盛夏初至，京郊云雾初散，一列玄衣铁骑自西而来，疾驰入城。
城门口早有禁军列阵等候，领首者正是禁军副统领许昭，见那玄骑中走出一人，立刻躬身大拜：
“末将恭迎太傅大人回京！”
为首老者，身披银纹玄袍，眉目威严，鬓发虽白却神采不减，正是昔年辅佐太上皇、权倾朝野的——顾太傅。
顾元卿。
一朝辞官，十年归隐，如今再入朝堂，京城风声已变。
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长乐宫内，太后亲自设宴迎接。
“顾老卿家，您可算是回来了。”她语气温和，却藏不住眼中压抑的欣喜。
顾元卿端坐主位，一身旧日肃然军风仍在，眉眼却含着深意：“臣听闻太后娘娘归宫，便知旧人尚在，心有所安。”
“更何况——”他顿了一下，“如今朝中多事，正是老臣尽余热之时。”
太后轻轻举杯：“那便劳烦卿家，再为哀家撑一撑这天。”
二人一言一语，似寒暄，实交锋。旁人听不出玄机，唯有冯掌事在一旁躬身低首，眼角却满是锐光。
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与此同时，凤仪宫。
沈婉宁端坐榻前，翻阅一卷军政旧录，神情凝重。
“顾太傅进京了。”谢无极禀报道。
“太后这一步，确实稳准狠。”沈婉宁合卷，眼底浮起冷意。
“顾元卿这人，最懂兵道律政，掌过兵，统过权，如今若辅太后再度夺宫权——只怕连陛下都未必拦得住。”
谢无极道：“是否需要我安排人去‘迎接’一下太傅？”
“不可。”沈婉宁摇头，“他若有失，太后反而借机上奏，直言‘本宫害忠臣、欲乱宫规’。”
“她要借顾太傅之名，行朝堂逼压之实。”
“而我——要在他未动前，先一步斩断他前路。”
“他以军政为矛，那我便以朝臣为盾。”
“备马，我要亲自去一趟翰林院。”
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翌日，沈婉宁亲赴翰林院，密会三位年高德重的学政大人。
三位学政皆为当年先帝所封，素来清廉刚直，虽与朝争少有干涉，却在文臣中德高望重。
“本宫冒昧前来，是有一事相求。”沈婉宁行礼毕，道明来意。
“如今太后携旧臣入宫，顾太傅复起，意在辅政，然其未奉诏、未过三省六部引荐，即行宫中设宴相迎，此为逾矩。”
“若任其展开政务，恐有不妥。”
三位学政沉吟良久，终由最年长的杨学正开口：
“凤仪宫主所言极是。太傅归京，应由陛下亲诏召回，而非私宴设迎。”
“我等三人，愿联名上奏，请太傅依旧例行三省听命，由陛下裁定其职责。”
沈婉宁起身一礼：“此举，实乃社稷之福。”
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三日后，顾太傅尚未正式觐见，便收到朝中奏折连连，皆言其“入京未奉诏，越礼私会”“应循旧制，谨守官仪”。
顾元卿虽未发怒，面上却浮起淡淡冷意：
“凤仪宫主，好手段。”
太后气得将折子摔落：“她倒是未掌朝政，却处处插手政务，简直——”
顾元卿却举手止言：“娘娘莫急，她此番是以文臣之力制我，不正说明——她手中无兵？”
“臣请调回禁军教阅权，以‘防宫乱’为由。”
“先从她的羽翼下手，一一拔除。”
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而在凤仪宫内，沈婉宁已然提前收到密报：
“顾太傅将上奏，请调回禁军部分权力。”
她眉梢轻扬，笑意不减：
“这是他在试探陛下。”
“若圣上允他调兵，则说明信他胜我；若不允，他便知自己兵路未通。”
“我已经让李阁老草拟一道章程，建议设‘禁军辅阅使’，专职训练，不得干政，由礼部三年一调。”
“顾太傅若想调兵——先问问朝中满朝文武答不答应。”
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数日后，圣上御批：
“太傅虽为老臣，然军政有章。设‘辅阅使’一职，以礼部监察，禁军不得再归宫权调动。”
顾元卿手捧圣旨，冷笑一声：
“凤仪宫主，果然好棋。”
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风雨将起，却仍未落。
太后立于窗前，远望凤仪宫方向，眼中一片阴冷：
“她太能算了。”
“哀家要的，是她——一步走错，再无回头之路。”
她转身看向顾元卿，语气缓缓：
“传信——动手吧。”
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