地宫中的空气骤然凝结成灼热的铁砂，苏小棠盯着银面男子嘴角那抹冷笑，后槽牙咬得发疼——方才幻境里那女子说\"选择\"，此刻她终于明白，所谓选择从不是被动承接，而是主动握住命运的火舌。
\"既然你们执意赴死，那就一起陪葬吧！\"银面男子的声音像淬了毒的蜂针，穿透火龙的嘶鸣刺进耳膜。
他掌心的火令骤然迸出黑紫色光焰，与空中那团三色火球产生共鸣，整个地宫的穹顶都开始簌簌落石。
\"小心！\"林昭的短刃残部在掌心烫出红痕，她反手扣住苏小棠后腰，足尖点着倾斜的祭坛飞掠。
碎石擦过苏小棠耳际时，她闻到了焦糊的血味——是林昭方才替她挡下的那道逆火，此刻正从少女肩背的伤口里渗出来，在青灰色劲装上洇成暗褐的花。
\"地宫支撑不了半炷香。\"林昭贴着她耳畔疾语，发尾烧焦的碎发扫过苏小棠发烫的耳垂，\"他在引动火渊核心的本源之力，要把整座地宫连我们一起碾碎。\"她的指尖掐进苏小棠腕骨，不是疼痛，而是某种滚烫的信念在传递，\"现在是最后的机会，要么一举击溃他，要么我们都得埋在这里！\"
苏小棠的目光掠过林昭额角未干的血珠，落在她紧攥残刃的手上——那双手背青筋暴起，指节因用力泛白，却还在微微发抖。
可当少女抬眼时，眼底的光比任何时候都灼亮，像极了当初她在侯府柴房里，第一次握住菜刀时的自己。
\"好。\"苏小棠应得很轻，却像敲在青铜上的钟。
掌心的火晶突然发烫，封在里面的麦穗开始旋转，带起一圈淡金色的光晕。
幻境里那女子的话突然清晰起来：\"不是传承，是选择。\"原来所谓本味感知、所谓火种之力，从来都不是枷锁，而是需要与人心共融的活物。
地宫里的温度在攀升，苏小棠能听见自己血管里血液沸腾的声音。
她望着空中张牙舞爪的火龙，望着银面男子高举火令时袖口露出的半截手臂——那皮肤泛着不自然的青灰，像被某种邪火长期灼烧过的痕迹。
原来逆火使们追求的\"永生\"，不过是把活人熬成容纳邪火的容器。
\"小棠！\"林昭突然拽她往旁一扑，头顶的石柱轰然砸下，碎石溅在苏小棠后颈，烫得她倒抽冷气。
但这疼痛反而让她的思路更清晰：火灵不是要被控制，而是要被信任。
就像她当初在御膳房，不是强行用本味感知去压榨食材，而是倾听它们最本真的诉求。
\"试试看。\"她对着掌心的火晶轻声说。
这一次，她没有像从前那样绷紧神经去约束体内翻涌的火灵，而是松开了所有防备。
就像解开系在烈马身上的缰绳，就像撤去围住篝火的石墙。
刹那间，金色的火焰从她指尖窜起，顺着手臂爬上肩头，在发间绽开成凤凰的尾羽。
苏小棠听见自己骨骼发出轻响，不是疼痛，而是某种被封印的力量在舒展。
她看见林昭的眼睛瞪得滚圆，看见银面男子的冷笑终于出现裂痕，看见空中的火龙突然顿住，龙首转向她的方向发出愤怒的嘶吼。
\"原来如此。\"苏小棠轻声呢喃。
火灵在她体内流转的感觉，像极了第一次用本味感知触到百年老参时的震颤——那不是外来的力量，而是她与天地间最纯粹的火之精魄，在这一刻达成了生命的共鸣。
地宫的塌陷声越来越密集，头顶的穹顶裂开蛛网状的纹路，漏下几缕天光。
苏小棠仰起头，金色火焰在她周身形成一对火凤之翼，每一片翎羽都流转着熔金般的光泽。
她能感觉到，火凤的心跳与自己的心跳重合，火凤的呼吸与自己的呼吸共振。
银面男子的火令突然爆出刺目黑芒，空中的火龙发出震耳欲聋的咆哮，龙爪狠狠抓向地面。
林昭在她身侧握紧残刃，血珠顺着刃口滴落，在焦黑的地面上绽开小红花。
\"来了。\"苏小棠轻声说。
火凤之翼在身后展开，带起的气浪掀得两人衣袂翻飞。
她望着那道张牙舞爪的火龙，望着龙腹下那个银面男子，突然笑了——这一次，她不再是被火种选择的人，而是与火种并肩的战士。
地宫外的天光越来越亮，火凤的鸣啼与火龙的嘶吼在穹顶下交织。
苏小棠迈出一步，脚下的碎石在火焰中化作齑粉。
她能听见林昭在身后喊些什么，能看见银面男子的瞳孔在剧烈收缩，但这些都成了模糊的背景音。
此刻她的世界里只有那团燃烧的火焰，只有与火灵共融的炽热，只有即将到来的、属于她的战斗。
火凤腾空而起的刹那，地宫穹顶的最后一根石柱轰然断裂。
金色与赤黑的光焰在半空中交织，像两团即将相撞的星辰。
火凤振翅的风压掀得地宫石壁簌簌颤抖，赤黑火龙的龙须却已扫至眉睫。
苏小棠能清晰感知到两股力量相撞前的临界点——火龙的火焰里裹着腐臭的焦土味，是逆火长期侵蚀地脉的恶果；而火凤的金焰带着麦穗的甜香，那是她用无数次本味感知与天地火灵共鸣时，烙进火种的人间烟火气。
\"轰——\"
碰撞的刹那，苏小棠的耳膜几乎被震裂。
金色与赤黑的光焰在半空绞成旋涡，碎片般的火星劈头盖脸砸下，落在她肩头便化作暖融融的温度，落在银面男子身侧却烧穿了他半幅衣袖。
\"不可能！
你怎么可能掌控完整的火种！\"银面男子的嘶吼混着碎裂的火令声，他踉跄后退两步，腰间玉牌撞在祭坛残柱上发出脆响。
苏小棠这才发现，那玉牌刻着御膳房特有的云纹——和陈阿四掌事腰间那块，是同批造办处的手艺。
\"因为我从未把火种当工具。\"苏小棠的声音被气浪撕碎又重组，她能感觉到火灵在血管里欢腾，像极了当年在御膳房，用本味感知唤醒老山参时，那株参须轻颤的模样，\"它要的不是供奉，是共鸣。\"
话音未落，她指尖的金焰骤然凝成长刃。
刀身流转着麦穗状的纹路，正是火晶里那株旋转的麦穗所化。
银面男子瞳孔骤缩，想躲却发现双足被无形的火链锁住——是火凤的翎羽，每一根都缠着他与火渊的因果。
\"噗——\"
长刃刺入胸口的瞬间，银面\"咔\"地裂开。
露出的面容让苏小棠的手腕猛地一颤：那是张爬满皱纹的脸，左眉尾有道月牙形疤痕，正是十二年前御膳房前任掌事周衡！
当年他\"病逝\"时，苏小棠还在御膳房当杂役，曾替陈阿四送过最后一碗参汤。
\"终究......败于火种之下......\"周衡的手缓缓攀上长刃，指甲缝里渗出血珠，\"我守着火渊百年，以为吸收邪火能让御膳房永立不败，却忘了......\"他浑浊的眼珠突然清亮，\"当年你端来的那碗参汤，是放了三朵雪耳的......甜得人心慌。\"
苏小棠的呼吸一滞。
十二年前的雪夜突然涌进脑海：她蹲在御膳房后巷，把捡来的雪耳悄悄塞进参盅——因为听见老掌事咳嗽时，小徒弟说他总念叨\"甜汤养人\"。
\"原来你早......\"
\"早尝出来了。\"周衡笑了，血沫从嘴角溢出，\"那是我最后一次尝到......人间的甜。\"他的手指抚过苏小棠手背，温度比火渊的邪火更冷，\"替我......告诉陈阿四，当年那道樱桃蒸酥酪......我藏了蜜渍樱桃在梁上......\"
话音未落，他的身体突然化作点点黑灰。
火渊核心传来闷雷般的轰鸣，整座地宫开始360度倾斜。
林昭的短刃\"当啷\"落地，她捂着肩头伤口扑过来，血滴在苏小棠手背烫出小红点：\"走！
祭坛撑不住了！\"
苏小棠反手攥住林昭手腕，另一只手按在地宫石壁上。
火灵顺着掌心窜入岩缝，她能听见地脉的欢呼——被逆火侵蚀百年的土地，终于要重获新生。
\"抓住我！\"
金焰裹住两人，像片燃烧的云。
头顶的穹顶轰然塌陷时，她们正穿过层层碎石。
苏小棠看见周衡留下的玉牌在尘埃里一闪，被火灵轻轻托住，落在她掌心。
晨光刺破尘埃的刹那，苏小棠眯起眼。
焦黑的土地上，陈阿四的身影跌跌撞撞跑来，腰间的云纹玉牌与她掌心的那枚碰出清响。
林昭松开她的手，踉跄两步栽进陈阿四怀里，对方骂骂咧咧的训斥声里，藏着明显发颤的尾音。
\"小棠。\"
苏小棠转头，老厨头站在晨雾里，手里端着碗还冒着热气的粥。
米香混着灰烬味钻进鼻腔，她突然鼻子发酸——这是当年在侯府柴房，老厨头偷偷给她留的夜宵。
\"灶神之道，不该只是传承。\"苏小棠低头望着掌心的火晶，麦穗在金焰里舒展成完整的植株，\"而是......\"她抬头看向朝阳，\"创造新的烟火。\"
老厨头笑了，眼角的皱纹里盛着晨光。
而在他们看不见的山巅，一道身影隐在薄雾中。
半块火令在他掌心泛着幽蓝，与方才崩解的黑紫火令截然不同。
他望着山脚下的人群，嘴角勾起的弧度，比逆火更冷。
朝阳洒落在焦黑的土地上，空气中仍弥漫着火渊崩塌后的灰烬。