“光…光之心？！”
林薇那声因极度震惊而变调的惊呼，如同投入寂静深潭的巨石，在冰冷空旷的金属甬道里激起层层叠叠的回音。她整个人瘫软在冰冷的墙壁上，怀中那个刚刚转为稳定绿灯的银白色金属盒子仿佛有千钧重，让她的手臂无力地垂落。那双布满血丝的眼睛，死死锁定在担架上陈观胸前装甲的裂痕处——那里，一点微弱却无比熟悉的温暖白光，正透过破损的缝隙，艰难而顽强地搏动着。
这光芒，与她盒子核心探测到的、指引她穿越无数废墟、躲避致命虫群、最终抵达此地的微弱信号源，频率完全吻合！
“方舟的钥匙…真的…指引我找到了…” 她失神地喃喃自语，声音干涩而颤抖，仿佛在梦呓。巨大的冲击让她暂时忘记了腿上的剧痛，忘记了身处险境，忘记了眼前这些陌生的、带着武器的人。
“什么光之心？什么方舟钥匙？” 赵磐眉头紧锁，警惕地盯着林薇和她怀中那个神秘的盒子，手中的灵能步枪并未放下。这女人出现的时机和反应都太过诡异。“你到底是谁？为什么会在这里？”
林薇被赵磐的质问拉回现实。她猛地吸了一口冰冷的、带着金属尘埃的空气，强迫自己冷静下来。目光扫过赵磐和他身后那些伤痕累累却眼神锐利的士兵，又落在被担架抬着的、残破不堪却散发着无形压迫感的金属巨人身上，最后定格在护在巨人身边、小脸上满是紧张和担忧的艾米身上。
她看到了艾米紧握着陈观金属手指的小手。那画面，充满了强烈的违和感，却又带着一种奇异的…温情。
“我叫林薇…林薇·克劳馥。” 她声音沙哑，但努力让自己听起来清晰镇定，“旧纪元联邦科学院，深岩项目组…最后一批值守工程师。” 她艰难地抬起手，指了指自己工装胸口一个几乎磨平的金属徽章，上面隐约可见一个齿轮环绕山峰的标志。“这里…深岩庇护所7号入口，是我的…值守区域。”
“工程师？庇护所？” 王虎拖着伤腿凑近一步，狐疑地打量着林薇和她腿上的伤口，“那你怎么搞成这副鬼样子？外面那些怪物是怎么回事？”
林薇眼中闪过一丝深切的痛苦和恐惧，她抱紧了怀里的盒子，仿佛那是唯一的依靠。“灾难…深渊的侵蚀…比预想的更快、更猛烈。庇护所的防御系统…在彻底离线前，内部也爆发了…污染。很多人…疯了…变成了怪物…” 她的声音带着压抑的哽咽，“我是…侥幸逃出来的，靠着它…” 她再次看向怀中的盒子，“‘寻路者’…它能探测并定位特定能量源…我最后的指令…就是找到‘方舟’的钥匙…”
“钥匙？” 赵磐敏锐地捕捉到了这个词，目光再次投向陈观胸前那搏动的白光，“你是说…他胸口那个…发光的东西？是什么‘方舟’的钥匙？”
“不是东西！” 林薇的情绪突然有些激动，她挣扎着想要坐直身体，腿上的伤口被牵动，疼得她倒抽一口冷气，脸色更白了几分。“是…光之心！旧纪元联邦最高机密，‘方舟计划’的核心！理论上…它应该是一个纯粹的能量核心，是启动‘方舟’、连接‘零号协议’的唯一钥匙！它怎么可能…怎么可能在一个…一个…” 她看着陈观那遍布裂痕、露出内部机械结构的残破身躯，后面的话卡在喉咙里，充满了巨大的困惑和难以置信。
“在一个‘金属怪物’身体里？” 王虎替她把话说完，语气带着一丝自嘲和复杂，“呵…林工是吧？不管你信不信，这位‘金属怪物’，刚在外面干掉了两头能把你我当点心嚼了的大家伙，还护着我们这群累赘逃进了这里。他自称…是个不想再失去的矿工，叫陈观。”
“矿…矿工？陈观？” 林薇彻底懵了。联邦最高机密、理论上应该是纯粹能量态的核心钥匙，在一个矿工的身体里？还融合成了这么一具…战斗机器？这颠覆了她的所有认知！
就在这时——
“呃…啊！”
一声压抑着极致痛苦的金属摩擦音从担架上传来！陈观残破的身躯猛地痉挛了一下！左肩胛骨处，那块嵌入的、被暗红色能量包裹的金属碎片，骤然爆发出刺目的血光！深渊腐蚀如同被激怒的毒蛇，瞬间加速蔓延！暗红色的能量如同活物般蠕动着，疯狂侵蚀着周围暴露的能量回路和金属骨架，发出令人头皮发麻的“滋滋”声！几根断裂的能量导管瞬间被染成了污秽的暗红色，流淌出的不再是微光冷却液，而是粘稠如石油的黑色物质！
【警告！深渊腐蚀失控性爆发！侵蚀速率提升300%！】
【核心能量回路A7、b3、d5节点失联！光之心稳定度：48.5%！急剧下降！】
【能量储备：14.3%…濒危…】
冰冷的警报信息流在陈观意识中疯狂飙红！剧痛如同无数烧红的钢针贯穿了他的核心意识！光之心搏动的光芒被浓郁的暗红能量死死压制，范围缩小到只能勉强覆盖核心熔炉，温暖的白光在污秽的侵蚀下艰难地闪烁、摇曳，仿佛下一秒就要熄灭！深渊的低语在剧痛中变得无比清晰和诱惑，如同魔鬼的呓语：
“放弃抵抗…这腐朽的躯壳…这无谓的守护…”
“拥抱深渊…你将获得新生…超越凡尘的力量…”
“看看那些蝼蚁…他们只会拖累你…吞噬你最后的光…”
“不…滚开…” 陈观在意识深处发出无声的嘶吼，用尽最后的力量固守着那点微光。母亲苍白的脸，工友老张的眼神，艾米紧握的手指…这些画面在黑暗的潮水中顽强闪烁。
“铁叔叔！” 艾米吓得尖叫，小手死死抓住陈观痉挛的右臂装甲，眼泪瞬间涌出，“你怎么了？别吓艾米！”
“陈观兄弟！” 赵磐脸色大变，立刻冲到担架旁，看着那加速蔓延的恐怖暗红能量和不断冒出的黑色粘稠物质，手足无措，“这…这东西在扩散！怎么办？！”
“深渊活性碎片！它在吞噬他的核心能量回路！” 林薇的惊呼声响起，她脸上的困惑和震惊瞬间被专业本能取代，声音带着前所未有的急迫，“必须立刻清除！否则他的核心会被彻底污染侵蚀，变成…变成深渊的傀儡！”
“清除？怎么清除？！” 王虎看着那蠕动的暗红能量就头皮发麻，“用刀挖？那玩意儿看着就邪门！碰都不敢碰！”
“用这个！” 林薇挣扎着，将怀中那个银白色的金属盒子——“寻路者”——用力推向赵磐的方向！“‘寻路者’底部有高精度微型力场切割刀！设定频率可以中和低阶深渊活性！快！瞄准那块碎片！小心别伤到核心能量回路！”
赵磐毫不犹豫，一把抄起那个沉甸甸的金属盒子。入手冰凉，表面布满了精密的纹路和微型接口。他快速翻到盒子底部，果然看到一个隐蔽的、只有指甲盖大小的圆形发射口。
“怎么用？！” 赵磐吼道，时间就是生命！
“给我！” 林薇急道，她挣扎着想站起来，但腿伤让她根本无法移动。
赵磐立刻将盒子递回给离林薇最近的李明。李明手忙脚乱地接过，蹲下身递给林薇。
林薇的手指因为紧张和虚弱而颤抖，但动作却异常迅捷。她飞快地在盒子侧面的微型触摸屏上操作着，输入复杂的指令代码，同时急促地解释：“我需要校准！盒子探测到光之心的能量频率了！以它为坐标基准…切割刀能量输出调到…中和频率…Gamma-7…锁定碎片能量特征…误差必须控制在…”
她的手指在屏幕上飞快滑动，额头上渗出细密的冷汗。盒子正对着陈观伤口的探测口亮起微弱的扫描光束。屏幕上，复杂的能量图谱飞速刷新，陈观体内那搏动的光之心白光、狂暴蔓延的暗红深渊能量、以及精密的能量回路网络被清晰地勾勒出来，形成一幅惊心动魄的战场地图。
“找到了！锁定碎片核心！” 林薇眼中闪过一丝精光，手指猛地按下一个虚拟按键！“启动！”
嗡——！
一道极其凝练、肉眼几乎无法察觉的淡蓝色能量光束，如同最细的手术刀，从“寻路者”底部的发射口无声射出，精准无比地没入了陈观左肩胛骨处那团蠕动的暗红能量中心——那块被深渊高度污染的金属碎片！
嗤嗤嗤——！
如同强酸遇到碱！暗红色的深渊能量瞬间剧烈翻腾、沸腾！与淡蓝色的中和光束接触的地方，发出刺耳的、仿佛无数细小生物被灼烧的“滋滋”声！大股大股腥臭的黑烟升腾而起！碎片周围的暗红能量以肉眼可见的速度被消融、净化！
“呃啊啊啊——！！！” 陈观发出一声更加痛苦的、如同金属撕裂般的咆哮！身体剧烈地抽搐起来！清除深渊污染的过程，如同将滚烫的烙铁直接按在神经上！这种痛苦甚至超越了物理损伤！
“按住他！别让他乱动！” 赵磐和王虎立刻扑上去，用尽全身力气死死按住陈观剧烈挣扎的右臂和相对完好的左腿！巨大的力量让担架发出不堪重负的呻吟！艾米被吓得连连后退，小脸惨白，紧紧捂住嘴巴不敢哭出声。
“坚持住！陈观！它在被清除！” 赵磐额头青筋暴跳，对着陈观嘶吼。
林薇紧咬着下唇，手指稳稳地操控着“寻路者”，眼睛死死盯着屏幕上能量图谱的变化。暗红区域在快速缩小，但碎片核心的抵抗异常顽强，不断有新的污秽能量试图反扑！她必须精确控制光束的聚焦点和能量强度，稍有不慎，就可能伤及下方脆弱的能量回路，甚至…触及那颗搏动的光之心！
“能量输出…提升5%…聚焦点偏移0.03微米…” 她口中飞快地念着参数，手指在屏幕上进行着极其微小的调整。汗水顺着她的脸颊滑落，滴在冰冷的金属盒子上。
时间一分一秒过去，每一秒都如同一个世纪般漫长。
终于——
“嗤…噗！”
一声轻响！那块被暗红能量包裹的金属碎片，在淡蓝光束的持续中和下，如同被烧尽的木炭般，从核心处崩裂、瓦解，化为一小撮冒着黑烟的灰烬！最后一丝顽固的暗红能量也被彻底净化驱散！
【深渊腐蚀源…已清除！】
【光之心稳定度…回升至49.1%…缓慢恢复中…】
【核心能量回路污染停止…自修复程序启动…效率低下…】
冰冷的警报信息流中，那刺目的红色终于开始消退。虽然损伤依旧严重，但最致命的威胁被拔除了！
陈观紧绷到极限的身躯骤然松弛下来，如同被抽掉了所有骨头，瘫软在担架上。颅冠上的白金星璇光芒微弱地闪烁了一下，旋转的速度似乎恢复了一丝丝平稳。那压抑到极致的痛苦咆哮也变成了沉重的、如同老旧引擎般的喘息声。
“成…成功了？” 王虎喘着粗气，松开按着陈观的手，一屁股坐在地上，感觉浑身脱力。
赵磐也长长舒了一口气，抹了一把脸上的汗，看向林薇的眼神充满了感激和一丝敬畏：“林工…多谢！”
林薇紧绷的神经也松懈下来，整个人如同虚脱般靠在墙壁上，大口喘着气，手中的“寻路者”盒子光芒也黯淡下去。“碎片…清除了。但…他的损伤…太重了。能量回路被严重侵蚀和破坏，自修复能力…恐怕…非常有限。” 她看着陈观后背那一片狼藉的伤口，断裂的导管，裸露的骨架，还有那些被深渊污染过、虽然净化但依旧显得晦暗的能量节点，眼中充满了忧虑。“他需要…专业的修复设备和大量的纯净能量…否则…”
后面的话她没有说完，但意思很明显。以陈观现在这种状态，随时可能因为能量枯竭或关键回路崩溃而彻底“停机”。
“修复设备？纯净能量？” 赵磐的心又沉了下去，环顾着这冰冷死寂、如同金属坟墓般的甬道，“这鬼地方，上哪找去？”
“有！” 林薇猛地抬起头，眼中重新燃起一丝希望的光芒，“这里是7号入口的维护中转区！前面…前面应该有一个小型的紧急医疗和工程维护单元！虽然庇护所主能源早就断了，但…一些独立的小型单元可能还有备用能源！那里…可能有基础的修复设备和能量补充装置！” 她指向甬道更深处，那里被黑暗笼罩，只有稀疏的应急灯勾勒出模糊的轮廓。
“真的？！” 士兵们眼中重新燃起了希望。
“李明！王虎！还能动的，跟我去前面探路！” 赵磐立刻下令，又看向林薇，“林工，你腿上的伤…”
“我没事！带我去！我认识路！而且…‘寻路者’或许能帮上忙！” 林薇咬着牙，试图扶着墙壁站起来，但腿上的剧痛让她一个趔趄。
“我背你！” 一个相对年轻、伤势较轻的士兵主动上前，蹲下身。
“快！时间不等人！” 赵磐看了一眼担架上再次陷入沉寂、只有星璇微弱光芒证明他还“活着”的陈观，果断下令。士兵们再次抬起沉重的担架，在背着林薇的士兵带领下，朝着她指示的方向快速前进。
艾米紧紧跟在担架旁，小手依旧抓着陈观的手指，小脸上满是担忧，但眼神却比之前坚定了一些。
甬道开始向下倾斜，变得更加宽阔。墙壁上开始出现一些巨大的、锈迹斑斑的管道和粗大的线缆，如同巨兽的血管和神经。空气变得更加冰冷，机油和臭氧的味道也更浓。死寂依旧，只有士兵们沉重的脚步声和喘息声在回荡。
转过一个巨大的、由扭曲金属梁架构成的弯角，前方豁然开朗。
一个相对巨大的圆形空间出现在众人眼前。空间的中央，是一个高出地面约半米的金属平台，平台上矗立着一个造型奇特的装置。
那装置的主体，是一个半嵌入墙壁的巨大圆柱形舱体，舱体表面覆盖着厚厚的灰尘，但依稀可见银灰色的金属光泽。舱体正面，是一面巨大的、由强化玻璃构成的观察窗，玻璃内部布满了蛛网般的裂痕，模糊不清。舱门紧闭着，门旁复杂的机械锁结构锈迹斑斑。
在舱体前方，连接着一个多关节的机械臂支架，支架末端连接着几个形态各异的工具接口：细长的探针、微型的焊接喷口、精密的切割刀头…虽然同样落满灰尘，但结构看起来相对完整。支架旁边，还有一个嵌入地面的、碗口大小的圆形接口，接口内部闪烁着极其微弱的蓝色幽光。
“就是这里！紧急维护单元！” 林薇的声音带着激动，指向那个圆形接口，“看！那个接口还有微弱的能量反应！是独立备用能源！”
“太好了！” 士兵们精神一振。
“快！把陈观兄弟抬到那个平台上去！” 赵磐指挥着。士兵们小心翼翼地将担架抬上金属平台，将陈观残破的身躯安置在圆柱形舱体前方的空地上。
林薇也被士兵放了下来，她拖着伤腿，几乎是扑到那个闪烁着微弱蓝光的圆形接口旁，飞快地检查着。“备用能源…还有残量！虽然不多…但启动基础功能应该够了！” 她立刻将手中的“寻路者”盒子放在接口旁，盒子底部自动弹出几根细小的探针，与接口进行了连接。
“正在尝试接入系统…破解基础权限…” 林薇的手指在“寻路者”的屏幕上飞快操作，额头上再次渗出汗水。“系统休眠太久…反应很慢…”
时间在紧张的等待中流逝。陈观静静地躺在冰冷的金属平台上，星璇的光芒微弱而稳定，但能量储备的警报如同催命的倒计时，在意识中无声地闪烁着。
【能量储备：13.8%…13.7%…】
“老大…撑住啊…马上就有‘奶’喝了…” 小黑在陈观意识里虚弱地念叨着，虚拟形象都黯淡了不少。
终于——
嗡…咔哒…咔哒咔哒…
一阵沉闷的、仿佛生锈齿轮艰难转动的声响从圆柱形舱体内部传来！紧接着，舱体表面几个暗淡的指示灯极其艰难地闪烁了几下，亮起了微弱的黄光！连接在支架上的机械臂关节也发出“嘎吱”的摩擦声，极其缓慢地抬起了几公分，末端的工具接口亮起了极其微弱的待机光芒！
“成功了！基础功能激活了！” 林薇兴奋地低呼一声。她立刻操作“寻路者”，将扫描光束对准陈观后背恐怖的伤口，复杂的三维结构图再次出现在屏幕上。“系统正在分析损伤…需要建立物理连接进行深度扫描和能量引导…”
她控制着机械臂，将末端一个带有多个精密探针的接口，极其小心地、缓慢地移向陈观后背裸露的核心区域，准备连接那些断裂的能量回路接口。
所有人的心都提到了嗓子眼。艾米紧张地捂住了小嘴。
就在这时——
呜——呜——呜——！
一阵尖锐刺耳、如同防空警报般的蜂鸣声，毫无征兆地从众人头顶的穹顶深处响起！瞬间撕裂了空间的死寂！
刺目的红光伴随着警报声疯狂闪烁，将整个圆形空间映照得如同血狱！
“警告！侦测到高能量深渊聚合体活动！”
“警告！侦测到高能量深渊聚合体活动！”
“方位：正上方！垂直距离：三百米！强度：领主级！”
“庇护所外层防御失效！威胁等级：最高！建议：立即撤离！立即撤离！”
冰冷的、毫无感情的电子合成音，伴随着刺耳的警报，在整个空间内反复回荡！
“什么？！” “领主级？！” “上面？！三百米？！” 士兵们瞬间脸色煞白！刚刚升起的希望被这突如其来的最高级别警报瞬间击得粉碎！领主级！那可是比之前剥皮者和血肉熔炉更恐怖的存在！而且就在他们头顶正上方！
“不可能…庇护所外层防御系统虽然离线…但物理结构还在…怎么可能这么快就被突破？！” 林薇脸上血色尽失，难以置信地看着穹顶。
轰隆隆隆——！！！
仿佛是为了印证警报的真实性，一声沉闷到令人灵魂颤栗的巨响，如同大地深处传来的丧钟，穿透了厚重的岩层和金属结构，清晰地传递到众人脚下！整个圆形空间都为之剧烈震动！穹顶簌簌落下大量的灰尘和碎屑！平台上的机械臂发出不堪重负的“嘎吱”声！
【外部高能量冲击！威胁等级确认：极高！】
【机体损伤…无法承受二次冲击…建议：规避…】
冰冷的警报再次在陈观意识中刷屏！他颅冠上的星璇光芒猛地一盛，强行从沉寂中唤醒！巨大的危机感如同冰水浇头！
“妈的！是那东西！它发现我们了！它在砸门！” 王虎惊恐地吼道。
“怎么办？！往哪撤？！这地方是死路！” 李明的声音带着哭腔。
绝望如同冰冷的潮水，再次将所有人淹没。头顶是即将破门而入的领主级深渊怪物，脚下是深埋地底的死路，身边还有一个濒临崩溃的重伤员…
赵磐猛地看向林薇，眼中是破釜沉舟的疯狂：“林工！这个维护单元！这个舱！能不能用？！能不能…把他装进去？！”
林薇一愣，随即瞬间明白了赵磐的意思！她看向那个圆柱形的紧急维护舱，又看向地上残破的陈观和屏幕上他胸前那顽强搏动的光之心信号！
“紧急维护舱！它…它有独立的强化维生和防御系统！理论上…可以抵御外部高强度冲击！” 林薇的声音因为激动而颤抖，语速飞快，“但是…它需要核心权限才能完全启动深层维生和防御！而且…能源…”
“核心权限？什么核心权限？！” 赵磐急吼。
“光之心！就是光之心！” 林薇指向陈观胸前，“‘零号协议’！‘方舟的钥匙’！它就是最高权限！只要建立稳定连接…或许能强行启动深层模式！但需要时间！而且备用能源可能不够支撑防御力场！”
“没时间犹豫了！” 赵磐看着头顶在剧烈震动中不断掉落的碎块，听着那越来越近、越来越沉重的撞击声，嘶声吼道：“把他弄进去！快！”
士兵们立刻行动起来！七手八脚地小心抬起陈观沉重的身躯，将他残破的后背对准了那个开启的维护舱连接端口。
林薇操控着机械臂，将带有探针的接口极其小心、精准地对准了陈观后背暴露出来的核心能量回路主接口。她深吸一口气，在“寻路者”屏幕上输入了最后一道指令！
“物理连接建立！能量引导…开始！尝试权限认证…零号协议…启动！”
嗡——！
一股强大的吸力从维护舱内部传来！同时，连接探针亮起稳定的蓝光！陈观感觉一股冰冷但相对纯净的能量顺着探针涌入他残破的机体，暂时缓解了能量枯竭的警报。但更重要的，是胸膛内的光之心，仿佛受到了某种强烈的共鸣和牵引，搏动的光芒骤然明亮了一瞬！一股无形的、带着某种古老威严的意志波动，顺着能量连接，涌入了维护舱的核心系统！
滴——！
维护舱正面的巨大观察窗内部，原本暗淡的显示屏猛地亮起！刺目的白光瞬间充斥了整个屏幕！一行巨大的、冰冷的联邦文字在白光中浮现：
【零号协议 – “方舟” – 权限认证…通过！】
【最高权限持有者：确认！】
【紧急生命维持与防御协仪 – “堡垒” – 启动！】
轰隆——！！！
伴随着系统提示音，一声比之前更加恐怖、仿佛整个山体都在崩塌的巨响从头顶炸开！坚固的金属穹顶瞬间向内凸起一个巨大的、扭曲的鼓包！无数裂缝如同蛛网般蔓延开来！碎石和扭曲的金属如同暴雨般砸落！
“来不及了！快进去！” 赵磐目眦欲裂，和士兵们一起，用尽最后的力量，将陈观的身体猛地推进了那个刚刚开启维护舱内部空间的圆柱体！
就在舱门即将关闭的刹那——
“铁叔叔！” 艾米带着哭腔的尖叫响起！小女孩不知何时挣脱了士兵的阻拦，小小的身体爆发出惊人的力量，猛地扑向了正在关闭的舱门！
“艾米！回来！” 赵磐惊恐地大吼！
嗡——！
厚重的合金舱门带着沉重的气压声，在艾米扑进来的瞬间，轰然关闭！严丝合缝！
几乎就在舱门关闭的同一毫秒——
轰……
整个圆形空间的天花板被一股无法形容的恐怖力量彻底撕裂、掀飞！一只覆盖着暗紫色几丁质甲壳、缠绕着无数蠕动触须、燃烧着污秽绿火的巨大利爪，如同来自地狱的魔神之掌，带着毁灭一切的气势，狠狠拍进了这片深埋地底的空间！