向试炼者讲解完毕后，何洛将周昭阳叫到一旁，苦笑道：“百草宗已经衰落很久了，弟子中出类拔萃的很少。这次与灵凤宫、紫云阁的丹道奇才竞争，胜算几乎为零。虽然你还未正式加入我们宗门，但你已经是我们的客卿长老。未来我会尽力推荐你拜次祖为师，进入宗门的管理核心。所以我非常希望你能过关，最终获得老祖的传承。试炼时，请尽量照顾一下本宗弟子，让他们至少能闯过几关，以免败得太惨，被人耻笑。”
最初被百草宗擒获时，周昭阳对百草宗的印象很差。最近与方浩等人接触后，发现百草宗与天河宗丹谷颇为相似，门规严格，宗门内很少有欺压同门的事情发生，因此对百草宗的印象逐渐好转。
周昭阳笑着点了点头，摸了摸鼻子，说道：“我和宗门弟子算是自己人，能帮的自然会帮。只是，如果我帮助他们，可能会占用我的时间和精力……”
何洛面露苦笑，从怀里掏出一块玉简，说道：“密地试炼区域是两座灵阁，都有器灵。我给你这块玉简，如果遇到无法解决的困难，可以捏碎玉简召唤器灵。器灵与宗门始祖有渊源，可能会帮些小忙。具体有多大用处，我心里也没底。”
周昭阳收起玉简，兴高采烈地准备离开时，何洛突然传音道：“灵凤宫费尽心机，目的就是为了强夺我们宗门的传承，志在必得。灵凤宫虽然自诩为名门正派，但与其他宗门相比，更推崇杀戮之道，只问结果，不计手段。虽然她们以女子为主，但也有不少心狠手辣之徒。你的丹道水平已经对灵凤宫弟子构成了威胁，要注意自身安全。我建议你先静观局势，后发制人。”
参加试炼的一共有百人，分三批次进入。周昭阳是第一批次，与他一同进入的还有十九名百草宗弟子和十名紫云阁弟子。
进入密地后，前方出现了一座巍峨的阁楼，宛如浮岛般悬浮在空中，五彩光芒绚烂夺目，云雾缭绕四周，增添了几分仙境之感。
灵阁大门右侧有一尊庞大的雕像，灵光闪闪，散发出强烈的威压。众人紧握玉简，快步走向灵阁大门。还未到门前，一股沁人心脾的药香悄然钻入鼻尖，令人精神一振。走近后，大门右侧的雕像突然散发出惊人的气势，让人心生恐惧。众人不敢无礼，纷纷高举玉简，上前恭敬礼拜。
雕像仿佛被赋予了生命，突然间，一道无形的光束射出，先是掠过众人手中的玉简，然后逐一扫视众人，仿佛能洞察一切。确认无误后，光束缓缓收回，雕像重归沉寂。
众人进入灵阁的瞬间，一道柔和的光芒从众人身上扫过。众人手中的玉简自动脱手，飞上半空，翻了个跟斗后又回到各自主人手中。周昭阳拿起玉简，放出神念查看，发现玉简内少了一百贡献点，心想：“扣了贡献点，试炼应该正式开始了。”
周昭阳站在原地未动，忽然感觉身体一晃，已经来到一个陌生的区域。四周雾气弥漫，朦胧不清，来时的同伴都已不见。隐隐约约，前方出现一束光芒，光芒直照之处，出现了百株灵草虚影。一个沧桑的声音传来：“百息之内，在玉简内标示灵草名字及用途，九成正确算合格一次。合格十次，完成第一关考核。”
话音刚落，光芒骤然收敛，雾气如同晨露被阳光蒸发般消散无踪。灵草的虚影仿佛被赋予了生命，缓缓由模糊转为清晰，每一株都纤毫毕现，绿意盎然。
周昭阳身边出现一块玉简，他扫视了一遍所有药草，瞬间全部认出，开始在玉简上烙印神念。很快，十息过去，光芒一闪，百株药草消失，光芒下又出现百株灵草。周昭阳眼神凌厉，迅速扫视过眼前的灵草，将它们的模样深深镌刻在心底，随后手腕微动，神念如丝，在玉简上轻巧地铭印答案。
等到第十批灵草出现，周昭阳辨认后，习惯性地想在玉简上烙印，忽然想起何洛的告诫，略加犹豫，主动放弃了这次机会。百息时间过去，周昭阳少录一次，不符合条件，没有通过，被一股柔和之力推到灵阁门外，出现在门前的广场上。
广场上有十余名闯关失败的弟子，全是百草宗弟子，个个神情沮丧。看到周昭阳出现，他们不由得一愣。一名弟子上前问道：“风长老，您也失利了？”
周昭阳挺直腰板，下巴仰起，一副高高在上、老气横秋的模样，说道：“千株灵草，怎能难得住我？掌门委托我照顾你们一二，我怎好不管不顾，自个儿去闯关？”
这名弟子一愣，说道：“掌门让您照顾我们？”
周昭阳道：“自然，你们先在一旁静候，待我整理一番心得。”
周昭阳盘膝坐下，开始回想考核时的千株灵草。不一会儿工夫，他睁开双眼，取出一枚空白玉简，开始拓印灵草图像，在图像下方标记名字和用途。
复制了十九枚玉简后，周昭阳起身，向众弟子招手，轻摸鼻尖，取出一枚玉简，缓声道：“掌门赋予我重任，让我关照尔等，以免我宗声誉受损，遭灵凤宫与紫云阁轻视。我没有良策，唯有此法。这玉简内收录了我考核时所见千种灵草，其图像、名称及用途，皆已详尽标注。”
众弟子大喜，纷纷起身讨要。
周昭阳却将玉简收在身后，笑眯眯地说道：“你们都是宗门天才，出身不俗，获取灵石等俗物不难。我呢，虽然是长老身份，但来宗门时间太短，月俸有限，凑些炼丹的灵草很艰难。我帮你们，你们也帮帮我才好。”
参与此次试炼的弟子都是宗门权贵之后，远非普通弟子可比。其中佼佼者为何华，是何洛的侄子，自幼失怙，由何洛一手抚养。因何洛膝下无子，何华在众人眼中已是未来的少掌门。何华资质不凡，十九岁，修为储气九层，丹道水平在年轻弟子中名列前茅。初次试炼失败后，何华心理压力很大。他看了一眼周昭阳手中的玉简，没有过多考虑，直接取出随身携带的灵石、灵草等物，装在一个储物袋里，递给周昭阳，说道：“风长老，这是我全部家当，都送给你，这枚玉简给我，行吗？”
周昭阳嘴角上扬，轻松地将储物袋收入怀中，随手将手中的玉简轻轻一撇，准确无误地落在何华手中。紧接着，他又从怀中掏出一块玉简，爽朗地笑道：“诸位稍安勿躁，我这里还有很多呢。”
对于这些年轻弟子来说，闯过试炼关是他们共同的梦想。只要通过一关，以后就会受到宗门的重视，日后也会得到更多的资源倾斜。何华开了个好头，其他弟子一拥而上，纷纷拿出财物换取玉简。其中两名弟子面露难色，手中紧攥着为数不多的财物，犹豫不决，脚步沉重，似乎羞于上前。周昭阳发现后，笑眯眯地招呼两人近前，问道：“怎么了？以为玉简没什么价值？”
年纪较大的弟子名叫东方胜，是太长老东方治的侄子，家境并不清贫。试炼之前，因与同门打赌，输了不少灵石，随身钱财比较拮据，此时有些不好意思地说：“随身钱财不足，能不能先给我玉简，试炼后再给你补上？”
周昭阳爽快地一口应下，道：“钱财嘛，不过是身外之物，我向来不甚在意。只是近日手头有点紧，才不得已厚颜向诸位开口。咱们是同门，我怎会难为你？打个欠条就行。”
傍晚时，参加试炼的十九名弟子全部聚集，没有一人通过第一关，陆续到他这里换取玉简。他发了一笔小财，心情大好，环视众人，突然冒出一个念头，将大家召集到一起，神色郑重，道：“我们这样操作，有作弊的嫌疑，所以，万万不能让其他宗门弟子知晓此事。药阁神秘莫测，内藏强大器灵，一旦作弊被发现，有无不利后果，程度是否严重，我们皆不了解。在药阁内，哪怕身边只有同宗弟子，涉及玉简的事都不要说。接下来这几天，我不参加试炼，大家不懂的可以来问我。如此难得的试炼，不可能一帆风顺，失败时不用灰心，在闯关过程中，若是感觉自己无法过关，不要放弃，用心记下玉简内没有录入的灵草，出来后汇总到我这里，我再补充到诸位的玉简内。我素来淡泊名利，唯重人情，绝不会亏待诸位。若有新的灵草信息提供，必有合理数量的灵石相赠。”
众人不了解周昭阳，不知道他之所以如此热心，先前是为了避祸，后来是为了赚钱。他们以为周昭阳之所以放弃通关，是遵从掌门之令，特地照顾他们的缘故。何华身为未来的少宗主，责任心很强，更是感激涕零，抽出时间主动过来帮忙。