新野城，如今已是一座巨大的火药桶。
张飞劫粮投曹的消息如同瘟疫般传开，彻底摧毁了本就因“精米疑云”和劣质军粮而摇摇欲坠的军心。士兵们窃窃私语，将官们人心惶惶。中军大帐内，刘备形容枯槁，眼神涣散，无忧草花粉的余毒和接二连三的打击，已让他心力交瘁。
“主公…军心不稳，哗变在即…当早做决断啊！”孙乾、糜竺等文臣苦苦劝谏。
“决断？如何决断？”刘备声音嘶哑，充满绝望，“翼德叛我…云长生死不明…曹洪大军压境…荆襄…更是虎视眈眈…天要亡我刘备吗？” 巨大的无力感吞噬着他。
就在这时，一名风尘仆仆的信使被带入帐中，呈上一封火漆密信。
“禀主公！此乃…此乃曹操…魏王亲笔密函！”
刘备猛地一震，如同抓住救命稻草，颤抖着撕开火漆。信的内容，让他的眼神从绝望，渐渐变成了惊疑，最后化为一种孤注一掷的疯狂！
曹操在信中，一改往日威逼姿态：
痛斥刘晔“窃据玉玺，祸乱天下”，诸葛亮“阴险狡诈，离间骨肉（指张飞事）”。
对张飞投诚表示“欣慰”，许诺重用。
声称探知关羽中毒重伤，正被凌统等残兵追杀，危在旦夕！
最关键的一条：曹操提出“结盟”！他承诺，只要刘备愿意“弃暗投明”，打开新野门户，放曹洪大军入城休整（名义上共御荆襄）。他曹操便立刻命令南阳曹仁出兵，接应并“保护”关羽！更可助刘备“讨还公道”，共击荆襄，夺回江夏甚至…更多！信中极尽挑拨离间之能事，将刘备的困境全部归咎于刘晔和诸葛亮的“算计”。
这封信，如同一把淬毒的钥匙，精准地插入了刘备心中最脆弱、最黑暗的锁孔！对荆襄的猜忌（精密、排挤关羽张飞）、对兄弟的担忧（关羽生死）、对自身处境的绝望、以及曹操许诺的“生路”和“复仇”…在无忧草花粉的余毒放大下，瞬间冲垮了刘备最后的理智！
“好！好！好！”刘备猛地站起，眼中闪烁着疯狂而扭曲的光芒，“曹孟德！你虽为汉贼！但至少…你敢作敢当！不似那刘晔、诸葛亮，假仁假义，背后捅刀！你要新野？我给你！但你要说话算话！救回我二弟云长！否则…我刘备做鬼也不放过你！”
“主公！不可啊！”孙乾、糜竺大惊失色，“曹操狼子野心！此乃驱虎吞狼之计！引曹军入城，新野基业将拱手送人！我等皆成阶下囚啊！”
“阶下囚？”刘备惨笑，“总好过被那诸葛村夫毒死！被那刘晔小儿玩弄于股掌！我意已决！休要多言！孙乾，你持我印信，速去曹洪营中…请…请曹将军入城！” 最后几个字，他说得无比艰难，却又带着一种破罐子破摔的决绝。
新野城门，在孙乾屈辱的目光中，缓缓打开。曹洪率领着休整完毕、兵强马壮的虎豹骑精锐，趾高气扬地开进了这座刘备经营多年的城池。名义上是“盟友”，实则瞬间接管了城防要地。刘备军被缴械，集中看管。新野，一夜易主。
消息传到江陵和襄阳，一片哗然！
“刘备…他疯了？！”庞统难以置信。
“是无忧草…更是曹操的攻心之计！”诸葛亮脸色铁青，“曹操抓住了刘备的软肋——兄弟情义！更放大了他对我们的猜忌！驱虎吞狼…好毒的计策！如今新野门户大开，曹洪与南阳曹仁连成一片，江夏压力倍增！更麻烦的是…关羽！”
“报——！”紧急军情再至，“关羽将军中毒重伤，率残部突围，方向…疑似新野！曹洪已派兵‘接应’！”
所有人的心都沉了下去。关羽重伤，前往的却是已被曹军控制的新野！曹操的“保护”，无异于送入虎口！刘备这引狼入室之举，非但救不了关羽，反而可能将他的兄弟彻底推入深渊！