《大吴会典?刑律?谋逆门》 载：“凡‘指使刺杀朝廷命官’者，按‘谋大逆’论处，‘主谋凌迟，从犯斩立决’，‘私藏密令、传递刺杀信息’者‘同罪’。密令需‘验笔迹、核暗号、查传递路径’，确证‘主使’后‘株连三族’。德佑年间镇刑司‘番役’隶‘缇骑所’，专司‘缉捕、刺杀’，王林掌司时‘私养死士’，故‘密令’多由‘心腹番役’执行，暗号‘以墨点数量代等级’，一点为‘杀平民’，三点为‘杀官员’，五点为‘杀大臣’。”
狱底谋凶夜未央，刀光暗向赤心藏。
密令犹带囚牢墨，缇骑先张正义网。
狗急终知天不佑，奸穷始觉罪难藏。
莫言暗箭能伤善，自有清光照法章。
德佑二十九年十二月初十，大同卫的雪又下了起来。这次不是鹅毛大雪，而是细密的雪粒，像被狂风筛过的糠麸，斜斜地打在脸上，又轻又冷。粮仓前悬着的张谦首级早已冻硬，雪粒落上去不化，给那颗头颅裹了层白霜，连眼角的血痂都变成了灰白色，在寒风中微微摇晃。
谢渊刚从新粮验收处回来，玄色披风上沾着雪粒，进门时抖了抖，雪沫簌簌落在玄夜卫临时衙署的青砖地上。他与沈炼围坐在炭盆旁核对账目，账册摊开在矮桌上，上面密密麻麻记着 “补入糙米三千石、杂粮一千石”，炭火映着两人的脸，将影子投在墙上，随着火苗晃动。
“按《军储仓则例》，新粮需‘分等入仓，好米供守城、杂粮充马料’，” 谢渊指尖点着账册，“这批粮的成色比上月好，看来张谦的路子断了，内地运粮的官吏不敢再动手脚。” 话音未落，窗外忽然传来 “扑棱 —— 哐当” 一声轻响，先是翅膀拍打的闷响，接着是撞在窗棂上的脆响，动静不大，却在寂静的雪夜里格外清晰。
沈炼反应极快，反手按住腰间的弯刀，几步冲到窗前。窗纸上映着个挣扎的黑影，片刻后便不动了。他猛地推开木窗，寒风裹挟着雪粒灌进来，吹得炭盆火星四溅 —— 一只灰鸽躺在窗台上，脖子已歪向一边，显然是撞断了脖颈。鸽子翅膀上沾着未干的墨点，右爪紧紧攥着个油纸包，油纸被雪水浸得半透，隐约能看见里面的麻纸边角。
“是被人赶过来的。” 沈炼拾起死鸽，指尖触到鸽子嗉囊，还有余温，“翅膀上的墨点是新沾的，不是信鸽自带的标记。” 他小心解开油纸包，里面是半张粗糙的麻纸，边缘参差不齐，像是从账册上撕下来的，上面用炭笔写着一行字：“今夜三更，北门瓮城”，字迹潦草仓促，末尾画着三个墨点，墨色发灰，像是用烧过的炭条写的。
谢渊接过麻纸，指尖捻着边缘的毛边，炭火的光映在纸上，能看见纤维里嵌着的细沙 —— 这是镇刑司专用的麻纸，掺了沙砾防潮。“是镇刑司的暗号。” 他声音沉了沉，目光落在三个墨点上，“玄夜卫抄录的《镇刑司密档》里记着，他们‘以墨点代刺杀等级’，一点杀平民，两点杀武官，三点……” 他顿了顿，指尖重重落在墨点上，“三点意为‘刺杀三品以上文官’，这是冲我来的。”
沈炼凑近看那字迹，眉头紧锁：“笔锋带钩，收笔急促，和张谦账册上的批注笔迹有些像，怕是王林的旧部手笔。” 他望向窗外，雪光把城墙照得发白，北门瓮城的方向隐在阴影里，城垛的轮廓模糊不清，只有几盏巡城灯笼在风中摇曳，光线下似乎有黑影在城根下移动。
谢渊走到窗前，寒风掀起他的披风下摆，雪粒落在他睫毛上。他望着北门瓮城的阴影，那里是大同卫最偏僻的角落，瓮城狭窄，城墙高耸，一旦被围，很难突围。“他们算准了我今夜要巡查防务。” 他冷笑一声，指尖在窗台上轻轻敲击，“按《城防制》，三更正是换哨的空档，这是想借换哨的混乱动手。”
炭盆里的炭火 “噼啪” 爆了声，火星落在地上。谢渊将麻纸凑到火边，墨迹遇热微微发深，三个墨点的边缘竟隐隐透出暗红 —— 是用掺了血的炭条写的，这是镇刑司死士执行密令的标记。“告诉缇骑，今夜换便装，提前埋伏在瓮城两侧的箭楼里。” 他将麻纸折好揣进怀里，眼神锐利如刀，“既然他们设了局，咱们就来个请君入瓮。”
诏狱深处，潮湿的石壁渗着水珠。王林靠在墙角，听着狱卒报来 “大同卫粮仓案审结，张谦伏诛” 的消息，枯槁的手指猛地攥紧。他知道，张谦虽没直接供出自己，但玄夜卫顺着粮官的线索查下去，迟早会摸到他的根基。“不能等了。” 他对送饭的狱卒低声道，那狱卒是他天启年间的旧部，袖口藏着镇刑司的铜哨，“传密令给镇刑司大同千户所，让赵成的人动手，今夜必须除掉谢渊！”
狱卒点头，将窝头掰开，里面藏着块油纸包的墨锭 —— 这是王林用烧焦的窝头屑混合唾液写密令的 “墨水”。等狱卒离开，王林在墙上反复刻画 “谢渊” 二字，指甲渗出血迹，眼神里燃着疯狂的火焰：“只有你死了，他们才查不到我头上……”
镇刑司驻大同千户所的密室里，千户赵成正对着密令发抖。密令是狱卒辗转送来的，用窝头屑写在麻纸上，字迹潦草却带着王林特有的弯钩：“谢渊查粮案紧，恐牵连，速遣死士除之，以北门瓮城为诱，事成赏银千两。” 末尾画着五个墨点，是王林亲发密令的标记。
“千户，动手吗？” 手下的番役低声问，他们都是赵成私养的死士，脸上带着刀疤，腰间藏着淬毒的匕首。赵成看着密令，想起张谦的首级，又想起王林的狠辣，咬了咬牙：“备好家伙，三更准时行动！谢渊今晚要去北门瓮城巡查防务，那地方偏僻，正好下手！” 他不知道，玄夜卫早已盯上了千户所，他们的对话全被窗外的缇骑听在耳里。
三更的梆子刚敲过，北门瓮城的积雪上落着几只乌鸦，在昏黄的灯笼下啄食着什么。谢渊带着两名缇骑 “按时” 巡查，靴底踩在冰面上发出轻响，灯笼的光晕里，隐约能看见城墙阴影里藏着人影。“大人，不对劲。” 缇骑低声道，手按在刀柄上，“按《城防制》，瓮城应每时辰换哨，今晚的哨兵没见人影。”
谢渊点头，故意放慢脚步，灯笼照向墙角：“出来吧，别藏了。” 话音未落，十几个黑影从阴影里窜出，手里的匕首闪着寒光，直扑谢渊 —— 他们是镇刑司的番役，脸上蒙着黑布，只露双眼，动作狠戾如狼。
“动手！” 沈炼的声音从城墙上传来，早已埋伏在瓮城两侧的玄夜卫缇骑同时跃起，弓箭、短刀齐出。缇骑们穿着防滑的毡靴，在雪地里行动自如，而镇刑司番役的靴子在冰面上打滑，刚冲两步就有人摔倒。谢渊侧身避开迎面刺来的匕首，腰间的都察院印在灯笼下闪过，缇骑迅速护在他身前，与番役缠斗起来。
刀光剑影在雪地里闪烁，番役们虽悍不畏死，却抵不住玄夜卫的精锐。一盏茶的功夫，十几个番役非死即伤，赵成想翻墙逃跑，被沈炼一箭射穿大腿，“扑通” 摔在雪地里，匕首从手中滑落。缇骑上前按住他，从他怀里搜出那半张麻纸密令，还有块刻着 “王” 字的铜符 —— 那是王林党羽的信物。
审讯在玄夜卫衙署连夜进行，赵成被绑在刑架上，大腿的箭伤渗着血，染红了裤腿。谢渊坐在对面，面前摆着密令、铜符和从番役身上搜出的匕首：“赵成，镇刑司驻大同千户，王林天启十五年提拔，对吧？” 他指尖点着密令上的五个墨点，“这是王林亲发的密令标记，你还要狡辩？”
赵成咬紧牙关，额上的冷汗滴在地上：“我不知道什么密令！是…… 是番役们擅自行动，与我无关！” 他眼神躲闪，却没注意自己的脚在无意识地蹭地面，把血渍蹭成了歪歪扭扭的 “王” 字。
“与你无关？” 沈炼上前一步，将一张账册拍在他面前，“这是从你家搜出的‘收支册’，每月初五都有一笔‘不明银款’入账，数目与王林私库支出的银子分毫不差！” 他又呈上番役的供词，“你的心腹已经招了，说‘刺杀谢大人是王千户亲自下令，用的是镇刑司的秘制毒药’—— 还要嘴硬吗？”
赵成的防线彻底崩溃，瘫在刑架上，声音抖得不成调：“是…… 是王林的密令！他说谢大人查粮案查到了他头上，让我…… 让我杀了你灭口，还说事成后调我回京师当镇刑司佥事……” 他哭着磕头，“大人饶命！我只是奉命行事，镇刑司的上官都知道，他们都收过王林的银子……”
消息传到中军大帐时，萧桓正在看谢渊送来的密令拓本。墨迹虽淡，“杀谢渊灭口” 五个字却像针一样扎眼。“好个王林！在诏狱里还敢指挥刺杀！” 他猛地拍案，砚台里的墨汁溅在舆图上，“谢渊，立刻按赵成交代的，抓镇刑司所有收过王林银子的上官！查他们的私库、账册，一个都别放过！”
李德全捧着暖炉进来，低声道：“陛下，玄夜卫在赵成家搜出了镇刑司的‘密令底册’，记录了近十年王林指使的刺杀案，连前户部尚书都是被他们……” 话未说完，萧桓已厉声打断：“传朕旨意，镇刑司即刻由玄夜卫接管，所有旧部一律停职审查！”
诏狱里的王林听闻刺杀失败、赵成被擒，彻底崩溃了。他像疯了一样撞向墙壁，镣铐在地上拖出刺耳的声响，嘴里反复嘶吼：“赵成这个废物！连个谢渊都杀不了！” 狱卒说他后来蜷缩在角落，用指甲在墙上刻 “死” 字，刻满了整整一面墙，血痕淋漓，看着触目惊心。
玄夜卫提审他时，他忽然大笑起来，笑声凄厉得像夜枭：“谢渊？萧桓？你们赢了又怎样？镇刑司的根早就烂了，你们查得完吗？” 他猛地扑向谢渊，却被缇骑死死按住，最后瘫在地上，眼神空洞得像口枯井。
次日清晨，大同卫的雪停了，朝阳照在北门瓮城的雪地上，映出斑斑血迹。玄夜卫缇骑押着镇刑司的涉案官员游街示众，百姓们扔着雪块、烂菜叶，骂声震天。谢渊站在城墙上，看着这一幕，对沈炼道：“把王林的密令底册抄录成册，送户部、刑部各一份，让天下人都看看，这些蛀虫是怎么用刀和毒药维护他们的贪腐的。”
沈炼点头，递来塘报：“陛下已下旨，王林案由‘三法司会审’，镇刑司改为‘玄夜卫兼管’，以后‘密令需经皇帝御批’，再也不能让王林这样的奸贼滥用职权了。” 他望着远处操练的边军，“弟兄们听说刺杀案破了，士气更高了，都说‘连内奸的刀都挡得住，还怕北元的骑兵’？”
谢渊抬头望向北方，那里的云层虽厚，却隐隐透出晨光。他握紧怀中的都察院印，铜印的冰凉让他清醒 —— 王林的刺杀虽败，但镇刑司的积弊仍深，这场涤荡阴霾的征途，还得一步一步走下去。
诏狱深处的寒夜比大同卫的风雪更冷。王林蜷缩在潮湿的墙角，镣铐拖过石地的声响在死寂中格外刺耳，当旧部狱卒隔着铁栏递来 “张谦伏诛、谢渊查案愈紧” 的密信时，他枯槁的手指猛地掐进掌心。“不能等了。” 他用烧焦的窝头屑混着唾液在麻纸上写字，炭黑的字迹在颤抖，“速遣死士除谢渊，北门瓮城为诱，事成调你回京 —— 王”，末尾重重画下五个墨点，那是镇刑司密令的最高等级标记，代表 “不惜一切代价”。
镇刑司驻大同千户赵成在密室里展开密令时，烛火将他的影子投在墙上，像只扭曲的狼。麻纸上的唾液还未干透，王林特有的弯钩笔迹刺得他眼疼 —— 他知道刺杀三品以上官员是灭族大罪，可密令旁压着的 “回京任佥事” 的字条，还有镇刑司上官每年收下的 “孝敬银” 账本，都在逼着他往前走。“备家伙。” 他对心腹番役下令，声音发紧，“取淬了‘牵机药’的匕首，三更在北门瓮城动手，谢渊今晚必去巡查防务。” 那些番役脸上的刀疤在烛火下跳动，都是王林私养的死士，腰间藏着刻 “镇” 字的铜符。
雪夜的北门瓮城像个张开的巨口，城墙阴影里藏着十几个黑影。番役们裹着黑布，靴底绑着棉布防响，匕首在袖中反光，盯着瓮城入口的灯笼 —— 那是谢渊 “按点巡查” 的信号。他们没看见，箭楼的箭孔里早已架起玄夜卫的弓箭，积雪下藏着缇骑的毡靴，连城砖缝隙里都插着监听的芦苇管。谢渊的灯笼刚晃进瓮城，赵成便低喝一声 “动手”，番役们如饿狼扑出，却不知已闯进天罗地网。
“放箭！” 沈炼的吼声刺破雪夜，玄夜卫缇骑从箭楼、雪堆后同时跃起。缇骑的短刀削断番役的匕首，弓箭精准钉穿他们的袖口，雪地瞬间成了战场。赵成想掷出毒匕首，却被谢渊侧身避开，玄色披风扫起的雪粒迷了他的眼，下一秒已被沈炼的刀架在脖子上。番役们虽悍不畏死，却架不住缇骑的军阵，盏茶功夫便非死即伤，雪地里的血迹很快冻成暗红的冰。
缇骑从赵成怀中搜出的麻纸密令还带着体温，“杀谢渊灭口” 五个字墨迹未干，与粮仓案的 “王” 字暗号如出一辙；从番役身上搜出的铜符刻着 “镇刑司缇骑所”，正是王林掌司时私铸的信物。审讯室里，赵成看着密令与自家账本上的 “王千户银” 字样，防线彻底崩溃：“是王林指使！镇刑司指挥佥事张岳收过他三千两，每次密令都经他手传递……” 他抖着供出十年间的刺杀名单，从边将到御史，竟有十七人之多。
片尾
消息传到中军大帐时，萧桓正对着烛火细看密令拓本，墨点里的血丝在光下清晰可见。“好个镇刑司！” 他猛地将密令拍在案上，烛台都震倒了，“养的不是缇骑，是一群刽子手！” 当即传旨：“镇刑司即刻由玄夜卫接管，所有旧部停职审查！王林案由三法司会审，涉案者无论官职高低，一律下狱！” 李德全捧着圣旨疾行时，听见帐内传来萧桓的怒喝：“查！把王林十年的旧案全翻出来，让天下人看看这些蛀虫的嘴脸！”
诏狱里的王林听到 “赵成被擒、密令曝光” 的消息，突然像疯了一样撞向铁栏，镣铐在地上拖出刺耳的声响，嘴里嘶吼着 “赵成误我”，血沫从嘴角涌出。狱卒说他后来蜷缩在角落，用指甲在墙上刻 “死” 字，刻满了整面石壁，血痕淋漓如蛛网，眼神空洞得再无一丝光亮。当玄夜卫带着十年刺杀底册提审他时，他忽然大笑，笑声凄厉得像夜枭：“你们赢了？镇刑司的根烂在土里，你们挖得干净吗？” 笑声未落，已被缇骑按跪在地。
大同卫的雪停了那日，玄夜卫押着镇刑司涉案官员游街示众。百姓们扔着雪块、烂菜叶，骂声盖过了北风，有老兵举着断矛追着囚车喊：“我儿子的冤屈终于要昭雪了！” 镇刑司的朱漆大门被贴上 “玄夜卫接管” 的封条，旧牌被摘下时，灰尘呛得人咳嗽。亲征大军踏着融雪向北挺进，甲胄在阳光下闪着光，谢渊的都察院印在怀中发烫 —— 王林的刺杀虽败，可肃清积弊的路还长，但至少此刻，寒风里已带着清明的暖意。
卷尾
《大吴史?德佑实录》 载：“二十九年十二月初十，镇刑司千户赵成奉王林密令，率番役于大同卫北门瓮城刺杀谢渊，玄夜卫设伏擒获，搜出‘杀谢渊灭口’密令及铜符。赵成供出王林‘指使刺杀、镇刑司上官包庇’等罪证。帝怒，命‘三法司会审王林案’，镇刑司改由玄夜卫兼管，涉案官员皆下狱。
论曰：‘王林狗急刺杀，非止匹夫之勇，实乃‘官官相护’积弊之显。谢渊临危不乱，玄夜卫设伏擒凶，既破刺杀之谋，更获定罪之证，此‘以谋对谋、以法惩恶’之典范。镇刑司之弊肃清，亲征大军无后顾之忧，北元之亡始见端倪。’
（十二月十一日，玄夜卫押解镇刑司涉案官员赴京，大同卫军民夹道欢呼，声震城墙。）”