盛夏的天气实在让陈峰烦心，随之而来的让事陈峰更加的闹心。
冷雨敲打着兵器坊的青瓦，陈峰用镊子夹起枚炸膛的火铳碎片，碎片边缘的锯齿状裂口在烛光下泛着冷光，三天前，亲卫营操练时，三柄火铳同时炸膛，伤了五名士兵，其中一人手掌被崩得血肉模糊。
“大人，”兵器坊主老赵捧着本牛皮账簿，指节叩在泛黄的纸页上，“这是您的火铳图谱，膛线用的是熟铁锻打，但咱开平镇的铁矿含硫量高，锻打时容易脆裂。”陈峰将碎片掷在砧上，发出刺耳的声响。
随军大夫提着药箱进来，箱底垫着新晒的艾草：“伤兵的创口都敷了金疮药，但炸膛时的铁屑有毒，”他指着碎片上的暗斑，“我在伤处检出了硫黄残留，得从火铳本身解决。”陈峰摩挲着案头未完成的火铳模型若有所思。
陈峰带着老赵走进铁矿洞，洞壁渗水在火把下映出幽蓝的光。“看这矿脉的颜色，”老赵用凿子敲下块矿石，断面渗出淡黄色液体，“含硫量至少三成，得用‘淋滤法’去硫。”他们将矿石砸碎，用陶瓮盛水淋滤三日，水面浮起的硫黄结晶像层薄冰。
锻打时，陈峰亲自掌钳。赤红的铁块在砧上翻滚，他每锤下去都能溅出蓝紫色火花——那是硫黄燃烧的痕迹。秦霜提着木桶站在炉边，桶里是她按照着秘方配的“去硫剂”：“趁热浇上去，”她将液体泼向铁块，白雾腾起时，刺鼻的硫黄味淡了许多，“里面加了芒硝和草木灰。”
几日后，新锻的枪管在水中冷却。陈峰用磁铁吸过管壁，见吸附的铁屑中不再夹杂黄色颗粒，才松了口气。老赵用竹刀刮着枪管内壁，刀面映出陈峰的影子。
陈峰设计的新膛线呈右旋螺状，老赵对着铜制模具直摇头：“大人，这螺旋纹得用‘旋床’来铣，可咱的旋床是直刀，铣不出弧度。”陈峰从袖中摸出枚海螺，螺壳的螺旋纹路在烛光下流转：“把旋床的刀柄改成弧形，再用湿牛皮裹住刀头减震。”
铣削时，铁屑如雪花般飞溅。秦霜戴着皮手套递过润滑油，油中混着她熬煮的艾草汁：“艾草汁能防锈，”她指着渐渐成型的膛线，“每寸要有五道螺纹，跟孟国火铳的六道不同，细作要是偷学，准卡子弹。”
某夜试铣，旋床突然卡住。陈峰拆开刀头，见刀缝里卡着枚铜钉，这玩意怎么弄呢，看来晚上还得找书研究研究。
原火铳的火门设计简陋，引药常被风吹灭。陈峰让人铸了个鸭嘴状的铜盖，盖内刻着梅花纹：“盖口要镶软木，”他用锥子在软木上戳出细孔，“引药从孔中穿过，风吹不进，雨水也渗不入。”
秦霜用蜂蜡密封软木孔：“蜂蜡遇火即化，不影响引燃，”她指着铜盖边缘的卡槽，“卡槽要刚好卡住火石，细作想偷换引药，得先撬断卡槽。”老赵在铜盖上刻下“开平”二字，刻痕里嵌着细沙，这就是防伪标记。
试盖时，陈峰故意往火门上泼水。铜盖紧闭，引药丝毫未湿，倒是盖顶的梅花纹凹槽里积了滴水，阳光折射下，竟在墙上投出个警示的光斑。
陈峰让老赵熔了铅锡合金，按“七铅三锡”的比例铸弹丸。“锡能增加延展性，”老赵用模具压出弹丸，弹丸表面泛着银灰色光泽，“但得控制锡含量，不然太软会卡膛。”陈峰将弹丸塞进新火铳，听见“咔嗒”一声轻响——弹丸与膛线完美贴合。
秦霜在弹丸上刻了道细痕：“痕深一分，”她用竹尺量着，“刚好能卡住膛线的螺纹，细作要是换了没痕的弹丸，准打不准。”花猫背着弹丸箱进来，箱底铺着磁铁：“大人，俺在箱底藏了磁石。
“某次试弹，有枚弹丸竟卡在枪管里。陈峰拆开一看，弹丸芯部藏着枚微型竹筒...”
陈峰将火铳的点火方式改为燧石击发，老赵对着新制的击锤直挠头：“大人，这击锤簧片得用百炼钢，不然容易断。”陈峰从怀里摸出枚断箭，箭杆上的淬火痕迹清晰可见：“就用这箭杆的钢，当年青崖城破敌时，它曾穿透孟国士兵的甲胄。”
秦霜在簧片上涂了层石墨：“石墨能润滑，”她指着击锤尾部的卡槽，“卡槽要刚好卡住燧石，细作想换劣质燧石，击发时准会打滑。”试击时，燧石擦出的火星精准落在引药上，比原来的火绳点火快了三倍，惊得窗外的麻雀扑棱棱飞远。
某夜调试，击锤突然失灵。陈峰拆开一看，簧片上缠着根细麻线。
新火铳定名“开平锐”，陈峰亲自挑选士兵组建火铳营，为首的正是脸上有道刀疤的花猫。
“持枪要稳，”陈峰演示据枪姿势，铳托抵在肩窝，“后坐力会震得肩胛骨发麻，”他扣动扳机，枪声在靶场回荡，弹着点距靶心只有三分，“看，这就是右旋膛线的准头。”花猫接过火铳，左臂的旧伤突然作痛，却咬着牙稳住了枪口。
许诺提着药箱巡视，给每个士兵的肩窝垫了块软皮：“皮垫要浸过醋，”她用针脚固定皮垫，“能缓解后坐力的震伤。”王老实背着沙袋过来，往每个火铳兵的靴底缝了铅块：“加五斤配重，端枪才稳，孟国的‘轻装兵’准学不来。”
深夜的暴雨，陈峰下令火铳营冒雨操练。花猫抹了把脸上的雨水，扣动扳机，火铳竟顺利击发，弹丸穿透雨幕，精准命中三百步外的草靶。“看到没？”陈峰指着鸭嘴铜盖，盖口的软木孔正冒出袅袅青烟，“这就是闭气火门的妙处。”
某轮操练，有柄火铳突然哑火。陈峰接过检查，见火门盖里塞着湿泥。
操练结束，花猫的左臂疼得抬不起来。秦霜用艾条给他灸烤，艾烟缭绕中，汉子脸上的刀疤泛着红光：“夫人，这火铳比当年的弓箭准多了，就是后坐力跟被马踹似的。”陈峰在一旁擦着铳身，听见这话笑了：“等你能单手开铳，我让老赵给你打副铁护肩。”
火铳营进行夜间操练。陈峰在铳口装了个铜制消焰器，火焰从消焰器的孔中喷出，在寒夜里画出诡异的弧线。花猫带着士兵们摸黑装弹，黑暗中只听见膛线与弹丸摩擦的细微声响。
“装弹分七步，”陈峰的声音在黑暗中响起，“一破铅，二取弹，三装药，四送弹，五捣实，六装引，七扣盖。”他走到花猫身边，摸了摸他的铳身，冰凉的金属上竟带着体温，“记住，每一步都可能藏着敌人的诡计。”
陈峰带着花猫和火铳队开始上山训练，只见山上一群野山羊，来啊，就用他们来练练手，花猫的左臂已能稳定持枪。野山羊在百步之内，陈峰举起“火铳”，铳口的消焰器在阳光下闪了闪：“放！”
五十柄火铳同时击发，枪声如雷，弹丸带着尖锐的呼啸穿透山羊群。野山羊火铳面前如同纸糊，瞬间倒下一片。
花猫连续击发三铳，左臂的旧伤疼得他龇牙咧嘴，却仍稳稳地瞄准。当他打光第三发弹丸时，兴奋的乐了。
夜晚大营中吃着水煮羊肉，花猫左臂缠着绷带，却仍用右手举起火铳：“大人，等伤好了，我要试试双手开铳！”陈峰拍了拍他的肩膀，触到他甲胄下的软皮垫，那臂膀依旧很红。
回到府邸后陈峰在书房擦拭“火铳”，铳身的冷光映出他鬓边的白发。秦霜端着热茶进来，见他望着铳身上的“开平”二字出神。
见秦霜进来，陈峰放下火铳，握住她的手，触到她指尖的薄茧，那是替士兵们缝补皮垫磨痕迹。
这几日辛苦你了，这火铳这个东西我也是看书模仿的，我不是很专业，有很多的小问题也是正常，暂时我们解决了炸膛的问题已经很好了，就是你也跟着辛苦了。
秦霜微笑着走在了陈峰的身后在他的肩膀上按摩了起来...
新改良的“开平锐”在靶场射出最后一发弹丸，精准命中三百步外的铜铃。陈峰接过花猫递来的火铳，铳身尚留着余温，他指尖划过膛线处的梅花刻痕，忽然想起案头那把闲置的紫檀弓，那个许诺，把本大人的弓拿来！
“大人，这是您的‘惊鸿弓’。”许诺从兵器架上取下弓，弓身的紫檀木已泛出琥珀色光泽，弓弦却蒙上了层薄灰。陈峰挽起袖口，左手托弓，右手扣弦，丹田发力——弓弦只拉开半尺，臂弯便传来酸麻感，惊得旁边的花猫差点打翻装箭的皮袋。
“大人……”花猫脸上的刀疤抽搐了下，“这弓拉力有三石，怕是……”陈峰松开弦，紫檀弓发出“嗡”的低鸣，震得他虎口发麻。秦霜提着药箱进来，箱里的金疮药散着艾草香：“我就知道你要逞强，快敷上这帖活血膏。”
咳咳，你们可真都瞧不起我啊，不过你们看人真准...真特么疼...
午后陈峰拄着拐杖巡视箭营，正见新兵李二牛单手举起石锁——那石锁足有八十斤，是他去年给火铳营练臂力用的。“放下！”陈峰拐杖顿地，惊得李二牛手一抖，石锁砸在青砖上，崩出个坑。少年咧嘴笑，露出缺了半颗的门牙：“大人，俺爹是屠户，从小拎惯了猪肉。”
再往里走，老箭手王三正在校场拔箭。他左手按地，右手抓住插在青石板里的箭杆，臂膀肌肉坟起，“咔嚓”一声，箭杆连带着半块石板被拔起，箭头的倒刺还挂着石屑。陈峰捡起石板碎片，见断口处有细密的裂纹——这力道，比当年青崖城破阵的先锋还要猛三分。
“大人，”花猫指着箭靶后的兵器架，“您瞧那杆‘定北枪’，上周被新兵当箭杆掰弯了。”陈峰走近一看，精铁打制的枪杆呈弧形，杆身上还留着指节凹陷的痕迹。
陈峰让人造了把“测力弓”，弓臂刻着刻度，从一石到五石。头名测试的是炊事班的张屠户，他卷起油腻的袖管，弓弦拉至五石刻度时，弓身发出不堪重负的呻吟。秦霜在一旁记录，见他虎口渗血却面不改色：“张大哥，你这力气跟谁学的？”
“回夫人，”屠户憨笑，围裙上沾着肉屑，“俺爹杀牛时，得用绳子勒住牛脖子，俺从小拽绳子练的。”下一个是樵夫老赵，他拉开四石弓时，身后的柴垛突然塌了——原来他发力时震得地面微颤。陈峰摸着弓臂上的汗渍，闻到股松脂味，忽然想起孟国细作常用松脂伪装身份。
测试到第七人时，测力弓“啪”地断成两截。新兵缩着脖子说：“俺家是开石场的，从小搬石头。”陈峰捡起断弓，见断裂处有暗纹——这弓曾被细作偷换过材料，幸好新兵的神力直接拉断了弓弦。
陈峰根据士兵神力改良箭支，命老赵熔了熟铁铸箭头，箭杆用辽东铁桦木，尾部绑着三片尾羽。“这箭重三斤，”他将箭插在地上，箭头没入土中三寸，“普通弓拉不开，只有咱箭营能使。”花猫试着搭箭，弓弦拉满时，铁桦木箭杆发出“咯吱”响。
许诺在箭羽上涂了层蜡：“蜡能减少风阻，”她用针在蜡层刻出梅花纹，“每支箭的花纹不同，细作要是偷换，一眼就能看出。”王三背着箭囊走来，囊底的铁环被压得变了形：“大人，这箭比俺当年射虎的还沉，要是敌人的铁甲准能射穿。”
陈峰设计了“神力九练”：石锁深蹲、木桩撞肩、铁球抛接、石担走桩、铁链拔河、铜钟推举、石板碾压、铁索攀爬、巨弓拉弦。每日卯时，箭营的操练声能传遍开平镇，连西市的豆腐摊都跟着震动。
花猫负责铁链拔河，他将十名士兵分成两队，铁链中间系着枚铜铃。“听铃声变阵！”他话音刚落，铁链突然绷直，铜铃发出刺耳的“叮”响，惊得房顶上的麻雀纷纷坠地。陈峰站在观礼台，见铁链上的防滑纹被磨得发亮——那是他让工匠刻的“防细作攀爬纹”。
秦霜带着女眷做护具，用多层牛皮缝制护肩，里面塞着艾草和磁石：“磁石能吸住细作藏的铁针，”她用银线在护具上绣出箭羽纹，“针脚密得连蚊子都飞不进。”
陈峰将火铳营与箭营混编，发明“铁火连环阵”：火铳手在前三层齐射，箭营在后排抛射重箭，中间夹杂持盾步兵。操练时，重箭破空的呼啸与火铳的轰鸣交织，惊得镇外的飞鸟集体改道。
花猫左臂绑着铁护肩，同时操控火铳与弓箭。他先放一枪，趁后坐力的间隙张弓搭箭，箭尾的铜铃在空气中划出弧线。“看！”陈峰指着靶场，重箭穿透火铳打穿的弹孔，将靶心的铜铃钉在木杆上，铃舌发出持续的颤音。
秦霜在阵图上画满梅花标记：“每个箭头的落点都要记清，”她用朱砂笔圈出几个坐标，“这几处是孟国细作常藏的位置，重箭要多照顾。”王三背着特制的“箭雨篓”，篓底有机关，一按按钮就能同时射出十支重箭，箭雨落下时，竟在地上砸出个梅花形的坑。
冬至那日，陈峰再次试拉“惊鸿弓”。他按秦霜的药方泡了三个月的药浴，右臂筋络已恢复七八分。当弓弦拉至三石刻度时，他听见弓身发出与当年相同的“嗡”鸣，却不再是酸麻，而是蓄力的震颤。
“大人！”花猫捧着支新铸的箭头跑来，箭头呈梅花形，中间嵌着半片玉佩，“这是从孟国细作尸体上搜的，跟您的惊鸿弓纹样一样。”陈峰接过箭头，玉佩的冰凉触感透过指尖，忽然想起梦云下葬时，他亲手将另一半玉佩放在她掌心。
箭营的士兵们围着篝火打磨箭头，张屠户用屠刀削着箭杆，老赵用斧背砸着箭镞，火星溅在他们满是老茧的手上。
花猫举起那支嵌着玉佩的箭头：“大人，这箭能传世了！”陈峰摸着箭头的梅花纹，玉佩的棱角硌着他的指腹。
秦霜给每位神力士兵发了枚铜哨，哨声频率只有他们能听见：“细作要是模仿，准会把自己震聋。