数日后，襄阳局势初步稳定。刘备与诸葛亮登上修缮一新的城楼，凭栏远眺。风雪已停，但天地间依旧苍茫。汉水在脚下奔流不息，如同这乱世中永不停歇的争斗。
“荆州，终于握在手中了。”刘备的声音带着感慨，也有一丝不易察觉的疲惫。为了这一天，他颠沛流离半生，如今终于有了一块真正意义上的基业。“全赖军师运筹帷幄，将士用命。”
诸葛亮羽扇轻摇，目光却并未因眼前的胜利而松懈，反而更加深邃地投向北方：“主公，荆州虽得，然其地处四战之地，北有强曹，东有孙权，西面刘璋暗弱却山川险固，南面四郡尚未归心。此诚危急存亡之秋也。”他顿了顿，语气凝重，“尤其曹操，此人雄才大略，志在天下。河北袁氏余孽虽未肃清，然其闻听襄阳易主，岂能坐视？亮料定，不出三月，曹军先锋必至！”
仿佛是为了印证诸葛亮的预言，一骑快马自北门方向风驰电掣而来，马蹄踏碎城门的宁静。骑士滚鞍下马，气喘吁吁地冲到城楼下，高声禀报：
“报——！紧急军情！陈生将军哨骑探得！曹军大将夏侯惇、于禁，率精骑五千，步卒两万，已出宛城，昼夜兼程，兵锋直指新野！距襄阳已不足三百里！”
城楼之上，气氛瞬间凝固。
刘备眼神一凛，按在城墙垛口上的手猛地收紧。
诸葛亮羽扇微顿，随即恢复从容，眼中却燃起了更加炽烈的火焰：“果然来了！比预想的更快！也好，曹操，就让你这头北方的猛虎，来试试我荆州新磨的利刃，试试这八百里汉水的深浅！亮，已为你备好一份大礼！”
他转向刘备，声音沉稳而充满力量：“主公，请即刻下令：命关羽加固新野、樊城防线，迟滞敌军！命张飞速回江夏，协同苏飞巩固江防，防备江东！命陈生所部骑兵，袭扰曹军粮道！亮，当亲赴江陵，督促南部四郡归附，并筹备大军所需粮草军械！大战，将至矣！”
刘备深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，却让他胸中的火焰燃烧得更加旺盛。他望着北方那一片孕育着风暴的铅云，沉声道：“传令诸将，依军师之计行事！景升兄，你在天有灵，且看备如何守住这荆州基业，匡扶汉室！”
曹军大将夏侯惇（字元让）、于禁（字文则）率领五千精骑、两万步卒，如一股裹挟着死亡气息的黑色铁流，自宛城汹涌而出，昼夜兼程，直扑新野！消息传至襄阳，如同在平静的湖面投入巨石。夏侯惇乃曹操族弟，性情刚烈，骁勇善战，更兼有“拔矢啖睛”之悍勇；于禁则以治军严谨、用兵沉稳着称，两人配合，刚柔相济，绝非易与之辈。其先锋精骑速度极快，已逼近新野不足百里！
新野，这座刘备曾经经营的小城，如今成了荆州北面抵挡曹军的第一道屏障。城小兵寡，城墙低矮，面对如此虎狼之师，若硬拼，无异于以卵击石。襄阳城内，人心浮动，一些新近归附的官员士族，脸上已难掩惧色。
州牧府议事厅内，气氛凝重如铁。刘备眉头紧锁，手指在地图上新野的位置重重敲击：“夏侯惇、于禁来势汹汹，新野危殆！云长虽已星夜赶赴布防，然兵力悬殊，恐难久持。军师，如之奈何？”
所有人的目光，都聚焦在主位下首那位羽扇纶巾、气定神闲的年轻人身上。诸葛亮轻摇羽扇，目光深邃地扫过地图上新野周边复杂的地形——起伏的丘陵、茂密的树林、蜿蜒的河流。他的嘴角，竟浮现出一丝成竹在胸的淡然笑意。
“主公勿忧，诸公且宽心。”诸葛亮的声音清朗而沉稳，带着一种奇异的安抚力量，“夏侯惇性如烈火，急于建功；于禁持重，然受制于先锋之职，必欲速进。此二人性格，正可为我所用。新野小城，非决战之地。亮已思得一策，名曰“请君入瓮，烈火焚心”。必叫这数万骄兵，折戟于新野城下！”
他站起身，羽扇指点地图，条分缕析，如同在棋盘上落下杀招：
“其一，示敌以弱，诱敌深入。 命云长将军在新野城外，多树旌旗，广布营寨，虚张声势，做出死守姿态。然城内只留老弱残兵及少量精锐。待曹军前锋至，稍作抵抗，便佯装不敌，弃城而走！将一座空城，留给夏侯惇！”
张飞环眼一瞪：“军师！弃城？那新野百姓…”
诸葛亮微微一笑：“三将军莫急。新野百姓，早已在陈生将军暗中组织下，分批撤往襄阳后方安置。此刻城中，十室九空。留给夏侯惇的，只有一座陷阱！”
“其二，藏兵于野，断敌归路。*命翼德将军！”张飞立刻挺直腰板。
“着你率本部三千精骑，并新收编的荆州轻骑两千，共计五千骑，偃旗息鼓，秘密潜行至新野城北三十里外‘博望坡’！”诸葛亮羽扇点在博望坡的位置，“此地山势起伏，林木茂密，道路狭窄。你部务必隐于两侧山林之中，多备引火之物！待曹军主力尽入新野，其后续辎重、步卒行至博望坡狭窄处时，听号炮为令，突然杀出！不必恋战，以焚烧其粮草辎重、阻断其归路为第一要务！更要做出伏兵重重之状，令其步卒胆寒溃散！”
张飞兴奋得直搓手：“哈哈！放火烧粮，断他后路！这活儿俺老张喜欢！军师放心，定叫那曹军有来无回！”
“其三，水淹归途，关门打狗。命关平、刘豹二将！”关平、刘豹出列。
“着你二人率精兵三千，携带大量沙袋、引水器具，星夜赶往新野城南十里处‘白河’上游！”诸葛亮羽扇指向白河，“此处河道相对狭窄，且有一处天然形成的弯道浅滩。你二人务必在最短时间内，于上游筑起一道临时堤坝，蓄积河水！待曹军前锋入新野，中军及后队尚在行进，尤其是其步卒大队通过白河下游浅滩时，听南面号炮为令，决堤放水！不求淹死多少人，但求阻断其南逃之路，制造混乱恐慌！”
关平、刘豹对视一眼，眼中闪过兴奋：“末将领命！定叫那白河变汪洋！”
“其四，烈火焚城，中心开花！*此计关键，在于新野城本身！”诸葛亮眼中精光一闪，“云长将军弃城时，需在城中各处要害——尤其是粮仓（伪）、武库（伪）、府衙及主要街道两侧民居（已空）内，暗藏大量硫磺、硝石、干柴、火油等引火之物！布置需巧妙，表面覆盖浮土或杂物遮掩。”
“同时，在四门内侧，预设大量绊马索、铁蒺藜。待夏侯惇得意洋洋入城，其大军蜂拥而入，队形混乱拥挤之时，以城中最高处烽火台燃起冲天大火为号！埋伏在城外的精锐弓弩手（由熟悉地形的原新野守军组成），立刻向城内预设区域发射火箭！顷刻间，新野将成为一座巨大的熔炉！此乃‘焚心’之谓！”
关羽抚髯颔首，丹凤眼中寒光凛冽：“此计大妙！烈火焚城，中心开花！某定将那新野，布置成夏侯惇的葬身火海！”
“其五，疑兵惑敌，四面楚歌。命陈生将军！”陈生踏前一步，英姿勃发。
“着你率两千精锐骑兵，多带旌旗锣鼓，游弋于新野城东、西两侧广阔地带！”诸葛亮羽扇划出大弧，“任务有二：其一，袭扰曹军外围斥候，遮蔽战场，使其难辨我军虚实；其二，待城中火起，博望坡伏兵杀出，白河决堤之时，你部立刻大张旗鼓，摇旗呐喊，擂鼓鸣金！做出千军万马从四面八方合围而来之势！让陷入混乱的曹军，彻底陷入‘四面楚歌’的绝望！”
陈生抱拳，声音铿锵：“明白！虚则实之，实则虚之，必叫曹军草木皆兵！”
“最后，”诸葛亮看向刘备，羽扇轻摇，“主公与亮，坐镇新野城南二十里外一处高丘，观敌了阵，总揽全局。以号炮、烽火为令，协调各部！”
刘备听得心潮澎湃，眼中忧虑尽去，化为熊熊战意：“军师算无遗策，鬼神莫测！此战，必让曹操知道，荆州非他囊中之物！众将听令，依军师之计，即刻行动！”