达拉斯的冬季，偶尔也会透出几分刺骨的寒意，尤其是在清晨和深夜。
对于苏哲而言，这种寒意，似乎不仅仅来自于天气，更来自于他在球队中那不上不下的尴尬处境。
自从上次在对阵魔术队的垃圾时间中打出亮眼表现，以及艾弗里·约翰逊教练在训练中开始给予他更多战术演练机会之后，苏哲一度以为，自己的春天，或许就要来了。
他像一个在沙漠中跋涉了许久，终于看到一片小小绿洲的旅人，心中充满了无限的憧憬和渴望。
然而，现实往往比理想要骨感得多。
接下来的几周，苏哲的处境，并没有发生根本性的改变。
他确实不再是那个纯粹的“饮水机管理员”和“毛巾挥舞专员”了。
在某些比赛中，尤其是在球队大比分领先，或者偶尔大比分落后的情况下，艾弗里·约翰逊会象征性地给他几分钟的上场时间。
有时候是三分钟，有时候是五分钟，最多的一次，也不过是在一场对阵东部弱旅76人的比赛末段，打了将近八分钟。
在那八分钟里，苏哲拼尽全力，贡献了4分1助攻，还有一个积极的防守篮板。他每一次触球都小心翼翼，每一次跑位都力求精准，生怕出现任何失误，断送这来之不易的表现机会。
每当他踏上赛场，替补席上的杰森·特里总会大声为他加油，诺维茨基也会投来鼓励的目光。这些，都让苏哲感到温暖。
但更多的时候，他依然是那个在场边默默等待，将板凳坐穿的边缘人。
当比赛焦灼，双方比分紧咬，每一分都至关重要的时候，艾弗里·约翰逊教练的目光，会坚定地锁定在诺维茨基、特里、霍华德、哈里斯这些核心球员身上。轮换阵容，也基本固定在巴里亚、丹皮尔、德文·乔治等几位经验丰富的老将或中坚力量之间。
苏哲的名字，在这种时刻，仿佛被自动屏蔽了一般。
他理解教练的用人策略。在竞争激烈的NbA，尤其是在以季后赛为目标的强队中，主教练不可能拿关键比赛来锻炼一个未经证明的菜鸟。
但他内心的那份渴望，却如同在干柴上不断跳动的火星，时时刻刻灼烧着他。
“还不够……我做得还远远不够……”
每一次dNp-cd（did Not play - coach's decision），苏哲都会在赛后这样告诫自己。
他会更加疯狂地投入到训练中。
球队的常规训练结束后，力量房和投篮馆，几乎成了他的第二个家。
汗水浸透的训练服，一天不知道要换下多少件。肌肉的酸痛感，如同跗骨之蛆，日夜伴随着他。
他会缠着助理教练德尔·哈里斯，请教各种战术细节，分析自己在仅有的上场时间里的表现。
“教练，您觉得我上次那个挡拆后的出球选择，是不是有些犹豫了？”
“教练，在防守对方小个后卫时，我的脚步移动还有哪些需要改进的地方？”
德尔·哈里斯对这个勤奋好学的华夏小子印象极好，总是不厌其烦地给他讲解，甚至会亲自下场，给他做示范。
“苏，你的篮球智商很高，学习能力也很强。但NbA的比赛节奏和对抗强度，需要你用身体去适应，去记忆。继续保持下去，你的努力，教练组都看在眼里。”老哈里斯拍着他的肩膀，语重心长地说道。
这些话，给了苏哲莫大的安慰和动力。
然而，训练中的进步，并不能立刻转化为稳定的上场时间。
他就像一个站在旋转门边缘的人，一只脚似乎已经踏了进去，但另一只脚，却迟迟无法迈出。
这种“轮换边缘的挣扎”，最是磨人。
有时候，在赛前热身时，他感觉自己状态火热，投篮百发百中。他会满怀期待地看向教练席，希望“小将军”能给他一个机会。
但当比赛开始，主力球员们在场上厮杀，比分胶着，时间一分一秒流逝，他却始终没有听到自己的名字被叫到。
那种从希望到失落的落差，如同过山车一般，冲击着他的内心。
他会下意识地攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，以此来克制内心的焦躁。
他看到，同样是年轻球员，何塞·巴里亚凭借着自己灵巧的突破和一手精准的抛投，已经逐渐在轮换阵容中站稳了脚跟，甚至在某些场次，还能在关键时刻发挥奇兵的作用。
他羡慕，但不嫉妒。
他知道，巴里亚的成功，同样是用无数的汗水和努力换来的。
他只会将这份羡慕，转化为更强大的动力。
“苏哲，稳住！你一定行的！你的机会，一定会来的！”他在心中一遍遍地给自己打气。
他想起了自己“重启”的人生，想起了那些曾经只能在电视机前仰望NbA的日日夜夜。如今，他已经站在了这片最高的篮球殿堂，距离实现梦想，只差那临门一脚。
他不能放弃，也绝不会放弃！
除了身体和技术的打磨，苏哲也在努力学习如何调整自己的心态。
他开始阅读一些关于运动员心理调节的书籍，学习如何在压力下保持专注，如何在逆境中寻找积极的因素。
他会和球队里的老将，如达雷尔·阿姆斯特朗聊天。这位在联盟征战多年的老兵，经历过无数风浪，他的经验和智慧，给了苏哲很多启发。
“小子，NbA就是一场马拉松，不是百米冲刺。”阿姆斯特朗在一次飞行途中，和苏哲邻座，他呷了一口运动饮料，缓缓说道，“每个人都有自己的节奏。有的人一飞冲天，有的人大器晚成。重要的是，你要始终相信自己，并且永不停下奔跑的脚步。”
“我知道，达雷尔，谢谢你。”苏哲点点头，将这些话牢牢记在心里。
时间一天天过去，常规赛的赛程也过半。
小牛队的战绩稳中有升，牢牢占据着西部季后赛的有利位置。
球队内部的竞争，也日趋激烈。
苏哲的上场时间，依旧像潮水一般，时涨时落，极不稳定。
有时候，他会在连续几场比赛中都获得几分钟的“垃圾时间”出场机会，让他看到一丝曙光。
但紧接着，又可能在接下来的几场关键比赛中，被牢牢地按在板凳上，连一秒钟的上场时间都捞不到。
这种不确定性，让他时刻紧绷着神经。
他不知道机会何时会真正降临，他只能让自己时刻处于“准备着”的状态。
他开始更加细致地观察艾弗里·约翰逊教练的用人习惯和战术偏好。
他发现，“小将军”虽然严厉，但并非不近人情。他欣赏那些在训练中百分百投入，在场上能够坚决执行战术，并且能在关键时刻展现出拼搏精神的球员。
“拼搏精神……”苏哲咀嚼着这几个字。
他想起了自己那次惊艳的抢断反击。那不仅仅是技术的体现，更是他积极性和拼劲的展现。
或许，自己需要在有限的上场时间里，更加突出地展现出这一点？
一个念头，在他脑海中逐渐清晰起来。
又是一场客场之旅，小牛队挑战西部劲旅菲尼克斯太阳队。
彼时的太阳队，在史蒂夫·纳什的带领下，打着水银泻地般的“7秒或更少”的跑轰进攻，风头正劲。
这场比赛，从一开始就陷入了对攻的局面。
纳什的传球神出鬼没，阿玛雷·斯塔德迈尔的暴力虐筐，肖恩·马里昂的全能表现，让小牛队疲于奔命。
尽管诺维茨基和特里也频频得分，但小牛队始终处于追赶者的角色。
第四节过半，小牛队依旧落后着12分。
美航中心球馆（此处应为太阳主场，US Airways center，为行文流畅暂用美航中心代指客场氛围）的球迷声浪震天，太阳队的每一次进球，都能引发山呼海啸般的欢呼。
艾弗里·约翰逊教练在场边焦急地踱步，连续叫了几个暂停，试图调整战术，但效果甚微。
比赛时间还剩下最后三分半钟。
分差依旧在10分以上。
“小将军”看了一眼替补席，眼神中充满了无奈和一丝不甘。
他知道，这场比赛，大势已去。
就在这时，他的目光，无意中扫过了坐在板凳席最末端的苏哲。
他看到，这个华夏小子，虽然没有得到一分钟的上场时间，但他的眼神，依旧专注地盯着场上，他的身体，微微前倾，仿佛随时准备着冲上战场。
那眼神中，没有丝毫的懈怠和沮丧，只有一种近乎执拗的渴望。
艾弗里·约翰逊的心，莫名地动了一下。
或许……
他转头对助理教练喊道：“德尔，让苏准备一下，换下霍华德。”
这个换人，出乎了所有人的意料。
在这个时候，换上一个几乎没有稳定轮换时间的菜鸟？
就连苏哲自己，也愣住了。
他几乎不敢相信自己的耳朵！
“苏！教练叫你！”旁边的巴里亚推了他一把。
苏哲这才如梦初醒，猛地站起身，因为太过激动，动作甚至有些踉跄。
“教练……”
“上去，苏。”艾弗里·约翰逊的语气平静，但眼神却异常锐利，“我不管现在比分是多少，我也不管时间还剩多少。我只要你上去，像个真正的战士一样去拼！去抢！去防守！让我看到你的能量！明白吗？”
“明白！教练！”苏哲感觉自己的血液在瞬间沸腾了起来！
他知道，这或许不是一个能够力挽狂澜的机会，但这是一个展现自己决心和斗志的机会！
他脱掉训练服，深吸一口气，在全场球迷惊疑不定的目光中，踏上了这片充满挑战的赛场。
机会，以一种他未曾预料的方式，悄然降临。