破庙里的死寂，被柱子踏入门槛时带进来的冷风搅动了一下，旋又沉下去，沉得压人。那股浓烈的血腥味混着霉烂尿臊，像一只冰冷的手攥住了柱子的喉咙。他脸色煞白，胃里一阵翻江倒海，死死捂住嘴才没当场吐出来。
老狗扭曲的尸体还躺在角落的烂草堆里，脖颈那个豁开的血洞已经不怎么流血了，暗红色的血块糊在伤口周围，像一块丑陋的烂疮。几只肥硕的老鼠在阴影里探头探脑，绿豆眼闪烁着贪婪的光。
柱子强忍着恶心和恐惧，声音发颤：“这…这咋弄？拖…拖出去埋了？”
历锋没说话。他像没闻到那浓烈的血腥和尸臭，径直走到老狗的尸体旁，蹲下身。动作干脆利落，没有任何拖泥带水的犹豫。他伸出那双洗干净不久、指节却已显粗粝的手，抓住老狗冰冷僵硬的脚踝。那触感像抓着一段冻硬的木头。
“去后面。”历锋的声音干涩平静，像在吩咐一件寻常活计。
柱子愣了一下，赶紧跟上，帮着抓住老狗的另一只脚踝。入手冰冷滑腻，沾着粘稠的血污，他手一抖，差点又松开。两人合力，将老狗沉重的尸体拖出破庙昏暗的光线，拖向庙后那片长满半人高荒草的乱葬岗。
冷风卷着荒草，发出呜咽般的声响。地面冻得梆硬，混杂着碎石和不知名的碎骨。
历锋松开手，目光扫过四周，很快锁定一处相对松软、长满枯黄杂草的洼地。“这里。”他说完，便不再看柱子，自顾自从旁边一个倒塌的土墙根下，捡起一块边缘锋利的、沾满泥土的半截破瓦片。
柱子看着历锋手里的破瓦片，又看看冻硬的地面，脸都绿了：“这…这得挖到什么时候？我去找把铁锹？”
“动静太大。”历锋头也没抬，已经开始用那半截破瓦片，狠狠地剐蹭冻硬的地表。动作笨拙却带着一股狠劲，泥土混着草根被翻起，发出刺啦刺啦的声响。冰冷的土屑溅到他脸上、手上，他也毫不在意。
柱子看着历锋那瘦小却异常专注、仿佛只是在处理一堆柴火的背影，再看看地上那具死不瞑目的老狗，一股寒意从脚底板直冲天灵盖。这小子…不是人！他咬了咬牙，也只好在旁边找了块尖石头，忍着恶心和恐惧，开始笨拙地挖掘。
冻土坚硬如铁。挖掘的过程漫长而痛苦。柱子挖几下就得停下来喘口气，手指被碎石和冻土磨得生疼，冰凉的泥土钻进指甲缝里，冻得他龇牙咧嘴。他时不时偷眼看旁边的历锋。
历锋的动作一直没停。他跪在冰冷的泥地上，双手紧握着那半截破瓦片，手臂上的肌肉因为用力而微微隆起。他一下，又一下，机械而执着地剐蹭、撬动、挖掘。额头上渗出细密的汗珠，混着溅起的泥土，顺着脸颊流下，在他下巴上凝成泥痕。但他眼神专注，只有眼前这片需要被挖开的冻土。老狗的尸体躺在旁边，像一堆等待处理的垃圾。刺鼻的尸臭和血腥味，对他似乎毫无影响。
柱子胃里又是一阵翻腾，他别开脸，强迫自己不去看那具尸体，只盯着自己手下那片被翻开的、带着冰碴的黑土。他从未觉得时间如此难熬。
不知过了多久，一个勉强能容下老狗尸体的浅坑终于挖好。历锋站起身，拍了拍手上的泥土，走到老狗尸体旁，再次抓住冰冷的脚踝。
“埋。”他言简意赅。
两人合力将老狗僵硬的尸体推进浅坑。尸体落坑时发出沉闷的声响，激起一片尘土。历锋开始用脚将坑边的泥土和挖出的冻土块往坑里推。柱子也赶紧帮忙。
泥土很快覆盖了老狗那张扭曲的脸和脖颈上恐怖的伤口。当最后一捧土盖上去，将那片暗红彻底掩埋时，柱子才长长地、带着颤音地吁出一口气，仿佛卸下了千斤重担，一屁股瘫坐在冰冷的荒草地上，大口喘着粗气，手指还在微微发抖。
历锋则站在那个小小的新土堆旁，脸上依旧没什么表情。他用脚将泥土踩实了些，又捡了几块碎石和枯枝，随意地丢在上面做遮掩。做完这一切，他拍了拍裤子上的泥土，转身就走。
“回。”声音平淡无波。
柱子看着他沾满泥土、却挺得笔直的背影，再看看那个简陋得不能再简陋的土堆，心底那股寒意久久不散。他挣扎着爬起来，拖着发软的双腿，深一脚浅一脚地跟了上去。这一次，他落在后面，看着历锋的背影，眼神复杂，再不敢像来时那样随意搭话。
回到黑虎帮据点，向疤脸复命的过程异常简洁。历锋只说了句“弄干净了”，疤脸也只是从鼻子里“嗯”了一声，目光在历锋沾满泥土、却异常平静的脸上停留了一瞬，便挥挥手让他们出去。
柱子如蒙大赦，几乎是逃也似的离开了那间压抑的屋子。
而历锋，则留了下来。不是疤脸留他，是他自己没走。他沉默地站在门边的阴影里，像一尊没有生命的石像。
疤脸似乎并不意外。他拿起桌上那本散发着霉味和血腥气的《五毒残篇》，随手掂了掂，又拿起那块散发着刺鼻恶臭的黑色块状物，眼神里带着一丝冰冷的玩味。
“知道这是什么？”疤脸的声音打破了沉默，目光落在历锋身上。
“毒。”历锋的回答很简单。
“五毒掌的引子。”疤脸嘴角那丝玩味更浓，带着残酷的意味，“也是催命的药。”他将那本残篇和那块黑乎乎的东西一起，抛向历锋。
历锋抬手接住。入手冰凉，残篇的书页边缘割手，那块“引子”的恶臭更是直冲鼻腔。
“帮主最近得了个新鲜玩意儿，缺条好狗试试成色。”疤脸的声音低沉，像毒蛇吐信，“这烂肉里的骨头，你敢不敢啃？”
历锋低头看着手里这两样东西。一本写着“此路不通…脏腑尽腐…剧痛七日…死…”的邪门功法，一块散发着致命恶臭的“引子”。他没有丝毫犹豫，握紧了它们，抬起头，看向疤脸，眼神里没有恐惧，只有一种近乎冷酷的平静：
“敢。”
疤脸疤痕纵横的脸上，终于露出一丝清晰的、带着满意和残忍的笑容。他挥了挥手：“滚吧。等着。”
………
寒来暑往，黑虎帮据点后院那棵歪脖子柳树绿了又黄，黄了又枯，整整十次。
十年光阴，足以让一个瘦骨嶙峋、在烂泥里挣扎的蛆虫，蜕变成一头獠牙毕露的恶狼。
历锋二十四岁。他不再是那个套着宽大灰布衣服、像根豆芽菜的骨头架子。
黑虎帮西城分舵的头目——历爷。这个名号是用命、用狠、用无数见不得光的勾当堆出来的。
他的变化是惊人的。
身体像吹了气般壮实起来。十年的光阴没有浪费在酗酒和嫖赌上。他像一头沉默的野兽，在无人注意的角落，在破晓前最冷的时刻，用最原始、最残酷的方式锤炼自己。
沉重的石锁、粗糙的沙袋、冰冷的井水…每一次极限的压榨，都伴随着肌肉撕裂般的痛楚和濒临窒息的喘息。汗水浸透粗布短打，又在寒风中冻成冰碴。但日复一日，年复一年，那单薄的身体里，硬是长出了虬结如铁的肌肉，宽厚的肩膀，粗壮的手臂，每一寸线条都蕴藏着爆炸性的力量。皮肤是常年风吹日晒的古铜色，上面布满了新旧交错的疤痕，像一张无声的功勋簿。
那双眼睛，褪去了少年时的空洞和疯狂，沉淀下一种深潭般的阴鸷和精悍，像打磨过的黑曜石，冰冷、锐利，偶尔闪过一丝算计的光芒，快得让人抓不住。
这份远超常人的健硕体格，是他十年如一日疯狂压榨自身潜力的结果，也是他能在一次次血腥的帮派倾轧和搏杀中活下来的最大依仗。这身体，像一具被他精心锻造、准备用来承受更大磨难的容器。
但在这具强悍躯壳的外面，历锋披上了一层截然不同的皮——油滑、世故、甚至带着点恰到好处的谄媚。
在帮主面前，在那些资历更老、权势更大的头目面前，他永远是那个笑容谦卑、姿态放得最低的“小历”。
递烟点火，斟酒布菜，言语间滴水不漏，马屁拍得又响又准，让人浑身舒坦。帮主咳嗽一声，他立刻就能递上温热的参茶；哪个头目随口提一句想吃城东老李家的酱肉，第二天准保热气腾腾地送到面前。他像一条最会摇尾巴的狗，把上面的人伺候得舒舒服服。
对自己手下的喽啰，他则是另一副面孔。冷酷，苛刻，压榨到极致。每月的份子钱只多不少，稍有懈怠便是拳脚相加。他手下负责的几条街，油水被刮得最狠，连那些暗娼窝点、小偷团伙都被他榨得叫苦不迭。
搜刮来的钱财、酒肉、女人，源源不断地流向他。他吃得最好，穿得最体面（在帮派标准内），住在据点里位置最好、相对干净的房间。他用从下面压榨来的资源，滋养着自己这副精心打磨的躯壳。
疤脸早已和他平起平坐，同为黑虎帮的头目，各自掌管一片区域。疤脸脸上那道疤痕依旧狰狞，看历锋的眼神却早已不同。曾经的审视和利用，变成了如今带着几分复杂意味的…认可？或者说是对同类气息的感知。
那本《五毒残篇》和那块恶臭的“引子”，疤脸在当年问过那句“敢不敢啃”之后，就真的交给了帮主。据说帮主得了本更厉害的功法，对这门残缺又凶险的玩意儿看不上眼，随手就丢给了疤脸。疤脸自己也没兴趣练这种折寿的邪功，转手就扔给了历锋，像扔给一条能啃骨头的野狗。
历锋接了。他小心翼翼地收藏着这两样东西，像守着一个巨大的、危险的宝藏。他没有立刻去练，他在等。等一个万无一失的时机，等自己的身体锤炼到能承受那“脏腑尽腐、剧痛七日”的极致痛苦。
十年。他像一条蛰伏在烂泥潭底下的毒蛇，耐心地磨砺着獠牙，等待着那致命一跃的机会。