\"探子毕恭毕敬地回答。
朱各点头，将地图收入手中递给对方。
\"速去布置，设下埋伏，召集密探在此，务必捕获司里里带回京城。
\"
探子领命离开。
……
凌中，王起年将地图卷好放进箱子里。
\"依我看，朱大人肯定已经察觉，想要抓住司里里，我们恐怕追不上了。
不过监察院耳目众多，他们一定能成功。
\"
笵贤微微挑眉。
\"一定能？\"
王起年笑着回应。
\"大人是否觉得我话说得太绝对？其实我对朱大人的能力非常有信心。
朱大人行事谨慎，多年来几乎从未出错，院长把这么重要的任务交给他，就说明一切。
\"
笵贤虽然对朱各的印象不好，但对于他的能力了解不多。
如果真如王起年所说，那也无可厚非。
思索片刻后，笵贤突然开口。
\"既然这样，我们还有没有必要继续追下去？\"
王起年愣住了。
\"什么意思？\"
笵贤摊开双手。
\"你都说了，你能找到这个小镇，朱各肯定也能发现，一旦他动手，司里里就难以逃脱。
既然如此，我们为何还要继续追赶？\"
王起年一时语塞，这话看似有理，但若停止追逐，岂不是白费力气？自己精心策划的计划还没施展，就要草草结束？
犹豫片刻，他不甘心地问道。
\"大人不想亲自审问司里里吗？\"
笵贤毫不犹豫地回答。
\"当然想，但这和追赶有什么关系？等朱各抓到司里里押送回京，我去监察院审问即可，院长早已赋予我提审的权利。
\"
笵贤瞥了一眼满脸不悦的王起年，笑着说：\"是不是你比我更着急追？非要证明自己的本事？\"
王起年挠挠头，不好意思承认：\"大人明察，我还没机会展示追踪技巧，确实有点遗憾。
\"
笵贤接过话茬：\"扫兴了吧？我也觉得扫兴。
但我们之前分析过，没有理由再追，我不想抢风头，让你空欢喜一场，抱歉。
\"
王起年摇头：\"大人多虑了，仔细想想，您说得有道理。
既然没必要，何必多此一举。
刚刚我没想通，现在懂了，让您见笑了。
\"
王起年提起箱子，问道：\"大人，咱们回城？\"
笵贤眺望北方，沉思道：“幕后之人既然胆敢灭杀偏将一家，会不会也盯上了司里里？”
王起年立刻反驳：“绝不可能！监察院势力无人敢动，除非对方疯了。”
笵贤耸耸肩：“也是，那咱们回吧。”
二人行至半路，笵贤忽然停下脚步，神情迷惘。
王起年随之驻足：“大人，何事？”
笵贤摆手示意他噤声，王起年遂闭嘴不言。
片刻后，笵贤开口：“还记得我进城时提醒你的，总觉得司里里脱身的方式有些不对劲。”
王起年点头：“记得，大人是否已找出关键？”
笵贤嗯了一声：“自出城后就心绪难平，你刚才的话让我愈发怀疑，反复推敲，终于明白是哪句话的问题了。”
王起年惊诧：“哪句？”
笵贤直视他。
“你说司里里焚毁花船、策马离城，此举必会引起监察院关注，这话令我越发不安。”
王起年思索良久，仍觉困惑：“此话并无问题，怎会有隐情？”
笵贤问：“那么，司里里为何要逃离？”
“怕身份败露，自然要迅速离开。”
“但她为何烧船？”
“烧船……”
“既然意在逃脱，直接离开不就好了，烧船又有何用？”
“或许是船上有重要信函，不愿被监察院获取。”
“烧信不就行了吗？”
王起年闻言一愣。
“对呀，烧信就够，何必烧船？这很奇怪。”笵贤继续追问。
“想不明白就算了。
不过，她为何选择骑马出城，分散行踪？”
王起年答得顺畅：“当然是为了混淆视线。”
笵贤凝视他，引导道：“但如果她改换装扮，低调出行呢？”
王起年随意回应：“那样的话，她离开时就不会引人怀疑。”
说到这里，王起年神色微变：“如果她悄无声息地溜走，之后追踪岂非更困难？”
笵贤挑眉：“可她却大张旗鼓地焚船、策马，这般高调，究竟所为何来？”
王起年顺着思路往下想：“是为了让所有人都知道她跑了？”
笵贤轻弹指尖：“正是！”
他转身朝北方望去，眼神闪烁：“此时众人目光都聚焦于京都以北，猜测她的逃亡方向。
若是我，趁所有人视线转移之时，便是隐匿行踪的绝佳机会！”
王起年豁然开朗：“这么说，那六支队伍中根本就没有司里里的身影！”
笵贤点头：“若我推断无误，她此刻应已隐匿于众人的视野之外。”
王起年依旧存疑：“但她为何不直接离开，反而要折腾这么多？”
笵贤想到枚呈在贤聊间提及的天下局势，心中有所触动，便问道：“近日听说庆国与北齐边境形势紧张，战事即将爆发，此事属实否？”
王起年惊诧回应：“确实如此，但这与司里里有何关联？”
笵贤迅速厘清思绪，明确当前局势。
“既然如此，北境情势危急，她若执意前往，显然不合时宜。
即便隐秘出行，沿途戒备森严，难以通行。”
王起年的疑惑得以释然，却又浮现新的疑虑。
“可她如此行动，岂非引人注意？”
对呀，为何呢？笵贤沉思片刻，豁然醒悟。
“所以她或许并非北上。”
“不是回北齐了吗？”
“必定要回去的，老王，除非转向其他路径，否则如何抵达北齐？”
王起年显得困惑不解。
“不朝北却回北齐，这岂不是……”
笵贤打断道：“莫再多想，快把地图取来，我们仔细分析一番。”
两人再次俯身，王起年专注研究地图，笵贤则默默观察，生怕干扰。
地图对于笵贤而言太过抽象，只能依赖专业判断，于是静候王起年的见解。
王起年果然不负期待，找到了关键线索。
“确有一条可行之路！”
笵贤精神一振，急切追问：“讲讲看。”
王起年指向地图：“舍弃北行，转而东进，寻觅商船，经海路返回北齐。”
“哪个港口最有可能？”
“东夷城？但我们对其防笵严格。
况且东夷城同样布防严密，除了这里……”
王起年的目光顺着指尖滑动，在地图右下角的小区域停驻，忽然眼前一亮。
“就是这里！大人，觉得熟悉吗？”
笵贤细看后，自觉笨拙，不悦道：“你都标注得这么清楚了，我还怎么辨别熟悉与否？直说吧！”
王起年不再故弄玄虚，直言相告：
“此地正是大人成长之所。”
笵贤愣了一下，脱口而出：“澹州港？”
王起年点头笑道：“正是！”
得知那标记之处为澹州港，笵贤再观地图，已无陌生感，反而滋生熟悉与亲切之情。
王起年继续说明：“自京都至澹州港，全程属庆国疆域，畅通无阻。”
笵贤点头附和：“如此推测，司里里极可能借道澹州港。
唉，你再看看，从京都北门到澹州港，哪条路线最近？”
王起年凝视地图片刻，倒抽冷气：“从北门……山路崎岖，关卡重重，此路难行。
不过……”
笵贤原本稍感失望，听及转折，急忙催促：“不过什么，快说！”
王起年瞄他一眼：“若不循北门，另有一捷径，只需折返京都，从东门出即可。”
笵贤凝视着京都北门的方向，低声道：“看来司里里若想迅速回到北齐，确实得先经过这里。”
王起年亦望向北门：“大人，北门才刚开放，她即便折返，也需时间。
我们在此等候，说不定能直接截住她。”
笵贤轻笑：“这倒像是有意栽花花不开，无意插柳柳成荫了。”
王起年佩服笵贤的机敏，反复咀嚼这句话，愈发觉得贴切，不禁莞尔：“朱大人派出去的人恐怕要扑空了。”
……
监察院内。
朱各疑惑地看着手下的报告：“你说什么？又回来了？”
“是，笵贤和王起年刚刚再次出现在北门。”
朱各沉思片刻：“他们是不是发现追不上司里里，所以放弃了？”
手下摇头补充：“不是这样，他们到北门后便停留原地，没有进城，而是盯着进城的人流，好像在等人。”
朱各皱眉：“他们在监视入城者？”
“是的。”
“笵贤有没有亮明身份，寻求校尉协助？”
“没有，他隐匿在暗处，静静观察。
我们发现，笵贤和王起年并没有检查所有人，而是专注于马车、货车这类目标，一旦发现，便会拦截查看。”
朱各更加困惑。
“笵贤到底想做什么？他不去追司里里，反而在这里查验行人，难道认为司里里会潜回京都？”
“这绝不可能，回京都对她来说无异于自投罗网。”
“正是这个道理。”
朱各思索良久，依然不明所以，便挥了挥手：“算了，只要不影响我，就随他们去吧。
那边进展如何？还有几条线索未排查？”
“又核实了两条路线，都不是司里里，目前仅剩……”
……
北城门口。
一名普通百姓牵着一辆装满蔬菜的马车进城。
无需吩咐，王起年已经上前阻拦。
那名百姓一脸茫然。
“你们是什么人？为何拦我？”
王起年笑着安慰：“别担心，别担心，我是监察院的，正在巡查盗匪，例行检查，很快就好。”
“监察院”三个字让百姓眼神中闪过一丝慌乱。
这一瞬间的慌乱，王起年没有察觉，但笵贤注意到了。
他淡然一笑，不经意间扫了一眼两大筐顶满蔬菜的竹筐。
百姓说道：“官爷，车上只有两筐蔬菜和几个沙袋，根本没有什么盗匪。”
接着，他从袖中拿出一串铜钱递过去，讨好地说：“官爷，我懂规矩，这点小礼不成敬意，请收下喝茶解乏。
您看，车上就这些东西，一目了然，我还得赶路送菜，能不能通融一下？”
王起年见到铜钱，下意识望向笵贤，见其未注意自己，便接过铜钱揣入怀中，虽觉得赏赐有限，却仍露出笑意：“无碍，你去吧。”
男子听后勉强挤出的笑容顿时僵住，心中暗骂：不放行还要收钱，分明是故意刁难。
但他表面上配合，将马车停至路边。
停车后，男子主动领着王起年来到车厢旁，移开一个装菜的竹筐，伸手翻找其中物品，还特意让对方查看。
“官爷，请看，这筐里的确实是青菜，绝无虚假。”
王起年随意瞄了一眼便移开视线，男子掀筐时动作轻佻，显然并无实际搜寻之意，若有藏匿之人，重量绝不会如此正常。
他转向另一筐，男子急忙开口：“这一筐和刚才一样，您瞧。”说着探身翻找，但不便深入，只是草草翻了几下。
王起年略作审视，点头道：“好，稍等。”
巡视完马车后，他确认车尾仅有一些麻布袋，装不下人，彻底消除了疑虑。
王起年向笵贤报告：“大人，这辆车已经检查完毕，没有问题。”
笵贤抱臂而立，似笑非笑地盯着他。
“嗯？真没问题？”
王起年愣了一下：“大人不是一直在旁边看着吗？我确实仔细查过了，真的没问题。”
笵贤注视着他，嘴角微扬：“哦，那就放行吧。”
王起年虽感疑惑，但未多想，挥手示意：“好了，你可以走了。”
车夫面露喜色，连连道谢后驾车离去。
王起年靠近笵贤，低声问道：“大人，是不是那车夫有什么异常？”
笵贤直言：“司里里就在那辆车上。”
“您说什么？司里里在那辆车上？”
王起年的声音突然提高，双目微眯，目光紧紧锁定缓缓前行的马车。
他盯着看了片刻，眉头渐皱，脸露疑惑。