矿坑深处，火焰的余烬仍在苟延残喘，舔舐着焦黑的木料与散落的煤渣，散发出浓烈的焦糊与皮肉烧灼的恶臭。刺鼻的白烟混合着墨衡改良毒烟残留的诡异淡蓝，如同一条条垂死的毒蛇，在断壁残垣间盘旋不散，遮蔽了惨淡的月光。
死寂。
蛮族潮水般的咆哮与兵戈碰撞的喧嚣已然退去，只余下零星火焰燃烧的噼啪声，以及……压抑到极致的、粗重而痛苦的喘息。
“呃…咳咳…嗬…” 呻吟声来自矿坑的各个角落。侥幸未死的蛮族战士蜷缩在冰冷的泥地上，或捂着眼睛疯狂抓挠，涕泪血污横流；或抱着被猛火油灼烧的肢体，发出不成调的哀嚎。他们眼中属于野兽的凶光彻底熄灭，只剩下对那烈焰地狱的无边恐惧和对死亡的卑微乞怜。
护卫们拄着火铳或长刀，胸膛剧烈起伏，汗水和血水浸透了内衬。他们沉默地扫视着这片人间炼狱，眼神疲惫却冰冷如铁。每一次呼吸都带着硝烟和血腥的味道。地上散落着断肢、碎裂的骨棒、扭曲的弯刀，还有几具被烧得焦黑蜷缩、难以辨认的尸体，无声地诉说着方才的惨烈。
李岩还剑入鞘，剑尖犹自滴落一滴粘稠的暗红。他脸色苍白，左臂的衣袖被划开一道长长的口子，鲜血染红了布帛，所幸伤口不深。他站在一片狼藉之中，挺拔的身姿如同被风雪摧残却依旧不屈的青松。他的目光扫过那些哀嚎的蛮族，没有怜悯，只有一片深沉的、几乎凝成实质的冰寒。最后，他的视线落向工棚门口。
墨衡靠着门框，缓缓滑坐到冰冷的地上。他松开紧握的右手，那柄精钢短匕“哐当”一声掉落在脚边，染血的刃口在微弱的火光下泛着寒光。他摊开左手，掌心那块嵌着毒箭的矿石样本，沉甸甸的，冰冷刺骨。虎口崩裂的伤口传来阵阵钻心的痛楚，鲜血顺着指缝滴落。他低头看着矿石上幽蓝的箭头，又抬眼望向矿坑中那片被猛火油肆虐过的焦黑区域，看着那些痛苦翻滚的躯体。胃里一阵翻江倒海，他猛地偏过头，干呕起来，却只吐出几口酸水。
“墨待诏！” 老吴和其他几个矿工围了上来，脸上带着劫后余生的庆幸，也带着对墨衡的敬畏。方才那决绝狠厉的“以毒攻毒”和点燃猛火油的命令，彻底颠覆了他们对这位年轻“待诏大人”温文尔雅的印象。
“没事…呕…” 墨衡摆摆手，声音嘶哑，“清点伤亡…救治我们的人…还有，” 他顿了顿，目光扫过那些呻吟的蛮族，“能救的…也先捆起来。”
“是！” 老吴应声，立刻招呼人手。
李岩走了过来，蹲下身，撕下自己相对干净的内衬下摆，不由分说地抓起墨衡满是血污的手，开始为他包扎虎口的伤口。动作干脆利落，带着一种不容置疑的沉稳力量。
“做得很好。” 李岩的声音低沉，听不出太多情绪，只有一种经历过生死后的平静，“若非你当机立断，此刻你我，皆为冢中枯骨。”
墨衡感受着手掌被布条勒紧的痛楚，也感受着李岩话语中那份沉甸甸的份量。他看着李岩手臂上那道还在渗血的伤口：“李大人，你的伤…”
“皮肉之苦，无碍。” 李岩打断他，包扎的动作没有丝毫停顿，目光却锐利地扫过墨衡的脸，“方才那毒烟…是你临时改的？”
墨衡沉默地点点头，眼神复杂地看着地上那支被撬下来的毒箭：“箭上有毒…剧毒。我只是刮下一点，混进了烟雾弹里的刺激粉末…想着以其人之道…没想到…” 他喉咙有些发紧，后面的话没说出口——没想到效果如此恐怖。
李岩包扎完毕，用力打了个结，站起身，目光如电，射向矿坑深处那片依旧弥漫着诡异淡蓝烟雾的区域：“毒辣，但有效。战场之上，不是你死，便是我亡。对豺狼仁慈，便是对袍泽的残忍。” 他顿了顿，声音更冷，“况且，这毒，这箭，本就是冲着你我性命来的！”
就在这时，负责清理战场边缘的护卫发出一声低呼：“大人！墨待诏！这里有发现！”
两人立刻循声望去。只见在之前射出毒箭、被火铳击毙一名杀手的矿渣堆后，护卫从碎石和灰烬中拖出一具穿着黑色紧身夜行衣的尸体。尸体脸上覆盖着冰冷的金属面具，胸前两个焦黑的弹孔清晰可见，正是被燧发短铳近距离击杀的“癸七”。
护卫小心翼翼地用刀挑开尸体的衣襟和面具下的缝隙检查，很快，在尸体的内衬夹层里，摸出一块半个巴掌大小、非金非木的漆黑令牌。令牌触手冰凉沉重，边缘带着细密的锯齿状纹路，正面阴刻着一个狰狞的、仿佛在无声咆哮的兽首图案——獠牙毕露，双目空洞，散发着一种令人心悸的凶戾之气。令牌背面，则用更小的阴文刻着一个古篆字：“玄”。
“黑冰台…玄甲…” 李岩接过令牌，指尖感受着那冰冷的触感和兽首的狰狞纹路，眼神瞬间变得无比凝重，如同凝结了万载寒冰。一股寒意，比这矿坑的冬夜更加刺骨，悄然爬上他的脊背。
墨衡也凑近观看，当看到那个“玄”字时，心头猛地一沉。靖王赵睿麾下最神秘、最令人闻风丧胆的利刃！他们的目标如此明确，手段如此阴狠毒辣，甚至不惜驱使蛮族作为消耗品！这绝非寻常的试探或阻挠，这是赤裸裸的、志在必得的绝杀！
“黑冰台…玄甲…” 墨衡低声重复着，声音带着一丝不易察觉的颤抖。他不是害怕，而是愤怒，一种被毒蛇盯上、被当成猎物算计的极致愤怒！“为了阻止我们开矿…为了杀我…靖王竟然动用了玄甲？！”
李岩紧紧攥着那枚冰冷的兽首令牌，指节因为用力而发白。他抬头望向矿坑外沉沉的、仿佛凝固着无边黑暗的夜空，西北方向。那里，是靖王盘踞的幽州，也是这场风暴真正的源头。
“阻止开矿？” 李岩的声音如同从九幽寒冰中淬炼而出，带着彻骨的杀意，“不，墨待诏。他想杀的，是你我。他想毁掉的，是陛下中兴国运的希望！这矿坑…这银矿…只是一个引子，一个足以让他撕下伪善面具、露出獠牙的引子！”
他猛地转身，目光如炬，扫过正在收殓同袍遗体的护卫，扫过惊魂未定却依旧在奋力扑灭余火、救助伤员的矿工，扫过这片浸透了鲜血与硝烟的焦土战场。
“传令！” 李岩的声音陡然拔高，带着金石之音，穿透了矿坑的死寂与哀嚎，清晰地传入每一个尚能行动的人耳中，“伤者全力救治！阵亡将士，登记名册，遗骸暂厝，以待厚殓！俘获蛮族，严加看管！所有缴获兵刃、物品，尤其是这具尸体和令牌，单独封存，由我亲自查验！”
他的目光最后落在墨衡身上，那份凝重几乎化为实质：“墨待诏，此地已成绝险之地！玄甲出手，一次不成，必有后招！我们必须立刻加固防御，清点所有可用之物，尤其是你带来的那些…‘惊喜’！” 他刻意加重了“惊喜”二字，眼神瞥向工棚角落那个已经空了的猛火油桶，以及散落在地上的烟雾弹残骸。
“另外，” 李岩的声音压得更低，只有墨衡能听到，“你发现银矿之事…恐怕…已非秘密！”
墨衡心头剧震。他猛地想起那个如同毒蛇般遁走的“癸九”！他看到了多少？听到了多少？他是否看到了自己手中那块特殊的矿石样本？！
一股比之前更加冰冷刺骨的危机感，瞬间攫住了墨衡的心脏。他下意识地攥紧了左手，那块嵌着毒箭的矿石样本硌得掌心生疼。这不是结束。这仅仅是靖王狂风暴雨般打击的…第一道惊雷！
***
乾元宫。
那股强行拽住死亡脚步的沛然伟力，如同退潮般迅速消散。
玉玺散发的温润白光早已黯淡下去，盘踞其上的九龙雕饰仿佛失去了所有灵性，显得黯淡而沉重。龙榻上，赵琰的身体停止了那骇人的抽搐，但胸膛的起伏依旧微弱得如同风中残烛，每一次呼吸都带着破败风箱般的嘶哑杂音。灰败的脸上，紫黑色的血污虽不再大量涌出，但那层象征着死亡与诅咒的灰败死气却如同跗骨之蛆，顽固地缠绕不去。
【…生物电能储备：0.7%…持续下降…】
【…修复液效能：55%…维持时间：1时辰30分…】
【…核心逻辑模块过载…进入强制节能休眠状态…】
【…警告！休眠期间，仅维持基础生命体征监测及国运值被动记录…所有主动功能模块（扫描、兑换、推演、预警、通讯）强制关闭…】
一连串冰冷、断续、带着强烈“疲惫”感的机械提示音，如同最后的丧钟余音，在赵琰残存的一丝意识中艰难响起，随即彻底沉寂下去。那股一直支撑着他意识、提供着“视界”和分析能力的冰冷数据流，消失了。
前所未有的虚弱感和黑暗，如同无边无际的冰冷海水，瞬间将他残存的意识彻底吞没。没有剧痛，没有诅咒的低语，只有一种极致的空乏和冰冷，仿佛灵魂被剥离了躯壳，孤零零地悬浮在虚无之中。他失去了对身体的感知，失去了与外界的一切联系，只剩下一种模糊的、濒临彻底熄灭的“存在”感。
“陛下…陛下…” 王承恩带着哭腔的呼唤，吴谦急促的呼吸，仿佛隔着厚厚的毛玻璃，遥远而模糊地传来。
赵琰的意识在无尽的冰冷黑暗中沉浮，只剩下一个念头在顽强地闪烁：玉玺…斩断…丝线…靖王…
他用尽残存的意念，试图去“看”，去看那高维视界中的国运光团和诅咒丝线。然而，眼前只有一片混沌的、毫无意义的黑暗。系统的“眼睛”闭上了，他被打回了原形，重新变回了那个困在濒死躯壳里的凡人皇帝。
一股巨大的恐慌和无力感，如同冰冷的毒蛇，缠绕上他最后一丝清醒的意识。他斩断了几根丝线，延缓了死亡，却彻底失去了最大的依仗！靖王的诅咒如同悬顶之剑，随时可能彻底落下！而他现在，连“看”都看不到了！只能被动地等待，在黑暗与寂静中，感受着生命力一点点被那无形的恶毒之物蚕食！
王承恩看着皇帝虽然不再抽搐呕血，但气息微弱、脸色死灰，如同彻底失去了魂魄一般，心中刚刚升起的一丝希望又瞬间被巨大的恐惧淹没。他颤抖着手，再次去探皇帝的鼻息，感受到那微弱却持续的气息，才稍稍稳住心神。
“吴院判！陛下他…他这是…” 王承恩声音发颤。
吴谦脸色同样难看至极。他再次搭上赵琰冰冷得吓人的脉搏，眉头紧锁如同打结。脉象依旧沉迟细弱，带着一种诡异的滞涩感，如同被淤泥堵塞的溪流。但诡异的是，那股之前疯狂肆虐、几乎要将皇帝生机彻底冲垮的狂暴药力和诅咒侵蚀，似乎被一股无形的力量强行压制、束缚住了，虽然依旧存在，却暂时失去了那种摧枯拉朽的势头。就像…一头被暂时关进笼子的凶兽，喘息着，却并未死去。
“怪…太怪了…” 吴谦喃喃自语，额头上冷汗涔涔，“方才陛下呕血抽搐，分明是生机断绝之兆！可突然…那股邪力似乎被什么…截断了一下？虽只是片刻，却硬生生将陛下从鬼门关前…拽回半步？” 他无法理解那玉玺共鸣、斩断诅咒丝线的高维景象，只能从最直观的脉象和生命体征上推测。
“截断？拽回？” 王承恩浑浊的老眼中爆发出希冀的光芒，“吴院判，你的意思是…陛下有救了？”
“有救？” 吴谦苦笑一声，声音苦涩，“下官…不敢断言。陛下脉象虽暂稳，但根基已损，元气大伤！那股邪力…只是被暂时压制，并未根除！如同潜藏地底的毒火，随时可能再次爆发！更兼…陛下心脉耗损过剧，气血两枯，此刻生机…比风中残烛还要微弱！能否熬过今夜…尚在未定之天！” 他指着龙榻上气息奄奄、毫无反应的皇帝，“王公公你看，陛下此刻…神志全无！此乃魂魄离体之危兆啊！”
王承恩的心瞬间又沉入谷底。他看着龙榻上如同活死人般的皇帝，看着那方彻底失去光泽的玉玺，一股巨大的悲凉和无力感几乎将他击垮。他猛地跪倒在龙榻前，布满老茧和污血的手紧紧握住皇帝那只冰冷的手，仿佛要将自己残存的生命力渡过去。
“陛下…老奴在这儿…您一定要撑住啊…” 老太监压抑着泣音，一遍遍低语，如同最虔诚的信徒在绝望中向神明祈祷，“您是真龙天子…受命于天…您不能…不能就这么…那些害您的奸贼…还没伏诛…大胤的江山…还等着您…”
泪水混着脸上的血污，滴落在冰冷的地砖上。乾元宫内，死寂重新笼罩，只剩下王承恩压抑的呜咽和炭火偶尔的噼啪声，如同为这垂死的帝国敲响的丧钟前奏。
***
靖王府，暖阁。
鎏金兽炉中的龙涎香依旧袅袅升腾，温暖如春的气息却再也无法驱散赵睿心头的寒意。他端坐在紫檀木太师椅上，指腹一遍遍摩挲着白玉扳指上那道细微却刺眼的裂痕，眼神幽深，如同两口深不见底的寒潭。
玄甲如同最忠诚的影子，无声地侍立在一旁，冰冷的金属面具隔绝了所有表情。
“金兀术…有回应了？” 赵睿的声音打破了沉寂，听不出喜怒。
“是，王爷。” 玄甲躬身，声音毫无波澜，“消息已通过‘鹞子’送入完颜部王帐。鹞子回报，金兀术初闻时，将信将疑，斥为‘南人诡计’。但当鹞子‘无意间’泄露了墨衡新式火铳在落鹰峡伏击北狄先锋、以及废矿坑瞬间焚杀数十蛮族战士的细节后…金兀术帐中金杯坠地，沉默良久。”
赵睿嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“哦？那贪婪的野狼…心动了？”
“鹞子言，金兀术屏退左右，独留其心腹万夫长完颜宗弼。两人密议近一个时辰。鹞子虽无法靠近，但帐中曾传出金兀术压抑的低吼‘铁浮屠！必须拿到！还有那银矿！’。” 玄甲精准地复述着情报，“随后，金兀术便派出三队最精锐的‘夜不收’哨骑，方向…直指废矿坑所在的黑云川！”
“黑云川…” 赵睿缓缓重复着这个地名，眼中闪烁着算计的光芒，“很好。让鹞子继续盯着，不必再传递消息，只需确保金兀术的‘夜不收’能‘顺利’找到他们想找的东西。必要时…可以给那些蛮子哨骑‘引引路’。”
“属下明白。” 玄甲应道。
“另外，” 赵睿放下扳指，身体微微前倾，一股无形的压迫感弥漫开来，“宫里的‘钉子’…可有新消息？我那好侄儿…是彻底咽气了，还是…回光返照？” 他问得轻描淡写，眼神却锐利如刀。
玄甲沉默了一瞬，似乎在接收某种无形的讯息，随即回答：“‘钉子’半个时辰前冒险传出消息：乾元宫内，皇帝呕血抽搐一度濒死，吴谦束手无策，王承恩几近崩溃。然…皇帝体内似有异力爆发，强行稳住一线生机，虽依旧昏迷不醒、脉象垂危，但…未死。”
“异力？” 赵睿的眉头第一次真正地蹙了起来，手指无意识地敲击着扶手，“什么异力？是那张三丰留下的续命金丹？还是…别的什么？” 扳指上的裂痕，乾元宫中的“异力”…这两者之间，是否存在着某种他尚未洞悉的联系？
“钉子无法确定。只言当时玉玺似有微光一闪而逝，随即皇帝呕血便止，抽搐亦停。吴谦亦对此异状惊疑不定。” 玄甲如实禀报。
“玉玺…” 赵睿的目光瞬间变得无比幽深，仿佛穿透了重重宫阙，落在了乾元宫那方冰冷的印玺之上。一丝极其隐晦的忌惮，在他眼底飞快掠过。天命…难道真有其物？不！他随即在心中冷笑。纵有天命，也当握于强者之手！他那垂死的侄儿，不配！
“继续盯着！” 赵睿的声音恢复了冷酷，“本王要确切的死讯！或者…他彻底变成一个活死人的消息！”
“是！” 玄甲领命。
赵睿挥挥手，玄甲的身影再次悄无声息地融入暖阁的阴影之中。
暖阁内只剩下赵睿一人。他重新拿起那枚裂开的扳指，对着炉火的光芒细细端详那道细微的裂痕。裂痕仿佛一道无形的伤口，横亘在他掌控一切的野望之上。
“异力…玉玺…” 他低声自语，指尖用力，几乎要将扳指捏碎。一丝阴鸷爬上他的眉梢。
“看来…本王还是…小觑你了？我的好侄儿？” 他嘴角扯出一个毫无温度的笑意，眼神却比窗外的寒夜更加冰冷，“那就让北狄的铁蹄…看看你这点‘异力’，能撑多久！”
他起身，走到巨大的北疆舆图前。目光落在标注着“黑云川”的位置，那里距离废矿坑不过百余里。手指缓缓划过舆图，最终停留在代表北狄完颜部王庭的标记上。
“金兀术…你这把刀，可千万别让本王失望啊。” 赵睿的声音轻得如同叹息，却带着翻江倒海的杀意，“给本王…踏平那里！把那个叫墨衡的小虫子…连带着他那些不该有的东西…碾成齑粉！”
窗外，寒风呜咽得更急了，卷起漫天雪粉，如同无数白色的幽灵在黑暗中狂舞。黑云川的方向，铅云低垂，酝酿着一场足以吞噬一切的暴风雪。