在二位神医的挽救下，郭嘉的病症暂时稳定下来。次日，我与军师志才在大将军府邸，一起交流了近期所发生的事情。志才听罢，建议我向天下发布“招贤令”，广纳贤才。以解当前大将军府人才缺口之急。
邺城，大将军府的“招贤令”如同投入死水的巨石，激起千层浪涛。布告在各州发布之后，已有形形色色的人物踏着邺城深秋的霜痕，汇聚于大将军府巍峨的门庭之下。府邸前的广场上，人头攒动，车马塞途，自诩才学之士或慷慨陈词，或低声议论，或翘首以盼，喧嚣的人声几乎要掀翻府门前象征威权的青铜兽首。府内，偏厅暖阁，炭盆烧得正旺，驱散了深秋的寒意。我与志才对坐于一方矮几旁，几上温着醇酒，袅袅白气升腾。
“主公此令，如旱地甘霖，应者云集。”志才啜了一口温酒，脸上病愈后的红润在暖意中更显精神，眼神却锐利如昔，扫过窗外隐约传来的嘈杂，“然大浪淘沙，真金几何？还需细辨。”
我微微颔首，目光落在手中一份墨迹淋漓的荐书之上，心中震惊道：“公与（沮授，现在坐阵黎阳）力荐一人，名徐庶，字元直。言其颖川奇才，韬略深远，尤擅军谋，更兼忠孝之名着于乡里。此人已在府外候见多时。”
志才闻言，眼中精光一闪：“颖川徐元直？其母贤德之名，在下亦有耳闻。忠孝乃立身之本，能得文若如此推崇，必非虚士。主公当速见之。”
“快传徐庶！”我沉声吩咐。
厅门开启，一位布衣文士稳步而入。他约莫三十许年纪，身形挺拔如青松，面容清癯，眼神澄澈而深邃，仿佛蕴藏着山川河岳。一身洗得发白的葛布袍，浆洗得硬挺整洁，足踏寻常麻履，通身上下无半点奢华修饰，唯有腰间悬着一柄式样古朴的木鞘长剑，平添了几分游侠的英气。最引人注目的是那份沉静，厅外的喧嚣、府内的威仪，似乎都未能在他眼底掀起一丝波澜。他趋步上前，对着主位深深一揖，动作流畅而恭敬，声音清朗，如同玉石相击：“颖川寒士徐庶，拜见大将军。”
“元直先生请起。”我连忙向前，抬手虚扶，目光如炬，审视着眼前这位名动颖川的布衣奇才，“公与盛赞先生才具，言先生有经天纬地之能。今诸侯割据，天下动荡，今得元直先生前来相助，如鱼得水，如虎添翼啊”我单刀直入。
“能得大将军如此赞许，直心中惶恐！”徐庶慌忙退后一步拱手道。
“元直先生勿谦，我已知先生才能。烦请先生屈就与我大将军府主簿一职，不知先生愿否？”我诚恳的说道。
“大将军如此看重，直，愿用余生相助大将军平定天下，匡扶汉室！”说罢，徐庶双膝跪地心中感动的无以复加。
“好！好！好！”我心甚慰。
于是让徐庶又与身旁的志才互相交流一番，徐庶领命退下，其沉稳的身影仿佛为将军府注入了一股清冽而坚实的力量。
数日后，府邸前庭那株巨大的银杏树下，满地铺金。我与志才正在商议此次招贤情况，志才忽然说道：“主公，通过这几日的筛选测试，来自淮南的一名年轻学子刘晔刘子扬，才能突出，不知主公能否一见！”
刘晔？我微微一怔。历史上此人乃汉室宗亲，淮南名士，其人才名素着，更以智谋深远、精于时务机变而闻名。其兄刘涣时任袁术治下太守，竟因惧祸而欲告发亲弟。刘晔察觉，当机立断，年仅二十便手刃其兄，携家眷部曲投奔庐江太守刘勋，其果决狠辣，亦令人侧目。此人身份特殊，心思深沉，此番主动来投，是福是祸？
“有请刘子扬先生。”我按下心中思虑，朗声道。
多时，一位身着深青色儒服的中年文士在门吏引领下步入庭院。他身材不高，略显清瘦，面容白皙，三缕长须修饰得一丝不苟，举止从容优雅，尽显世家风范。然而那双细长的眼眸，却异常明亮深邃，目光流转间，仿佛能穿透人心，洞察秋毫。他踏着满地的金黄落叶行来，步履沉稳，对着主位躬身行礼，声音清朗而平和：“汉室末胄，淮南刘晔，拜见大将军。久慕大将军威德，横扫中原，志在安民，晔不才，愿效犬马之劳。”
“子扬先生，名满江淮，今日屈尊来投，实乃我之幸事。”我虚扶示意，目光锐利地审视着他，“先生洞悉天下大势，不知对当前时局，有何卓见？尤以淮南孙伯符之动向，我愿闻高论。”我将最紧迫的东南新锐的威胁抛了出来，既是考校，亦是试探。
刘晔心中思索片刻，唇角忽然浮现一丝极淡的笑意，平静地开口：“江东孙伯符！”语气变得凝重，“乃新生之猛虎！其承父勇烈，锐气无双，席卷江东，士民归心。更兼周瑜、张昭等俊杰辅佐，文武相济，羽翼渐丰。此虎，爪牙已利，若待其踞长江之险，尽收江淮之利，则必成心腹大患！当趁其立足未久，根基尚浅，急攻之！”
他目光灼灼，直视着我，“然孙策骁勇，不可力敌。晔闻其性刚烈，好轻骑游猎，常置自身于险地。此其命门！大将军可密遣死士，精于潜伏刺杀者，预伏于其常行猎之吴郡山林间。待其孤身轻出，护卫不周之时，雷霆一击！孙策若亡，江东群龙无首，周瑜虽智，张昭虽稳，然其弟孙权年幼，威望不足，内部必生动荡。届时，主公再遣一上将，统精兵数万，水陆并进，趁乱取之，则东南可平！”
“刺杀？”志才眉头微蹙，“此非堂皇之道，恐损主公威名。”
刘晔神色坦然，拱手道：“军师所言甚是。然非常之时，当行非常之事。孙策非寻常诸侯，其势已成，若待其坐大，再图征讨，必旷日持久，伤亡惨重。此乃以霹雳手段，显菩萨心肠，为免江淮百姓久罹战火之毒计也！成大事者，不拘小节。若大将军心有疑虑，晔愿亲赴江东，筹划此事，纵身死，亦无憾！”他语气决绝，竟有以身饲虎的凛然之气。
庭院中一片寂静，唯有秋风卷起银杏叶的沙沙声。刘晔之策，尤其是针对孙策的刺杀之谋，可谓狠辣果决至极，却也直指要害。其洞察力之深，对人性把握之准，以及对大势走向的判断，令人心折，也隐隐生寒。我凝视着这位汉室宗亲清癯而坚定的面庞。
良久，沉声道：“先生谋国之言，洞若观火，我受益匪浅。江东之事，关系重大，尚需从长计议。先生大才，暂请屈就大将军府军谋掾，参赞军机，朝夕备询，如何？”
刘晔再次深深一揖：“晔，谨遵大将军之命！”他眼中并无失落，只有一片沉静的坦然。志才与我交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的凝重与认可。
又一日，我正欲出府探寻二哥张任，忽闻前方长街尽头传来一阵异样的马蹄声与喧哗。抬眼望去，只见三骑当先，冲破薄薄的晨雾，朝着府门疾驰而来！
当先一人，身长七尺有余，双臂修长，双耳垂肩，面如冠玉，唇若涂朱，一身半旧的青色战袍难掩其沉静儒雅的气度，眉宇间却又蕴藏着一丝挥之不去的落拓与坚韧。他身后左右，紧随着两员虎将！
左边一人，身高八尺有余，面如重枣，长髯及胸，卧蚕眉下丹凤眼半开半阖，精光隐现，一身绿袍，胯下嘶风白马，掌中一柄冷艳锯（青龙偃月刀），人未至，一股睥睨天下的傲然杀气已扑面而来！
右边一人，豹头环眼，燕颔虎须，声若巨雷，势如奔马，一身皂色劲装，手持丈八蛇矛，端坐于乌云马上，仿佛一尊随时会爆发的怒目金刚！
这三人组合，其形貌特征太过鲜明，纵使从未谋面，其名号亦如雷贯耳——流离辗转于诸侯之间，百折不挠的汉室宗亲，刘备刘玄德！其身后万人敌的结义兄弟，关羽关云长，张飞张翼德！
“吁——！”刘备在距府门仪仗十丈开外勒住战马，动作干净利落。他翻身下马，动作间带着一种久经沙场的沉稳。关羽、张飞亦同时下马，紧随其后。兄弟三人步伐坚定，穿过肃立的甲士，直抵阶前。
刘备于阶下立定，无视两旁甲士警惕森然的目光，深深躬下身去，朗声道：“青州平原县令刘备，辗转千里，特来拜谒大将军！闻大将军发布招贤令，求贤若渴，备虽不才，亦怀赤心，愿率二位兄弟云长、翼德，投于麾下，执鞭坠镫，以供驱驰，上报国家，下安黎庶！” 他的声音清朗而有力，在寂静的府门前回荡，清晰地传入在场每一个人。
我立于高阶之上，目光如电，穿透清晨的薄雾，牢牢锁定在阶下那个躬身的身影之上。刘备！这个辗转了大半个国家，屡败屡战，百折不挠的名字。他投过公孙瓒，奔过袁绍，如今，竟来到了我的大将军府门前，口称投效！
是真心归附？还是包藏祸心？是穷途末路下的无奈选择？还是以身为饵的惊天谋划？他身后的关羽，丹凤眼微睁，冷冽的目光扫过阶上森严的甲士，带着一种审视与毫不掩饰的傲然。张飞环眼圆瞪，虬髯戟张，握着蛇矛的大手青筋隐现，如同一头蓄势待发的怒豹。
寒风卷起阶前几片枯叶，打着旋儿。整个大将军府门前，陷入一片死寂的僵持。所有人的目光，都聚焦在我身上，等待着这位权倾朝野的大将军，对这位前来的落魄皇叔，做出最终的裁决。
我缓缓抬起手，目光扫过刘备谦恭却挺直的脊背，掠过关羽傲然冷冽的凤目，停驻在张飞那虬髯怒张、仿佛随时要择人而噬的脸上，最终，嘴角竟缓缓勾起一丝难以言喻的弧度，声音不高，却清晰地压过了寒风：
“玄德远来辛苦。你与关、张二位万人敌之英名，我素所钦慕！招贤令下，海纳百川。你们既怀报国之心，愿入我幕府，我……求之不得！