黑暗。无边的黑暗。
这是竹竺最后的意识。他记得自己明明还在天界的藏书阁整理典籍，那泛着金光的竹简从他手中滑落，然后——便是这吞噬一切的黑暗。
\"我...死了吗？\"这个念头在虚无中飘荡，却找不到回音。
不知过了多久，一丝光亮刺入黑暗。竹竺感到一阵剧痛，不是肉体上的痛，而是灵魂被撕裂般的痛楚。他想要尖叫，却发现自己没有声音；想要挣扎，却没有形体。
\"这是...轮回道？\"作为天界神官，竹竺对轮回转世的理论再熟悉不过。但他从未想过自己会亲身经历——神官不是应该超脱轮回的吗？
光亮越来越强，竹竺感到自己正在被某种力量拉扯、重塑。记忆如退潮般消失，他拼命想要抓住些什么，却只能眼睁睁看着千年修行的记忆化为泡影。
\"不...不能忘记...我是竹竺...天界...神官...\"
最后的意识也消散了。
寒冷。刺骨的寒冷。
这是新生意识的第一感受。
竹竺——不，他现在已经忘记了这个名字——颤抖着蜷缩在潮湿的洞穴里。他本能地往温暖处钻，触碰到一团柔软的皮毛。
\"吱...\"他发出微弱的叫声，这才意识到自己发出的不是人声。
\"醒了？小东西。\"一个温柔的女声在头顶响起，\"别怕，娘在这里。\"
娘？竹竺困惑地抬头，对上一双琥珀色的眼睛。那是一只美丽的白狐，正低头舔舐他的皮毛。随着她的动作，竹竺看到自己小小的、毛茸茸的前爪。
\"我...是狐狸？\"这个认知让他脑中一片空白。残留的灵智让他意识到情况不对，但幼小的狐脑无法处理太复杂的信息。
\"你是我最小的孩子，\"白狐继续舔着他，\"也是唯一活下来的。这个冬天太难熬了。\"
竹竺——现在或许该叫他小雪狐了——环顾四周，洞穴里只有他和母亲。地上散落着几具已经僵硬的幼狐尸体，看样子是没能熬过寒冬的兄弟姐妹。
一种本能的悲伤涌上心头，小雪狐不自觉地呜咽起来。
\"别哭，\"母亲用鼻子轻轻推了推他，\"能活下来就是造化。从今天起，你要学会做一只狐狸。\"
母亲的话里有一种竹竺无法理解的沉重。但作为幼狐，他只能顺从本能，钻到母亲腹下寻找乳汁。
当第一口温热的奶水涌入喉咙时，竹竺彻底迷失了。天界神官的记忆被深深埋藏，此刻占据意识的只有最原始的生存欲望。
春去夏来，小雪狐渐渐长大。
母亲教会他捕猎技巧：如何悄无声息地接近猎物，如何一击毙命，如何避开更大的掠食者。竹竺学得很快，这得益于他残存的那一丝灵性——虽然他自己并未察觉。
\"今天带你去见族群，\"一天清晨，母亲严肃地说，\"记住，在长老面前要低头，不要直视他们的眼睛。\"
小雪狐点点头，跟着母亲穿过茂密的灌木丛。阳光透过树叶斑驳地洒在地上，空气中弥漫着泥土和草木的清香。若是从前，竹竺或许会欣赏这番景致，但现在，他只是一只警惕的小狐狸，耳朵竖着，鼻子不停抽动，捕捉任何危险的气息。
狐族的聚集地在一处隐蔽的山谷。几十只毛色各异的狐狸或卧或立，看到他们母子到来，纷纷投来审视的目光。
\"雪姬，这就是你那个幼崽？\"一只体型硕大的红狐踱步过来，金色的眼睛里闪烁着审视的光芒。
\"是的，赤焰长老。\"母亲——原来她叫雪姬——恭敬地低头。
赤焰长老绕着小雪狐转了一圈，鼻子在他身上嗅了嗅。\"毛色倒是纯净，就是太瘦小了。\"他嗤笑一声，\"能活过这个冬天再说吧。\"
小雪狐感到一阵莫名的愤怒，但他牢记母亲的教导，低着头没有出声。
\"赤焰，别太苛刻。\"另一只毛色灰白的老狐狸慢悠悠地说，\"我看这小家伙眼神清亮，或许有几分灵性。\"
\"云崖，你总是这么心软。\"赤焰不屑地甩了甩尾巴，\"弱肉强食，这是妖族的铁律。没有实力的，迟早会成为别人的口粮。\"
这句话像一把刀刺进小雪狐心里。几个月来，他已经见识过这个世界的残酷：一只野兔被狼群撕碎；生病的鹿被秃鹫啄食；甚至狐族内部，也常有为争夺领地而发生的厮杀。
\"好了，雪姬可以留下，\"赤焰最后宣布，\"幼崽嘛...看他自己的造化吧。\"
回洞穴的路上，小雪狐忍不住问：\"娘，为什么赤焰长老那么讨厌我？\"
雪姬停下脚步，眼中闪过一丝复杂的神色。\"不是讨厌你，孩子。他只是...遵循妖族的法则。\"她轻轻叹了口气，\"我们雪狐一族天生弱小，能活下来的不多。赤焰是火狐，血脉比我们强大，所以他是长老。\"
\"那云崖长老呢？他好像...不太一样。\"
\"云崖...\"雪姬的声音更低了，\"他是异类。活了三百多年，却从不主动猎杀其他妖族。据说他年轻时遇到过仙人，得了些造化。\"她摇摇头，\"但这种例子太少了。大多数时候，强大就是吞噬弱小。\"
小雪狐沉默了。不知为何，这些话让他心里某个地方隐隐作痛，仿佛触碰到了某个被深埋的记忆。
夏末的一个夜晚，灾难降临了。
小雪狐被一阵刺鼻的血腥味惊醒。洞穴外传来凄厉的惨叫和野兽的咆哮。
\"狼族偷袭！\"雪姬一跃而起，叼起小雪狐的后颈就往外冲，\"快走！\"
一出洞穴，眼前的景象让小雪狐浑身发抖。月光下，数十只巨狼正在狐族聚集地肆虐。地上已经躺着好几具狐尸，鲜血染红了草地。
\"往北跑！去迷踪林！\"雪姬放下他，狠狠推了一把，\"别回头！\"
\"娘！那你——\"
\"我去引开他们！\"雪姬的眼中闪烁着决绝的光芒，\"记住，活下去！\"
不等小雪狐反应，母亲已经转身冲向狼群，发出挑衅的尖啸。两只巨狼立刻追了上去。
小雪狐本能地想要跟上，但残存的理智告诉他，以他现在的体型，去了也是送死。含着泪，他转身向北方的密林狂奔。
身后不断传来惨叫和撕咬声。每一声都像刀子割在小雪狐心上。他不敢回头，怕看到最不愿见到的场景。
跑着跑着，前方突然窜出一道黑影。一只年轻的灰狼拦住了去路，黄色的眼睛里满是嗜血的兴奋。
\"小点心，\"灰狼咧嘴露出森白的獠牙，\"自己送上门来了。\"
小雪狐浑身发抖，但求生的本能让他摆出了防御姿势。他想起母亲教过的——面对强敌，要么逃，要么拼死一搏。
逃不掉了。只能搏命。
灰狼扑来的瞬间，小雪狐不知哪来的勇气，猛地跃起，一口咬向对方的咽喉。这一下又快又狠，竟真的让他咬住了！
温热的鲜血涌入喉咙，带着铁锈味。灰狼吃痛，疯狂甩动身体，把小雪狐重重摔在地上。剧痛传遍全身，但他死死咬住不松口。
\"小畜生！\"灰狼怒吼着，爪子在他腹部撕开一道口子。
剧痛让小雪狐眼前发黑，但他心中突然涌起一股前所未有的愤怒。那不是狐族的情绪，更像是...某种被尘封已久的记忆在苏醒。
\"我...不是...食物！\"一个陌生的声音在他脑海中响起。
刹那间，一股奇异的力量从小雪狐体内爆发。他的皮毛泛起淡淡的银光，咬合力骤然增强。灰狼的喉骨发出不堪重负的碎裂声，眼中的凶光迅速暗淡下去。
当灰狼终于停止挣扎时，小雪狐才松开嘴，茫然地看着自己的爪子。刚才那股力量...是什么？
没有时间思考。远处又传来狼嚎。小雪狐强忍伤痛，踉跄着继续向北跑去。
他不知道的是，在远处的山崖上，一双苍老的眼睛目睹了这一切。云崖长老站在月光下，若有所思地捋着胡须。
\"有趣...非常有趣...\"
迷踪林深处，小雪狐蜷缩在一棵古树的树洞里，舔舐着腹部的伤口。
三天了，他不敢回狐族聚集地，也不知道母亲是生是死。腹部的伤口虽然不再流血，但每走一步都疼得厉害。
更奇怪的是，自从那晚爆发神秘力量后，他脑中开始闪现一些奇怪的画面：高耸入云的金色宫殿，堆积如山的竹简书籍，还有...一张模糊的人脸。
\"这些...是什么？\"小雪狐困惑地摇摇头。作为一只出生才几个月的狐狸，他不应该有这些记忆。
\"因为你本就不是普通狐妖。\"一个苍老的声音突然从树洞外传来。
小雪狐浑身毛发倒竖，警惕地盯着洞口。云崖长老慢悠悠地走进来，身上带着草药的气息。
\"别紧张，小家伙。\"老狐狸放下嘴里叼着的一捆草药，\"我是来给你疗伤的。\"
\"云崖...长老？\"小雪狐迟疑地问，\"您怎么找到我的？\"
\"追踪一只受伤的小狐狸并不难。\"云崖用爪子碾碎草药，轻轻敷在小雪狐的伤口上，\"尤其是...一只不寻常的小狐狸。\"
草药带来清凉的感觉，缓解了疼痛。但云崖的话让小雪狐更加不安。
\"我...不明白您的意思。\"
云崖深深地看了他一眼，那目光仿佛能穿透皮毛看到灵魂。\"那晚你杀死灰狼时，我感受到了...不属于妖族的力量。\"
小雪狐心跳加速。\"我...我只是运气好。\"
\"运气？\"云崖轻笑一声，\"孩子，你体内流淌着两种血脉。一种是雪狐的，另一种...我活了三百多年，从未见过。\"
树洞内陷入沉默。小雪狐不知该如何回应。他自己也不明白那股力量的来源。
\"还有，\"云崖继续道，\"你偶尔会说出人类的语言，你知道吗？\"
\"什么？\"小雪狐震惊地抬头，\"这不可能！\"
\"就在刚才，你说'这些是什么'时，用的是人类的语言。\"云崖的眼中闪烁着智慧的光芒，\"而你自己毫无察觉。\"
小雪狐感到一阵眩晕。一切都开始变得不合理。他是谁？真的是雪狐吗？那些闪回的画面又是什么？
\"别害怕，\"云崖温和地说，\"无论你来自哪里，现在的你都是一只狐妖。妖族宇宙的法则不会改变——弱肉强食。你需要先学会生存，再去寻找答案。\"
老狐狸站起身，走向洞口。\"伤好后回来吧。狼族已经退去，但...你母亲没有回来。\"
这个消息像重锤击中小雪狐的心脏。虽然早有预感，但确认的瞬间，还是让他痛得无法呼吸。
云崖离开后，小雪狐——或许该开始称呼他为竹竺了——蜷缩成一团，任由泪水打湿皮毛。
在悲伤的深处，有什么东西正在苏醒。一个声音在灵魂深处低语：
\"记住...你是竹竺...\"