卷首
《大吴会典?驿站供军制》 载：“亲征大军所经驿站，需‘备粮草、热水、草料’，依‘军行里程’提前三日筹备，‘违误者驿丞杖八十，州县官连带罚俸三月’。若‘故意缓供、私扣粮草’，则按‘通敌论处’，查有‘上官指使’者，‘罪加三等’。德佑年间‘驿站隶兵部车驾司’，同时受‘镇刑司与玄夜卫双查’，王林旧部多任驿丞，故有‘暗绊大军’之机。”
寒驿孤灯照雪泥，军粮暗扣欲相欺。
奸谋未料天罗密，忠胆先将鼠迹稽。
驿吏犹持旧党帖，玄衣已破宿营谜。
莫言北征途路远，一饭关乎万骨齐。
德佑二十九年十二月初一，亲征大军行至昌平驿。北风卷着雪粒抽打帐篷，周骥先锋营的士兵刚卸下甲胄，便涌到驿站粮台前排队领粮，却见粮台后堆着的麻袋寥寥无几，驿丞赵忠缩着脖子，手里攥着账册支支吾吾：“军…… 军粮在路上被风雪耽搁了，只剩这点糙米，明早才能到……”
士兵们顿时骚动起来，有人将空碗重重砸在地上：“我们从寅时走到酉时，粒米未进，你说耽搁了？！” 玄夜卫缇骑迅速上前维持秩序，沈炼按住刀柄，目光扫过赵忠发颤的手指 —— 那账册的边角有被水浸过的痕迹，像是刚改过数字。
谢渊闻讯赶来时，昌平驿的马厩后墙正飘出一缕腊肉香。北风卷着雪粒打在脸上生疼，他推开虚掩的柴门，门框上的冰碴簌簌掉落。三个驿卒围着火堆缩成一团，铁锅里的腊肉炖得冒泡，油星溅在雪地上，凝成点点金黄，旁边还堆着半袋白米，布袋上 “军粮” 二字被刻意刮去，却仍留着模糊的印痕。“赵忠！” 谢渊的声音裹着寒气，腰间的都察院印随着动作轻响，铜质棱角在风雪中泛着冷光，“你说军粮被风雪耽搁，这些是什么？”
赵忠正躲在账房偷喝烧酒，听见喝问吓得酒壶脱手，“哐当” 砸在地上，酒液在青砖上漫开，混着他的冷汗往下淌。他踉跄着跑出账房，见柴门内的景象被缇骑看得一清二楚，双腿一软扑通跪地，棉帽滚落在雪地里，露出冻得发紫的耳朵：“大人饶命！小的不敢私藏，是…… 是上面递来字条，说只要拖到明早，自有州县官来搪塞，小的只是奉命行事啊！” 他哆哆嗦嗦从怀里掏出张油纸包，里面的字条被汗浸湿，墨迹晕染开来，“昌平驿缓供一日，耗其锐气” 十个字却仍清晰，落款处的 “王” 字被刻意抹过，反而更显心虚。
中军大帐的炭火烧得正旺，却驱不散帐内的寒气。萧桓捏着那张字条，指节因用力而泛白，字条边缘被攥出深深的褶皱。帐外传来士兵啃干饼的脆响，混着北风穿过帐篷的呜咽声，格外刺耳。“王林在诏狱里插翅难飞，竟还能指挥沿途驿站。” 谢渊将昌平驿的账册在案上摊开，泛黄的纸页上 “应付粮草三千石” 被改成 “实收一千石”，涂改处的墨迹新鲜，显然是刚用浓墨覆盖的，“属下查了沿线七个驿站的名册，驿丞全是王林任镇刑司指挥使时提拔的旧部，个个都在‘天启年间镇刑司荐官录’上有记录，这绝非偶然。”
沈炼躬身呈上密报，玄色披风上的雪粒在炭气中融化成水：“属下已派暗哨查了前站密云驿，驿丞张茂今早卯时报‘粮仓失火’，实则将粮草藏进了后院地窖。暗哨撬开地窖石板时，见两千石军粮用油布裹着，上面还盖着镇刑司的旧封条。” 他顿了顿，声音压得更低，“张茂熬不住刑，招认是镇刑司旧部李嵩的管家连夜传信，说‘拖一日算一日，等北元骑兵到了，大军自会不战而退’，还许他事成后升州县主簿。”
帐外风雪骤然转紧，帆布帐篷被吹得 “哗啦啦” 作响，案上的舆图边角微微掀起。萧桓伸手按住舆图，目光落在昌平到宣府的驿路红圈上，指腹划过 “延庆驿” 三个字：“传朕旨意给沿途州县 —— 玄夜卫缇骑即刻接管所有驿站，驿丞就地看管，帐册封存待查，敢有反抗或私毁账册者，按通敌论处！” 他抬眼看向谢渊，眼中闪过厉色，“你带三百缇骑去延庆驿，那里是明日大军的补给点，王林的人定会故技重施。”
谢渊躬身领命，指尖触到怀中的都察院印，冰凉的铜质透过锦袋渗进来，让他头脑愈发清明：“臣请带兵部车驾司的驿站账册范本，凡实际粮草与范本不符、账册有涂改痕迹者，当场拘押，不必请示！” 帐外传来士兵压抑的咳嗽声，他攥紧印匣，指节泛白，“昌平驿的士兵已啃了半日干饼，绝不能让弟兄们在雪地里饿着肚子打仗，更不能让奸佞看我大军的笑话！”
此时的延庆驿，驿丞孙瑾正指挥驿卒往马棚转移粮草。他是王林的远房表侄，今早收到昌平驿出事的消息，脸都吓白了，却仍抱着侥幸，指挥着四个驿卒将麻袋往马棚地下的暗窖里塞。“动作快点！” 他压低声音催促，棉帽檐上的雪沫掉进脖子里，冻得他一哆嗦，“把霉米铺在粮仓显眼处，真粮藏严实了，就说被风雪冻坏了大半！” 话音未落，忽闻驿站大门外马蹄声急促，玄色披风的影子已映在雪地上。
“孙瑾！” 谢渊的声音穿透风雪，在驿站院子里回荡，他翻身下马，腰间的都察院印在风雪中发亮，“打开粮仓，核点粮草！”
孙瑾强作镇定地迎上去，双手在棉袄上使劲搓着：“谢大人辛苦，粮仓…… 粮仓昨晚被风雪压塌了一角，粮草受了潮，小的正组织驿卒清理呢……” 话未说完，就见两个缇骑已按住粮仓储管员，从他怀里搜出一串钥匙。谢渊扬手示意，缇骑当即打开粮仓大门，里面果然堆着半袋发霉的糙米，墙角却有新鲜的车辙印通向马棚。
“清理霉米需要动用马车？” 谢渊冷笑一声，抬脚往马棚走，青袍下摆扫过雪地上的车辙，“马棚地下的暗窖，藏的就是你所谓的‘受潮粮草’吧？”
孙瑾脸色瞬间褪尽血色，腿一软差点跪倒，被缇骑一把架住。谢渊走到马棚中央，指着地面上块颜色略深的石板：“撬开。” 缇骑挥斧劈开石板，露出下面的暗窖，里面码着的麻袋全贴着 “军粮” 封条，白米从破口处漏出来，混着几张散落的镇刑司符验，上面 “王林” 的朱印虽模糊，却仍能辨认。
“这些符验是天启二十八年的，正是你表叔王林掌镇刑司时的物件。” 谢渊弯腰拾起一张符验，对着帐外微光细看，“你以为改了账册、藏了粮草，就能瞒天过海？” 他转身看向孙瑾，铜印在掌心微微发亮，“说吧，是李嵩的管家，还是王林的旧部直接传的信？”
孙瑾嘴唇哆嗦着，看着暗窖里的粮草，终于瘫软在地：“是…… 是李嵩的人，说只要拖到北元骑兵过境，朝廷就会罢兵，到时候…… 到时候小的就能……” 话未说完，已被缇骑堵住嘴，押了下去。
雪地里，缇骑正将起获的粮草分装成小袋，准备明日分发。谢渊望着远处大军营地的篝火，寒风吹起他的青袍，怀中的都察院印冰凉如铁，却让他心头更暖 —— 这些藏在驿路暗处的蛀虫，终究敌不过民心与军法，而亲征大军的粮草，绝不会再被奸佞克扣半粒。
孙瑾强作镇定：“大人，粮仓钥匙在州县官手里，小的……” 话未说完，沈炼已从他怀中搜出钥匙，粮仓门被推开，里面只剩半袋发霉的糙米，墙角却有新鲜的车辙印。“说！粮草藏去了哪里？” 谢渊将账册拍在他面前，“范本上写‘备精米两千石’，你的账册却记‘损耗一千五’，当玄夜卫是瞎子？”
孙瑾被两名玄夜卫缇骑按在雪地里，膝盖陷进半尺深的积雪，棉裤很快被冻成硬块。他冻得嘴唇发紫，上下牙床不停打颤，却仍梗着脖子嘶吼：“是天冷冻坏了粮草！前几日风雪太大，粮仓漏了雪水，米都霉了！与小的无关！” 唾沫星子混着雪粒喷在地上，很快结成细冰。
谢渊没说话，只是朝沈炼使了个眼色。沈炼抬手示意，两名缇骑抡起工兵斧，对着马棚中央那块颜色略深的石板猛劈。“哐当” 几声脆响，石板边缘裂开缝隙，缇骑合力撬开石板，一股混杂着霉味与米香的气息从地下涌上来 —— 下面竟是个丈许深的暗窖，四壁用青砖砌成，里面堆满贴着 “军粮” 朱红封条的麻袋，最上面几袋被挤破，白花花的米粒漏出来，在火把映照下泛着光。
“这是什么？” 谢渊弯腰拾起一张从麻袋间散落的纸片，是镇刑司的竹纸符验，泛黄的纸面上用小楷写着 “天启二十八年冬，调昌平驿粮五百石至镇刑司”，落款处盖着 “镇刑司印” 的朱红方章，笔迹与昌平驿那张 “缓供” 字条如出一辙。他将符验举到雪光下细看，纸角还留着淡淡的墨痕，显然是同一人所书。“王林在诏狱里手镣脚铐，写不了字，定是有旧部替他传信，这字条与符验的笔迹，怕是出自李嵩的管家之手。”
孙瑾的目光扫过暗窖里的粮草，又落在谢渊手中的符验上，那朱红印章像烧红的烙铁烫得他眼晕。缇骑刚松开他一只手，他便猛地瘫在雪地里，双手插进积雪里，喉咙里发出呜咽：“我说…… 我说！是李嵩的管家王福，三日前夜里来的，骑着黑马，裹着灰披风，塞给我五十两银子和这字条……” 他浑身发抖，声音抖得不成调，“他说王大人在诏狱里等着看大军断粮，只要撑到北元援军过黑风口，咱们的人里应外合，大军必退…… 还说事成后让我去通州当驿丞，不用再守这破驿站……” 话未说完，已被冻得说不出话，只剩牙齿打颤的脆响。
中军大帐的炭火烧得正旺，却暖不透帐内的寒气。萧桓握着笔，笔尖悬在给边军家眷的回信上，信纸是糙纸，上面写着 “朕已亲率大军北上，不日便至大同，勿念”，可 “勿念” 二字迟迟未落笔，笔尖在纸上悬着，抖出细小的墨点。
“报 —— 延庆驿捷报！” 谢渊的信使掀帘而入，寒气裹着雪粒扑进帐内，炭火星子猛地一跳。萧桓接过密报，展开时指腹蹭过孙瑾的供词，看到 “李嵩管家传信”“北元援军” 等字眼，指节猛地攥紧，信纸被捏出深深的褶皱。“李嵩倒是对王林忠心耿耿。” 他冷笑一声，将信纸狠狠揉成一团，砸在案上，纸团滚到舆图边，沾了点墨迹，“传朕旨意：镇刑司旧部李嵩革职下狱，查抄家产，所有往来书信、账册一律封存；与他勾结的驿丞，不必押回京，全部戴枷随军，让他们亲眼看看大军如何破北元，如何清奸佞！”
李德全捧着暖炉进来，见萧桓脸色铁青，低声道：“陛下息怒，刚收到昌平驿外传来的消息 —— 沿途百姓听闻驿站扣粮，自发推着独轮车来送粮，有老丈揣着自家晒的干菜，妇人抱着刚蒸的窝头，说‘不能让将士们饿着肚子打仗’。” 他话音刚落，帐外传来隐约的欢呼，夹杂着 “陛下万岁”“大军必胜” 的喊声。
萧桓走到帐口，撩开帆布帘。雪地里挤满了百姓，老的拄着拐杖，小的被背在背上，独轮车上堆着麻袋，有的装着糙米，有的盛着窝头，热气从麻袋缝隙里冒出来，混着雪雾凝成白汽。一个扎围裙的妇人正往士兵怀里塞窝头，红着眼眶说：“我男人在大同卫，你们多杀几个北元，替他报仇！” 士兵捧着还热乎的窝头，眼眶也红了。萧桓望着这一幕，鼻子忽然一酸，眼眶发热 —— 这些百姓，才是大吴真正的根基。
延庆驿的空地上，篝火堆得正旺，映着士兵们冻红的脸。谢渊站在临时搭起的高台上，身后堆着刚从暗窖起获的粮草，麻袋上的 “军粮” 封条在火光中发亮。“各营领粮！” 他高声下令，缇骑解开麻袋，白花花的米粒滚进士兵的粮袋，有人抓起一把米凑到鼻尖闻，眼眶瞬间红了 —— 这是他们连日来第一次见到白米。
士兵们的欢呼声浪盖过风雪，谢渊抬手示意安静，从怀中取出那枚都察院印，铜印在火光中泛着冷光：“弟兄们都看到了，王林的旧部藏起粮草，想让咱们饿着肚子退军！可他们忘了 ——” 他高举铜印，声音穿透风雪，“大吴的根基不在镇刑司的暗账里，不在奸佞的阴谋里，在百姓的独轮车上，在你们的枪尖上！”
在咱们的枪尖上！” 士兵们齐声高呼，枪杆顿地的 “咚咚” 声震得雪地发颤。先锋营主将周骥大步上前，拔刀出鞘，寒光在火光照耀下一闪，刀尖直指北方黑风口的方向：“明日咱们就过妫水河，直抵宣府卫！让北元和这些内奸看看，断粮断不了咱们的士气，更挡不住大吴的铁骑！”
“杀北元！清奸佞！” 欢呼声再次炸响，惊得驿边老树上的寒鸦扑棱棱飞起，在雪夜中划出几道黑影，很快被漫天风雪吞没。
诏狱的石壁渗着水珠，蛛网在墙角结得密密麻麻。王林背靠着潮湿的墙壁，缓缓滑坐在地，囚服上的霉斑沾了不少尘土。狱卒端来的晚饭还放在角落，糙米和咸菜一动未动，他只是盯着那蛛网，看着一只蜘蛛正费力地修补被风吹破的网。
“报 ——” 狱卒隔着牢门喊道，声音带着幸灾乐祸，“延庆驿的孙瑾被抓了，暗窖里的粮草全被起获，李嵩也下狱了，您老的算盘全落空了！”
王林的肩膀猛地一颤，像是被人狠狠捶了一拳。他张了张嘴，想说什么，喉咙里却发出 “嗬嗬” 的声响，过了好一会儿才挤出几个字：“连…… 连驿站都保不住…… 李嵩这个废物……” 他抬手想捶墙，却没了力气，手重重落在地上，指尖抠着石缝里的泥。
到了深夜，诏狱里只剩滴水声。王林忽然剧烈咳嗽起来，咳得身子蜷缩成一团，一口血猛地从嘴里喷出，溅在潮湿的地面上，像绽开一朵暗红色的花。他从怀里掏出一个布包，颤抖着打开，里面是一缕干枯的头发 —— 那是他早逝的儿子留下的。当年为了给儿子买个国子监监生的名额，他第一次伸手贪了军粮，后来就像这蛛网，越缠越紧，再也脱不了身。“悔啊……” 他喃喃自语，声音轻得像叹息，最终被黑暗吞没。
次日清晨，雪停了，朝阳从云层里钻出来，给雪原镀上一层金辉。亲征大军踏着半融的雪水出发，马蹄踩在冰面上，发出 “咯吱” 的脆响。沿途百姓站在道旁相送，有的递来热汤，有的塞给士兵暖手的棉絮，孩子们举着木枪跟在队伍后跑，红布条在风中飘得欢快。
谢渊策马护在粮车旁，青袍下摆扫过雪水，溅起细小的水花。他回头望去，玄夜卫缇骑押着戴枷的驿卒跟在队尾，孙瑾、赵忠等人低着头，枷板在雪地里拖出浅浅的痕迹。远处，周骥的先锋营已渡过妫水河，旗帜在晨雾中隐约可见，宣府卫的城楼轮廓越来越清晰。
“沈炼。” 谢渊勒住马缰，目光投向西北方的黑风口，那里的晨雾格外浓重，“王林的暗绊断了，但真正的硬仗要来了。”
沈炼策马跟上，按紧腰间的弯刀，玄色披风在风中展开：“玄夜卫的暗哨已传回消息，黑风口的雪地上有大量马蹄印，北元的伏兵应该就在那里设了埋伏，还留了几个‘带路’的内奸，想引咱们进峡谷。”
朝阳越升越高，将大军的影子在雪地上拉得很长，像一把即将出鞘的利剑，锋芒直指远方的阴霾。谢渊握紧怀中的都察院印，冰凉的铜质让他心头更定 —— 无论是藏在暗处的内奸，还是风雪里的伏兵，这一次，都休想挡住亲征的脚步。
片尾
王林旧部策划的驿站断粮计被谢渊识破，玄夜卫接管沿途驿站，起获私藏粮草，李嵩等镇刑司旧党落网，军心因百姓送粮而更振。萧桓借此事肃清驿路奸佞，亲征大军粮道畅通，直抵宣府卫。诏狱中的王林彻底绝望，北元的伏兵却在黑风口集结，一场明暗交织的大战即将打响，而亲征路上的考验，才刚刚开始。
卷尾
《大吴史?德佑实录》 载：“二十九年十二月初一，亲征大军至昌平驿，遇‘粮草缓供’，驿丞赵忠私藏军粮，玄夜卫搜出王林旧部传信。谢渊率军查延庆驿，起获暗窖粮草两千石，驿丞孙瑾供出李嵩指使。帝怒，革李嵩职，押驿丞十二人随军，令玄夜卫接管沿途驿站，百姓自发送粮，军威复振。
论曰：‘王林暗绊非小谋，实欲断军粮乱军心。其能得逞，因镇刑司旧部遍布驿路，官官相护成积弊。萧桓速令玄夜卫接管，借百姓送粮鼓士气，既破奸谋，又收民心，一举两得。亲征之难，不仅在敌寇之强，更在内部之腐，此役显‘清内奸即强外军’之理。’
（十二月初二，大军抵宣府卫，边军哨骑来报，北元主力已至黑风口，距大军仅五十里。）”