麟驹车在街道上行驶。
陆桥的绿色眼睛太招摇了，天然容易引发妖精的感应，所以他提前戴好斗笠。
息壤镇建筑装饰混杂，除了妖族的巢穴式建筑风格之外，还常常能看见各种以皮毛、骨饰为装饰品悬挂。
房檐下可能同时挂着风铃和某种妖兽的鸣骨。
像水井、磨坊这种公共设施，考虑多种族使用，有高低不同的取水口，磨盘设计得特别巨大或带有特殊凹槽。
市集喧闹，并且商品五花八门。
粮食、布匹、铁器、低阶丹药符箓；
兽皮、骨器、特殊草药、毒腺、蕴含妖力的矿石。
好在大宣朝的钱币已经成了硬通货，大家都用货币交易。
其实要是这么看，最近一万年来，朝廷历代的户部还是给力的。
起码户部分管的“度支部”在 ?货币权重、发行与流通管理上做得很好。
岩老七指引着麟驹来到行云司门口。
息壤镇的行云司同样和司道监紧靠。
他利落地跳下车辕，揉了揉蓬松脏乱的头发，嘱咐行云司的伙计帮月梅小队的麟驹车进行冲洗，然后带着几人前往痕迹科驻地。
“因为息壤镇的特殊性，我们需要经常在这一带采样和分析痕迹特征，所以息壤镇破例设立了站点，也是为什么会叫你们来这里的原因之一。”
一行人七拐八绕，最终停在了一栋毫不起眼、甚至有些破败的建筑前停下。
“到了，就这儿！地方是磕碜了点，胜在结实，地窖还深，方便存东西。”
岩老七郑重地拍了拍身上的灰，率先推开那扇包着铁皮、布满划痕和可疑暗色斑点的厚重木门。
透过并不宽敞的视线，陆桥能看到，门内并非想象中规整的办公场所。
更像是一个混乱、拥挤的杂货堆。
一股复杂到难以言喻的气味瞬间涌了出来。
浓重的土腥与矿石粉尘味、刺鼻的化学药水味、古怪的植物熏烟味以及带着腥臊气的妖兽味。
“进来吧，别客气。”岩老七热情招呼，全然没有对于屋内卫生条件低下的自觉。
月梅脸色如常，捂住口鼻，缓步前进。
陆桥跟在月梅身后，目光严肃。
周铭轩略微佝偻，眼神飘忽，在狭窄得仅容三四人转身的前厅内缓慢前进，十分谨慎。
陆桥轻轻掀开接待台上堆满的卷宗和磨秃的笔，发现这是一张厚重、布满刀劈斧凿痕迹的原木桌子充当接待台。
“我去，这不会是砍肉桌吧……”陆桥心里嘀咕。
穿过一道低矮的拱门，眼前豁然开朗。
这是一个由人族房屋主厅和妖族石穴打通后形成的不规则空间，层高很高。
顶部是原始的岩壁，几根粗大的原木柱子支撑着，柱子上同样刻满了加固符文和简易的图腾。
除了岩老七，厅里还有三四个痕迹科的人。
一个头发花白、戴着单边晶片眼镜的人族老者，正佝偻着背，用一把细如牛毛的小刷子，极其专注地清理着一块沾满泥污的碎布片上的痕迹。
一个身材异常高大壮硕、皮肤粗糙呈灰褐色、额生短角的妖族汉子，正小心翼翼地用他蒲扇般的大手，捏着一根细小的骨针，试图从一块焦黑的木头上提取微量的残留物，动作相当灵巧。
他旁边放着一把巨大的、更像是战斧的“切割工具”。
还有一个看起来像是混血的年轻女子，正飞快地在一种薄薄的、柔韧的树皮纸上记录着什么，她耳朵尖尖，手指修长灵活，面前摊开好几份卷宗和拓印图。
她不时抬头快速扫一眼忙碌的同伴，又低头疾书。
陆桥眉头一挑，没想到这样的环境当中会有女性。
况且女子看起来衣着干净得体，与这里格格不入，却又工作认真，与环境融为一体。
似乎她与这里达成了某种诡异的平衡。
没有人对陆桥小队的到来表现出过多的惊讶或热情。
顶多是那个混血女子抬头快速看了一眼，点点头算是打过招呼，便又沉浸在工作中。
整个空间充斥着一种高度紧张、疲惫却又不得不全神贯注的低压氛围。
“三位随意点，我们这，就这样。”
岩老七掀开皮兜，嗅风鼬以极快的速度跑了出来，钻入房顶凿空的凹槽巢穴内。
岩老七这才从墙上取下张抹布，胡乱抹了一把脸。
最后他将三人带到了一处更加逼仄的隔间，里面有巨大的石板工作台，墙上挂着画满红叉和圈圈点点的地图。
依旧杂乱一片，但好歹有扇窗，空气要比工作厅好。
“所以……我可以理解为你们对这次任务还一无所知？”岩老七在长凳上坐好，摘下眼镜揉着满是血丝的眼睛。
“也不能这么说，”月梅也坐下，“我们知道对方是从边疆过来，这次的任务应该是追踪以及清除。”
“最初我们看见这个卷宗的时候也以为是这样。”岩老七的声音变得严肃，“但上一个调查组传来的信息让我们大吃一惊。”
他在堆起来的资料中翻找出一份少有灰尘的，习惯性掸了掸，递到月梅面前。
月梅狐疑地拿起来，开始翻看，但脸上立马露出惊讶：“妖精小队？”
陆桥和周铭轩疑惑地看过去。
“是很高配的妖精小队……五人组，带头的是铁卫级妖精，除此之外队友都是清一色的卫头……”
陆桥的眉头也紧紧锁了起来，手指无意识地敲击着刀鞘。
四阶的铁卫级妖精！
他们往往是准妖将，或者是妖王的直属团队。
是妖精中的战斗精英，每一个都拥有在万军丛中取敌首级或独自对抗强大敌人的实力。
卫头级也绝非庸手，是精锐中的骨干。
这样一支纯妖精、高配的小队，其战斗力之强悍，足以让绝大多数边境势力提防。
除了上岱镇那类特殊的军队背景的小镇以外。
哪怕是有着三十万人口的镇子，标配驻扎人员也就是四名卫头。
月梅摇了摇头，将那份薄得与她预期严重不符的文件丢在石台上，语气带着不解：“卷宗上只有这些基础信息和身份确认。关于任务细节、遭遇、过程……什么都没有。”
那份文件轻飘飘的，与它所代表的那支小队的沉重分量形成了讽刺的对比。
陆桥伸手捡起文件，快速翻阅。
果然，只有冰冷的姓名、代号、等级认证印章，以及一个简单的任务起始地点标记，黑风坳。
再无其他。
“因为剩下的内容，不够格写在纸上，或者……不敢写。” 岩老七发出一声短促而冰冷的嗤笑，那笑声在逼仄的隔间里显得格外刺耳。
他重新戴上那副晶石眼镜。
“小队的队长是四阶妖精，名叫藤姬。植物系妖精，她在三阶的时候就缉拿过，洪境初级的人族罪犯，所以现在藤姬的实战力已经接近铜卫。”
“这支‘青锋’小队，也不是临时组建的，曾是司道监在西北边境线上最锋利的几把刀之一。过去三年，他们在‘血爪隘口’清理过狂暴的岩甲兽群，在‘迷雾沼泽’追踪并格杀过擅长隐匿和毒杀的妖族叛逃者‘影蝰’，甚至协助边防军击退过一次小规模的蛮族渗透突袭……”
“如果不是黑风坳区域无人可用，他们又顺路，压根不会叫他们过去……”
“然后，这么一支精英小队，在黑风坳东南方向七十公里处……”
“集体自杀了。”