夜色深沉，风动竹影。
养心殿中，檀香袅袅，帘幕低垂。榻上的老皇帝面容憔悴，双目紧闭，脸上苍白如纸，仿佛随时都会在风中消散。
太医们在外屏息以待，皆言皇上病重，恐不过旬日。
殿中一片寂静，直到一道脚步声由远而近，稳重中带着一丝隐忍的急迫。
“儿臣裴言卿，奉召觐见父皇。”他沉声说道，随即步入殿内，单膝跪地。
榻上的皇帝缓缓睁开双眼，目光依旧深沉威严，却少了往日的凌厉，多了一分年老之人独有的沉重。
“言卿……你来了。”声音低哑，带着疲倦。
“父皇身体如何？太医可曾……”
“无须多言。”皇帝摆了摆手，示意宫人退下，只留裴言卿一人于殿中。
殿门缓缓闭合，四下清冷。
“朕知道，朕的时间……不多了。”皇帝目光落在床前案上的一封信，“这份遗诏，你替朕拟好。”
裴言卿怔住：“父皇！”
“你是太子，是储君。如今朝堂虽稳，后宫却乱，你即将登基，不可再有旁枝横生。”他闭上眼，“朕这一生，亲信不多，但你，终究是最让朕放心的。”
裴言卿低声道：“儿臣愿为父皇守天下，不负社稷百姓。”
皇帝苦笑一声：“这天下，不是光靠忠心就能守住的。”
他伸手，从枕下取出一道玉简密函，递给裴言卿，“你登基之后，立即召集三位辅政大臣，以此为令，清理朝中暗线。”
“还有，”他顿了顿，声音低沉而缓慢，“沈婉宁，是个聪明女子，惜才、护主，手段果决。”
“但她，太冷了。朕担心，将来若你怜她，宠她，终有一日，她会反噬皇权。”
裴言卿握紧拳头，却并未作声。
皇帝看出他的犹豫，勉强露出一个笑意：“你是太子，不是情郎。”
“若你心中真有她，便要用法度制衡，用帝王之道养之，不可纵其锋芒。”
裴言卿眼眶发热，重重叩首：“儿臣，谨记。”
皇帝轻轻点头，闭上双眼：“退下吧，朕累了。”
他声音愈发低微，仿佛随风而散。
裴言卿起身，临行前看了他最后一眼。那个曾统御九州的男人，如今苍老而孤寂，只剩一口气息，维系着大周的帝国荣光。
**
三日后，皇帝驾崩。
朝野震动，举国哀恸。
讣告传遍四方，百官身穿麻服，皇城内外一片白绫素幔。百花宴因此延期，宫中女眷闭门守丧。
而沈婉宁，跪在御前殿整整一天一夜。
她穿着素缟白衣，额头贴地，脸色苍白，指节磨破，却未曾有一字怨言。
直至暮色沉沉，裴言卿才赶至御前殿，望见她跪在那如雕塑般不动，眉头骤然皱紧。
“婉宁。”他将她扶起，“你何苦如此？”
“这是规矩。”她淡淡道，“皇后之位，是陛下赐予，我应当守孝。”
“可你已跪了一夜。”他眼中满是心疼。
沈婉宁微微仰头，看着他身上新换的朝服，深色玄衣，金线蟒纹，已隐有帝王之势。
“裴言卿，你登基了吗？”
他沉默片刻，点头：“明日清晨，天坛登基。”
沈婉宁抿唇一笑：“从今往后，你是天下共主。”
“可我呢？我是什么？”
她语气平静，却字字含伤。
“你是皇后，是朕的女人，是未来母仪天下的凤主。”
“那你还会爱我吗？”
她这一问，突如其来。
裴言卿一怔，握住她的手：“我从未停止过。”
“那好。”沈婉宁轻声道，“从明日开始，我不再只是那个为了活下去的沈婉宁，我会成为与你并肩的皇后。”
她顿了顿，目光幽深，“但你也记着，我不会成为第二个谢皇后。”
“我若坐上那凤位，便要与世间女子证明，女人亦能守天下。”
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登基大典当日，天坛金光灿灿，钟鼓齐鸣，百官齐拜，新帝登基，改元“承曦”。
而后宫凤位，也随之落定——沈婉宁，正封皇后。
她身着绣金丹凤朝阳袍，凤冠霞帔，端坐于皇后之位，俯瞰万众。
众人抬首仰望，那一刻，她的眉眼沉静如画，却不再柔弱无依。
裴言卿在御座之上，看着她。
心中却泛起一丝异样的悸动。
那曾经在他怀中哭泣、在雪夜里颤抖的女子，如今已能与他并肩，共掌江山。
只是，他隐隐有种预感——她的心，早已不再只属于他一人。
也许，从她披上凤袍的那一刻起，就注定了，这段感情，终究要在权力中搏杀存亡。