寒露刚过，陈家灵植堂后山的百亩灵田却透着一股衰败的灰黄。本该抽穗饱满的“青玉灵米”蔫头耷脑，叶片上蔓延着蛛网般的病斑。陈砚青蹲在田埂上，指尖捻起一撮土，灵气探入，眉头拧得更紧。
“土里的灵气稀薄了三成不止，还掺了蚀骨沙……”他低声自语，指缝间的泥土透着一股不祥的腥气。这绝不是自然损耗，是人为的。
“砚青少爷，”一个怯生生的声音在身后响起，是负责这片田的仆役陈小五，他怀里紧紧抱着一个半旧的瓦罐，脸上带着惶恐，“这、这是这个月分下来的‘紫气灵土’，管事说……说就这些了。”
陈砚青接过瓦罐，入手轻飘飘的。揭开盖子，里面只有浅浅一层泛着微弱紫光的灵土，别说覆盖百亩灵田，连他院里那几盆试验用的灵草都不够。更刺目的是，土里混杂着明显的褐色颗粒——正是能腐蚀灵植根系的蚀骨沙。
一股冰冷的怒意从脚底窜上心头，又被强行压下。又是这样。自从他这庶子胆敢提出“灵肥”设想，试图改良家族那日渐衰败的灵植培育法，掌管灵植堂的嫡兄陈砚舟，便用尽了克扣、刁难的手段。
“知道了。”陈砚青的声音听不出喜怒，只把瓦罐递给陈小五，“收好。去把我院里西厢角落那个落了灰的旧木盒取来。”
陈小五如蒙大赦，抱着瓦罐一溜烟跑了。
陈砚青的目光重新投向病恹恹的灵田，手指无意识地摩挲着腰间一枚温润的玉佩。玉佩边缘有些细微的裂痕，是十年前那个雨夜……他强行掐断回忆。十年了，苏清雪这个名字，依旧像一根淬了毒的针，扎在心口最深处。
他需要的不是回忆，是力量，是能打破这嫡庶桎梏、让那些高高在上的人跌下来的力量！而这力量的关键，或许就在那个木盒里——那是苏清雪当年离开陈家时，唯一留下的东西。他曾以为里面是诀别信，或是伤人的物件，一直不敢打开。如今，被逼到绝境，这盒子成了他最后的希望。
回到自己偏僻的小院，陈小五已捧着木盒等在门口。盒子是普通的紫檀木，没有任何雕饰，古朴得有些沉重。陈砚青屏退仆役，独自走进昏暗的静室。指尖带着一丝微不可查的颤抖，他拂去盒盖上的积尘，轻轻打开。
没有信笺，没有毒药。盒底静静地躺着一枚指甲盖大小、色泽黯淡的紫色晶石，旁边是一卷薄如蝉翼、非丝非帛的古老卷轴。卷轴顶端，几个小字在昏暗的光线下流淌着微光：
《九转灵肥秘录·残篇》
陈砚青的心脏猛地一跳！他迫不及待地展开卷轴，晦涩的古文和奇异的图形映入眼帘。开篇第一句便是：“天地有灵，万物生息，腐草为萤，朽木藏春……聚浊化清，转废为宝，是为灵肥之本……”
这竟是一部阐述如何将废弃之物转化为滋养灵植的灵肥秘术！虽只是残篇，但其中描述的几种基础灵肥的炼制之法，尤其是针对灵土贫瘠、灵植病害的“紫蕴培元肥”，所需材料竟大多是些常见的妖兽骸骨、废弃丹渣、甚至凡俗草木灰烬！唯一特殊的要求，便是需要一缕精纯的“紫气”为引，而那枚不起眼的紫色晶石，正是蕴含紫气的“紫魄石”！
绝处逢生！巨大的狂喜瞬间淹没了陈砚青。他立刻按照残篇所述，取来院中积存的妖兽骨头（炼制低级丹药的边角料）、一些草木灰，又小心翼翼地从那枚黯淡的紫魄石中引出一缕纤细如发丝的紫色灵气。
没有专门的炼肥炉鼎，他直接搬来了厨房闲置的大陶缸。将材料按比例投入缸中，最后注入那缕至关重要的紫气。随着他笨拙地掐动卷轴上记载的简单法诀，缸内浑浊的混合物开始缓缓旋转，发出低沉的嗡鸣。一股难以言喻的、混合着腐朽与新生的奇异气味弥漫开来，缸壁逐渐变得温热。
他目不转睛地盯着，时间一点点流逝。就在他怀疑自己是否失败时，缸内的嗡鸣声陡然停止！浑浊的液体消失不见，缸底沉淀着一层薄薄的、闪烁着晶莹紫色星点的粘稠膏状物。一股浓郁而温和的灵气波动，正从膏状物中源源不断地散发出来！
成了！这就是“紫蕴培元肥”！
陈砚青强压着激动，小心翼翼刮下一点灵肥，稀释后浇灌在院中一株同样染了病斑、奄奄一息的试验灵草“止血藤”根部。肉眼可见地，那株止血藤灰败的叶片，竟以缓慢但坚定的速度，重新焕发出一丝微弱的绿意！病斑的蔓延也停滞了！
“哈哈……哈哈哈！”低沉压抑的笑声在静室中回荡，带着十年郁积的愤懑和即将破土而出的野心。灵肥！这就是他翻身的资本！嫡兄陈砚舟，陈家……等着看吧！
他霍然起身，准备立刻去试验田验证效果。刚推开静室的门，一阵刻意放轻却依旧清晰的脚步声由远及近，伴随着一股他熟悉又抗拒的、混合着冷梅香气的脂粉味。
一个身着素雅罗裙、身姿窈窕的女子端着一个托盘，正款款走进小院。她面容清丽，眉眼间却笼罩着一层挥之不去的哀愁和脆弱，正是他的大嫂——林晚意。
“砚青，”林晚意看到他，脚步顿了顿，脸上挤出一丝温柔得有些僵硬的笑，“听说你最近为灵田的事忧心，我……我炖了些安神的灵参汤，给你送来。”
她的目光落在陈砚青脸上，带着一种近乎贪婪的专注，却又在触及他冷硬的眼神时，仓惶地垂下眼帘。陈砚青心中一阵烦躁。林晚意……这张脸，与记忆深处那张明媚张扬、曾照亮他整个少年时光的脸，有七分相似。但苏清雪是灼人的烈日，林晚意只是惨淡的月光。
“多谢大嫂，不必费心。”陈砚青语气疏离，侧身欲走。
林晚意却上前一步，将托盘塞到他手中，手指不经意地擦过他的手背，冰凉。“你瘦了……大哥他，也是为家族着想，你别太怨他。”她声音轻柔，带着一丝不易察觉的颤抖，眼神却执着地锁住他，“当年……若是清雪妹妹还在，定不会让你受这些委屈……”
“苏清雪”三个字像一道惊雷劈在陈砚青心上！他猛地攥紧托盘边缘，指节发白，眼神瞬间变得锐利如刀，死死盯住林晚意：“大嫂慎言！过去的事，与你无关！”
林晚意被他眼中的戾气吓得后退半步，脸上血色褪尽，眼中却瞬间涌上一层水雾，那哀伤的神情……更像了。她嘴唇翕动，像是要辩解什么。
就在这时，院门外传来一阵肆无忌惮的哄笑和脚步声。
“哟！我说这破院子怎么有股骚味，原来是大嫂又来‘关怀’我们这位灵植天才了？”一个阴阳怪气的声音响起。只见几个衣着光鲜、趾高气扬的年轻人簇拥着一个面容阴鸷、身着锦袍的中年男子走了进来。为首的中年男子，正是陈砚青的嫡兄，如今陈家的实际掌权者之一，陈砚舟！
陈砚舟的目光像毒蛇一样，先是在林晚意苍白的脸上扫过，带着毫不掩饰的厌恶和掌控欲，随即落在陈砚青和他手中的托盘上，嘴角勾起一丝残忍的弧度。
“怎么？灵田里的草都快死绝了，还有心思在这里喝汤叙旧情？”陈砚舟踱步上前，一脚踢翻了陈砚青放在墙角、刚封好准备拿去试验的陶缸盖子！一股浓郁奇异的灵肥气味瞬间散开。
他嫌恶地皱了皱鼻子，目光扫过缸底那层紫色膏状物，嗤笑一声：“呵！又在捣鼓你那些上不得台面的烂泥巴？废物就是废物！以为用些污秽之物就能种出灵米？真是痴心妄想！”
他身后的狗腿子们立刻爆发出刺耳的哄笑。
“就是！听说砚青少爷还想用这玩意儿替代灵土？怕不是想毒死灵植堂的灵草吧？”
“烂泥扶不上墙！庶出的血脉，也就配玩玩这些臭烘烘的东西了！”
“我看啊，咱们陈家的米，以后怕是喂狗都不配咯！”
陈砚舟欣赏着陈砚青铁青的脸色，慢悠悠地从怀中掏出一枚令牌，随手丢在陈砚青脚下，溅起几点泥星。
“看在你是我‘弟弟’的份上，再给你最后一次机会。下月初一，家族‘灵植大考’。你那片百亩‘青玉田’，若能产出一千斤合格的青玉灵米，我便允你继续待在灵植堂，研究你那狗屁灵肥。若不能……”他顿了顿，眼中寒光四射，一字一句道，“就给我滚出陈家，永远别再让我看见你这张脸！还有你那些……垃圾！”
他意有所指地瞥了一眼那口陶缸和林晚意。
陈砚青看着脚下的令牌，又抬眼看向陈砚舟那张写满恶意的脸。周围的嘲笑声像刀子一样刮过耳膜，林晚意担忧而恐惧的眼神，嫡兄刻骨的羞辱……还有心底深处，那个被刻意遗忘的名字带来的尖锐刺痛。
一股沉寂已久的火焰，在胸腔里轰然炸开！不是因为嫡兄的刁难，而是因为那句“烂泥扶不上墙”！十年隐忍，十年被人踩在脚下，他受够了！
他弯腰，慢慢捡起那枚冰冷的令牌，指关节捏得咯咯作响。再抬头时，眼中的怒火已然沉淀，化作一片深不见底的寒潭，嘴角却缓缓勾起一个冰冷至极的弧度。
“一千斤青玉灵米？”陈砚青的声音不高，却清晰地盖过了所有的嘲笑，带着一种奇异的平静，目光如淬火的刀锋，直刺陈砚舟，“大哥，你最好记住今天的话。”
他不再看任何人，转身大步走向那口被踢翻盖子的陶缸，小心翼翼地重新封好。那里面，是他用废弃之物炼出的“紫蕴培元肥”，是他唯一的希望，也是他向这不公的命运、向这腐朽的家族、向所有践踏过他的人，发起的第一声战吼！
陈砚舟被他那眼神看得莫名一寒，旋即被更深的怒火取代。废物还敢瞪他？
林晚意看着陈砚青孤绝的背影，眼中水光更盛，那背影……与她记忆中另一个决绝离去的身影，在某个瞬间，诡异地重合了。她下意识地捂住了心口，那里藏着一块断裂后又重新粘合的、属于苏清雪的旧玉簪。
而此刻，谁也没有注意到，院墙外一株茂密的古槐树上，一双冰冷锐利的眼睛正透过枝叶缝隙，死死盯着院内发生的一切。那双眼睛的主人，身着夜行衣，气息隐匿得极好。他的目光，尤其长久地停留在陈砚青封好的陶缸上，又扫过林晚意捂着心口的手，最后落在陈砚舟阴沉的侧脸上，嘴角缓缓勾起一丝残忍而玩味的笑意。
好戏，才刚刚开始。