济南城下的惨败，如同最后一根稻草，彻底压垮了刘备在青州勉力维持的局面。
精锐尽丧，士气崩盘。残余的部队笼罩在绝望的阴云中，逃亡者日众。更致命的是，济南惨败的消息如同长了翅膀，瞬间传遍青州！那些本就首鼠两端的郡县豪强、墙头草般的海匪，立刻看清了风向，纷纷倒戈相向，或闭城自守，或直接出兵袭击刘备残部，劫掠辎重，以求在袁谭面前邀功。
雪上加霜的是，高城的张合，在接到济南战报后，行动更加“果决”了。他以“前线失利，恐有溃兵扰境”为由，不仅彻底掐断了本就如涓涓细流般的粮秣供应，更派出精锐骑兵巡弋黄河沿岸，严密盘查，甚至主动攻击试图靠近渡口的刘备零星部队。摆明了就是要彻底断绝刘备西归的任何念想！锁喉绝户，名副其实！
大营内，伤兵满营，哀鸿遍野。粮草彻底断绝，士兵们只能宰杀伤马，挖掘草根树皮充饥。绝望和怨恨的情绪在蔓延。
刘备独自坐在昏暗的帅帐中，臂上的箭伤隐隐作痛，但这远不及心中的万分之一。油灯映照着他憔悴不堪、胡茬凌乱的脸。邺城…大将军府…罗业…那张看似威严实则冷酷的面容仿佛就在眼前。回去？以何等面目回去？损兵折将，寸功未立，反丢了大半青州！坐实了“无能”之名！罗业会如何“处置”他？削爵？夺兵？软禁？还是像对付其他绊脚石一样，寻个由头“暴病身亡”？郭嘉那轻描淡写的“暴病身亡”四个字，此刻如同冰锥刺入他的心脏。
回去，就是自投罗网，任人宰割！他刘备可以死，但绝不能死在罗业的阴谋构陷之下！更不能让云长、翼德陪他枉死！
“大哥！”帐帘猛地被掀开，关羽搀扶着脸色苍白、气息不稳的张飞走了进来。张飞胸前的绷带还渗着血，但那双豹眼依旧燃烧着不屈的火焰。“罗业小贼和袁谭小儿欺人太甚！俺们跟他们拼了！死也要拉几个垫背的！”
关羽的声音则低沉而冷静，带着一丝决绝：“大哥，此地已是死地。西归无路，强敌环伺，粮尽援绝。坐以待毙，不如…向南！”
“向南？”刘备猛地抬头。
“对！向南！”关羽眼中闪烁着地图般的光芒，“南方荆州刘表！虽非雄主，但素来仁厚，与大哥亦同为皇室宗亲。更兼荆州富庶，远离罗业与袁绍的势力范围！我等可率残部，突破青徐边境的零星阻截，南下投奔刘表！暂避锋芒，徐图后计！总好过在此地…被罗业和袁谭联手绞杀殆尽！”
南下！投奔刘表！
这个念头如同黑暗中的一道闪电，瞬间劈开了刘备心中的绝望迷雾。是啊，天无绝人之路！邺城是死路，青州是绝地，唯有向南！向南才有一线生机！
刘备霍然起身，眼中重新燃起一丝不屈的光芒，那是被逼到绝境的困兽最后的挣扎与决断！
“好！南下荆州！”刘备的声音斩钉截铁，带着置之死地而后生的决绝，“传令！抛弃所有辎重，只带伤兵和必要的口粮！全军轻装！今夜子时，向南突围！”
突围的过程，惨烈而悲壮。袁谭的追兵如同跗骨之蛆，沿途收编的豪强武装和海匪也趁火打劫。刘备残部如同一支伤痕累累、疲惫不堪的孤雁，在青州南部的丘陵、河流、密林中艰难穿行。
关羽、张飞如同两道坚不可摧的闸门，轮番断后。关羽的青龙刀下，不知斩落了多少追兵的头颅，胯下白马的四蹄早已被血染红。张飞更是状若疯虎，胸前的伤口崩裂也浑然不顾，丈八蛇矛每一次横扫都带起一片腥风血雨，他那震天的怒吼成了溃兵们心中最后的精神支柱：“燕人张翼德在此！不怕死的尽管来！” 这咆哮声震慑敌胆，却也像在燃烧他最后的生命。
刘备亲率亲卫，保护着伤兵和为数不多的家眷（包括甘夫人），在泥泞崎岖的小路上亡命奔逃。雨水混合着汗水、血水，浸透了衣衫。他回头望去，曾经追随他出邺城的数千“仁义之师”，如今只剩下不足千人的残兵败将，人人带伤，眼神麻木而绝望。每一次遭遇小股追兵，都意味着又有袍泽倒下。
最危急的一次，是在沂水（今山东沂河）之畔。一支袁谭的精锐骑兵绕过断后的关羽，突袭了刘备的中军！箭矢如蝗！护卫的亲兵瞬间倒下一片！一支冷箭带着凄厉的尖啸，直射刘备后心！千钧一发之际，亲卫猛地扑了过来，用身体挡住了这致命一击！利箭穿透了亲卫的肩胛骨，鲜血喷溅了刘备一脸！
“老天啊！”刘备悲呼，反手一剑砍翻冲到近前的敌骑，看着陈到苍白的脸，心如刀割。
“主…公…快…走！”亲卫咬着牙，挣扎着还想站起来护主。
若非张飞及时从侧翼杀回，如同疯魔般冲散了这支骑兵，后果不堪设想。张飞抢过一匹无主战马，将重伤的亲卫扶上马背，自己则倒拖蛇矛，浑身浴血，对着追击的袁军发出震碎云霄的咆哮：“袁谭！许攸！还有那邺城里的罗业小贼！尔等给俺老张记住！今日之仇，他日必百倍奉还！俺大哥乃真龙天子！尔等逆贼，等着天谴吧！”
这声咆哮，带着无尽的怨毒与不甘，回荡在沂水上空，也深深烙印在每一个幸存者的心中。
终于，在付出了极其惨重的代价后，刘备这支几乎被打残的队伍，狼狈不堪地冲出了青州地界，踏入了徐州的楚郡境内。追兵的喧嚣暂时被甩在了身后。
在一个荒僻的山谷暂时歇脚时，刘备勒住疲惫的战马，最后一次回望北方。青州的方向，天空依旧阴沉，仿佛笼罩着无尽的阴谋、背叛与血腥。那里有他惨死的将士，有他破碎的雄心，更有那刻骨铭心的仇恨——对袁谭，对许攸，尤其是对那端坐邺城麟德殿，翻手为云覆手为雨，将他一步步逼入绝境的大将军罗业！
邺城…那座曾给予他短暂庇护，实则暗藏无数杀机的城池，他无颜回去，也绝不能回去！回去，只有死路一条！我那双仿佛能洞悉一切、掌控一切的眼睛，此刻在他心中比任何刀剑都更冰冷，更令人窒息。
“罗业…”刘备口中喃喃，声音嘶哑低沉，却蕴含着滔天的恨意与不甘，“备不死，此恨不消！青州之辱，济南之仇…终有一日…” 后面的话他没有说出口，但那紧握缰绳、指节发白的手，和眼中重新燃起的、如同野火般顽强的光芒，已经说明了一切。
他猛地调转马头，鞭子狠狠抽下：“走！向南！去荆州！”
残阳如血，映照着这支丢盔弃甲、伤痕累累的队伍，如同一条蜿蜒的伤疤，向着未知的南方，艰难而决绝地移动。身后，是彻底沦为地狱的青州泥潭；前方，是吉凶未卜的荆州避难所。而邺城的麟德殿中，那场以“青州困龙”为名的棋局，似乎暂时落下了帷幕，只留下冰冷的余韵和未来必然再起的波澜。
刘备，这头被我驱赶、被袁谭重创的“困龙”，带着满身的伤痕和刻骨的仇恨，终于挣脱了北方的枷锁，却也彻底失去了立足之地，踏上了亡命南奔的流离之路。历史再一次回到正轨，刘备终究还是去了荆州。