现在流民不缺，而耕牛奇缺，是制约开荒速度的最大瓶颈！
这人力耕车简直就是为眼下北境量身定做的神器！它不需要珍贵的牛马，只需要人力和木头！虽然效率可能略逊于牛，但胜在可以大量制造，可以立刻投入使用！可以最大程度地释放出那二十万流民的开荒力量！
“人力耕车，好！”严星楚抬起头，脸上是无法抑制的狂喜，“先生！此物……此物真乃解我燃眉之急的神器！”
王东元看着严星楚眼中的狂喜和重视，心中最后一丝疑虑也彻底消散，取而代之的是一种沉甸甸的责任感和被认可的暖流。
他沉声道：“大帅折煞老朽了！此车乃老朽早年游历四方时，见农人拉犁艰辛，苦思改良所得草图，尚未真正推广。大帅不嫌粗陋，犬子王同宜愿亲自督造改良，尽快制出实物，试验于田间！”
“好！太好了！”严星楚抚掌大笑，意气风发，“朱威！”
“属下在！”朱威同样激动，有了这利器，不仅能解决开荒的问题，还能够让流民快速得到安置。
“你调集武朔城内所有手艺最好的木匠、铁匠，由王先生父子全权指挥，按此图纸，不惜工本，先造出人力耕车来！”
“是！下官这就去办！”朱威领命，迅速走了出去。
阳光透过窗户，照在了王东元呈在案上的纸卷上。
王东元带来的，不仅仅是一份计划，更是北境未来的粮仓根基！
严星楚的任命状下得又快又重。
王东元被直接拔擢为鹰扬军劝农使，官居从三品！
在文官的位置仅在左同知张全之下，与陶玖、洛天术这些核心文官平起平坐！
更吓人的是特许劝农司衙署的副使（四品）及以下属官，由王东元自己任免举荐！
这权力，大得让捧着任命书的王东元手都在抖。
更别提后面那条：严星楚让他兼任了监察副使，还从郡城卫直接划拨了一个百户所归他统领！
明晃晃地给了王东元一把尚方宝剑——谁在农事上敢使绊子，他有权“便宜行事”，意思就是该抓抓，该办办！
王东元不是官场雏鸟，太明白这安排的分量了。
严星楚这是把农事拔到了前所未有的高度，甚至不惜动用监察权来保驾护航！
压力如山倒，但那份被绝对信任的沉甸甸感，也压得他心头滚烫。
“老朽……必竭尽所能！”王东元对着严星楚，深深一揖到底，声音带着一丝不易察觉的颤音。
决心一下，王东元立刻像换了个人。
三天！仅仅三天！
武朔城官场就被这位新上任的劝农使搅得天翻地覆。
王东元做事只有一个字：急！
他拿着严星楚特批的手令，带着自己刚任命、还一脸懵的劝农司属官，直接冲进了武朔城大小衙署。
要荒地详图？户房主簿刚说“稍等两日整理”，王东元眼睛一瞪：“明日辰时，老夫在劝农司等！迟一刻，老夫亲自来请！”
户房主官脸都绿了，连夜带着小吏点灯熬油。
要调集熟悉本地土质的老农问话？农桑所小吏推说“人散在各乡，召集需时”，王东元袖子一甩：“地点！老夫派人去‘请’！一个时辰内，名单上的人必须到！”
结果就是郡城卫的士兵骑着快马，把几个正在地里忙活的老头子“客气”地“请”进了城。
要工匠营配合赶制人力耕车的部件？工匠营主官看着自己排得满满当当的修城墙、造军械单子，愁得直薅头发，刚想诉苦。
王东元直接撂下一句：“大帅手令在此，农事第一！三日内，老夫要看到第一套完整的齿轮组！”工匠营主官看着王东元身后那个捧着簿子、眼神跟刀子似的劝农司属官，再看看门外杵着的郡城卫士兵，把话硬生生咽了回去。
整个武朔城的文官系统，被这老头催得脚不沾地，私下里怨声载道，骂王东元是“阎王催命”、“不通人情”、“仗着大帅撑腰胡来”，但明面上，没人敢说一个“不”字。
王东元兼任监察副使的消息和他手下那一个百户的精兵，就像悬在头顶的利剑
就在王东元在劝农司衙门里，对着刚送来的荒地土样和几个战战兢兢的老农刨根问底时，武朔道员朱威，正顶着两个硕大的黑眼圈，一脸苦相地走进卫衙。
他这几天也快被逼疯了。
除了协助王东方召集工匠外，他还要负责改造城西那片巨大的棚户区，需要海量的木料、石料，也同样需要熟练的工匠！
可是工匠营的人手除了协调给王东元的外，王东元还嫌不够，又把剩下的征用了大半，剩下的也全扑在城墙修补和军械维护上，现在他手里的棚户改造人手完全不足。
棚户区的流民怨气一天比一天大，又是夏天，蚊蝇滋生，再不改造，真怕再闹出瘟疫来！
朱威好不容易逮着工匠营的主官，那主官也是一肚子苦水：“朱大人！实在没有人了，您看这样行不行？您这边也急，要不您……您自己想想办法？”
“放屁！我自己想办法？我上哪变出工匠来？”朱威气得跳脚，指着那主官鼻子骂，“你是工匠营主官！工匠的事不想办法，让本官想办法？要你何用！”
骂归骂，朱威也知道骂解决不了问题。
他眼珠一转，还真想了个不是办法的办法。
“这样！”朱威喘着粗气，“城西窝棚区不是有二十多万流民吗？你立刻派人去里面给我筛！看看有没有做过木匠、泥瓦匠、石匠的！只要手艺过得去，立刻按咱们工匠营的饷银标准招进来！有多少招多少！”
工匠营主官一听，这倒是个路子，连忙应下，带着人就去窝棚区贴告示、吆喝招人了。
这法子还真有效。
乱世求生，有点手艺的都藏着掖着，生怕被抓了壮丁。
如今看到官府真金白银招工，还按正经工匠的饷银给，立刻有不少人动了心。虽然手艺可能比不上工匠营的老手，但架不住人多力量大，两天功夫，还真招揽了五十多个自称有手艺的。
朱威得了消息，心里刚松快一点，正盘算着怎么分配这批“新血”去各个改造点。
结果，他这边名单还没捂热乎呢，劝农司的人就到了！
来的还是王东元身边那个姓赵的属官，拿着王东元亲笔签押的公文，一脸公事公办：“奉劝农使王大人令，征调工匠营新募工匠五十名，即刻前往劝农司工坊，参与人力耕车紧急制造！事关农垦大计，不得延误！”
朱威当时就懵了，随即一股邪火直冲天灵盖！
“你们还不够！”朱威气得胡子都翘起来了，“这……这是本官刚招来的人！是修棚户区的！你们劝农司讲不讲道理！”
赵属官对朱威还是很客气，躬身道：“朱大人，下官只奉命行事。朱大人若有异议，可向王大人申诉，或……直接禀报大帅。”说完，根本不给朱威再争辩的机会，带着郡城卫的士兵，拿着名单，直接把那五十多个刚招来、还没焐热的“新工匠”给“请”走了。
看着瞬间空荡荡的招募点，朱威只觉得眼前发黑，胸口堵得慌，一口气差点没上来。
“王东元！你个老匹夫！简直……简直就是强盗！”朱威在原地跺脚大骂，声音都劈了叉。
骂完王东元，又把那工匠营主官揪过来骂了个狗血淋头：“废物！让你招人你就真只招这点？！再去！给老子再去窝棚区翻！翻地三尺也要再找出人来！不然棚户区改造停了工，老子拿你是问！”
工匠营主官被骂得灰头土脸，心里也憋屈：二十多万人是不少，可真有手艺的哪那么容易找？剩下的要么是滥竽充数的，要么就是手艺太糙根本没法用的。
朱威发泄了一通，也知道光骂没用。
他喘着粗气，一屁股坐在椅子上，一股深深的无力感和委屈涌了上来。
不行！这事必须找大帅做主！
王东元这是不讲理呀。
朱威打定主意，立刻整了整官袍，气冲冲地就往严星楚的公房去。
刚到公房门口，还没进去，就看见周兴礼脚步匆匆的往月亮门而来，手里还拿着一个盖着红泥印的信封。
“大帅！”朱威一进门，就扯着嗓子开始诉苦，把王东元如何蛮横无理、强抢工匠的事情说了一遍，说到最后简直是声泪俱下，“大帅！您可得给我做主啊！如今工匠都被劝农司抢光了，这改造还怎么进行？流民们眼巴巴看着呢！万一再闹出点乱子……”
严星楚坐在书案后，揉着眉心，听着朱威的抱怨。
他当然知道王东元那边催得急，也知道人力耕车的重要性。但朱威这边棚户区的改造，同样关系到民生稳定，尤其是刚刚经历过纵火案，安抚民心刻不容缓。
“好了好了，朱威，”严星楚打断他，“王先生那边，也是为了尽快解决粮食根本。两边都急，我理解。”
他顿了顿，看着朱威那张苦瓜脸，“工匠短缺是实情。这样，你那边……棚户区的改造，先捡最紧要的防火通道、排水沟渠来做，其他部分，让流民们再坚持几日。我想想办法。”
“再坚持几日？”朱威一听，心凉了半截，这分明是偏向王东元那边了！
他哭丧着脸，“大帅……这流民聚集之地，一天都拖不得啊！万一……”
“没有万一！”严星楚语气加重了几分，“本帅说了，想想办法！你先按我说的去做！”
朱威看严星楚态度坚决，知道再纠缠下去也没用，只能悻悻地应了一声：“是……下官遵命。”垂头丧气却没有走。
他是准备等周兴礼汇报完，问问他有没有办法。
严星楚见他没有走，也没有搭理他，目光转向刚进来就一直安静站在旁边的周兴礼，“周佥事，西夏那边有回音了？”
周兴礼上前一步，将手中的信呈上：“回大帅，西夏太后的回信，刚刚送到。”
严星楚接过信，拆开火漆，快速浏览起来。
信不长，吴砚卿的措辞出乎意料的“温和”。
信中，她轻描淡写地将纵火事件定性为“底下人办事鲁莽，未能领会上意”，对造成的“些许损失”表示“遗憾”。她甚至“慷慨”地表示，愿意赔付一万两白银，用于补偿被烧毁棚屋的流民损失，以显示朝廷的“体恤”与“歉意”。
看完信，严星楚嘴角勾起一丝冰冷的弧度，眼神却没什么温度。
“呵，些许损失？底下人办事鲁莽？”严星楚将信纸随手丢在案上，语气带着淡淡的嘲讽，“吴太后这手避重就轻，玩得倒是娴熟。”
他当然清楚吴砚卿打的什么算盘。
认错是不可能真认错的，赔点银子息事宁人，面子上过得去就行。毕竟双方还是盟友，表面上不能撕破脸。严星楚如果揪着不放，反倒显得他不顾大局。
周兴礼垂手伺立，没有说话。朱威在一旁却听得眼珠子滴溜溜转。
“大帅，”朱威突然开口，脸上堆起一丝狡黠的笑容，“吴太后既然这么有‘诚意’，咱们也别辜负了她一番‘好意’。一万两银子……咱们武朔城虽然穷，倒也不差这点。不过嘛……”
他故意拉长了语调，凑近了一点，压低声音：“咱们缺的是人手啊！特别是……工匠！大帅您看，既然吴太后这么‘体恤’咱们的损失，不如……咱们不要银子，让她从安靖城派五十名工匠过来，帮咱们把烧毁的棚户区修好？这不比给银子实在？也显得咱们大度，不跟她计较，还给她一个‘弥补过失’的机会嘛！”
严星楚闻言，先是一愣，随即眼睛猛地亮了起来！
他看着朱威那张带着市侩精明笑容的胖脸，忍不住哈哈大笑，用力一拍桌子：“好你个朱威！你这算计人心的本事，快赶上陶玖那小子了！这主意妙！妙得很！”
他转向周兴礼，脸上带着畅快的笑意：“周佥事，就这么回！告诉吴太后，鹰扬军感念太后体恤，然北境军民一体，重建家园之心甚坚。区区银钱，不足抚慰民心。为显朝廷诚意，更为了结此事，请太后遣安靖城工匠五十名，至武朔城，亲手将当日焚毁之棚屋修复即可！如此，既能彰显西夏朝廷恩德，亦可使我北境百姓亲见太后仁心，两全其美！”
周兴礼嘴角也难得地勾起一丝微不可察的弧度，拱手道：“属下明白。此回复……甚妙。吴太后怕是……要肉疼了。而且，”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光，“这五十名工匠一旦踏进武朔城……恐怕就由不得他们再回去了。”
严星楚和朱威闻言，对视一眼，都露出了心照不宣的笑容。
这些人来了，就不可能走了。