山风卷着枯叶掠过苏小棠发梢时，她腰间的本源符灰烬又烫了几分。
密室石壁上的沉香殿金纹还在眼前晃，陈阿四的马蹄声判断已经追着山径撞进耳朵：\"至少三十骑，带甲的。\"
\"走水路。\"老厨头突然扯了扯她衣袖，旱烟杆往密室外的暗河指了指。
他掌心全是冷汗，烟杆柄被攥得发亮——这是他当年在御膳房偷带食材时才会有的小动作。
苏小棠立刻反应过来：沉香殿虽在皇城最深处，地下暗河却能绕过三重宫墙。
三人猫着腰钻进暗河时，追兵的火把已经烧红了半座山。
陈阿四的刀尖挑开河面上的浮萍，冷得刺骨的河水漫到胸口，苏小棠听见自己剧烈的心跳声撞着水面，震得游鱼\"唰\"地窜开。
她摸出腰间的青瓷瓶，倒出一把浅粉色粉末撒向风里——这是用夜昙花汁混着鸽血炼的\"味隐粉\"，能让守卫的犬鼻只闻到腐叶味。
\"到了。\"老厨头的烟杆突然戳了戳她肩膀。
暗河出口正对着沉香殿后墙，青石板缝里结着暗绿的苔藓，殿门上方的\"沉香\"二字被剥得只剩半块\"木\"字旁。
苏小棠踩着陈阿四的肩膀翻上墙时，看见檐角垂着的铜铃结满蛛网，风一吹，发出破锣似的哑响。
\"不对劲。\"陈阿四的刀鞘轻轻磕了磕她的鞋跟。
他眯着眼盯着前院，刀疤从眼角扯到下颌：\"按理该有十二名守卫轮班，可这都绕了半圈......\"
\"他们在殿里。\"老厨头的声音突然发紧。
他盯着门缝里漏出的一线红光，烟杆尖抖得点不着火：\"那是焚神香的颜色。
当年初代掌门说过，这种香要烧七七四十九日，炉底刻'九转归元'——\"
\"轰！\"
陈阿四的刀背猛地撞开殿门。
扑面而来的是浓得化不开的甜腥气。
正中央的青铜香炉足有两人高，炉身爬满盘蛇纹，炉底用赤金铸着\"九转归元\"四个大字，每个字周围都渗着黑血似的液体。
老厨头踉跄着扑过去，烟杆重重敲在炉壁上：\"这是阵眼！
若等四十九日香成，整座皇城的人都会被幻香迷了心智，任人摆布......\"
\"三十步外有个暗卫。\"陈阿四突然拽住苏小棠的手腕，往右侧偏了偏身子。
他的拇指抵在刀镡上，指节泛白：\"我去引开，你和老东西趁机砸了这破炉子。\"
\"不行。\"苏小棠反手扣住他手腕。
她的掌心还留着归元焰种的余温，声音却冷得像暗河底的石头：\"正面动手，他们立刻会触发机关。
要破阵，得先拆了炉子里的'味脉锁'——那是用活人的味觉神经编的，断一根，守卫就醒一分。\"
陈阿四的刀疤跳了跳：\"你怎么知道？\"
\"《本味经》残页里写的。\"苏小棠摸出耳后的清音符，那是用蝉翼纸浸了露水画的，贴在耳尖时凉得她打了个颤。
她闭了闭眼，本味感知像潮水般漫上来——鼻腔里的甜腥气突然被拆解成三百六十种味道：龙涎香的腻、血竭的苦、还有一丝极淡的，类似新生儿脐带的腥。
\"炉身震动频率不对。\"她的额头沁出细汗。
每次使用能力都像被抽走半管骨髓，可此刻她咬着舌尖，强迫自己集中精神：\"正常的青铜炉该有金石共振，这炉......\"
\"有回音。\"老厨头突然凑过来。
他的旱烟杆抵在炉壁上，像敲编钟似的轻轻叩了三下：\"中空的。
里面至少隔了三层。\"
苏小棠的指尖抵在炉壁缝隙间。
本味感知顺着金属纹路钻进去时，她突然倒抽一口冷气——炉内的震动不是单一的，而是三层叠着三层，像三个人同时敲一面鼓，最里层的那层，频率竟和她心跳一模一样。
\"小棠？\"陈阿四的声音突然远了。
苏小棠睁开眼，发现自己不知何时跪坐在地。
掌心的清音符已经烧成灰烬，指尖的炉壁上，不知何时被她抠出了三道血痕。
老厨头正扶着她的肩膀，烟杆上的火星映得他眼眶通红：\"怎么了？\"
\"里面......\"苏小棠舔了舔干裂的嘴唇。
她能听见自己急促的喘息声，像破风箱似的撞在香炉上，\"里面有三层机关。\"
殿外突然传来金铁交鸣。
陈阿四的刀啸混着守卫的闷哼撞进来，苏小棠扶着炉壁站起来，掌心的血珠渗进炉缝里，像当年在侯府灶房，她第一次用本味感知尝到糖霜里的月光时，落进蜂蜜罐的那滴泪。
\"拆第一层。\"她扯下腰间的本源符灰烬，混着血抹在炉壁上，\"现在。\"
苏小棠的指甲深深掐进掌心，本味感知退去的瞬间，后颈的冷汗顺着衣领滑进脊背。
她能听见陈阿四的刀在殿外劈开甲胄的脆响，也能听见老厨头粗重的喘息就在耳侧——那支旱烟杆正抵着她后腰，像根烧红的铁钎，在催她快些动作。
\"愿火糖。\"她从袖中摸出个油纸包，指尖刚触到糖块的焦脆外皮，记忆就跟着甜香翻涌上来。
那是三个月前老厨头塞给她的，说是用腊月里挂在檐下的冻柿熬的，\"当年我在御膳房偷练蜜饯，被大总管追得爬树，藏在树洞里的糖块就是这味儿。\"此刻糖块在她掌心慢慢化出琥珀色的浆，甜中带着焦苦，像极了灶膛里未燃尽的枣木。
老厨头的旱烟杆突然敲了敲她手腕：\"要趁热。\"
苏小棠对着炉身第一道细不可察的孔洞挤了挤糖浆。
甜香钻进孔洞的刹那，青铜炉壁发出\"嗡\"的震颤，像古寺晨钟撞开了雾。
第二层孔洞紧接着浮现，呈螺旋状绕着炉身，泛着幽蓝的光——那是归元露的颜色。
\"归元露。\"她摸出腰间的青瓷瓶，瓶身还带着方才暗河里的凉意。
这是她用二十味草药在月光下浸了七七四十九天的，老厨头说\"能解百毒，更能破机关\"。
倒出一滴时，露水滴在石砖上\"滋\"地腾起白汽，清凉直往鼻腔里钻，像晨露滴在薄荷尖。
苏小棠对准第二层孔洞。
露珠刚触到金属，整座香炉突然剧烈摇晃，老厨头踉跄着扶住她肩膀，烟杆上的火星簌簌掉在她鞋尖。
陈阿四的刀啸声更近了，混着守卫的痛呼撞进殿门：\"小棠！
他们调了弩手！\"
\"第三层。\"苏小棠咬着牙，从脖颈间扯下块半透明的石头。
清心石是她在御膳房后苑的老槐树下挖到的，表面刻着模糊的\"清\"字，每次握在手里都有股陈年老茶的苦。
此刻她将石头按在第三层孔洞上，苦味顺着指腹往骨头里钻，像晒干的陈皮在舌尖打了个转。
\"咔——\"
三重锁扣依次崩解的声音像琴弦断裂。
香炉底部缓缓裂开道缝隙，露出个巴掌大的檀木盒，盒身雕着缠枝莲纹，每片花瓣都泛着幽光。
苏小棠刚要伸手，指尖却像被火烫了似的缩回——那盒子周围浮着层淡金色的光膜，她的本味感知刚探进去，就被烫得一阵刺痛。
\"魂封术。\"老厨头的声音突然发哑，烟杆\"当啷\"掉在地上。
他盯着那层光膜，喉结动了动：\"我师父说过，前朝巫祝用活人魂魄封的术，只有......\"
\"只有灶神血脉能破。\"苏小棠接口。
她想起方才用本味感知时，炉内最里层的震动与心跳同频——原来从一开始，这机关就在等她。
陈阿四的刀\"唰\"地砍断最后一名守卫的长矛，血珠溅在殿门上，像朵突然绽开的红梅。
他撞开殿门冲进来时，正看见苏小棠咬破指尖，血珠顺着指缝滴落。
那滴红在光膜上晕开的刹那，檀木盒\"砰\"地弹开，一枚金色玉简浮了出来，表面流转着细碎的星芒，像把撒在黑夜里的金粉。
苏小棠伸手接住玉简的瞬间，剧痛从眉心炸开。
她踉跄着撞在香炉上，青铜的冷与掌心的热交织，眼前闪过无数碎片：焚神香的配方、暗河下的地道图、还有张戴着青铜面具的脸——那面具上的纹路，竟与炉底的盘蛇纹一模一样。
\"小棠！\"老厨头扑过来扶住她，枯瘦的手按在她后心输送内力。
陈阿四的刀尖挑开她额前湿成绺的碎发，刀疤因为紧张绷成条线：\"怎么了？\"
苏小棠闭了闭眼，再睁开时眼底燃着冷火：\"焚神阵的真正目标不是我们。\"她攥紧玉简，指节泛白，\"是皇权中枢——他们要在秋狩时，让皇帝、太子、所有重臣同时吸入幻香，到时候......\"
\"到时候朝堂群龙无首，乱成一锅粥。\"陈阿四接得极快，刀背重重磕在石砖上，\"是谁在背后捣鬼？\"
苏小棠的拇指摩挲着玉简上的纹路，那里有行极小的字，在本味感知下泛着暗红：\"九黎余脉。\"她抬头看向老厨头，老人的旱烟杆还躺在地上，火星早灭了，只剩截焦黑的杆身——像极了前朝覆灭时，被烧毁的九黎祭坛残柱。
殿外突然传来马蹄声。
陈阿四的刀瞬间出鞘，刀尖指向门口：\"又有追兵！\"
苏小棠将玉简塞进衣襟最里层，那里贴着她的心跳。
她看向老厨头，老人正弯腰捡起旱烟杆，指腹擦过杆身的刻痕——那是他当年在御膳房刻的\"守味\"二字，此刻在火光下泛着幽光。
\"走。\"她扯住两人衣袖往暗河跑，\"得赶在秋狩前，把这消息送到陆明渊手里。\"
风卷着枯叶掠过她发梢时，衣襟里的玉简突然发烫，像团烧不尽的火。
苏小棠知道，那上面除了九黎余脉四个字，还有个更惊人的秘密——但此刻不是深究的时候。
她踩着陈阿四的肩膀翻出后墙时，听见暗河里的游鱼\"唰\"地蹿开，像在替她喊：该来的，终究要来了。