“呵呵，”段正淳意味深长地笑了笑，那笑容如同平静湖面投下的一颗石子，漾起层层涟漪，“楚家如今吞并了林家的所有产业，声势如日中天，风头一时无两。这青阳城内，盘踞多年的王家和李家，怕是已经有些坐不住了。贤侄啊，你可知道，这青阳城看似平静的湖面之下，怕是要暗流汹涌，再起波澜了。”他这话，既像是在陈述一个既定的事实，又像是一种隐晦的提醒，甚至还带着一丝若有若无的警告意味。
楚皓眼神平静地与段正淳那深邃的目光对视，语气虽然淡然，却透着一股不容置疑的坚定：“兵来将挡，水来土掩。我楚家虽然不愿主动惹是生非，但也绝不会任人欺凌。谁若是想打我楚家的主意，那便要先掂量掂量自己，够不够那个分量！”
“好！好一个兵来将挡，水来土掩！”段正淳闻言，不由得抚掌赞叹了一声，眼中精光一闪而逝，“有此等气魄，方不负少年英雄之名！老夫今日特意请贤侄前来，一是想结识一下我青阳城新晋的少年俊杰，二嘛……”他话音微微一顿，目光倏然变得锐利了几分，如同出鞘的利剑，“也是想善意地提醒贤侄一句，往后行事务必三思而后行，小心谨慎为上。关于那《吞天魔功》的流言蜚语，虽然只是空穴来风，并无确凿证据，但贤侄也该明白，人言可畏，众口铄金啊。贤侄，你可明白老夫的意思？”
终于来了！楚皓心中冷笑一声，这城主东拉西扯，绕了半天圈子，终究还是图穷匕见了。他面上依旧保持着平静如水的神情，只是眼神深处，悄然掠过一抹不易察觉的寒意：“多谢城主大人提点，小子铭记在心，定会谨言慎行。”他自然明白，段正淳这番话，既是在敲打他，也是一种深层次的试探，甚至可能是一种变相的警告。看来，这城主府对于楚家的态度，也并非如表面那般和善，而是充满了暧昧与不确定。
接下来的时间，便是一场精心准备的宴席。菜肴无一不是精致考究，其中不乏蕴含着丝丝灵气的珍馐美味，显然都是经过精心挑选和烹制。席间，段正淳频频举杯，与楚皓谈笑风生，绝口不再提刚才那些略显沉重和敏感的话题，反而兴致勃勃地聊起了青阳城的风土人情，以及一些修炼上的心得体会，言语间不乏指点之意，仿佛真的是一位欣赏晚辈、爱才惜才的慈祥长者。
酒过三巡，菜过五味。段正淳放下手中的白玉酒杯，目光炯炯地看向楚皓，眼中带着几分期许与鼓励：“贤侄，再过三个月，便是我青阳城三年一度的青阳大比。届时，城中各大家族年轻一辈的翘楚，以及一些散修中的佼佼者，都会参加，共同角逐名次。以贤侄如今的实力和潜力，若能在大比之中脱颖而出，拔得头筹，不仅能够扬名立万，获得城主府准备的丰厚奖励，老夫这里，或许还能为你争取一个前往天风郡‘青云武府’深造的宝贵名额。”
青云武府！
楚皓闻言，心中也不由得微微一震。那青云武府，可是整个天风郡都赫赫有名的修炼圣地之一，据说其内高手如云，功法秘籍无数，能够进入其中深造，对于任何一个渴望变强的武者而言，都是梦寐以求的天大机缘。这城主段正淳，倒是真的抛出了一个分量不轻的诱饵。
“多谢城主大人厚爱与栽培，小子定当竭尽所能，不负城主大人期望。”楚皓端起酒杯，朝着段正淳遥遥示意。无论这城主葫芦里卖的什么药，这青阳大比，他楚皓是参加定了！
段正淳见状，满意地点了点头，脸上的笑容也似乎比之前真诚了几分。
宴席散尽，已是深夜时分。楚皓起身告辞，段正淳并未过多挽留，只是让钱林管事亲自将他送出城主府。
走在青阳城深夜清冷的街道上，冰冷的月光将楚皓的身影拉得颀长而孤寂。刚走出城主府不远，楚皓前行的脚步便微微一顿，他那双如同鹰隼般锐利的目光，不着痕迹地扫向街道两侧幽暗的阴影深处。就在刚才那一瞬间，他清晰地感觉到，至少有三四道带着不善意味的隐晦气息，在暗中窥探着自己的一举一动。但仅仅是一刹那的功夫，那些气息便如同受惊的兔子一般，如潮水般迅速退去，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
“哼，一群藏头露尾的鼠辈。”楚皓嘴角勾起一抹不屑的冷笑，看来今夜城主府一行，已经引起了不少有心人的高度关注。这青阳城的水，果然比他最初想象的，还要深邃和浑浊得多。
当楚皓回到楚家府邸时，府内依旧灯火通明。父亲楚山河并未歇息，正坐在正厅之中，神色间带着几分焦急，显然是在特意等他回来。
楚皓将今夜在城主府与城主段正淳的谈话内容，以及席间发生的种种，连同自己的猜测和判断，都简略地向父亲楚山河叙述了一遍。
楚山河听罢，原本就布满忧色的脸庞，此刻更添了几分凝重与担忧。他长长地叹了口气，沉声道：“皓儿，这城主段正淳，素来以心思深沉、老谋深算着称，绝非易与之辈。他今日召见你，表面上看似是赏识和拉拢，实则试探和敲打的意味，恐怕更浓一些。吞天魔功的流言，王家、李家这些老牌势力的虎视眈眈，再加上城主府这暧昧不明的态度……唉，我们楚家如今虽然吞并了林家，声势大涨，但也因此成了众矢之的，往后的路，怕是会更加艰难和凶险了。皓儿，你往后行事，万万要小心谨慎，三思而后行啊！”
“父亲放心，孩儿都明白。”楚皓点了点头，漆黑的眼眸中闪烁着前所未有坚定的光芒，“青阳城，终究只是我们楚家暂时的立足之地，绝不会是我们的终点。孩儿会尽快提升自身的实力，无论将来会面对何种艰难险阻，何种挑战与危机，我们楚家，都必将屹立不倒，甚至走得更高更远！”
今夜的城主府之行，非但没有让楚皓感到丝毫的畏惧和退缩，反而更加激发了他内心深处对于强大实力的渴望与决心。他隐隐感觉到，一张无形的大网，正在青阳城的上空缓缓张开，试图将所有人都笼罩其中。而他，楚皓，必须尽快拥有能够撕破这张大网的绝对力量！
神秘的黑色玉佩，更高阶的功法武技，那块记载着未知秘密的地图残片，还有三个月后的青阳大比……这一切，都将成为他楚皓不断变强，最终笑傲青阳，乃至走向更广阔天地的踏脚石！夜色深沉，楚皓的目光却比夜空中的星辰，更加明亮。