深秋的暴雨持续了整整两日，将新野通往樊城的官道变成了泥泞的沼泽。然而，这并未能阻挡曹仁麾下七万主力步骑南下的钢铁意志。在曹仁冷酷而高效的指挥下，大军抛弃了部分笨重的非必要辎重，士兵们深一脚浅一脚地在泥水中跋涉，战马艰难地拖拽着攻城器械的核心部件（如投石机的扭力机构、冲车的撞锤）。
曹纯率领的虎豹骑虽在新野受惊，但经过短暂休整，依旧担任开路先锋，如同在泥泞中犁开一道黑色的深沟。于禁则统领精锐步卒紧随其后，督促着攻城器械的艰难前行。所有人的目标只有一个——樊城！
樊城，这座矗立在汉水北岸的坚城，如同襄阳伸出的臂膀，扼守着汉水航道与北岸陆路的咽喉。城高池深，墙砖坚固，护城河引汉水而成，宽阔湍急。城头之上，“刘”字大旗与象征防御的玄色旌旗在凄风冷雨中猎猎作响。守将乃是刘备新近委任的荆州宿将——文聘（字仲业）。
自新野惨败后，文聘洗刷耻辱之心炽烈，更感刘备知遇之恩，早已将生死置之度外。他手中兵力约一万五千，虽远少于来犯之敌，但皆为荆州精锐，辅以少量从新野撤出的霍峻残部，士气高昂，同仇敌忾。
当斥候将曹军主力舍弃新野、星夜扑向樊城的消息传来时，文聘心头一凛，却无半分惧色。他早已加固城防，囤积滚木礌石、火油金汁，更在城外险要处挖掘壕沟，设置鹿砦拒马。同时，他早已飞鸽传书襄阳，请求关羽水军全力支援，务必迟滞曹军水师，使其无法有效配合陆上攻城。
曹仁大军兵临樊城城下，并未立刻发动强攻。连绵秋雨虽停，但天空依旧阴霾，地面泥泞不堪，对攻城极为不利。曹仁深谙兵法，一面命大军在城北开阔高地扎下连绵十里的坚固营寨，深挖壕沟，广设鹿角，防备关羽水军袭扰和城内守军逆袭；一面派出大量斥候，详细勘察樊城四周地形、水文以及城防弱点。
很快，一个严峻的问题摆在了曹仁面前：樊城的护城河异常宽阔，且直接连通汉水，水流湍急，水位颇深。常规的填壕方式耗时费力，极易遭受城上守军密集箭雨和炮石打击。而己方庞大的水师（毛玠、吕虔部）虽已分出快船巡弋，但主力却被关羽的水军死死缠在汉水中游，无法靠近樊城水域提供直接的火力压制和运兵支援！
“关羽…又是关羽！”曹仁一拳砸在案几上，脸色阴沉。水路的劣势，如同一条无形的锁链，束缚住了他陆上雄师的手脚。
“都督，强攻填壕，伤亡必重，且难奏效。”于禁沉声道，新野的教训让他更加谨慎，“不若…架设浮桥？”
“浮桥？”曹仁目光一凝。 “正是！”于禁指向地图上樊城西北角一处相对平缓的河岸，“此地水流稍缓，河岸坚实。可命工兵连夜砍伐周边林木，扎制木筏、浮箱，连接成浮桥！同时，命强弩手、投石机压制城头火力，掩护架桥！只要浮桥一成，步卒精锐便可源源不断渡河，直抵城下！”
“此计可行！”乐进附和道，“某愿率敢死之士，为架桥先锋！城头箭矢炮石，某视若无物！”
曹仁沉吟片刻，眼中寒光一闪：“好！就依文则之策！子和！” “末将在！”曹纯出列。 “命你虎豹骑，于浮桥搭建处上游列阵！若关羽水军快船敢来突袭，务必将其拦截于江心！不惜代价，保浮桥安全！”
“诺！”曹纯杀气腾腾。 “于禁！” “末将在！” “浮桥搭建，由你全权督造！乐进率五千精锐步卒，持巨盾，护卫工兵！所有投石机、强弩，集中轰击浮桥对岸城头！压制其火力！” “末将领命！” “传令毛玠、吕虔！命其不惜一切代价，突破关羽水军封锁！至少派出一支分舰队，携带拍竿火船，突入樊城水域，袭扰守军，支援浮桥搭建！”
军令如山！曹军庞大的战争机器再次高速运转起来。无数士兵涌入周边山林，伐木之声昼夜不息。工兵营在泥泞中奋力扎制巨大的木筏和浮箱。北岸高地，数十架投石机（“霹雳车”）和数百架强弩被集中部署，冰冷的炮石和寒光闪闪的弩箭对准了樊城西北角的城垛。
第三日拂晓，浓雾弥漫汉水。这正是曹军期盼的掩护！ “开始！”于禁一声令下！ “放！”曹军阵中，战鼓擂响！数十枚燃烧的石弹和密集如蝗的弩箭，划破浓雾，带着刺耳的呼啸，狠狠砸向樊城西北角的城头！轰隆巨响，砖石飞溅，火焰升腾！守军被这突如其来的猛烈火力压制得抬不起头，伤亡惨重！
“快！架桥！”乐进身先士卒，手持一面巨大的铁皮盾牌，怒吼着冲向河岸！身后，数千名同样手持巨盾的重甲步兵，如同移动的城墙，掩护着大批工兵扛着沉重的木筏、浮箱、铁链冲向河边！
浓雾和压制火力为工兵争取了宝贵的时间。木筏被迅速推入水中，用铁索相连，浮箱被固定其上。一座简易却足够坚固的浮桥，以肉眼可见的速度向对岸延伸！ “金汁！滚木！放！”城头上，文聘不顾危险，亲自指挥反击！滚烫恶臭的金汁再次倾泻而下！
巨大的滚木礌石沿着城墙砸落！护桥的曹军重步兵举盾死死顶住，惨叫声不绝于耳，不断有人被烫死砸倒，但后续者立刻补上缺口！工兵在盾牌的缝隙间，在血与火的洗礼中，疯狂地铺设着通向对岸的道路！
与此同时，汉水之上，战斗也骤然升级！ 正如曹仁所料，关羽岂能坐视浮桥建成？数支由艨艟快船组成的突击队，如同离弦之箭，冲破浓雾，直扑正在延伸的浮桥！船上满载火油罐和硫磺火箭的敢死队员，眼神决绝！
“虎豹骑！随我杀！”早已严阵以待的曹纯，一声令下！数千虎豹骑沿着北岸浅滩，如同黑色的潮水般涌向江边！他们张弓搭箭，密集的箭雨射向江中的快船！更有水性好的骑士，策马冲入浅水，用长槊去捅刺、去冲撞那些试图靠近浮桥的船只！
江面上，箭矢横飞，杀声震天！不断有江夏快船被射成刺猬，或被虎豹骑撞翻，敢死队员落水身亡。但也有悍勇的艨艟冲破箭雨，逼近浮桥，点燃火油罐，奋力投掷！ “轰！”一处浮桥连接点被火油罐击中，烈焰腾起！ “快！灭火！”工兵和护卫步卒嘶吼着，用沙土、甚至身体去扑打火焰！浓雾中，人影绰绰，血火交织，场面惨烈至极！
就在双方在浮桥附近死战之际，下游方向突然传来震天的喊杀声！毛玠、吕虔派出的分舰队终于突破了关羽水军的部分封锁，数艘高大的楼船和艨艟，如同愤怒的巨兽，冲入樊城水域！船上的拍竿轰然砸下，火油罐如同火雨般抛向樊城水门附近的城墙和守军阵地！ “援军到了！杀！”曹军士气大振！守军压力骤增！
文聘在城头看得真切，心知浮桥若成，大势去矣！他眼中闪过一丝决绝：“传令！床弩！目标——浮桥中段！火箭！齐射！” 樊城城头隐藏的数十架重型床弩被推出，碗口粗的巨箭被点燃，瞄准了浮桥最脆弱的中段！ “放！” “嘣——嘣——嘣！”
令人牙酸的弓弦巨响！数十支燃烧的巨弩，如同来自地狱的火焰长矛，撕裂浓雾，狠狠扎入浮桥的木质结构！ “咔嚓！轰隆！”浮桥中段瞬间被撕裂！巨大的豁口出现，火焰顺着桐油浸泡的木材疯狂蔓延！正在桥上铺设的工兵和护卫士兵，如同下饺子般惨叫着跌入冰冷的汉水！浮桥的延伸戛然而止！
“混账！”北岸的曹仁、于禁、乐进看得目眦欲裂！功败垂成！ 然而，曹纯却发出一声野兽般的咆哮：“还没完！虎豹骑！下马！夺桥！”他竟率先跳下战马，拔出长刀，踏上了还在燃烧、摇摇欲坠的浮桥残端！
身后，悍不畏死的虎豹骑精锐纷纷下马，如同黑色的潮水，顶着对岸射来的箭雨和燃烧的火焰，踏着同伴的尸体，嚎叫着向对岸发起了决死冲锋！他们要用血肉之躯，填平这最后的十几丈距离！
浮桥虽断，但虎豹骑悍不畏死的决死冲锋，竟真的在混乱中，为后续步卒争取了时间！乐进率领的数千精锐重甲步兵，利用浮桥残骸和临时扎制的木筏，在付出了惨重代价后，终于有部分兵力成功登上了南岸滩头！
“抢占滩头！立住阵脚！后续跟上！”乐进浑身浴血，如同疯虎，挥舞长刀，在狭窄的滩头上与守军展开惨烈的白刃战！后续的曹军士兵源源不断地通过简陋的方式渡河，滩头阵地如同滚雪球般扩大。
文聘在城头看得心急如焚！一旦让曹军在城下站稳脚跟，架起云梯，后果不堪设想！“滚石！火油！集中攻击滩头！弓弩手，压制后续渡河之敌！”他声嘶力竭地指挥着。然而，曹军在北岸的投石机和强弩火力依旧凶猛，压制着城头守军。毛玠水军的袭扰也牵制了大量兵力。
就在滩头争夺战陷入白热化之际，曹仁抓住了这稍纵即逝的战机！ “传令！所有霹雳车！集中火力！轰击樊城西门！给我砸开它！”曹仁眼中闪烁着冷酷的光芒。他早已发现，樊城西门因年久失修，加之连日雨水浸泡，墙体相对薄弱！ “放！” 数十架霹雳车再次发出怒吼！这一次，它们投掷的不再是散乱的石弹，而是经过挑选的、棱角锋利的巨大花岗岩！目标精准地集中在西门及其两侧的城墙！
“轰！轰！轰！”震耳欲聋的巨响连绵不绝！大地都在颤抖！坚固的城墙在持续不断的重击下，发出不堪重负的呻吟！砖石碎裂，粉尘弥漫！终于—— “轰隆——！！！”一声惊天动地的巨响！樊城西门左侧的一段城墙，在承受了数十枚巨石的连续轰击后，如同被巨锤砸碎的蛋壳，轰然坍塌！一个宽达数丈的巨大缺口，赫然出现！烟尘冲天而起！
“城破了！城破了！”曹军爆发出震天的狂吼！ “虎豹骑！先登营！给我冲进去！”曹仁拔剑怒吼！ 早已等候多时的曹纯（已从南岸撤回，重新上马）和于禁麾下最精锐的重甲步兵“先登营”，如同闻到血腥味的鲨鱼，发出震天的咆哮，不顾一切地冲向那弥漫着烟尘的巨大缺口！ “堵住缺口！死战！”文聘双眼赤红，亲自率领最后的预备队，扑向城墙缺口！他知道，最后的时刻到了！
缺口处，瞬间变成了血肉磨坊！双方最精锐的士兵在这里展开了最残酷的绞杀！虎豹骑的铁蹄在瓦砾堆上冲锋，长槊如林刺出！陷阵营的重甲步兵如同移动的堡垒，巨盾如墙推进，长戟如林劈砍！守军则依托残存的断壁和堆积的尸骸，用长矛、战刀、甚至牙齿和拳头，进行着绝望而悲壮的抵抗！刀光剑影，血肉横飞！每前进一步，都要付出无数生命的代价！文聘身中数箭，依旧挥舞长刀，状若疯魔，他身边的亲兵如同麦秆般倒下。
“文聘！纳命来！”曹纯发现了文聘的身影，挺矛直刺！ 文聘奋力格挡，虎口崩裂！身边已无亲兵护卫！ “保护将军！”一名年轻的校尉舍身扑上，被曹纯长矛洞穿！ 就在文聘力竭，即将被乱刃分尸之际—— “呜——呜——呜——！”一阵低沉而急促的号角声从城中最高处响起！那是…撤退的信号？
文聘一愣，随即明白，这是诸葛亮或关羽在城破无法挽回时，下达的保存有生力量的命令！他眼中闪过一丝悲愤与不甘，但军令如山！ “撤！向水门撤退！登船！”文聘用尽最后的力气嘶吼，同时虚晃一刀，在混乱中带着身边残存的数百士兵，且战且退，向城南水门方向撤去。
随着主将的撤退信号和西门缺口的失守，樊城守军的抵抗意志终于崩溃。各处城门的守军纷纷放弃阵地，向城南水门溃退。早已等候在汉水之上的关羽水军快船，冒着曹军水师快船和岸上箭矢的追击，拼死接应溃兵登船。
当曹仁在虎豹骑和陷阵营的簇拥下，踏着堆积如山的尸体和残破的兵器盔甲，从西门缺口踏入樊城时，这座汉水北岸的雄城，已基本落入曹军之手。城内多处燃起大火（部分为守军撤退时点燃粮草、武库所致），浓烟滚滚，街道上尸骸枕藉，血腥气冲天。幸存的百姓躲在家中瑟瑟发抖。
“报——！南门水门方向，关羽水军接应文聘残部溃逃！毛玠将军正率船队追击！” “报——！东门、北门已控制！守军或降或逃！” 曹仁面无表情，只是冷冷地扫视着这座用无数鲜血换来的城池。
“传令：肃清残敌，扑灭大火！张贴安民告示，但有反抗，格杀勿论！于禁！” “末将在！” “命你率部，即刻加固城墙，尤其是西门缺口！清点府库，整饬防务！此城，将是我军进逼襄阳的桥头堡！”
“诺！” “乐进！” “末将在！”乐进浑身浴血，甲胄破损，却精神亢奋。 “新野那边如何？” “回都督！霍峻残部困守废墟，数次突围皆被击退！已成瓮中之鳖！” “好！”曹仁眼中寒光一闪，“传令乐进部，加紧围困！待其粮尽，必可擒之！另外，速将樊城捷报，飞马报与丞相！”
樊城城头，象征曹军的“曹”字大纛和“征南”大旗缓缓升起，取代了残破的“刘”字旗。汉水呜咽，流淌着血与火的颜色。这座坚城的陷落，如同敲响了襄阳的丧钟。汉水天险，已被曹军在北岸牢牢钉入一颗楔子！襄阳的北大门，轰然洞开！
曹操的中军大营，已推进至樊城以北三十里。当曹仁的捷报和详细战报送到曹操手中时，这位乱世枭雄抚掌大笑，声震营帐：“哈哈哈！好！子孝不负吾望！樊城一破，襄阳已在囊中！传令三军，犒赏有功将士！命夏侯渊，速将粮草辎重运抵樊城！大军休整三日，然后——”
他走到巨大的荆州地图前，手指狠狠点在汉水南岸那座雄城之上，眼中燃烧着志在必得的火焰： “兵发襄阳！我要亲提大军，会一会那诸葛村夫，看一看那大耳贼，还能玩出什么花样！这荆襄九郡，终将归于我麾下版图！”