养心殿的寂静被王承恩压低的禀报声撕开，每一个字都像淬了毒的冰锥，扎在赵琰的感官上。
“...李大人不顾伤势崩裂，以身压住绞盘...靖海卫弩手狙杀三人...风轮...险之又险，安放到位了。”
赵琰背对着他，站在那幅巨大的《大胤坤舆全图》前。殿内光影分明，将他挺拔的身影长长地投在冰冷光滑的金砖地上，孤寂如悬崖边的劲松。他的指尖，正缓缓摩挲着地图上那片被朱砂浸透、象征无垠焦渴与死亡的中原腹地。流民汇聚的箭头，如同大地溃烂的疮口，狰狞地指向帝国的核心。
当听到“以身压住绞盘”、“鲜血染红外袍”时，他摩挲的手指猛地一滞，指甲在地图坚韧的绢帛上狠狠按下，留下一个深陷的凹痕，几乎要将那片象征灾区的赤红戳穿。
他没有动，没有回头，只是任由那冰冷的声音将城南野狗坡上的惊魂一刻，连同弥漫的尘土、绷断绳索的厉响、濒死的尖叫、以及最终那声宣告希望落位的沉重闷响，尽数灌入耳中。
脑海中，那片淡蓝色的系统光幕如同风中残烛，边缘灰白色的噪点疯狂跳跃，如同永不停歇的暴雪，无情地吞噬着本已残破的边界。中央猩红的警告文字，在无声的喧嚣中刺目欲裂：
**【警告！检测到高烈度恶意攻击！目标：摧毁关键火种节点（风力水车\/李岩）！】**
**【威胁等级：高！】**
**【逻辑模块紧急建议：启动临时防护力场！消耗本源：0.1%！可有效屏蔽物理破坏及精神干扰...】**
消耗本源？0.1%？
赵琰的嘴角极其细微地向下撇去，勾勒出一个冰冷到极致、讥诮到刻骨的弧度。
用文明那点可怜的、如同风中残烛般的未来存续时间，去抵挡这些来自帝国肌体深处、散发着腐朽恶臭的毒刺？去庇护一个本该由他这个帝王去庇护的忠臣、一个本该由这煌煌天朝去守护的希望？
荒谬！
那冰冷的系统逻辑，永远无法理解人心之毒，更无法理解他此刻胸腔里翻滚的，是比本源灼烧更为酷烈的愤怒与决绝。他缓缓抬起手，不是去触碰那虚幻的光幕，而是带着千钧之力，稳稳地指向了地图上京城以南，那个被朱笔用力圈出的小点——野狗坡，流云涧。
“王承恩。”
“老奴在。”阴影中的司礼监掌印太监应声趋前，头垂得更低。
“传朕口谕。”赵琰的声音平静无波，却字字如金铁交鸣，斩钉截铁，“工部侍郎李岩，忠勤体国，于城南工地负伤督造，力保水车功成，功在社稷，利在千秋。着太医院院正，亲携宫中库藏——最好的金疮药、续骨膏、百年老参，即刻前往诊治！所需药材，宫中库藏任其取用，不得有误！”
他顿了顿，每一个音节都蕴含着不容置疑的意志：
“告诉李岩，朕要他活着！要他亲眼看着，亲手把这水车，给朕转起来！把流云涧的水，给朕抽出来！浇在这片焦渴的大地上！这是圣命！”
“是，陛下！老奴即刻去办！”王承恩躬身领命，浑浊的眼中掠过一丝不易察觉的动容。
“还有，”赵琰的目光依旧牢牢钉在那小小的红圈上，仿佛能穿透重重宫阙，看到那高耸巨架上初具雏形的风轮，“让戚光，把他手下那几个今日箭无虚发、挽危局于既倒的弩手名字，给朕报上来。朕，要赏！重赏！”
“遵旨！”
脚步声轻悄地退去，养心殿重归死寂。窗外，惨白的日头已西斜，昏黄的光线将赵琰的身影拉得更长，更深沉地融入殿内的阴影。他缓缓闭上眼，脑海中那系统冰冷机械的“建议”早已被强行驱散，取而代之的，是李岩浴血死撑绞盘的苍白侧脸，是工匠们劫后余生带着泪的嘶吼，是地图上那片刺目的、吞噬生命的赤红焦土，以及...龙案上堆积如山的奏章里，那些蝇头小楷书写的“天罚”、“龙脉”、“妖星惑主”！
本源灼烧的冰冷印记在颅骨深处再次隐隐作痛。
但这一次，在那蚀骨的冰冷与愤怒的灼热交织撕扯的缝隙里，在绝望的焦土与微末希望艰难萌发的边缘，有什么东西，被这残酷的现实硬生生挤压、锻造出来。微弱，却带着一种近乎野蛮的、百折不挠的坚韧。
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城南，野狗坡。
那一声宣告风轮落位的沉重闷响——“哐当！”，如同九天惊雷，狠狠砸在每一个目睹了方才惊魂一幕的人心上。
短暂的、令人窒息的死寂。
随即，如同积蓄了万年的熔岩冲破地壳，整个工地核心轰然爆发出山崩海啸般的狂呼！劫后余生的巨大喜悦瞬间冲垮了所有的恐惧、疲惫和紧绷的神经。
“成了！成了啊——！”
“老天爷开眼！祖宗保佑！”
“李大人！墨先生！我们成了——！”
工匠们、工人们、浑身尘土的靖海卫士兵们，不管认识不认识，都激动地拥抱在一起，跳跃着，捶打着彼此的胸膛，嘶哑的吼声里带着哽咽。许多人腿一软，直接瘫坐在滚烫的尘土里，脸上黑一道白一道的泥沟被汹涌的泪水冲刷开，咧着嘴又哭又笑，状若疯癫。
墨衡丢开手中死死顶住基座的沉重撬棍，一屁股跌坐在地，胸腔剧烈起伏，大口大口贪婪地喘着粗气，每一次呼吸都带着尘土和铁锈的味道。他布满血丝的眼睛望着头顶那稳稳坐落在巨架顶端的巨大轮盘框架，脸上沾满了汗水和油泥，却不受控制地咧开嘴，无声地笑了起来，笑得肩膀都在颤抖。成了，这该死的、要命的轮子，总算……安家了！
而李岩，依旧死死抱着那救命的备用绞盘手柄。巨大的脱力感和后背伤口彻底崩裂带来的剧痛，如同潮水般一阵阵冲击着他的意识，让他眼前阵阵发黑，身体不受控制地微微颤抖。粘稠温热的液体，正顺着他的脊背、腰侧汩汩而下，迅速在脚下干燥滚烫的土地上洇开一片刺目的暗红，汇聚成小小的一滩。
他艰难地抬起头，视线有些模糊，却执拗地投向高处。十丈巨架顶端，那由粗大原木和坚韧铁件铆接而成的巨大轮盘框架，稳稳地嵌在承托卡槽之中，在斜阳下投下庞大而沉默的阴影。骨架嶙峋，尚未蒙上鼓风的帆布，却已能让人想象它迎风转动时，将如何唤醒沉睡在地底深处的水脉。
成了。
这抽水的巨兽，这承载着无数人活下去渺茫希望的巨轮，终于在这片被旱魃诅咒、被阴谋笼罩的土地上，顽强地、浴血地……立了起来！
一阵眩晕猛烈袭来，李岩的身体晃了晃，抱着绞盘的手几乎要松开。
“大人！”
“快！扶住李大人！”
墨衡第一个反应过来，连滚带爬地扑过去，和旁边几个回过神的工头一起，七手八脚地扶住李岩几乎软倒的身体。
触手一片湿滑粘腻！墨衡低头一看，自己扶着李岩后背的手上已沾满温热的鲜血，那靛蓝色的棉袍后背，早已被浸透成一片更深的、令人心悸的暗紫色！
“天杀的！伤口全裂了！”墨衡的声音都变了调，嘶吼道，“大夫！工地上的郎中呢！死哪去了！”
“来了来了！”一个背着药箱、须发皆白的老郎中被人连推带搡地挤了过来，看到李岩后背的情况，倒抽一口冷气，“快！把大人放平！小心！轻点！”
众人小心翼翼地合力，将李岩从绞盘上挪开，让他侧卧在一块匆匆铺开的油布上。老郎中颤抖着手，用剪刀剪开被血浸透粘连在伤口上的衣物。一道狰狞的、皮肉翻卷的伤口暴露在众人眼前，边缘还在不断渗出血沫。
“金疮药！最好的！快！”老郎中急吼，额头上全是汗。有人立刻递上药粉，雪白的药粉撒上去，瞬间就被涌出的鲜血染红冲开。
“止不住！伤口太深，又用力过度，崩得太厉害了！”老郎中的声音带着绝望的哭腔，“得赶紧缝合！可…可这里…”
工地上条件简陋，尘土飞扬，连块干净的布都难找，如何能进行精细的缝合？
“咳咳…”李岩的意识在剧痛中反而清醒了一丝，他脸色惨白如金纸，嘴唇干裂毫无血色，却挣扎着抓住墨衡的手腕，力道微弱却带着不容置疑的急切，“别管我…风轮…只是架子…帆板…斗链…汲水管道…安装…测试…不能停…水…早一天出水…就多活…几千人…”每说一个字，都牵动着伤口，带来一阵剧烈的抽搐。
“大人！您别说话了！”墨衡眼眶通红，看着李岩后背那恐怖的伤口，再看看他眼中那几乎燃烧生命换来的、对水车的执念，心如刀绞，“您放心！这里有我！有兄弟们！我们就是不吃不睡，也把剩下的活赶出来！您…您得撑住啊！”
就在这时，一阵急促的马蹄声再次由远及近，比之前任何一次都更加匆忙。几名身着宫中内侍服饰的骑士在靖海卫的引导下，旋风般冲入工地核心，当先一人跳下马，高举一枚明黄色的令牌，尖声宣道：
“圣上口谕到——！”
工地上的喧嚣瞬间为之一静，所有人都下意识地看向声音来源。
那内侍目光一扫，迅速锁定被众人围在中间、血染衣袍的李岩，脸上闪过一丝惊骇，随即定了定神，朗声道：
“圣上口谕：工部侍郎李岩，忠勤体国，于城南负伤督造，力保水车功成，功在社稷！着太医院院正，携宫中珍品金疮药、续骨膏、百年老参，即刻前来诊治！所需药材，宫中库藏任取！朕要李岩活着！活着把水车转起来！把水抽出来！钦此——！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！” 短暂的寂静后，山呼声响彻工地。工匠们激动地叩拜，许多人眼中再次涌出泪水。皇帝的口谕，不仅仅是对李大人的恩典，更是对他们这群在泥尘和危险中挣扎搏命之人的肯定！是对这水车、对他们所做一切的背书！
墨衡激动地对着皇城方向叩了个头，随即猛地转向那内侍：“公公！院正大人何时能到？李大人的伤…等不得了！”
那内侍显然也知情况紧急，连忙道：“院正大人接了旨意已火速出宫，算算时辰，最多半个时辰必到！咱家先行一步，带来了一些应急的上好止血散和参片！”说着，从怀中取出几个精致的瓷瓶和一盒切好的老参片。
老郎中如获至宝，立刻接过最好的止血散，小心地再次为李岩处理伤口，又将一片参片塞入李岩口中让他含着吊命。
“陛下…隆恩…”李岩含着残片，意识有些模糊，口中喃喃，眼角却有一滴混着尘土的泪水滑落。这口谕，是救命的甘霖，更是沉甸甸的鞭策。
墨衡看着李岩暂时被稳住，深吸一口气，猛地站起身，脸上悲戚尽去，只剩下破釜沉舟的狠厉。他目光扫过周围一张张或激动、或担忧、或疲惫的脸，嘶哑着嗓子吼道：
“都听见圣谕了吗？！陛下要水！要水车转起来！抽出水来！李大人拿命给我们抢回了风轮架子！剩下的活，咱们要是干砸了，对得起谁？！”
“对得起陛下吗？对得起李大人流的血吗？！对得起外面那些眼巴巴等着水救命的老少爷们吗？！”
“回答我！”
“不能！” “干！往死里干！” “对得起！” 群情瞬间被点燃，巨大的责任感和被认可的荣誉感压倒了疲惫。
“好！”墨衡一指高耸的风轮巨架，“风帆组！立刻清点帆板骨料和蒙皮！检查所有连接铁件！我要在天黑前看到第一片帆板挂上去！斗链组！去库房把铸好的链斗都给我搬出来，检查有无砂眼裂纹！汲水管道组！图纸！立刻核对地下暗河接口的尺寸和标高！谁他娘的敢出一点岔子，老子现在就把他塞进地基里当填料！干活——！”
随着墨衡一连串暴风骤雨般的命令，刚刚经历生死、还沉浸在激动与悲伤中的工匠队伍，如同被狠狠抽了一鞭子的陀螺，再次高速运转起来！号子声、敲打声、搬运材料的吆喝声，比之前更加急促、更加有力，带着一股悲壮的、豁出一切的狠劲！
远处的山坡灌木丛后，刀疤脸刘三癞子像一条丧家之犬，连滚带爬地逃出老远，才敢停下来大口喘气。他脸上那条狰狞的刀疤因极度的恐惧和愤怒而扭曲着，回头望向工地方向，那里传来的震天欢呼如同最恶毒的嘲讽，狠狠抽打在他脸上。
“废物！一群废物！”他低声咒骂着，也不知是骂自己还是骂那些被射杀的手下。精心策划的致命一击，眼看就要把那姓李的连同那破轮子一起砸成肉酱，却被几个不知从哪里冒出来的弩手坏了大事！那精准狠辣的箭矢，让他现在想起来还脊背发凉。
“头儿…点子扎手…靖海卫的弩，太…太邪门了…”一个侥幸跟着他逃出来的手下心有余悸地喘着道。
“闭嘴！”刘三癞子低吼，眼中凶光闪烁，“一次不成，再来一次！王大人还在天牢里等着咱们的消息呢！那水车架子是安上了，可没水轮子转个屁！帆板、链斗、那些弯弯绕绕的管子…哪一样不是要命的活计？”他脸上露出残忍的狞笑，“告诉还活着的弟兄，还有城里能联系上的人，给老子盯紧了！特别是晚上！墨衡那痨病鬼，还有那些要害的零件…老子就不信，他们能防一辈子！总有疏忽的时候！下一次…”他狠狠做了个抹脖子的手势，眼中尽是疯狂。
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刑部天牢，最深处一间阴冷潮湿的单人牢房。
空气中弥漫着浓重的霉味和淡淡的血腥气。墙壁上昏暗的油灯，将一道倚墙而坐的身影拉得忽长忽短，如同鬼魅。
吏部侍郎王焕，曾经朝堂上清流领袖的风光早已荡然无存。他身上的囚服还算干净，头发却已散乱，脸颊深陷，唯有一双眼睛，在昏暗中闪烁着毒蛇般冰冷而执拗的光。他并未像寻常囚犯般颓丧，反而坐得笔直，仿佛这里不是囚笼，而是他最后的战场。
牢门外阴影里，一个狱卒打扮的人影悄无声息地靠近，隔着粗大的木栅，用极低的气声道：“大人，野狗坡…失手了。”
王焕的眼皮几不可察地抬了一下，眸中寒光一闪而逝，却没有丝毫意外的神色，仿佛早已预料。他连嘴唇都没动，只有喉结微微滚动了一下，发出细微的摩擦声，算是回应。
“风轮巨架…安上去了。李岩…重伤，但皇帝派了太医，死不了。”阴影里的声音带着一丝不易察觉的惶恐，“刘三癞子折了三个好手…是被靖海卫的强弩…一箭封喉…他传话说，晚上会再找机会，目标…转向墨衡和关键部件。”
王焕依旧沉默，枯瘦的手指却在身下铺着的薄薄稻草上，缓慢而有力地划动着。指尖过处，留下几个扭曲却清晰的痕迹：水、墨、火。
水，自然是指水车。墨，是墨衡。火…
他划完最后一个字，指尖在那代表“火”的扭曲符号上，狠狠一戳！稻草被按进潮湿的泥地。
阴影中的狱卒身体微微一震，显然看懂了意思：“大人…您的意思是…放火？烧了工地的物料库？还是…连人带水车？”这计划太过疯狂，连他都感到心惊肉跳。
王焕终于缓缓抬起头，昏黄的灯光照亮他半张脸，那上面没有任何表情，只有一片死水般的冰冷和深入骨髓的怨毒。他微微张开干裂的嘴唇，声音嘶哑低沉，如同毒蛇吐信：
“谣言…是风。风助…火势。”
“李岩…是‘妖星’。墨衡…是帮凶。格物院…是邪巢。”
“天罚…需天火…”
“烧！烧得…越干净…越好！”
“让这火…告诉天下人…谁…逆了天意！”
每一个字都带着刻骨的仇恨和毁灭的欲望。他不再仅仅是针对水车，而是要彻底摧毁格物院这个象征“邪术”的符号，用一场“天火”将“妖星作祟，招致天罚”的谣言坐实！将这旱灾下所有的绝望和愤怒，都引向皇帝和他推行的“新政”！
狱卒倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他不敢再多问，低声应了句：“小的…明白了。这就去传话。”身影迅速消失在牢房通道的阴影里。
牢房中重归死寂，只有油灯燃烧发出的轻微噼啪声。
王焕缓缓靠回冰冷的墙壁，闭上眼，嘴角却勾起一丝诡异而满足的弧度。他仿佛已经看到，城南野狗坡上，那寄托着皇帝希望的巨兽在熊熊烈焰中哀嚎倒塌；看到流民在“天火示警”下彻底疯狂，冲击皇城；看到清流同僚的奏章如同雪片，将“天命不可违”的谏言堆满皇帝的御案；看到赵琰…那个一意孤行的年轻皇帝，在他亲手点燃的“天意”之火面前，众叛亲离，轰然倒塌！
“本源…火种…”他口中无声地咀嚼着这四个字，眼中闪过一丝极深的困惑，随即又被更深的疯狂淹没。无论那是什么，只要挡了他和天下士大夫“正本清源”的路，都必须…付之一炬！
昏暗的灯光摇曳，将他扭曲的身影投在斑驳的墙壁上，如同一个择人而噬的魔影。天牢深处，酝酿着比野狗坡上那断裂的缆绳，更为致命的风暴。风轮虽已立起，但无形的巨手，已悄然举起了熊熊的火炬。