之后当值太监捧着个红木漆盒疾步上殿。
盒盖开启的瞬间，殿内仿佛亮了几分，盒中整整齐齐码着三袋雪白面粉，每袋都系着朱红丝带。
旁边搁着个精巧的曲辕犁木模型，犁头上还沾着新鲜泥土。
“臣兴安府通判姜淮谨奏：“隆庆帝展开奏折，声音渐渐高昂，“托陛下洪福，今岁兴安府七县共收麦六十万石，创百年之最。新制曲辕犁省力过半，耧车播种日行二十亩，水磨日夜可出'上白'面百石...”
工部尚书孟尧忍不住出列：“陛下，那木匣中必是水磨图样！”
隆庆帝亲自打开信使捎来的木匣。黄绸衬里上，静静躺着套精巧的铜制水磨模型。
当隆庆帝转动把手，那些微缩的齿轮、水轮竟真的运转起来，带动磨盘缓缓旋转。
“妙哉！”隆庆帝竟离了龙椅，像个得了新奇玩具的孩童般蹲下来细看，“这调速装置比工部去年进献的强上十倍！”
户部侍郎刘墉却冷冷道：“陛下，新器虽巧，恐劳民伤财。臣闻兴安府为建这些水磨，征发民夫二千...”
“刘大人此言差矣。“孟尚书立即反驳，“姜淮奏章明言，工匠皆雇募，工钱日结。老臣算过，单是兴安府官仓省下的碾磨费，半年就收回本钱。”
隆庆帝忽然从袖中抖出个小布袋：“众爱卿且看。”
只见袋中倒出把麦粒，竟比寻常麦子大上一圈，“这是姜淮附上的新麦种，说是与老农反复择优选育的。”
殿中听完顿时议论纷纷。刘墉还要再谏，隆庆帝却已起身吟道：“曲辕犁破千顷土，水磨轮转万家春。传旨！”
满殿朱紫齐刷刷跪下。
之后隆庆帝高声道。
“兴安府通判姜淮擢升工部员外郎，协助工部制器。赐蟒袍一袭，玉带一围。”
众人一听纷纷大惊，这是将姜淮调回京城了。
隆庆帝摩挲着水磨模型，“另派钦差赴兴安府，实地勘验这些新器物。若果真有效...”隆庆帝目光扫过刘墉，“着工部在全国十三道择地推广！”
.....
当日午后，兴安府的喜讯已传遍京城。茶楼里，说书人把醒木一拍：“话说那姜淮夜访老农，得授曲辕犁秘法...”
酒楼墙上，有文人即兴题诗：“水磨声中万家春，曲辕犁破陇头云”。
连深闺中的小姐们都派丫鬟去买那贵比胭脂的“上白”面，据说敷面能令肌肤胜雪。
而在皇城东北角的工部衙门里，一群匠作监的师傅正围着水磨模型啧啧称奇。突然有人发现模型底座刻着行小字：“兴安府孙大锤并李二造”。
“好个孙大锤！”老匠作拍腿大笑，“明日老夫就奏请陛下，调这几位'锤爷'来工部当教习！”
七日后，当钦差仪仗浩浩荡荡开出永定门时，兴安府来的信使正在返程的驿站打尖。驿丞好奇地问：“兄弟，那水磨真能自己转？”
信使啃着炊饼笑道：“何止！咱们姜大人现在正琢磨'风水双轮磨'，说是没河流的地方用风车带动。”
他抹了把嘴，“知道最绝的是什么？这些新式家伙什，姜大人全都让人把制法刻在石碑上，就竖在官道旁，任人拓印！”
驿丞手中的茶壶差点跌落：“这...这不怕别州学了去？”
“姜大人说了”信使挺起胸膛，“天下百姓俱是陛下子民，巴不得全天下都用上才好！”
窗外，几个孩童追打着跑过，嘴里唱着新编的童谣：“曲辕犁，耧车忙，水磨转出白面香...”
更远处，官道旁的杨柳新抽的嫩枝在春风中轻扬，像是也在为这即将传遍九州的好消息起舞。
.......
这日，北地城外的官道上黄土垫道，清水洒街。
姜淮身着官服，和官员在接官亭已等候了半个时辰。远处忽然传来鸣锣声，十二面彩旗转过山坳，钦差仪仗如一条锦绣长龙蜿蜒而来。
“来了！”王德才小声提醒，声音有些发抖。
姜淮深吸一口气，整了整冠冕。他瞥见身旁的赵知府手指不停捻着朝珠，这位向来稳重的老上司，今日竟也紧张如初入官场的生员。
钦差大臣的八抬大轿稳稳落在亭前。轿帘掀起，走出来的却是位面白无须的年轻官员。
一身绯袍玉带，竟是通政司右参议李文渊。
姜淮心头一凛，这位李大人虽只五品，却是天子近臣，素有“小宰相”之称。
“北地官员接旨!”
随着这声长喝，全场乌压压跪倒一片。李文渊展开明黄圣旨，声音清越如金玉相击：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻北地通判姜淮创制曲辕犁、耧车，改良水磨，使麦产倍增，民得饱暖。
又设'磨坊新制'、足为天下范式。着即擢升姜淮进京任职工部员外郎，协助工部制器。特赐蟒袍一袭，玉带一围，白银千两。另即刻进京，以嘉其功。钦此。”
圣旨读完，全场鸦雀无声。姜淮怔在原地，升成从五品，这般突然擢升，在本朝实属罕见。
“姜大人，还不领旨谢恩？”李文渊含笑提醒。
姜淮这才重重叩首：“臣姜淮，叩谢天恩！”
礼毕，李文渊亲手扶起姜淮：“姜大人可知，你那'上白'面在京城卖到三两银子一石？连太后都赞不绝口。”
说着从随从手中取过朱漆礼盒，“这是陛下亲赐的蟒袍。”
盒盖开启的刹那，周围响起一片抽气声。
只见玄色缎面上，金丝绣成的四爪蟒龙在云纹中若隐若现，每一片鳞甲都缀着细小的珍珠。
这般贵重之物，通常只有一二品大员才有资格获赐。
赵知府上前拱手：“恭喜姜大人。老夫早知你非池中之物...如今你在北地作出此等政绩，真让我等惊叹。”
之后接风宴，北地官员们轮番敬酒。邓经历喝得满面通红：“下官早就说过，姜大人是文曲星下凡！”
众人又都贺了一番。
宴席散后，姜淮独自来到面粉厂。夜班工匠们见他进来，就要跪拜。
他急忙摆手：“一切照旧，我只是来看看。”姜淮抚过仍在运转的水轮，冰凉的水珠溅在袍上，晕开深色痕迹。
“大人...”孙大锤带着几个工匠怯生生地过来，手里捧着个木匣，“小的们连夜做的，请大人带上京城。”
匣中是座精巧的水磨模型，比呈送朝廷的那个还要精细。姜淮转动把手，发现连磨盘里的纹路都刻得分毫不差。
更难得的是，底座用楷体刻着《磨坊新制》全文，字小如蚁却清晰可辨。
“好手艺！”姜淮由衷赞叹，“我定呈给陛下御览。”