卷首语
《大吴史?纪事本末?德佑西直门驰援》载：“德佑七年，瓦剌围西直门，守将孙乾殉国，外城破，内城岌岌可危。太保谢渊（正一品，兼兵部尚书、御史大夫）闻报，请调京营援军，镇刑司提督石崇（从一品）阻之，谓‘德胜门乃京师门户，援军不可动’；户部尚书刘焕（正二品）复拖粮饷，称‘通州仓粮未核验，难发’。渊知内奸掣肘，乃率亲兵三百驰援，途遇瓦剌游骑，力战得脱。至西直门，身中三箭，仍倚垛指挥，斩瓦剌兵千余，复外城。
玄夜卫北司指挥使秦飞（从二品）侦得：石崇遣人送西直门布防图与瓦剌，图中注‘渊若驰援，可袭其侧’；诏狱署提督徐靖（从二品）收石崇黄金百两，压下通敌罪证。史臣曰：‘渊之驰援，非独救西直门之危，实破内奸之谋 —— 无渊之忠勇，京师九门殆有崩解之虞。然崇、焕、靖、瑞之流，官官相护，通敌误国，其祸尤烈于胡贼。’”
《玄夜卫档?驰援录》补：“渊驰援时，所率亲兵皆为宣府旧部，多随渊守边五年以上，愿效死力。第一箭中左臂，渊拔箭掷之，曰‘此箭当还胡贼’；第二箭中肩胛，仍握令旗调兵；第三箭中右腿，乃踞地擂鼓，声震数里。瓦剌退后，渊查得周瑞（正三品，工部侍郎）验收城防时，改‘箭楼朽坏’为‘坚固’，致孙乾无险可守，罪证皆与石崇关联。”
西直门危报急传，胡骑如蚁破城垣。
孙乾殉国魂犹在，内奸阻援意更奸。
谢公请兵遭掣肘，石崇托故拒调班。
三百亲兵随主帅，刀光剑影赴危难。
驰援军途雪覆霜，瓦剌游骑袭边旁。
渊公拔箭惊胡胆，亲兵挥刀斩贼狂。
三箭穿身犹未倒，一心护城岂肯降？
擂鼓声震西直门，士卒同仇气轩昂。
内奸通敌藏罪证，官官相护结朋党。
秦飞侦缉遭压制，徐靖包庇匿锋芒。
渊破胡贼暂安城，未除奸佞心未爽。
忠勇终能昭日月，奸邪虽暂亦难长。
兵部衙署的晨雾还未散，从二品都督同知岳谦的亲卫就跌撞闯入，甲胄上沾着血污，裤管被划开一道大口子，露出里面渗血的伤口，禀报声带着哭腔与急促的喘息：“谢太保！西直门…… 西直门外城破了！孙乾将军身中七箭，力竭殉国，瓦剌兵已攻到内城楼下，再无援军，怕是…… 怕是撑不住了！”
正一品太保谢渊刚批阅完德胜门防务文书，狼毫笔还搁在砚台上，闻言猛地起身，案上的端砚 “哐当” 砸在青砖地上，墨汁四溅，染黑了奏疏上 “德胜门稳固，可保无虞” 的朱批。他一把抓住亲卫的手臂，指节因用力而泛白，指腹甚至掐进了亲卫的肉里：“岳都督呢？他麾下有京营两千卒，为何不派援军？” 亲卫被捏得生疼，却不敢挣扎，哽咽道：“岳都督本已点齐兵马，可…… 可镇刑司提督石崇大人说‘德胜门乃京师根本，一动则全局危’，扣了调兵符，还说…… 还说孙将军是‘以残卒守孤城，无能丧地，死不足惜’！”
谢渊的瞳孔骤然收缩 —— 石崇身为从一品镇刑司提督，本掌侦缉监察，无调兵之权，却借 “督查军务” 之名强扣调兵符，分明是故意掣肘。他快步走到墙上悬挂的京师舆图前，指尖重重戳在西直门的位置，舆图上标注的 “西直门通阜成门，为京师西北要道” 字样格外醒目：“西直门若破，瓦剌骑兵半日便可直抵紫禁城！德胜门再固，没了西北屏障，亦是枉然！”
谢渊顾不上更换沾了墨汁的官袍，带着两名亲卫即刻往御书房见萧桓（德佑帝）。刚至午门，就见一队身着黑色镇刑司官服的兵卒拦住去路，从一品的绯色官袍在晨光中格外扎眼 —— 石崇正站在兵卒身后，手里把玩着一枚玉扳指，嘴角噙着似笑非笑的弧度：“谢太保这急急忙忙的，是要去哪？德胜门的防务不用盯了？”
“西直门危在旦夕，某请陛下发援军！” 谢渊语气急促，想绕开石崇。石崇却侧身挡住去路，步子迈得不急不缓，声音压得低而冷，带着刻意的挑衅：“太保何必如此慌张？孙乾麾下不过千余残卒，多是伤兵与乡勇，丢了西直门也无妨。倒是德胜门，太保亲自布防，若是出了差错，怕是不好向陛下交代吧？” 他顿了顿，又添了一句，“再说，刘焕尚书那边刚派人来说，通州仓的粮受潮了，需晾晒三日才能发，援军去了也是饿肚子，何苦让弟兄们白受冻？”
谢渊怒视着石崇，眼底几乎要冒出火来：“石提督！西直门是京师九门之一，守的是百万百姓的安危，岂能轻言放弃？你扣调兵符、阻援军，是想让瓦剌破城吗？” 石崇摊开双手，摆出一副 “据实而言” 的模样：“太保这话可就重了。某只是按规制督查，援军调动需内阁议决 —— 李东阳太傅还在阁中核阅奏疏，不如咱一起去内阁等议决？反正西直门…… 也不急这一时半刻。” 谢渊心里清楚，内阁议事需走 “拟票、批红” 的流程，少说也要两个时辰，西直门的内城怕是等不到议决下来就会破。
与此同时，玄夜卫北司指挥使秦飞正捧着用油纸层层包裹的密报，脚步飞快地往兵部赶。他昨夜刚从暗探口中得知石崇派亲信传递布防图，连夜带人截获了那名亲信，从其身上搜出了写给瓦剌太师也先的布防图 —— 图上用朱笔清晰标注着 “西直门西南侧箭楼守军仅十人，谢渊若驰援，可从此处袭之”，右下角还盖着石崇的私印，印纹与玄夜卫存档的镇刑司提督印鉴分毫不差。可刚到兵部门口，就被从二品诏狱署提督徐靖拦住。
徐靖身着黑色官袍，袍角绣着诏狱署的虎头暗纹，双手背在身后，目光审视着秦飞手里的油纸包：“秦指挥使，这大清早的，捧着这么个东西，是要去哪？” 秦飞举起油纸包，语气急切：“徐提督，石崇通敌，这是他送与瓦剌的布防图，某要立刻交给谢太保！” 徐靖伸手夺过油纸包，只扫了一眼就揉成一团，扔进旁边的炭盆里，火苗 “噼啪” 一声将纸团吞噬，留下焦黑的灰烬：“什么通敌？不过是玄夜卫捕风捉影，想污蔑朝廷重臣。石提督是从一品镇刑司首官，岂能容你随意诋毁？”
“那是实据！布防图上有石崇的私印！” 秦飞急得上前一步，想抢回纸团，却被徐靖的亲兵拦住。徐靖冷笑一声，语气带着威胁：“诏狱署管的就是‘诬告重臣’的案子，你再纠缠，某就以‘越权侦缉、污蔑提督’为由，把你押进诏狱，让你好好反省！” 秦飞看着徐靖眼底一闪而过的贪婪 —— 他早从暗探口中得知，徐靖上月收了石崇百两黄金，此刻才明白，这是官官相护的铁证，只能眼睁睁看着罪证化为灰烬，拳头攥得指节发白。
谢渊在御书房外的廊下苦等内阁议决，寒风卷着落叶吹过，他却丝毫感觉不到冷。这时，户部侍郎陈忠（正三品）匆匆赶来，左右看了看，将一张折叠的纸条塞到谢渊手里，声音压得极低：“太保，刘焕尚书根本不是粮受潮，他把西直门的万石粮藏在通州南仓，偷偷转卖给了张记粮行，得了五百两银子，还跟石崇约好，拖到瓦剌破城再‘补发’，好瞒天过海！”
谢渊展开纸条，上面是陈忠亲笔写的粮库地址与粮商姓名，字迹工整却带着颤抖，显然是怕被人发现。他即刻转身往户部赶，刚进户部衙署的后堂，就见刘焕正与一个身着绸缎的粮商对账，账册上 “西直门粮万石，转卖银五百两” 的字样用朱笔圈着，格外刺眼。“刘尚书，西直门的士卒快饿死了，你却在这卖粮牟利，良心何在？” 谢渊拍案而起，震得桌上的茶盏都晃了晃。
刘焕慢悠悠收起账册，将银子塞进袖袋，脸上堆着假笑：“太保息怒，不是某不发粮，实在是通州仓的粮受了潮，发过去会坏，不如先卖了，等新粮到了再补 —— 这也是为了国库不亏损嘛。” 谢渊知他是托词，却没抓到现行，只能恨恨地转身离开。刚出户部大门，陈忠又追上来，声音带着愧疚：“太保，某已偷偷让杂役运了五千石粮，走密道送西直门，可石崇派了人在密道旁盯着，怕是…… 怕是难送进去。” 谢渊握紧纸条，心里涌起一丝暖意 —— 乱世之中，还好有陈忠这样的忠良，肯为士卒冒险。
内阁的议决终是下来了，却只许谢渊调五百京营卒，还特别注明 “粮饷自筹”。谢渊回到兵部的营房，看着眼前的五百人 —— 多是年近五旬的老卒，有的腿有旧伤，有的连弓都拉不满，武器更是朽坏，长刀的刃口发钝，弓箭的箭杆泛白。他心里清楚，这是石崇故意安排的 “残兵”，想让他驰援失败。“都散了吧。” 谢渊对老卒们说，语气带着不忍。可老卒们却纷纷跪下：“太保，我们虽老，却也守过宣府，愿随您去西直门，哪怕战死，也不丢京营的脸！”
谢渊看着老卒们坚定的眼神，眼眶泛红，却还是摇了摇头：“你们的家在京师，不能让你们白白送命。” 他转身对亲卫道：“去召集宣府旧部的亲兵，三百人足矣，某亲自带他们去 —— 这些弟兄随某守过五年边，懂打仗，也肯效死。” 半个时辰后，三百名身着铠甲的亲兵整齐地站在营房前，他们都是谢渊守宣府时的旧部，铠甲上还留着当年与鞑靼作战的刀痕，却个个身姿挺拔。“太保去哪，我们就去哪！” 亲兵们齐声高喊，声音震得营房的木梁都似在颤动。谢渊扶起他们，声音哽咽：“委屈兄弟们了，此去西直门，怕是要饿着肚子打仗，还要拼命。”“为了京师，拼了！” 亲兵们的回答掷地有声。
陈忠派去运粮的五名杂役，正推着三辆粮车在密道里前行。密道是前朝修的，狭窄得仅容一辆车通过，只能举着火把照明，火光摇曳中，能看见墙壁上斑驳的青苔。带头的杂役叫王二，是陈忠的远房侄子，手里握着一把短刀，警惕地听着周围的动静。忽然，一支箭从暗处射出，正中王二的咽喉，他连哼都没哼一声就倒了下去。“有埋伏！” 剩下的杂役举着短刀戒备，只见石崇的亲信王六带着数十名镇刑司兵卒冲出来，刀光在火光中闪着冷光。
“把粮车留下，饶你们不死！” 王六高喊着，挥刀砍向一名杂役。杂役们虽只是户部的人，却知道这是西直门士卒的救命粮，纷纷扑上去护着粮车：“这粮是给士卒们的，休想拿走！” 可他们哪敌得过镇刑司的精锐？没一会儿，就有三名杂役倒下，仅剩两名杂役，趁着混战从密道的侧门逃了出去，粮车却被王六截下，拉回了石崇的私宅。
谢渊带着三百亲兵，刚出安定门，就见远处的官道上尘土飞扬 —— 五十余名瓦剌游骑正冲过来，个个骑着快马，手持弯刀，嘴里喊着 “杀谢渊，赏黄金”。“列阵！” 谢渊拔出腰间的镇国剑，剑刃在阳光下泛着冷光。亲兵们迅速列成方阵，长矛在前，长刀在后，虽只有三百人，却透着一股死战的决心。
瓦剌游骑的首领是个满脸络腮胡的汉子，骑着一匹黑马，率先冲过来，弯刀直劈谢渊。谢渊侧身躲过，挥剑砍向马腿，黑马惨叫一声倒下，首领摔在地上，刚想爬起来，就被谢渊的剑抵住咽喉。“杀！” 瓦剌兵见首领被俘，更显疯狂，纷纷冲上来。亲兵们与瓦剌兵厮杀起来，可他们从清晨到现在没吃过东西，力气渐渐不支。一名叫李虎的亲兵，为了护谢渊，替他挡了一刀，腹部被划开，肠子都露了出来，却仍嘶吼着 “太保快走”，扑向瓦剌兵，与敌人同归于尽。
谢渊杀了被俘的首领，转身又斩杀两名瓦剌兵，可看着身边倒下的亲兵，心里像被刀割 —— 二十余名亲兵已倒在血泊中，有的还在抽搐，有的已经没了气息。“兄弟们，跟某杀出去！” 谢渊高喊着，带着剩下的亲兵往外冲，终于击退了瓦剌游骑，可每个人的铠甲上都沾着血，脸上满是疲惫。
秦飞被徐靖阻拦后，并未放弃。他回到玄夜卫北司，找到从三品文勘房主事张启 —— 张启在玄夜卫做了十年的文勘，擅长核验墨痕与印鉴。秦飞将布防图的残片（昨夜截获时偷偷留了一角）递给张启：“张主事，你看看这上面的印鉴，是不是石崇的私印？” 张启接过残片，拿出玄夜卫存档的石崇私印拓本，仔细对比起来，手指拂过印鉴的纹路：“秦指挥使，这印鉴是真的！你看这‘崇’字的最后一笔，石崇的私印特有的弯钩，残片上的印鉴一模一样！”
“可徐提督包庇石崇，不让某见谢太保。” 秦飞语气带着无奈。张启想了想，眼睛一亮：“杨武侍郎是谢太保的亲信，且掌管兵部文书，咱们可以把证据交给杨侍郎，让他想办法送过去 —— 杨侍郎为人正直，定会帮咱们！” 秦飞点头，立刻带着残片与核验结果往兵部赶。此时，杨武（正三品兵部侍郎）正站在舆图前，眉头紧锁地看着西直门的方向，显然是在为谢渊担忧。见秦飞送来证据，他即刻命人找来一名可靠的信使，叮嘱道：“你乔装成货郎，把证据藏在货担夹层里，绕开镇刑司的暗探，务必送到谢太保手里！”
刘焕得知谢渊带亲兵驰援，心里慌了 —— 若是谢渊守住西直门，他卖粮牟利的事迟早会暴露。他偷偷写了一封信，派亲信送给瓦剌太师也先，信上写着 “谢渊仅带三百残卒，无粮无援，可速袭之，定能破城”。也先接信后大喜，立刻派两千骑兵去袭谢渊。还好陈忠派去的两名杂役逃出来后，立刻赶往安定门，遇到谢渊的亲兵，把刘焕送信的事说了。谢渊得知后，冷笑一声：“内奸比胡贼更可恨！” 他立刻命人在必经之路的树林里设伏，待瓦剌骑兵进入埋伏圈，箭雨齐发，杀了五百余名瓦剌兵，其余的骑兵见势不妙，转身就逃。
谢渊看着地上的瓦剌兵尸体，心里的愤怒更甚 —— 刘焕为了掩盖自己的罪行，竟不惜引胡贼杀自己人！他对亲兵道：“今日若能守住西直门，某定要让刘焕、石崇这些奸贼，血债血偿！”
岳谦在安定门的城楼上等不到谢渊的消息，心里急得像火烧。他知道石崇扣了调兵符，却还是偷偷点了五百京营卒，想绕路去支援。可刚出安定门的侧门，就见石崇带着数百名镇刑司兵卒拦住去路，手里举着从一品的提督令牌：“岳都督，某奉陛下口谕（实则是伪造），德胜门需重兵把守，援军不得动 —— 你若非要派兵，就是抗旨！”
岳谦怒喝：“西直门快破了，你还在这拦着，是想让京师沦陷吗？” 石崇冷笑一声，拔出腰间的刀：“某只是奉命行事，你若敢往前走一步，某就以‘抗旨不遵’拿你！” 双方剑拔弩张，京营卒与镇刑司兵卒都举起了刀，气氛紧张到了极点。岳谦看着西直门方向的烟尘越来越浓，知道再争执下去只会延误时机，只能恨恨地下令撤军，心里却像压了块石头 —— 他知道，谢渊此刻怕是正陷入苦战。
谢渊带着亲兵，终于赶到西直门。此时的西直门内城楼下，瓦剌兵正架着云梯猛攻，箭雨像蝗虫一样射向城楼，城楼上的残卒只剩数十人，有的断了手臂，有的腿上中箭，却仍用身体挡着城门，手里的刀都砍得卷了刃。“杀！” 谢渊高喊着，带着亲兵冲上去，剑刃砍中一名瓦剌兵的后背，鲜血喷了他一身。
亲兵们跟着冲锋，与残卒们汇合，城楼上的士气顿时大振。可刚稳住阵脚，一支瓦剌箭就射中了谢渊的左臂，箭镞穿透铠甲，鲜血顺着手臂往下流，滴在城砖上，很快积成一小滩。“太保，您退下疗伤！” 亲兵想扶他下去，谢渊却推开亲兵的手，猛地拔出箭，掷向城下的瓦剌兵，正中一名瓦剌小校的咽喉：“这点伤算什么！所有人听令，守住东北角楼，那里只有五名残卒，胡贼肯定会攻！” 他忍着痛，指挥亲兵搬来滚石，堆在东北角楼的垛口后，残卒们见主帅如此英勇，也都忘了伤痛，跟着搬石头、搭箭。
瓦剌兵见来了援军，攻势更猛，数十名瓦剌兵拿着盾牌，从西南侧的缺口冲了进来，眼看就要突破内城。谢渊刚调兵去堵，一支箭又射中了他的肩胛，箭镞深入骨血，他踉跄了一下，差点栽倒。“太保！” 亲兵队长扶住他，声音带着哭腔。谢渊咬着牙，从怀里掏出一面令旗，递给亲兵队长：“你立刻去密道，通知岳都督的五百人，让他们从西南侧的侧翼突袭，断胡贼的后路 —— 某早跟岳都督约好了，他会在密道待命！”
亲兵队长领命而去，谢渊靠在垛口上，用没受伤的右手举起剑，高声喊道：“兄弟们，再撑一会儿，援军就到了！守住城门，就是守住咱们的家！” 城楼上的士卒们齐声呐喊，声音震得瓦剌兵都愣了一下。没一会儿，西南侧传来喊杀声 —— 岳谦的五百京营卒从密道冲了出来，直扑瓦剌兵的后路，瓦剌兵腹背受敌，缺口很快被堵住。谢渊看着这一幕，嘴角露出一丝微笑，肩胛的疼痛似乎都减轻了些。
瓦剌太师也先在阵前看着缺口被堵，气得哇哇大叫，亲自提着大刀，带着数千名瓦剌兵冲锋。一支特制的寒铁箭从他身后射出，直奔谢渊 —— 箭镞长三寸，刃端淬了狼毒，箭杆上刻着 “也先” 二字。谢渊想躲，却已来不及，箭射中了他的右腿，箭镞穿透裤管，深深扎进肉里，毒血很快顺着伤口渗出，腿也开始发麻。
“太保！” 亲兵们围上来，想抬他下去疗伤。谢渊却摇了摇头，伸手拿过旁边的鼓槌，坐在地上，用力擂向战鼓。“咚咚 —— 咚咚 ——” 鼓声震得城垣都似在颤动，数里之外都能听见。城楼上的士卒们听到鼓声，个个红了眼，有的抱着瓦剌兵一起跳下城楼，有的用牙齿咬瓦剌兵的脖子，哪怕被刀砍中，也不松口 —— 这鼓声，是主帅的决心，也是他们的死战信号。
杨武派来的信使终是绕开了镇刑司的暗探 —— 他乔装成货郎，挑着装满针头线脑的担子，把秦飞的证据藏在货担底层的夹层里，沿途躲过了石崇派去的三拨盘查，甚至为了赶路，摔进了路边的沟里，粗布短褂上沾着泥污与血痕。待赶到西直门时，他几乎是踉跄着扑到城楼下，对着城楼上喊：“谢太保！秦指挥使的证据！快放某上去！”
谢渊正靠在鼓边喘息，右腿的箭伤疼得他额头满是冷汗。他让人放下吊篮，把信使拉上来。信使从夹层里掏出用油纸包好的证据，声音发颤：“太保…… 您看…… 这是石崇通敌的布防图，还有徐靖包庇的供词……”
谢渊接过油纸包，缓缓展开 —— 里面是完整的布防图，图上 “谢渊若驰援，可从西南侧袭其侧” 的朱笔标注格外刺眼，旁边的石崇私印清晰可见；还有秦飞手写的侦缉记录，记着石崇如何派王六传递布防图，如何让徐靖压下罪证。谢渊的手指拂过布防图上的标注，心里一阵后怕 —— 若不是信使及时送到，他怕是真要中了瓦剌的埋伏。
“来人！” 谢渊扬声喊来两名亲兵，声音虽虚弱却坚定，“你二人装作私语，就说‘西南侧箭楼后埋了火药，等胡贼来攻就引爆’，故意让被俘的瓦剌兵听见；再派二十名老卒，去西南侧箭楼插满京营的大旗，旗下多摆些空刀枪架子，务必装出有伏兵的模样。” 亲兵领命而去，谢渊又对亲卫队长说：“你去通知岳都督，让他的人在东北侧待命，瓦剌若转攻东北，就从背后突袭。”
瓦剌阵中的探马很快把 “西南侧有伏兵” 的消息报给也先。也先皱着眉头，接过探马递来的望远镜（工部粗制，却能看清大致情形），只见西南侧的箭楼上插满了京营大旗，旗下似有士卒往来，心里犯了嘀咕 —— 他想起石崇的布防图上写着 “西南侧薄弱”，可眼前的景象却不像，怕中了谢渊的埋伏。“撤下西南侧的人，改攻东北侧！” 也先咬牙下令，他不信，谢渊能处处设伏。
号角声再次响起，瓦剌兵纷纷调转方向，推着云梯往东北侧涌去。谢渊在城楼上看得真切，嘴角勾起一抹冷意，猛地抓起鼓槌，再次擂响战鼓。“杀！为孙将军报仇！” 城楼上的士卒们听到鼓声，个个像打了鸡血，举起刀冲向瓦剌兵。
东北侧的瓦剌兵刚架起云梯，就听见身后传来喊杀声 —— 岳谦的五百京营卒从密道冲出，手持长刀，直扑瓦剌兵的后路。瓦剌兵腹背受敌，阵形瞬间大乱，有的扔下云梯就跑，有的还在抵抗，却很快被斩杀。谢渊忍着伤痛，率先跃下城楼，左臂的伤口被扯得发疼，却仍挥剑斩杀了一名瓦剌将领。亲兵们紧随其后，与残卒、京营卒汇合，刀光剑影间，瓦剌兵的尸体堆得越来越高，云梯被推倒、砍断，城楼下很快成了尸山血海。
也先在阵前看着这一幕，知道再攻下去只会全军覆没，只能咬牙下令：“撤！” 瓦剌兵争相退走，有的连马匹都顾不上，京营卒在后追击，斩杀瓦剌兵千余人，缴获云梯三十余架、弯刀百十余把 —— 西直门的外城，终是被收复了。
待瓦剌兵彻底退远，谢渊才松了口气，身子一软，险些栽倒，亲兵们赶紧扶住他。此时他身上的三箭伤都已渗血，包扎的布条被染得通红，右腿的箭伤因跃下城楼更显严重，裤管都被血浸透，每走一步都钻心地疼。“扶某去查城防。” 谢渊摆摆手，拒绝了亲兵 “先疗伤” 的提议 —— 他心里清楚，今日能守住西直门，全靠士卒们死战，可城防的弊病若不查清，下次瓦剌来攻，仍是危局。
他沿着城墙缓步前行，指尖抚过城砖 —— 许多城砖酥裂得能捏出粉，有的地方甚至能看见里面松散的黄土，显然是烧制时火候不足、受潮所致；走到箭楼前，他抬头望去，箭楼的木梁蛀空了大半，用手轻轻一推，木梁就 “咯吱” 作响，似要随时断裂。“这就是周瑞验收的‘城垣坚固、箭楼完好’？” 谢渊低声冷笑，声音里满是愤怒 —— 他早就听说周瑞验收城防时收了贿赂，此刻才看到，这竟是用士卒的性命换来的 “合格”。
亲兵很快找来周瑞当年的城防验收文书，谢渊接过文书，展开细看 —— 上面 “城砖烧制合格，箭楼木梁完好” 的字迹圆润流畅，与他平日在兵部见过的周瑞笔迹（周瑞素以笔锋凌厉着称）截然不同，显然是刻意模仿工部郎中的笔迹；文书末尾盖的工部验收印鉴，边缘模糊不清，印泥颜色偏浅，与工部正规印鉴的深红截然不同，是伪造无疑。谢渊将文书紧紧攥在手里，指腹摩挲着纸上的谎言，眼底满是冷意：“周瑞、石崇、刘焕…… 这些奸贼，若不除，京师永无宁日！”
他让人将文书收好，转身往临时伤营走去。伤营设在西直门内的一处破庙里，庙门被战火熏得发黑，庙里挤满了受伤的士卒，有的躺在稻草上，有的靠在柱子上，伤口仅用破布简单包扎着，却没人喊疼，只是默默地看着庙外 —— 他们知道，自己守住了城门。一个十七八岁的年轻卒子，叫王小二，左臂被箭射穿，正咬着牙让医官拔箭，额头上满是冷汗，见谢渊进来，却强撑着坐起来，露出笑容：“太保！咱…… 咱守住城了！”
谢渊快步上前，轻轻按住他的肩膀，不让他起身：“好孩子，辛苦你了。” 他看着王小二手臂上的伤口，箭镞虽已拔出，却因延误治疗有些化脓，心里一阵发酸 —— 若不是周瑞伪造文书、刘焕拖延粮饷，这些士卒何至于受这么重的伤？“医官，把某的金疮药拿来。” 谢渊说着，从怀里掏出一个小巧的瓷瓶 —— 这是太医院秘制的金疮药，能消炎止痛，他守宣府时就带在身上，舍不得用，此刻却毫不犹豫地拿了出来。
他蹲下身，小心翼翼地解开王小二手臂上的破布，用干净的布蘸了温水，轻轻擦拭伤口周围的脓血，动作轻得像怕碰碎易碎的瓷器。“忍着点，很快就好。” 谢渊的声音温和，王小二看着他，眼泪忽然涌了出来：“太保…… 您都受伤了，还为咱包扎……”
“你们为京师拼命，某为你们包扎，是应该的。” 谢渊说完，又走到其他士卒身边，一一查看他们的伤势，叮嘱医官 “先治重伤的”“多给他们盖点稻草”。这时，陈忠派来的杂役终于送来了剩下的两千石粮（之前被截了三千石），粮车停在庙外，新碾的米散发着清香。谢渊让人把米煮成热粥，分给每一名士卒，看着他们捧着粥碗、大口喝粥的模样，心里稍感安慰：“兄弟们，某向你们保证，定会查清内奸，还你们公道；也定会奏请陛下，补发粮饷、修缮城防，绝不让你们再饿着肚子、用着朽坏的武器打仗！”
他的声音不大，却带着沉甸甸的承诺，士卒们纷纷放下粥碗，望着谢渊，眼里满是信任 —— 方才谢渊身中三箭仍指挥作战，此刻又亲自为他们包扎、分粮，这样的主帅，值得他们托付性命。
与此同时，玄夜卫北司的侦缉房里，秦飞正与张启一起，仔细整理内奸的罪证。桌上摊开的布防图旁，放着石崇与瓦剌细作往来的密信，信上 “若西直门破，愿助太师入京师，只求封太宰” 的字迹，是石崇亲笔；刘焕私卖粮饷的账册上，“西直门粮万石，转卖张记粮行，得银五百两” 的记录旁，留着刘焕的朱笔签名；周瑞伪造的验收文书，经张启核验，确认是模仿工部郎中笔迹，印鉴也是伪造；还有徐靖的供词 —— 玄夜卫暗探抓到了徐靖的亲信，亲信供认 “收了石崇百两黄金，压下通敌罪证”，供词上按了鲜红的手印。
秦飞将这些罪证一一整理好，装入木盒，亲自送往兵部。杨武见了罪证，即刻命人备好笔墨，开始起草弹劾奏疏。他握着笔，却迟迟没有落下，眉头紧锁：“秦指挥使，石崇是从一品镇刑司提督，在朝中经营多年，内阁里还有不少官员跟他交好，这弹劾奏疏递上去，怕是…… 怕是难扳倒他。”
秦飞将木盒往桌上一放，声音坚定：“杨侍郎，某知道石崇势力大，可谢太保刚守住西直门，陛下亲眼见了内奸误国的危害，定会重视；再说，陈忠侍郎也愿作证 —— 刘焕私卖粮饷时，他多次劝阻，还留了刘焕拖延粮饷的文书。就算难，咱也得试！孙将军和数千士卒不能白死，西直门的血不能白流！”
杨武看着秦飞眼底的坚定，终是点了点头，握紧笔杆，在奏疏上写下 “弹劾镇刑司提督石崇、户部尚书刘焕等通敌误国疏”，笔锋凌厉，每一个字都透着不容置疑的决心。
谢渊回到兵部时，已是深夜。他不顾身上的伤痛，坐在案前，点上烛火，开始起草设立督查司的奏折。烛火摇曳，映着他疲惫却坚定的脸庞，他在奏折中详细写道：“臣观西直门之危，皆因军器朽坏、粮饷拖延，内奸舞弊所致。请设‘军器督查司’，隶工部，从四品，专司军器质量核验，逐件检查军器成色、形制，不合格者即刻退回返工，验收官需签字画押，若有舞弊，与奸贼同罪；再设‘粮饷督查司’，隶户部，从四品，专司粮饷发放监督，粮饷从国库调出至士卒领取，需督查司官员全程押运，亲见士卒领粮后方可回执，杜绝私扣、拖延之弊。”
他还在奏折后附了周瑞伪造文书、刘焕私卖粮饷的案例，字字恳切，皆是为了京师防务与士卒安危。
次日清晨，谢渊带着奏折入宫，在御书房见到了萧桓。萧桓接过奏折，仔细翻看，又听谢渊讲述了西直门驰援的经过 —— 从石崇扣调兵符、刘焕拖延粮饷，到自己身中三箭仍指挥作战，再到战后查出城防弊病，每一个字都让萧桓脸色愈发沉重。“太保，崇、焕、瑞、靖之流，朕已知其罪。” 萧桓放下奏折，声音带着愧疚，“只是眼下瓦剌虽退，仍在京师外围徘徊，镇刑司掌管侦缉，若此时严惩石崇，恐无人监察其他城门的防务，万一瓦剌再攻，怕是措手不及。”
谢渊闻言，心里虽有不甘，却也知萧桓有难处 —— 镇刑司是从一品特务机构，石崇经营多年，若骤然拿下，可能引发动荡。他躬身道：“陛下顾虑周全，臣明白。只是督查司之事，还请陛下准允，若能尽早设立，便可防患于未然，不让西直门的悲剧重演。”
萧桓点头，拿起朱笔，在奏折上批下 “准奏” 二字：“就依太保所奏，命杨武（正三品兵部侍郎）牵头设立‘军器督查司’，陈忠（正三品户部侍郎）牵头设立‘粮饷督查司’，所需官员，从六部清正可靠者中挑选，务必确保督查司能真正发挥作用。”
谢渊谢恩退出御书房，心里虽仍惦记着清算内奸，却也松了口气 —— 督查司的设立，至少能堵住军器、粮饷的漏洞，为士卒们多添一层保障。
瓦剌太师也先退军后，在营帐中召集诸将议事。他手里拿着从西直门战场上捡来的一支箭 —— 正是射中谢渊右腿的那支寒铁箭，箭镞上还沾着干涸的血迹。“谢渊此人，身中三箭仍能指挥作战，还设伏杀了咱千余弟兄，可见其忠勇，更懂用兵。” 也先的声音里满是忌惮，“大吴有这样的人镇守京师，再攻下去，怕是要损兵折将，得不偿失。”
帐下的将领们都低着头，没人敢再提攻京师的事 —— 西直门一战，谢渊的忠勇与智谋，已让瓦剌兵心生畏惧。从此，瓦剌暂不敢再犯西直门，甚至将营帐往后撤了五十里，京师的防务压力，终是稍减。
谢渊得知消息后，却未放松警惕。他仍每日去西直门巡查，命工部尽快运送新的城砖与木梁，修缮残破的城防；又让杨武催促军器局，尽快送来新的弓箭与火炮，替换掉朽坏的武器。他站在西直门的城楼上，望着远处瓦剌营帐的方向，心里清楚 —— 瓦剌只是暂退，石崇、刘焕这些奸贼还在朝中，京师的危局，还远未真正解除。
几日后，西直门内的空地上，一座简陋却庄重的墓碑立了起来。墓碑是用西直门残破的城砖打磨而成，没有华丽的雕刻，只有谢渊亲自题写的 “西直门忠勇之墓” 六个大字，笔锋刚劲，每一个字都透着悲壮。墓碑下方，刻着孙乾与三百余名战死士卒的名字 —— 有的是从阵亡士卒的铠甲铭牌上找到的，有的是老卒们回忆起来的，至于那些找不到名字的，谢渊便亲自刻上 “无名忠勇卒”，一个都不愿遗漏。
立墓那日，谢渊带着亲兵与西直门的残卒，整齐地跪在墓碑前。他穿着一身素色官袍，身上的箭伤尚未痊愈，却仍挺直了脊梁。他举起右手，指尖因用力而泛白，声音带着悲壮与坚定：“孙将军，兄弟们，今日某在此立誓 —— 此生定要除尽石崇、刘焕这些奸贼，护好京师，不让你们的血白流，不让西直门的悲剧重演！若违此誓，某无颜见你们于地下！”
“除奸贼！护京师！” 亲兵与残卒们齐声高喊，声音震得周围的树叶簌簌作响，回荡在西直门的上空，久久不散。阳光洒在墓碑上，“西直门忠勇之墓” 六个字泛着淡淡的光，似在回应着这份誓言，也似在见证着这份忠勇。
片尾
京营新卒入伍，必至西直门 “忠勇墓” 前祭拜，听老兵讲谢渊的忠勇与士卒的死战。瓦剌使者后来到京师议和，途经西直门，见城防已修缮一新，又听译员讲了谢渊的事迹，默然良久：“大吴有谢公这样的忠臣，不可犯矣。”
杨武的 “军器督查司” 与陈忠的 “粮饷督查司” 很快设立，查出工部、户部十余名贪官，皆按律严惩，京师的军器供应与粮饷发放渐趋正轨。秦飞仍在搜集石崇的罪证，他知道，只有将奸贼彻底扳倒，才能告慰孙乾与战死士卒的英灵。
卷尾
《大吴史?列传第三十二?谢渊传》载：“德佑西直门之役，渊率三百亲兵驰援，身中三箭，仍指挥破敌，斩瓦剌千余，复外城。帝赞曰：‘渊之忠勇，冠于群臣；渊之智谋，胜于胡贼。无渊，京师九门殆矣。’”
《玄夜卫档?驰援录》补：“渊所中三箭，皆为瓦剌特制寒铁箭，箭镞淬毒，太医院秘制金疮药三月乃愈。战后设督查二司，终成大吴军制常设之职，边军依此制核验军器、粮饷，再无因弊误战事者。”
《大吴史?帝纪?德佑帝传》载：“德佑七年西直门之役，渊以忠勇破贼，以智谋防奸，帝尝谓近臣曰：‘朕观谢渊，方知 “忠” 非独死战，更在谋国 —— 渊之驰援，非仅救一城，实救京师百万百姓。’”
西直门危胡骑狂，内奸阻援意叵测。谢公请兵遭掣肘，三百亲兵赴疆场。三箭穿身犹未倒，擂鼓声震士气扬。斩贼千余复危城，忠勇之名传四方。奸佞未除心未歇，誓护京师万年长。