黑暗。
绝对的、吞噬一切的黑暗。
没有方向，没有声音，只有身体在坚硬冰冷的管道壁上不受控制地翻滚、碰撞带来的剧痛，以及肺里最后一丝空气被挤压殆尽的窒息感。王虎感觉自己像被扔进了巨兽的肠道，正被无法抗拒的力量拖拽着滑向未知的深渊。每一次碰撞都让他断骨处的剧痛钻心彻骨，但他独臂死死箍着的那个小小的、温软的身体，成了这无尽坠落中唯一的锚点。
“丫头…抓紧…虎叔…”他嘶哑地低吼，声音在管道的回响中破碎不堪，更多的金属碎屑和冰冷的液体灌入口鼻。
不知过了多久，也许只有几秒，也许漫长如一个世纪——
噗通！哗啦！
刺骨的冰冷瞬间包裹全身！巨大的冲击力让王虎眼前一黑，冰冷的液体呛入鼻腔和喉咙！他本能地蹬踹，沉重的身体带着怀里的艾米猛地向上浮起！
“咳咳咳…呕…”王虎破水而出，剧烈地咳嗽、呕吐着灌进肺里的冰水。独眼被水糊住，火辣辣地疼。他胡乱抹了把脸，冰水顺着头发、胡茬往下淌，激得他一个哆嗦。
“虎…虎叔…”怀里传来艾米虚弱、带着呛咳的呼唤，小手紧紧抓着他湿透的衣襟。
“丫头！没事吧？伤着没？”王虎心中一紧，连忙低头查看。幽暗的光线下，艾米小脸惨白，嘴唇冻得发紫，浑身湿透，小小的身体在冰冷的水中瑟瑟发抖，但那双大眼睛里充满了劫后余生的惊恐和茫然。
“冷…”艾米的声音带着哭腔。
“不怕不怕！虎叔在！”王虎连忙将她抱得更紧些，用自己的体温尽量温暖她。他环顾四周。
这里似乎是一条巨大的地下暗河。水流湍急冰冷，拍打着两侧湿滑嶙峋的岩石河岸。头顶是高不见顶的穹隆岩层，怪石嶙峋，如同巨兽的獠牙。唯一的光源，来自河岸两侧岩壁上零星的、散发着幽蓝色微光的苔藓和晶簇，勉强勾勒出这个巨大溶洞的轮廓。空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和水汽。
噗通！噗通！
不远处的水面接连炸开几朵水花。赵磐、林薇、李明和其他幸存的士兵也陆续挣扎着浮出水面，剧烈地咳嗽、喘息，脸上充满了劫后余生的惊悸和茫然。
“赵头儿！林工！李明！都活着吗？”王虎嘶哑地喊道，声音在空旷的溶洞里回荡。
“咳…还…死不了…”赵磐的声音带着疲惫和沙哑，他奋力游向最近的一块突出水面的岩石，艰难地爬了上去，右臂的麻木刺痛在冰冷河水的刺激下似乎更甚。他锐利的目光扫过水面，清点着人数：“一、二、三…七…八…九个…加艾米…十个…”出发时近二十人的小队，如今只剩下这寥寥数人，而且个个带伤，狼狈不堪。一股沉重的悲凉涌上心头。
林薇被李明拖上一块稍大的岩石，浑身湿透，冻得嘴唇发白，但第一时间就挣扎着去查看怀里的平板电脑。屏幕一片漆黑，边缘还有水渍渗出。“该死…进水了…”她绝望地拍打着机器。
“老赵！老大…老大他没出来！”王虎抱着艾米游到赵磐所在的岩石边，独眼赤红，声音带着压抑不住的颤抖和巨大的空洞，“他…他把自己…留在那了…为了堵住那鬼东西…为了让我们逃出来…”巨大的悲痛让他几乎说不下去，只是死死抱着艾米，仿佛那是他唯一还能抓住的依靠。
赵磐沉默着，看着湍急冰冷的河水，仿佛能看到那最后时刻被毁灭光芒吞噬的钢铁身影。他缓缓抬起还能活动的左手，握拳，重重地、带着水渍地敲击在自己胸口，发出沉闷的声响。这个动作，胜过千言万语。
林薇捂住嘴，泪水混着脸上的河水无声滑落。李明和其他士兵也纷纷低下头，气氛沉重得如同凝固的铅块。只有湍急的水流声，在巨大的溶洞中空洞地回响。
“…铁叔叔…”艾米小小的声音打破了死寂。她的小脸埋在王虎湿漉漉的怀里，肩膀微微耸动，发出压抑的、小兽般的呜咽。“…铁叔叔…是不是…不回来了…”
王虎身体猛地一僵，巨大的独眼里瞬间涌上血丝和难以言喻的痛楚。他笨拙地拍着艾米的后背，声音嘶哑得厉害：“丫头…别瞎想…老大他…他命硬着呢！那点小爆炸…炸不坏他…他…”他说不下去了，只能紧紧抱着艾米，感受着小女孩身体传来的悲伤颤抖。
就在这时，艾米额头那道淡淡的暗银色纹路，在幽暗的蓝光苔藓映照下，极其微弱地闪烁了一下！幅度小得几乎看不见。
紧接着，王虎感觉自己紧贴艾米的胸口内侧口袋，似乎有什么东西…动了一下？隔着湿透的衣物，传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的温热感！
王虎浑身一震！他猛地想起什么，手忙脚乱地用独臂在怀里摸索，小心翼翼地避开艾米，从胸口内侧一个相对干燥的口袋里，掏出了一块东西！
是那块陈观背部装甲的碎片！一块巴掌大小、边缘扭曲、布满灼痕的厚重金属板！在巢母之喉最后的爆炸前，他鬼使神差地扑过去，从陈观脚下捡起了这块崩飞的装甲！
此刻，这块冰冷沉重的金属碎片，正静静地躺在他粗糙的手掌上。碎片表面依旧残留着爆炸的高温痕迹和污秽的黑色灼痕。然而，就在碎片中心，靠近边缘的一道深深划痕内部，一点极其极其微弱的、如同风中残烛般的暗银色光点，正艰难地、时断时续地闪烁着！每一次闪烁，都伴随着一丝几乎无法感知的微弱温热！
“这…这是…”王虎的独眼死死盯着那点微光，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来！
“老王？怎么了？”赵磐察觉到他异常的反应，皱眉问道。
“光…老大的装甲碎片…有光！”王虎的声音因为激动而剧烈颤抖，他小心翼翼地将碎片托到众人面前，指向那点微弱的暗银星火，“你们看！它在闪！它…它还有温度！”
所有人的目光瞬间聚焦在那块不起眼的碎片上！幽暗的光线下，那点微弱的暗银光芒如同黑暗中的萤火虫，虽然渺小，却顽强地证明着自己的存在！
林薇第一个扑了过来，顾不上冰冷和湿漉，手指颤抖着想要触碰那碎片，却又怕惊扰了那点微光。“别碰！”她低声喝道，声音带着难以置信的激动，“是能量残留！是陈观核心能量的…余烬！它…它没有完全熄灭！这块碎片…承载了他最后一丝…生命印记！”
“生命印记？！”赵磐的眼神瞬间锐利如刀，他靠近仔细查看，果然感受到了那微弱却真实的能量波动和一丝暖意。“你的意思是…陈观…他还没…彻底消亡？”
“我不知道！”林薇的声音带着巨大的震撼和一丝茫然，“理论上…核心彻底湮灭，所有能量印记都会消散…但这…这超出了我的理解！这碎片…就像一块烧红的炭，外面冷了，但最里面还有一点火星没灭！是艾米！一定是艾米刚才的呼唤或者她自身的能量共鸣，激活了碎片里这最后一点残存的联系！”
她猛地看向艾米，小女孩也被这奇异的景象吸引了注意力，暂时停止了哭泣，大眼睛茫然又带着一丝好奇地看着王虎手中那块闪烁着微光的碎片。
“艾米！”林薇的声音带着急切，“你能感觉到吗？你铁叔叔…他可能…还有一点点意识…依附在这块碎片上！就像…就像一点火星！很微弱很微弱！你…你再试试…像刚才那样…呼唤他？给他一点…光？”
艾米懵懂地看着林薇，又看看王虎手中那点微弱的暗银光芒。她似乎理解了“铁叔叔”和“光”的联系。小女孩伸出小小的、冰冷的手，小心翼翼地、轻轻地触碰了一下那块冰冷的装甲碎片。
当她的指尖接触到碎片表面那点微弱光芒的瞬间——
嗡！
那点暗银星火猛地亮了一瞬！仿佛被注入了活力！虽然依旧微弱，却不再是断断续续，而是持续地、稳定地亮了起来！一股极其微弱、却无比清晰的精神波动，带着熟悉的冰冷金属质感，如同投入心湖的石子，轻轻拂过每个人的意识！
“…艾…米…”
一个极其微弱、如同风中呓语、却无比清晰的电子音节，直接在所有人的脑海中响起！那声音沙哑、破碎，带着无尽的疲惫，却确确实实是陈观的声音！
“老大！！！”王虎的眼泪瞬间夺眶而出，巨大的手掌死死攥着那块碎片，仿佛攥着世界上最珍贵的宝物，独眼通红，“是老大！是老大！他还活着！他的魂儿…他的魂儿在这块铁片里！”
赵磐也猛地吸了一口气，刚毅的脸上第一次露出了近乎失态的动容。他重重地拍在王虎的肩膀上，声音带着难以抑制的激动：“好！好！好！老陈…你他娘的…命是真硬！”
林薇捂住嘴，泣不成声，那是喜悦和震撼的泪水。士兵们也围了过来，看着王虎手中那块闪烁着微弱星火的碎片，眼中充满了敬畏和难以置信的希望。一个在终极爆炸中湮灭的钢铁巨人，竟然以这种方式，保留下了最后一点意识余烬！
艾米的小手轻轻抚摸着碎片，小脸上第一次露出了劫后余生的浅浅笑容，虽然依旧苍白，却带着一丝光亮：“…铁叔叔…不怕…艾米…在…”
碎片上的暗银星火，似乎又稳定了一分，微弱的精神波动传递出一种安心的意念。
短暂的狂喜过后，现实的问题摆在了面前。
“这碎片…能维持多久？”赵磐冷静下来，看向林薇，问出了最关键的问题。希望固然珍贵，但若是无根之萍，终究会熄灭。
林薇擦干眼泪，强迫自己冷静分析：“不清楚！这点能量余烬太微弱了！它就像一盏没有灯油的残灯，全靠艾米刚才的触碰和共鸣提供了一丝引子才重新亮起来。但艾米自身也透支严重…我们需要稳定的能量源！温和的，能滋养这种暗银能量的…否则，这点火星随时会彻底熄灭！”
她环顾这个巨大、幽暗、只有冰冷河水和发光苔藓的地下空间，眉头紧锁：“这里…似乎没有…”
“找！”赵磐斩钉截铁，“我们不能放弃这最后的希望！李明，带两个人，沿河岸向上游探路！注意安全！老王，照顾好艾米和…碎片！林工，想办法弄干你的设备，看看能不能修好，或者找找这地方有没有别的线索！其他人，原地休整，处理伤口，收集能用的物资！”
命令下达，求生的本能和守护这微弱希望的责任感，让这支残兵再次行动起来。李明立刻点了两个伤势较轻的士兵，沿着湿滑的岩石河岸，小心翼翼地向水流的上游方向探索。王虎抱着艾米，像守护眼珠子一样守护着那块闪烁着微光的碎片，找了个相对干燥的岩石凹陷处坐下，用自己的体温温暖着艾米，时不时低头看看碎片上的光点，低声絮叨着：
“老大，你可得撑住…瞅瞅，丫头多挂念你…等出去了，俺给你找个最好的机修师…不，找一打！把你修得比新出厂还亮堂…”
林薇则拆开了进水的平板电脑，用衣角小心擦拭着内部的水渍，又尝试用应急能源棒连接，屏幕闪烁了几下，依旧一片漆黑。她叹了口气，只能放弃。目光转向四周的岩壁和那些发光的苔藓晶簇。
“赵队长，你看这些苔藓和晶簇，”林薇指着岩壁上那些幽蓝的光源，“它们的能量波长…似乎和星核散发的波动有微弱的相似性…虽然极其稀薄，但性质很温和…或许…对陈观的残存意识有微弱的滋养作用？”
赵磐仔细感受了一下，确实能察觉到一丝极其微弱的、令人心安的清凉能量弥散在空气中。“老王，把碎片靠近那些发光的东西试试！”
王虎立刻照做，小心翼翼地将那块装甲碎片凑近岩壁上一丛生长茂盛的幽蓝苔藓。
奇妙的事情发生了！
碎片上那点微弱的暗银星火，在靠近幽蓝苔藓散发的微光时，似乎变得更加明亮、稳定了一点点！虽然变化极其细微，但在众人紧张的注视下，确实能感觉到那点光芒更加“精神”了！
“有效！真的有效！”林薇激动地低呼，“虽然能量层级太低，但聊胜于无！这里的整个环境，这条河，这些苔藓晶簇，可能都受到过远古星核能量的辐射影响，残留着极其稀薄但性质温和的同源能量！这对维持陈观的意识余烬非常重要！”
这个发现让众人精神一振！至少，环境不再是敌对的！
就在这时，上游方向传来了李明带着惊喜的呼喊：“赵头儿！林工！有发现！前面！有个大洞！里面…里面好像有光！不是苔藓的光！”
所有人立刻循声望去。只见李明三人站在上游几十米外一处更加宽阔的河岸转角，指着岩壁上一个黑黝黝的巨大洞口。洞口内部，隐隐透出并非幽蓝苔藓的、更加稳定、更加明亮的白色光芒！
“走！过去看看！”赵磐立刻下令。
队伍沿着湿滑的河岸向上游移动。靠近洞口，一股干燥、温暖、带着淡淡尘埃气息的气流从洞内涌出，驱散了部分地下河的阴冷湿气。洞口很大，足够两三人并行。洞内并非天然溶洞，而是有着明显人工开凿痕迹的通道！岩壁光滑，顶部还有残留的、早已熄灭的嵌入式照明灯槽。
而那光源，来自通道深处。
众人小心翼翼地走进通道。前行了大约百米，通道豁然开朗！
眼前是一个巨大的、半球形的人工开凿洞窟！洞窟中央，是一个干涸的、由金属和岩石混合筑成的圆形池子。池子周围，散落着一些锈蚀的金属支架和断裂的管道。而光源，来自洞窟穹顶——那里镶嵌着几盏巨大的、布满灰尘但依旧顽强工作的应急照明灯，散发着稳定的白色冷光，将整个洞窟照亮！
更令人惊喜的是，洞窟的一侧岩壁上，有一排锈迹斑斑的金属柜子！其中一个柜门半开着，里面似乎堆放着一些东西！
“是旧纪元的设施！可能是和上面遗迹相连的附属区域！”林薇惊喜道，快步走向那些金属柜。
“小心陷阱！”赵磐提醒道。
林薇谨慎地检查了一下，确认没有危险，拉开了那个半开的柜门。里面是几个相对完好的金属箱子。她打开其中一个。
“食物！是旧纪元的应急口粮！密封包装！看标识…保质期超长！”林薇的声音带着狂喜。她又打开另一个箱子，“医疗包！抗生素！镇痛剂！绷带！虽然过期了，但真空包装应该还能用！还有…净水片！”
“老天爷！真是缺啥来啥！”王虎也激动起来，抱着艾米凑过去，“丫头，有吃的了！等会儿虎叔给你弄点热乎的！”
士兵们爆发出压抑的欢呼，连日来的饥饿、伤痛和绝望，终于看到了一丝实实在在的曙光。
赵磐迅速安排：“老王，带人生火！用那些废弃的金属支架！注意通风！李明，带人检查其他柜子和这个池子！林工，处理伤员！优先处理重伤员！”
洞窟里立刻忙碌起来。王虎用他的合金砍刀当撬棍，拆下一些废弃金属管，堆在一起。一个士兵从背包里翻出打火石（能量武器大多失效或遗失），费了些功夫，终于点燃了一小堆篝火。橘黄色的火焰跳跃起来，带来了久违的温暖和光亮。
林薇立刻用找到的医疗包处理伤员。赵磐右臂的麻木刺痛需要重新固定；几个士兵的骨折需要简易夹板；伤口需要清创包扎…虽然药品过期，但总比没有强。艾米也被林薇仔细检查，喂了一点温水，裹上干燥的毯子，放在靠近火堆的地方。
王虎将艾米安顿好，立刻又回到林薇身边，小心翼翼地将那块闪烁着暗银星火的装甲碎片递给她：“林工，你看…老大这…现在咋办？光靠那些苔藓，这点火星子能撑多久？”
林薇接过碎片，在火光下仔细观察。碎片上的暗银星火在温暖的环境中似乎更加稳定了一些，但依旧微弱得如同风中残烛。她眉头紧锁：“环境中的游离能量太稀薄了，只能勉强维持不灭。要让它壮大，甚至…为陈观重塑核心提供可能…我们需要一个稳定的、温和的能量源，或者…一个能承载并转化能量的‘容器’。”
她环顾这个洞窟，目光最后落在中央那个巨大的干涸池子上。池子底部覆盖着一层厚厚的灰尘，但能看出池壁和池底都铭刻着复杂的纹路，材质似乎是一种特殊的合金。
“这个池子…”林薇走到池边，蹲下身，用手拂开池底的灰尘。灰尘下，露出了暗银色的金属基底！基底上，复杂的能量回路纹路清晰可见！虽然大多已经断裂、锈蚀，但整体的结构还在！“…像是一个大型的能量传输或者储存矩阵的基座！看这纹路风格…和上面的遗迹同源！”
她拿出那块碎片，尝试着靠近池子中心的某个类似接口的凹陷处。
嗡…！
当碎片靠近那个凹陷时，碎片上的暗银星火猛地亮了一下！池子基底上一些断裂的纹路，也极其微弱地闪烁了一丝暗银光芒，随即又黯淡下去！
“有反应！”林薇眼中爆发出惊人的亮光，“这池子！这池子能被动吸收环境中的微弱能量，并且对陈观的能量余烬有共鸣！它…它可能是一个现成的、巨大的‘充电底座’！如果我们能想办法激活它，或者至少修复部分能量回路，让它能更高效地吸收环境中的游离能量…或许就能为陈观这点意识余烬，提供一个稳定的‘温床’！甚至…为将来可能的修复，奠定基础！”
这个发现让所有人都振奋起来！
“修！必须修！”王虎第一个吼出来，独眼放光，“需要啥？拆零件？俺有力气！”
“没那么简单，”林薇摇头，指着池子基底上那些断裂、锈蚀的纹路，“这些能量回路太古老太精密了，而且严重损毁。我的工具和设备都坏了，光靠肉眼和手…很难修复。而且，最关键的是激活它的能量源…这里似乎没有现成的接口…”
希望似乎就在眼前，却又隔着一层薄纱。
就在这时，负责搜索其他柜子的李明发出了一声惊呼：“赵头儿！林工！你们快来看！这个柜子最底层…锁着的！但锁锈死了！”
众人围过去。只见一个厚重的金属柜子底层，有一个单独的、小一号的抽屉，上面挂着一把锈迹斑斑的机械锁。李明尝试用刀撬，纹丝不动。
“我来！”王虎上前，独臂握住那把锈锁，全身肌肉贲张，低吼一声：“给老子开！”
嘎吱…嘣！
锈蚀的锁扣应声而断！
李明拉开抽屉。里面没有食物药品，只有几件用油布包裹得严严实实的东西。他小心地打开油布。
里面是几本厚重的、用特殊材料制成的纸质笔记本！封面是硬质的皮革（或仿皮革），上面印着一个抽象的、由齿轮和星辰组成的徽记。笔记本旁边，还有一个巴掌大小、布满灰尘、但外壳相对完好的金属仪器，看起来像某种手持扫描仪。
“笔记本？扫描仪？”林薇如获至宝，立刻拿起那个金属仪器，尝试按动侧面的按钮。
嗡…
仪器屏幕竟然亮了起来！虽然布满雪花点，但系统似乎还能运行！屏幕上跳出一个简洁的界面，通用语显示：【便携式能量回路分析仪（工程型）】。
“太棒了！”林薇激动得差点跳起来，“有了这个，我就能扫描分析那个池子的能量回路结构！找出关键断裂点和可能的修复方案！”
她又拿起一本笔记本，拂去灰尘，翻开封面。扉页上用苍劲有力的笔迹写着一行字：
【“星尘之心”维护日志 – 工程师：罗兰·凯勒】
下面是一行小字：【若后来者得见，望善用此间遗泽，守望不息。】
“星尘之心…”林薇喃喃念着这个名字，快速翻阅着笔记本。里面是密密麻麻的笔记、草图、能量公式和维护记录！字迹工整，条理清晰！这正是她急需的技术资料！
“天无绝人之路！”赵磐重重舒了一口气，眼中充满了希望，“林工，修复池子的任务交给你！需要什么支持，尽管说！老王，你负责保护林工和…碎片！其他人，轮班警戒、休整！我们就在这里扎营！等林工的好消息！”
“是！”所有人齐声应道，疲惫的脸上重新燃起了斗志。
篝火噼啪作响，橘黄的火光温暖着劫后余生的众人。艾米裹着毯子，靠在王虎身边，小手轻轻放在王虎膝盖上那块闪烁着微光的装甲碎片上，大眼睛一眨不眨地看着那点暗银星火，仿佛在守护着最珍贵的宝物。
林薇则坐在火堆旁，借着火光，全神贯注地翻看着那本厚重的《星尘之心维护日志》，另一只手拿着那个刚刚启动的能量回路分析仪，屏幕的微光映照着她专注而兴奋的脸庞。时不时的，她会抬起头，望向洞窟中央那个巨大的干涸池子，眼中闪烁着智慧的光芒。
王虎看着林薇专注的侧影，又低头看看膝盖上那块碎片和依偎在身边的艾米，独眼中充满了前所未有的坚定。他伸出粗糙的大手，轻轻覆盖在艾米的小手上，连同下面那块冰冷的钢铁碎片一起握住。
“老大，”他对着那点微弱的星火，用只有自己能听到的声音，低沉而郑重地发誓，“你撑住…林工一定有办法…丫头也在守着你…等这池子修好了，给你充上电…俺老王背也要把你背出去！咱们…回家！”
碎片上的暗银星火，在温暖的篝火映照和王虎粗糙手掌的覆盖下，似乎微微闪烁了一下，如同无声的回应。在这幽深的地下，一点微弱的余烬，承载着不灭的誓言，等待着燎原的星火。