方腊的金殿上，东床驸马柯引慷慨请战。老丈人龙颜大悦，当场脱下自己的黄金甲，披在女婿身上：“驸马此去，必叫宋江片甲不留！”
柯引披挂上阵，那头盔映着洞口的日光，亮得刺眼。他身后跟着个沉默的云璧奉尉，腰间钢刀随着马蹄轻响。
宋江在阵前愁眉不展。梁山兄弟十停去了七停，方腊却缩在洞里当乌龟。正焦躁间，忽见洞门大开，南军潮水般涌出。为首一将，正是驸马柯引。
花荣挺枪跃马，指着柯引大骂：“反贼！碎尸万段就在今日！”
柯引大笑：“山东柯引在此！梁山草寇速来受死！”
宋江与吴用对视一眼。卢俊义低声道：“柯引？柴字劈开成柯，进字拆半为引——必是柴大官人！”
花荣拍马出战。两杆钢枪绞作一团，忽听柴进声音压得极低：“兄长诈败！”花荣虚晃一枪，拨马便走。关胜紧接着上场，青龙刀舞得虎虎生风，五合不到也败下阵来。朱仝上去走了七八回合，干脆连战马都“丢”给了南军。
方腊在山顶看得抚掌大笑：“驸马威武！”话音未落，驸马突然将长枪捅进了皇侄方杰的后心。燕青的钢刀紧跟着抹过方杰脖颈，血光冲天而起。
“某乃梁山泊柴进！”金甲驸马一把扯下头盔，声震山谷：“降者免死！”
方腊一脚踹翻龙椅，连滚带爬逃向深山。金花幞头丢了，龙袍扯了，最后赤脚钻进一处山坳茅庵，饿得两眼发昏。正要讨碗饭吃，树后转出个胖大和尚。
“洒家等你多时了！”
鲁智深的禅杖带着风声砸下。
当宋江看见鲁智深把粽子般的方腊掼在地上，几乎喜极而泣。老鲁咧嘴一笑：“洒家迷路撞上个老和尚，他说蹲这儿准能逮住条大鱼——嘿，果真是方腊！”
大军凯旋至杭州六和寺。月色当空，钱塘江潮声如雷。鲁智深半夜跳起，抄起禅杖就往外冲：“战鼓响了！随洒家杀贼！”
满寺和尚笑得打跌：“大师，那是潮信！”
潮水轰鸣中，鲁智深忽然僵住。他想起智真长老的四句偈语——“逢夏而擒”在万松林活捉了夏侯成，“遇腊而执”果真逮住了方腊。最后两句如惊雷炸响：
“听潮而圆，见信而寂！”
他哈哈大笑：“原来今日是洒家归天之时！”沐浴更衣，焚香坐禅，留下几句偈子：“平生不修善果，只爱杀人放火。忽地顿开金枷，这里扯断玉锁。钱塘江上潮信来，今日方知我是我。”
待宋江奔来时，花和尚已在禅椅上圆寂了。
武松默默脱下战袍：“小弟已成废人，六和寺便是归宿。”宋江看着空荡荡的右袖，喉咙发堵，半个字也劝不出。
燕青在卢俊义帐中深深叩首：“韩信、彭越的前车之鉴不远，主人真要去东京领赏？”卢俊义不以为然：“我忠心可昭日月！”燕青挑着一担珠宝趁夜消失，只留书信：“情愿自将官诰纳，淡饭黄齑过此生。”
李俊更绝，直接“中风”瘫在苏州。待宋江前脚走，他后脚就拉上童威、童猛，与太湖四友扬帆出海。后来在暹罗国当上国王，此为后话不提。
东京城门外，秋风卷起落叶。一百零八将只剩二十七人，连林冲也病故在六和寺。宋江捧着阵亡名录双手发颤，正将秦明、张顺等十四人，偏将扈三娘、孙二娘等四十五人，名字密密麻麻刺得眼疼。
金銮殿上，宋徽宗看着丹墀下稀稀拉拉的队伍，也忍不住叹气：“卿等十去其八矣！”封赏的圣旨念得满殿寂然。鲁智深追封禅师，武松赐钱养老，柴进授横海郡太守——只是人人心知肚明：阮小七因穿方腊龙袍被夺官回乡；宋江虽封楚州安抚使，圣旨里那句“省院听调”却透着寒意。
出京那日，戴宗来送行。酒过三巡，他突然压低声音：“哥哥可知楚州蓼儿洼？南临淮水，北靠楚州，风水绝佳……”
宋江举杯的手停在半空，窗外秋风正紧。