靖王府地底深处，那永不停歇的“铿！锵！咚！”仿佛要将整座王府都夯入地心。湿冷的岩壁在巨大的震颤中簌簌落下碎石与尘埃，昏黄的兽油风灯在铁链绷紧的呻吟里疯狂摇曳，将守卫麻木的脸庞切割成明暗交错的鬼影。狭窄的轨道在巨大的噪音中延伸向黑暗，如同巨兽贪婪的肠道，不知疲倦地吞噬着堆积在角落、印有“西山精矿坊”印记的沉重麻袋。每一次铁锤砸落，都像敲打在帝国根基最脆弱的节点上，沉闷的回响被厚重的岩层和那扇冰冷的巨门死死捂住，一丝一毫也不曾泄露到那金碧辉煌的王府之上。
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甜水巷棺材铺的密室，烛火不安地跳跃。王承恩猩红的袍袖垂着，指尖无声地划过桌案边缘。染血的墨板、那块散发着恶臭的污布片、上面扭曲的鹰隼徽记，如同三只冰冷的眼睛，凝视着黑暗。
“督公！”门外传来压抑的声音，是另一个档头，“鸽子有信！”
王承恩眼皮未抬：“念。”
“申时三刻，西山北麓矿场，灰羽信鸽一只，直飞城南‘锦绣阁’后院鸽房。接应者，青衣小帽，面生，左颊有寸长旧疤。鸽子落地不足半刻，此人便从锦绣阁后门出，径直入了…靖王府西角门。”当头的声音又快又低，字字清晰。
“锦绣阁…”王承恩的嘴角，那丝冰冷的弧度再次浮现，带着一丝了然。那是京城数一数二的绸缎庄，背后东家向来神秘，专做高门贵胄的生意。“旧疤…”他低声重复，指尖在桌案上轻轻一点。“给咱钉死锦绣阁。所有进出之人，所有往来货单，尤其是送往靖王府的物件，哪怕是一根丝线，都要查清来龙去脉。那个疤脸，是条活鱼，别让他溜了。”
“遵命！”当头领命，脚步声迅速消失。
王承恩的目光重新落回那三件证物上。聋哑老役的血字指向“西…山…鹰…信…鸽…”，夜香翁的尸骨印证了“西山鹰隼”的存在与狠辣，而这只飞往锦绣阁、最终落入靖王府的信鸽，则像一根无形的针，将西山的矿洞、京城的绸缎庄与那座煊赫的王府，悄然缝在了一起。
“线头…断了一条，自有新的冒出来。”他低声自语，高大的影子在墙上狰狞地晃动。“这锦绣阁的丝线，织的是华服，还是裹尸布呢？”他需要更多的线，更多的结。他的目光，仿佛穿透了层层屋宇，投向城东某个方向。郑槐的家人，此刻想必已在东厂最“清净”的房间里了。舌头，有时候比眼睛看得更清楚。
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雁回关临时军械所内，空气凝重得如同灌了铅。巨大的油灯被门外涌入的寒风拉扯得忽明忽灭，将条案上堆积如山的鹰徽证物映照得鬼影幢幢。
“大帅！”校尉的声音带着一种豁出一切的嘶哑，他双手捧着一块刚被铁锤砸开的狄人弯刀碎片。断裂处，除了那阴鸷的鹰徽铁芯，还裸露出刀身基材内部奇特的纹路和色泽。“您看这断口！这纹理！还有这…泛着蓝灰的光！”
他猛地将碎片旁另一块东西推上前——那是从胤朝缴获的狄人复合锻钢重箭箭簇上砸下的碎片，同样带有内部鹰徽。“一模一样！大帅！这刀身的材质，这锻打折叠的层数，这淬火后特有的蓝灰色泽…跟咱们工部军器监最新研制的、专用于重箭破甲簇的‘蓝钢’，如出一辙！连里面为了增加韧性掺入的微量钼矿杂质特征都完全吻合！”
他激动得手指都在抖，指向条案另一角堆积的几块矿石样本，那是刚从附近胤朝控制的矿点采集的。“钼！就是这玩意儿！只有咱们胤朝北疆少数几处矿脉才伴生！狄人草原上，根本挖不出这种东西！这刀，这箭簇，绝不可能出自狄人之手！只能是在咱们胤朝的工坊里，用着咱们胤朝特有的矿石，用着咱们胤朝最新的‘蓝钢’秘法，打出来的！”
“轰！”如同投入滚油的冷水，死寂的军械所瞬间炸开！
“自己人造的蓝钢刀…砍在自己人身上？”
“给狄人用最好的钢…最好的技术？”
“这…这他娘的是刨咱们胤朝的祖坟啊！”一个粗豪的低级军官目眦欲裂，一拳狠狠砸在旁边的木架上，震得残破兵刃哗啦作响。
戚光端坐如铁山。昏黄的光线下，他半边脸如同石雕，另外半边浸在浓重的阴影里。他缓缓伸出手，拿起那块狄人弯刀的碎片。冰冷的触感下，是那熟悉又陌生的蓝灰色泽，是胤朝工匠引以为傲、耗费无数心血才突破的“蓝钢”印记。如今，这荣耀的印记，却深藏在敌人的刀锋之中，砍向创造它的国度！
耻辱！深入骨髓的耻辱！比雁回关城墙上的血迹更刺目！比同袍倒下的身躯更沉重！
他放下碎片，动作沉重得仿佛托着千钧巨石。目光扫过条案上那些沉默的证物——带有内部鹰徽的箭簇、甲片、刀柄铁芯、马具铜扣…它们不再是冰冷的铁块，而是一张张无声控诉的嘴，在咆哮着一个足以颠覆乾坤的滔天罪恶！
“拓印！”戚光的声音终于响起，如同两块生铁在砂石上摩擦，每一个字都带着血沫，“所有带徽记的物件，所有断口特征，尤其是这蓝钢印记！给本帅拓！拓一千份！一万份！要最清晰的！连同这些矿石样本，封存！”
他猛地站起身，巨大的阴影瞬间笼罩了整个条案，压抑的空气仿佛被他的怒火点燃。“八百里加急的信使呢？！”
“回大帅！已持您手令出关！一人三马，昼夜不停！”刀疤亲兵头目按刀吼道。
“不够！”戚光的眼中燃烧着焚尽一切的冰焰，“再派两队！分不同路线！一队直送工部军器监档案司！另一队…绕道，密送兵部职方清吏司主事陈裕！告诉他，查！给本帅往死里查！十年！二十年！所有涉及蓝钢配方、钼矿开采调拨、特许工坊名录的卷宗！特别是…所有与西山矿务有瓜葛的记录！一只耗子也别给本帅放过！”
“得令！”刀疤亲兵眼中同样燃烧着愤怒的火焰，转身如风般冲出。
戚光重新坐下，手指深深嵌入坚硬的木扶手，发出令人牙酸的咯吱声。雁回关的尸山血海，墨衡那张沾满劣质硫磺粉末的脸，此刻与条案上这冰冷的蓝钢碎片、阴鸷的鹰徽彻底重叠！西山！又是西山！那矿洞里流淌出的，不是矿石，是胤朝将士的鲜血！是喂养帝国死敌的毒奶！他仿佛看到一张巨大、无形、遍布帝国的黑网，一端深扎在西山的矿脉里，另一端，则紧紧缠绕在靖王府那金碧辉煌的殿宇之上！
“蓝钢…”他盯着那碎片上幽蓝的冷光，如同盯着深渊巨兽的眼睛，“本帅倒要看看，这身‘蓝皮’底下，裹着的究竟是何等狼心狗肺！”
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**雁回关，临时军械所隔离区（墨衡所在）。**
与存放鹰徽证物的主帐不同，墨衡所在的隔离区是一个单独的小帐篷，由玄甲军亲兵严密看守。帐篷里弥漫着劣质硫磺的刺鼻气味、铁锈味和浓重的血腥气（来自他身上和附近堆积的损毁器械）。他坐在一块冰冷的石墩上，背脊挺直如标枪，指间残留的硫磺粉末和干涸的血痂，如同刻下的烙印。张猛点燃火油绳时那混不吝的笑容，李严将军胸前洇开的暗红，墨龙马那声撕裂夜空的悲鸣…这些画面如同烧红的烙铁，深深烫在他的灵魂深处。对靖王府的恨意，如同毒藤的根系，在他心底疯狂滋长。
然而，另一种庞大冰冷的力量死死压制着这烈焰——东厂番子那戴着黑皮手套的手指，在账册“靖王府”三字上摩挲而过的画面，如同梦魇。卷入这样的旋涡…他不过是个小小的技术主事。靖王府是盘踞权力巅峰的庞然大物，碾死他比碾死蚂蚁容易。东厂封存了一切，将他囚禁于此…他是证人？还是随时可被抹去的棋子？
恐惧如同冰冷的毒蛇缠绕脊椎。两种力量在他体内疯狂撕扯、绞杀。一边是沸腾的岩浆要焚毁一切；一边是万载玄冰要将他冻结湮灭。
就在这毁灭性冲突即将撕裂理智时，他猛地闭眼。眼前浮现炸膛火铳扭曲撕裂的膛线——劣质硫磺的罪证！紧接着是账册上“靖王府”三个冰冷的墨字，以及覆盖其上的黑皮手套！
“活下去…”一个冰冷的声音在他心底命令。“只有活着，那些血…才不会白流！”
墨衡浑身一震。再睁眼时，眼眸深处的赤红骤然退去，被一种近乎无机质的金属光泽取代。所有情绪被强行压缩、凝聚、包裹上坚不可摧的冰壳。他缓缓松开紧握的拳头，掌心伤口崩裂，血珠混合硫磺粉末簌簌落下。
他不再徒劳地试图挣脱囚笼。他的目光越过满地的狼藉和封存的器械，最终落在墙角——那里，堆积如山的劣质硫磺袋子，被东厂特有的、形如鹰爪的朱红封条牢牢锁死。恨意在冰壳下熊熊燃烧，被锻打、淬炼、塑形。他明白了自己的位置和武器。在这盘恐怖棋局中，他这枚被卷入的棋子，唯一的生路和使命，就是成为一枚致命的、淬毒的穿甲弹！他的技术，就是弹头！他需要等待时机，将自己射向目标——靖王府地底那轰鸣的黑暗核心！
为了活着复仇，他必须继续他的研究！技术是唯一的武器！
墨衡的眼神重新变得锐利专注。他如同最精密的机械，开始在脑海中疯狂构建推演。炸膛火铳扭曲的膛线在意识中放大、分解。硫磺…杂质…不稳定性…爆炸…如何驯服这力量？如何让火焰沿预设轨道喷薄？
一个念头如同黑暗中的火星骤然迸现——**颗粒化**！将火药造粒！形成均匀细小的颗粒！颗粒间的空隙能缓冲燃烧，让压力平缓释放，提升射程和威力，同时减少炸膛风险！
这个想法让他沉寂的心脏猛地一跳。他需要材料！需要工具！哪怕简陋！他的目光扫视被封存的隔离区。墙角有被朱红封条锁死的劣质硫磺袋和一小袋硝石、木炭。封条不能动。但角落里还散落着一些之前试验遗留的、未被东厂注意的微量材料，一些废弃的碾槽碎片和筛网…
足够了！墨衡身体微微前倾，所有精神凝聚在指尖和脑海。汗水再次从他紧绷的额角渗出。他要在东厂眼皮底下，在这囚笼中，尝试点燃“稳定”的星火！
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京城，靖王府书房。紫檀木的幽香压不住靖王眉宇间一丝阴霾。空气凝固。
一个身着不起眼灰色布衣、面容普通的中年男子垂手侍立，声音压得极低：“…锦绣阁的‘鹞子’传回消息，信鸽已被东厂的‘夜枭’盯上。疤脸张六从角门进府时，身后至少缀着两条尾巴，甩掉了，但…痕迹留了。”
靖王端着雨过天青釉茶盏的手指几不可察一顿：“尾巴…甩掉了？王承恩这老阉狗鼻子灵光。锦绣阁…暂时静默。所有明暗通道，切断三日。让‘鹞子’挪窝。”他指尖摩挲着羊脂玉扳指。“西山那边？”
“矿场一切如常，‘老炉头’说，明日寅时初刻，最后一车‘精料’走‘暗轨’送出。只是…鹰巢的‘铁羽’回报，乱葬岗夜香翁那条线，东厂的人…翻得很深。虽已清理干净，但…难保没有别的线头被带出。”
“夜香翁？一条臭水沟里的烂泥鳅罢了。”靖王嘴角勾起冷峭弧度，眼中毫无笑意，“东厂想顺着臭气摸到西山？哼，本王倒要看看，是他王承恩的网密，还是本王的地道多！”他踱到窗前，望着夜色中的殿宇。“地底的声音…可捂严实了？”
“王爷放心，‘鼍龙鼓’深埋地心，外面只闻王府根基稳固。守卫皆换上了‘聋铁卫’，便是天雷在耳边炸响，也浑然不觉。”灰衣人笃定。
“聋铁卫…嗯。”靖王颔首，目光愈发深沉。“北边呢？戚光那莽夫，可还在折腾那些破烂？”
“雁回关军械所日夜不停，玄甲军亲兵营把守，水泼不进。戚光连发三道八百里加急，方向都是京城工部和兵部。其中一道，密送职方司陈裕。”
“陈裕？一个芝麻小官。”靖王眉头微蹙旋即松开，“工部…兵部…”他眼中闪过一丝狠戾，“给兵部递个话，就说…北疆将士浴血奋战，军械损耗巨大，武库司积压的旧档也该趁着年底清点清点，该归档的归档，该…焚毁的，就焚了吧。一把火烧了，干净。”
“是！”
“还有，”靖王声音转冷，如淬毒冰针，“那个在雁回关的小虫子…墨衡。还在玄甲军的‘笼子’里？”
“是，戚光的人看得极死，王承恩的番子也在外围。”
“笼子…总有透气的时候。”靖王转身，烛光在他脸上投下深深阴影。“找机会…让这只小虫子，和他的那些硫磺、火药，一起‘安静’下来。动静…越小越好。”他的目光落在书案一角，一份来自锦绣阁的礼单上，有几样不起眼的西域“香粉”名目。“听说…有些西域来的香料，性子燥得很，见不得半点火星？”
灰衣人心领神会：“属下明白。锦绣阁新到了一批‘燥石粉’，最是‘活泼’。”
靖王不再言语，挥手。灰衣人如同融入阴影的墨汁，悄无声息退去。
书房内重归寂静。靖王独自立于窗前，听着呜咽的夜风，也听着那被掩埋在地底、唯有他能感知的沉闷“鼍龙”心跳。王承恩的网，戚光的刀，还有那只不安分的小虫子…几条绞索，似乎正在收紧。
他端起凉透的茶一饮而尽。冰冷的液体滑入喉中，激起一股灼热的戾气。
“想勒死本王？”靖王望着深沉夜空，嘴角咧开无声狰狞的弧度，眼中闪烁着地底熔岩般的幽光，“看是你们的绞索硬…还是本王的‘鼍龙’，能把这天…都撞个窟窿！”
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**雁回关，军械所隔离区帐篷。**
角落一点微弱的烛光摇曳。墨衡如同最虔诚的苦行僧，将心神灌注在方寸之地。一个粗陶小碗，半片残破碾槽碎片当研钵，一小撮筛过的硝石粉，一小撮筛过的木炭粉，还有…他极其小心地用指甲刮下的一丁点从劣质硫磺袋破损处漏出的、颜色相对正常的黄色粉末。
汗水沿鬓角滑落，滴在冰冷地面晕开深色。他屏住呼吸，用磨尖的木签谨慎混合三种粉末。比例、均匀度…关乎成败生死。
他取过一小张粗糙草纸，卷成细引信。指尖因紧张微颤。成败在此一举！他将混合好的粉末小心倒在引信一端，堆成小小锥形。拿起火折子。
火光在他眼中跳动。这一刻，他忘记监视，忘记阴影，忘记恐惧与愤怒。世界只剩下眼前寄托“稳定”希望的火药和即将点燃的引信。
“嗤——”
引信点燃，细微火星沿草纸向上蔓延，速度不快不慢。墨衡的心提到嗓子眼，瞳孔紧锁火星及下方的粉末堆。
火星，终于触碰粉末边缘。
**轰！**
一声沉闷却异常剧烈的爆鸣，在狭小角落猛然炸响！远比普通火药粉末猛烈！
墨衡只觉一股巨大气浪狠狠撞在胸口，整个人被掀得向后踉跄数步，重重撞在冰冷帐壁上！眼前金星乱冒，耳中尖锐蜂鸣！火折子和陶碗脱手飞出摔碎！
浓烈刺鼻硝烟瞬间弥漫，呛得他剧烈咳嗽。勉强睁开被烟尘迷住的眼睛，只见角落一片狼藉，草纸灰烬四散，地面炸出拳头大小的浅坑，周围帐壁上溅满黑色灼痕！
成功了？！威力远超预料！但这剧烈爆炸…稳定性？！
墨衡心脏狂跳，不知惊骇还是激动。挣扎着想上前查看爆炸中心点。就在脚步移动瞬间——
嗡！！！
整个雁回关的地面，毫无征兆地传来一阵极其沉闷、撼动灵魂的恐怖震波！如同地底深处有洪荒巨兽猛地翻身！
帐篷在呻吟，支架嘎吱作响，灰尘簌簌而下！墨衡刚稳住的身体再次摇晃，下意识扶住帐壁，惊骇抬头。帐篷外传来亲兵警惕的低喝和兵刃出鞘声！
震源…来自地下！极深！极远！方向…似乎是…关内腹地？！ *(注：地震源改为更模糊的关内腹地，与京城地底工坊呼应但非直接关联)*
墨衡扶着冰冷震颤的帐壁，指尖传来大地深处令人心悸的脉动。他猛地扭头，看向墙角那些被朱红鹰爪封条锁死的劣质硫磺袋子。
就在刚才那沉闷的地震余波中，其中一袋封口本就松动的袋子，被震得微微倾斜。一缕极其细微、带着奇异淡黄色光泽的粉末，如同幽灵般，从袋口缝隙无声滑落，洒落在地面。那粉末颜色，与墨衡之前刮取的硫磺粉末截然不同！在昏暗摇曳的烛光下，那粉末仿佛…带着一丝微弱的、令人不安的磷光？
墨衡的瞳孔骤然收缩！呼吸瞬间停滞！
这…是什么？！