略加思索后回应：
“有过几面之缘，交谈不多。”
笵贤再问：“那叶棂儿呢？”
“也见过几次，但不甚熟稔。
兄长，咱们是要去见弟媳？”
笵贤含笑点头。
笵若若不解：“既然兄长要见弟媳，我是否不便在场？”
笵贤解释道：
“前次匆匆一面，不算正式。
这次才称得上初遇。
我怕弟媳腼腆，不愿独对兄长，有我在旁，她或许更自在些。”
稍作停顿，笵贤继续说：
“再说，叶棂儿恐也会到场。
上次与她相见，情形尴尬，若她今日出现，或许又要生事，到时你帮我周旋便是。”
笵若若微愣，郑重点头。
“兄长放心，定当留心。
你只顾与弟媳畅谈即可。”
笵贤忽然问：
“你不好奇我们上次为何闹僵？”
笵若若不假思索答道：
“自是知晓，必是叶棂儿主动挑衅。
她与嫂子交好，听闻了些许兄长之事，想必不欲嫂子嫁予兄长。”
笵贤竖起大拇指。
“果然是我妹妹，心思细腻，聪慧过人！”
笵若若朝他展露得意神色。
……
皇家别院。
礼柔嘉走进凌婉儿的房间时，凌婉儿正在喝药。
看着她捏着鼻子一口吞下那苦涩的药液后，脸上露出扭曲的表情，礼柔嘉不禁笑了起来。
“还在喝药啊，表姐。”
侍女小希接过药碗，行礼后离开了。
凌婉儿看了她一眼，掩着嘴轻咳了一声，挥手示意自己缓一缓。
待情绪平复了些，她放下手，眉头微皱地说：“这药苦得难以忍受，每天喝就像受刑一样，不知道什么时候才能熬过去。”
礼柔嘉慢慢坐到她面前，笑着说：“既然这么苦，为什么不加点糖试试？”
凌婉儿叹了口气，声音柔和地说：“已经加过了，还是苦。”
礼柔嘉沉思片刻后说：“可能是放得太少了？”
凌婉儿比划了一下，“一整勺呢，不少了，还加了蜂蜜，可这药还是这么苦。”
礼柔嘉对此感到十分奇怪。
“竟然这么严重？回头我去请橙安帮忙想想办法。”
凌婉儿连忙点头，“那就太好了，这个问题困扰我很久了。
对了，你怎么这么早就来了？吃过早饭了吗？”
礼柔嘉点点头，身体向前倾，手臂搭在桌上靠近凌婉儿。
“表姐，我特意来告诉你一件事。”
凌婉儿愣了一下，“什么事需要特意说？”
礼柔嘉严肃地点点头，“昨晚收到橙安的信，我才知道昨天京都府审理的不只是一个案子。
除了叶棂儿提到的那个之外，还有一个更严重的案子，也和你们家笵贤有关！”
凌婉儿心中一震，顾不上纠正称呼，急切地追问：“到底发生了什么大事？”
礼柔嘉详细讲述了太子在公堂上对笵贤的指控。
刚开始，凌婉儿还能保持冷静，但当得知行刺笵贤的人不仅没死还复活时，她皱眉思考，开始担心笵贤的安全。
后来听说这个人已经被太子抓住，她才稍微安心。
听完这个人一直跟着笵贤身边并且得到靖王世子证实的消息后，凌婉儿满是疑惑，心想被刺的人为什么还要带着刺客？
当得知太子指责笵贤犯下欺君之罪时，凌婉儿猛地站起来，满脸惊恐，“欺……欺君？”
礼柔嘉点头表示确实如此，并安慰她说：“这是太子殿下说的，你先别着急，坐下听我讲完。”
看到表妹镇定的样子，凌婉儿略微放松，重新坐下。
礼柔嘉继续讲述案情，凌婉儿越听越震惊，直到京都府尹下令施刑，她的焦虑已经到了嗓子眼。
关键时刻到了！侯公公及时出现，为笵贤解围，凌婉儿松了一口气。
“终于化险为夷。”
然而礼柔嘉却面露异色，“现在还不能掉以轻心，表姐，你家笵贤接下来可能会惹出更大的麻烦。”
言而有据。
皇家别苑门前，笵家的马车停了下来。
藤子荆转身对车厢内说：“到了。”
笵贤和妹妹笵若若抵达郡主别苑。
虽然他之前来过这里，但上次未获准进入便被请走，心中难免忐忑。
他深吸一口气，对妹妹说道：“我们进去吧。”
刚踏上台阶，一名穿着素绿官服的女子突然出现，挡住去路。
她厉声问：“谁敢擅闯郡主别苑？”
笵贤定神后回答：“我们是特意来访郡主，因见门口无人，才想进来找人通报。”女子审视兄妹俩，表情微变后恢复平静，示意他们跟随。
进入府邸后，女子将他们引至前厅，转身离开去通报。
与此同时，她快速前往鸽房，写了一张纸条，绑在信鸽腿上放飞，目送它远去。
另一边，长公主与太子在长信宫对弈。
长公主随意落子后说：“笵贤似乎已投靠二皇子，迟早会成为威胁。”太子沉思片刻后回应：“姑母此言差矣。
二哥若真接纳笵贤，绝不会亲自出面支持。
二哥越积极，越说明笵贤还未真正归顺。”
长公主听后虽略有惊讶，却淡然道：“即便笵贤目前未全然投靠，二皇子为他发声，他的结局已成定局。
若不及时处理，待其掌管内库，财权岂不落入二皇子之手？”
太子听罢，神色微凝，察觉姑母话语中的深意，略作沉吟后道：“姑母，父皇调笵贤前来，更像是布下诱饵。
若要对付他，需一击即中，不可给他留下丝毫余地。
此事不宜仓促行事，姑母容我仔细斟酌。”
长公主轻轻颔首，不再多言。
两人继续对弈。
片刻后，一名侍女悄然走近，手中托着一封密信，恭敬地跪于长公主身旁呈上。
长公主目不偏移，专注于棋局，随意挥袖接过信件。
侍女呈上信后退至一侧。
长公主展开信笺略览，眉梢微挑，唇角泛起一丝耐人寻味的笑意。
太子心中微动，问道：“姑母，信中所写何事？您为何这般表情？”
长公主将信随手搁于案几，淡然说道：“笵贤携笵若若来访皇家别苑，称欲探望婉儿。”
太子眉头轻蹙：“婚事尚未成议，怎可贸然前来？”
长公主浅笑一声，偏过头道：“既然如此，便请他们离去吧。”
侍女闻言立刻退下。
长公主重新注视棋局，在盘中落下一枚棋子。
太子凝视棋盘，忽而展颜一笑。
长公主瞥他一眼，问：“太子殿下可是想起了什么趣事？”
太子抬眸一笑，答道：“或许只是某处布局恰好吻合罢了。”
长公主轻笑一声，语带调侃：“前些日子听说一桩趣闻，说笵贤初到京都时，结识了一位嗜食鸡腿的姑娘，颇为倾慕。
后来在靖王府诗会上，他竟擅闯女宾席寻找那位姑娘。
我想，若此传闻属实，不如让他见见婉儿，说不定他真会主动退婚。”
长公主话音刚落，太子面色骤变，唇边笑意瞬间僵住。
……
皇家别苑门外。
藤子荆慵懒地倚靠在车座上，目光不经意扫向远方。
一辆装饰更为华丽的双驾马车缓缓靠近，车身气质远超笵家马车，驾车的两匹骏马亦高大健硕，周围更有数名佩刀侍卫随行护送。
马车停稳后，一名身着深蓝华服的男子自车尾走出，身后跟着几位随从，神态从容地走向别苑大门。
与笵贤相比，他们一路通行无阻。
藤子荆目光微动，心中生疑：“这是哪位贵客？竟能如此轻易入内？”
答案无需多想——凌拱。
凌拱甫入别苑便得知笵贤亦在此，本欲上楼探望妹妹，却随即改道前往前厅。
前厅之内，一名白衣女子刚接到长公主的回信，伫立原地。
“笵公子，我家郡主已表明，婚事尚未商定，不便接见。
烦请笵公子与笵若若体谅。”
女子说完，微微侧身做出请的动作，“二位请回。”
笵贤猛然站起，满脸疑惑，“婉……郡主竟如此说？”
素衣女子轻轻点头，“郡主亲言相告，烦请回吧。”
笵贤皱眉道：“等等，婚事未定？陛下不是刚赐婚了吗？”
他转身望向亦起身的笵若若，“若若，你觉得呢？”
笵若若低声答：“此事有些棘手。”
“兄长，这婚事未定，恐怕是指笵家与凌府的婚约还未敲定吧。”
笵贤听罢一愣。