冰冷的夜风刮过脸颊，带着山林特有的草木腥气。
秦烈如同一道融入夜色的影子，在崎岖的山路间急速穿行。
每一次落脚都轻如狸猫，却又带着《龙象霸体诀》淬炼出的沉稳力量。
背后的包裹紧贴着脊背，沉甸甸的，里面装着足以撬动命运的第一块基石——矿山深处搏命换来的元石、丹药、战技！
心脏在胸腔里沉稳有力地搏动，不是逃亡时的惊悸，而是满载而归的滚烫。
重生以来淤积在胸口的憋闷和绝望，被这实实在在的收获撕开了一道口子，透进一丝名为希望的光。
王府高耸的围墙轮廓在稀疏的星光下越来越清晰，如同蛰伏的巨兽。府邸深处，灯火零星，大部分区域沉浸在死寂的黑暗里。
秦烈没有走正门，甚至避开了护卫偶尔巡逻的侧门。
他像壁虎一样，悄无声息地攀上王府西北角一段年久失修、爬满枯藤的围墙。
翻身落下时，脚尖点在松软的泥地上，只发出几不可闻的“沙沙”声。
这里靠近柴房和马厩，是王府最偏僻、最无人问津的角落，也是他这“废物”世子小院所在的方向。
空气里弥漫着马粪和干草混合的酸腐气味，对此刻的秦烈来说，却比任何香料都更让他安心——他回来了！
小院的门虚掩着，和他离开时一样。
秦烈闪身而入，反手轻轻将门栓插上。动作行云流水，没有一丝多余的声音。
院内一片漆黑，只有角落里那棵半死不活的老槐树在风中发出簌簌的轻响。他的小破屋，窗户纸破了好几个洞，像一张张嘲弄的嘴。
秦烈没有立刻进屋。
他屏住呼吸，如同雕塑般贴在门后阴影里，锐利的目光如同鹰隼，缓缓扫过小院的每一个角落。
古镜碎片紧贴掌心，那冰冷的“映照”之力被他谨慎地催动到极限，无声无息地覆盖了整座小院。
墙角堆积的破烂杂物，阴影里是否藏着窥伺的眼睛？
老槐树虬结的枝干，是否挂着监听的气息？
屋顶的瓦片，是否残留着陌生的脚印？
没有！
古镜的反馈冰冷而清晰，除了几只被惊扰的夜虫仓皇爬走，整个小院空寂无人，只有他粗重压抑的呼吸和擂鼓般的心跳在黑暗中格外清晰。
紧绷的神经终于松弛下来，一阵强烈的虚脱感瞬间席卷全身。
矿洞中的生死搏杀、陷阱前的命悬一线、归途上的高度戒备……所有的疲惫在这一刻轰然爆发。
他背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地，大口大口地喘着粗气。
汗水早已浸透内衫，此刻被夜风一吹，冷得刺骨。
但他顾不上这些，颤抖着手，迫不及待地将背后的包裹解下，紧紧抱在怀里。
粗糙的麻布包裹，此刻却比最华美的锦缎更让他心潮澎湃。
他摸索着，如同虔诚的信徒捧着圣物，一步步挪进他那间家徒四壁、充斥着霉味的小屋。
黑暗中，他熟练地摸到墙角一块松动的青砖。
手指用力一抠，青砖被移开，露出下面一个不大的空洞。
这是他唯一能藏东西的地方。他将包裹小心翼翼地塞了进去，重新盖好青砖，又仔细地抹平周围的浮土。
做完这一切，他才长长舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。背靠着冰冷的土墙坐下，疲惫如同潮水般将他淹没，眼皮沉重得几乎粘在一起。
但他强迫自己睁着眼，黑暗中，怀揣着巨大秘密的兴奋和劫后余生的庆幸，支撑着他最后的清醒。
不知过了多久，窗纸透进一丝灰蒙蒙的微光，黎明将至。
秦烈猛地一个激灵，从半昏睡的状态中惊醒。身体的疲惫感稍退，但精神的亢奋却越发强烈。
他再也按捺不住，立刻移开青砖，将那个沉甸甸的包裹再次捧了出来。借着窗棂透进来的、越来越亮的晨光，他一层层打开包裹。
首先映入眼帘的，是那个灰扑扑的粗麻布袋。
解开系绳的瞬间，一股精纯、温和、令人精神陡然一振的天地元气扑面而来！
袋子里面，数十块鸽子蛋大小、形状不规则的乳白色晶石，在熹微的晨光下，流淌着温润如玉的莹莹光泽，如同凝固的月光。
元石！每一块都蕴含着纯净的能量！秦烈小心翼翼地拿起一块，入手微沉，冰凉细腻的触感下，是澎湃的生机。
他贪婪地感受着那股能量透过掌心皮肤，丝丝缕缕地渗入体内，疲惫的身体仿佛久旱逢甘霖，每一个细胞都在欢呼雀跃。
粗略一数，足有三十七块！虽然只是下品元石，但对此刻一穷二白、经脉丹田俱废的他来说，这就是无价之宝！是点燃武道之路的薪火！
他强压住立刻吸收的冲动，将元石袋子珍而重之地放在一旁。目光转向那三个同样落满灰尘的粗糙小玉瓶。
拔开第一个瓶口的木塞，一股清新提神的药香顿时逸散出来，瞬间驱散了屋内的霉味。瓶内是十几粒龙眼大小、通体淡青色的药丸，表面光滑，散发着草木精华的气息。
回气丹！黄阶下品。
虽然是最基础的恢复丹药，但能快速补充消耗的气血和体力，正是他目前急需的补给！另外两瓶，一瓶是淡红色的细腻药粉，散发着生肌活血的草木清香，是疗伤散；另一瓶则是三粒蜡封的黑色丹药，药性温和，透着一股清冽气息，正是压制“紫心腐骨毒”的解毒丹！
秦烈眼中闪过一丝欣喜。有了这些丹药，他清除体内余毒、修复身体暗伤、应对突发危机的底气就足了很多！他将三个玉瓶也小心地放在元石袋旁边。
最后，他的目光炽热地落在包裹最底层的物件上——那本薄薄的兽皮册子。
封面早已失去光泽，边缘磨损得厉害，三个古朴遒劲的大字如同刀劈斧凿：《碎石掌》！黄阶中品战技！他迫不及待地翻开坚韧的黄纸册页。
开篇的要旨“聚力于掌，凝劲于梢，刚猛无俦，裂石开碑！”十六个字，带着一股扑面而来的凌厉气势！
后面几页是简洁却精准的发力姿势图和招式拆解图，虽然那几条特定的气血运转路线对他这残破经脉而言暂时是奢望，但其发力的技巧、凝聚劲道的法门、以及那股刚猛无匹的意境，却让他如获至宝！
尤其配合他修炼《龙象霸体诀》带来的恐怖肉身力量，这门战技简直是量身定做！威力绝对远超其品阶！
“好！太好了！”
秦烈忍不住低吼一声，拳头紧握，指节因为用力而发白。有了它，就有了撕开王府这潭死水的第一把刀！他立刻按照册子上的图解，在狭窄的小屋内尝试摆出第一个基础桩功——开山式。
双脚分立，与肩同宽，膝盖微屈，脊柱如龙，沉肩坠肘，双掌虚按于腹前。
动作看似简单，却要求全身肌肉筋骨高度协调，力贯指尖梢节。他这具身体虽然被《龙象霸体诀》初步淬炼过，但经脉断裂、丹田破碎，内息无法贯通，单靠筋骨之力支撑，几个呼吸间就感觉双臂酸麻，下盘虚浮，动作更是僵硬变形。
“不行！空有其形，不得其神！”秦烈皱眉停下，汗水顺着额角滑落。没有内息引导，单靠蛮力，根本无法发挥这战技的精髓，更别提那裂石开碑的威势了。
就在他心头微沉之际，怀中的青铜古镜碎片突然传来一阵轻微的、带着探究意味的冰凉震颤！
嗯？
秦烈心中一动，几乎是下意识地，再次摆开那个僵硬的“开山式”桩功。同时，他将意念沉入古镜碎片，尝试引导那微弱的“映照”之力，缓缓覆盖向手中的《碎石掌》册页，尤其是那几幅发力图。
嗡！
掌心古镜碎片骤然亮起一丝微不可查的暗金光芒！一股比之前“映照”体内伤势时更加冰冷、更加专注的奇异力量，如同无形的扫描光束，瞬间笼罩了整本册子！
册页上那些原本静止的发力图解，在古镜的“视野”中，竟如同活了过来！
肌肉纤维的细微颤动，筋骨发力的传导路径，重心转换的微妙瞬间，甚至那一股“刚猛”意境的流动轨迹……
都被以一种近乎解剖的方式，清晰地“映照”、分解、解析出来！无数细微的光点在册页上流转、组合、推演！
秦烈屏住呼吸，心神完全沉浸在这奇妙的“视野”中。
他看到自己僵硬的桩功姿态，在古镜的解析下，被标注出十几处发力错误和重心不稳的节点！
更让他震惊的是，古镜的光芒在流转推演片刻后，竟开始对那图谱进行微调！
一幅全新的、更加精简高效、也更适合他目前这具无法运转内息、只能依靠筋骨蛮力身体的《碎石掌》发力图谱，在古镜流转的光芒中逐渐成型！
虽然依旧无法引动内息，催发掌力外放，但单凭这筋骨发力的技巧，其瞬间爆发出的破坏力，绝对远超原版！
“这……这才是真正的金手指！”秦
烈心中掀起惊涛骇浪，狂喜几乎要冲破喉咙！古镜不仅能“映照”伤势、压制剧毒，竟然还能优化推演功法战技！
虽然目前推演出的只是最基础的发力技巧，但这无疑为他指明了一条在绝境中另辟蹊径、以力破法的道路！他如饥似渴地记忆着古镜推演出的全新图谱，每一个细节都烙印在脑海深处。
就在他全神贯注于古镜推演之时，掌心的古镜碎片突然毫无征兆地传来一阵极其微弱、却带着一丝渴望的震颤！
这震颤的源头，并非指向手中的《碎石掌》册子，而是……包裹里那块刚刚被他放在一旁的、品质最好的元石！
嗯？怎么回事？
秦烈微微一怔，下意识地将那块温润的乳白色元石握在手中。
就在元石接触掌心的刹那，古镜碎片的震颤骤然变得清晰起来！一股微弱的吸力从碎片中传出，目标直指元石内部精纯的能量！
更让他惊讶的是，古镜的“映照”视野中，元石内部那温润平和的能量流深处，似乎隐藏着某种极其细微、难以察觉的“杂质”？
或者说，是某种更深层次、与元石本身能量格格不入的奇异烙印？那烙印极其黯淡，若非古镜此刻异常活跃，根本无法察觉！
古镜渴望的，是那东西？
秦烈心中念头急转。
他没有阻止，反而尝试着引导一丝元石的能量，主动向掌心的古镜碎片靠近。他想看看，这神秘的古镜，除了“映照”和“推演”，还能做什么！
嗡！
当那丝精纯的元石能量触碰到古镜碎片的瞬间，碎片表面的暗金纹路猛地一亮！一股强大的吸力骤然爆发！
如同长鲸吸水，那块品质上佳的元石，以肉眼可见的速度黯淡下去！仅仅两个呼吸，原本温润如玉的元石，就变成了一块灰白、粗糙、毫无能量波动的普通石头！
而与此同时，一股远比之前庞大、精纯、且带着奇异冰凉属性的能量，猛地从古镜碎片中反哺而出，涌入秦烈的手臂经脉！
这股能量虽然依旧冰冷，却异常温和，如同汩汩清泉，瞬间滋润了他干涸、断裂、被剧毒侵蚀的经脉！
所过之处，如同久旱逢甘霖，那针扎火燎般的刺痛感竟然被极大地缓解，甚至一些最细微的断裂处，传来一丝极其微弱的麻痒感，仿佛……在缓慢修复？！
更让秦烈心神剧震的是，随着这股精纯冰凉能量的涌入，以及那块元石核心烙印被古镜吸收，他脑海深处，竟突兀地多出了一小段极其晦涩、却又蕴含着某种至刚至阳、沉重如山意境的信息碎片！这信息碎片与之前涌入的洪流格格不入，却异常凝实！
“这是……”秦烈闭目凝神，努力捕捉那碎片中的意境。
一幅模糊的画面在意识中闪现：巍峨巨象，脚踏山河！厚重、雄浑、力拔山兮气盖世！一股蛮荒古老的气息扑面而来！
虽然只有一鳞半爪，但那股意境，与他修炼的《磐石诀》优化版，竟隐隐有着一丝同源的味道，却又更加高深、更加霸道！
《龙象……霸体……诀》？
一个名字如同惊雷般炸响在秦烈意识深处！虽然信息残缺不全，但这股意境，这个名字，瞬间点燃了他所有的认知！
这绝对是比《磐石诀》优化版更高阶、更强大的炼体功法！是古镜吸收了那块特殊元石核心的烙印后，“吐”出来的东西？！
狂喜如同火山喷发，瞬间淹没了秦烈！古镜不仅能吸收元石能量反哺自身、缓解经脉痛苦，还能从中解析出更深层次的烙印，甚至……还原出烙印中蕴含的功法信息？！
这能力简直逆天！那块元石，恐怕不是普通的矿脉产出，而是沾染了某种强大功法修炼者气息的“源石”！
他立刻拿起另一块普通的下品元石，尝试靠近古镜。
这一次，古镜碎片虽然也传来一丝微弱的渴望，但吸力远不如刚才那块“特殊元石”强烈，反哺回来的能量也温和许多，对经脉的滋养效果明显减弱，更没有额外的功法信息出现。果然！只有蕴含特殊烙印的元石，才能激发古镜更深层次的能力！
秦烈看着包裹里剩下的三十六块元石，眼神变得无比灼热。这里面，是否还藏着蕴含其他烙印的“源石”？这《龙象霸体诀》的残篇，又该如何补全？无数的疑问和巨大的机遇在脑海中翻腾。
“武道之路，始于足下。”
他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。怀揣着足以改变命运的“第一桶金”，感受着体内正在缓慢恢复的力量，秦烈推开那扇吱呀作响的破门，迎着初升的朝阳，走了出去。
小院外，王府的喧嚣正在苏醒，而属于他的战斗，才刚刚拉开序幕。
刚走到小院门口，正准备去厨房找点吃的，一个身影急匆匆地从旁边的月洞门拐了进来，差点与他撞个满怀。
“世……世子爷！”
来人是个十七八岁的年轻护卫，穿着一身半旧的王府制式皮甲，身材不算高大，但很结实，脸上还带着点未脱的稚气，此刻却满是焦急和担忧。正是那个在演武场曾为他仗义执言、被他暗中赠予优化拳谱的少年护卫——林风！
“慌什么？”
秦烈眉头微皱，停下脚步，语气平淡。
林风喘着粗气，显然是一路跑来的，他警惕地左右张望了一下，压低声音急促道：“世子爷，您可算回来了！出事了！二房那边，秦雄少爷他……他早上在演武场练功时，突然‘失足’从兵器架上摔了下来！右臂……右臂好像摔断了！柳姨娘哭天抢地的，说是……说是有人暗中使坏！这会儿正带着人满王府搜查可疑之人呢！我……我怕他们趁机来找您麻烦！”
秦雄摔断了手？
秦烈眼神瞬间一凝，如同寒潭深水。
矿山塌方，秦雄“失足”摔断手臂？时间点卡得如此之巧？是意外？还是……他那位“好二叔”秦枭，在矿山行动失败后，迫不及待地丢车保帅，自导自演的一出苦肉计？目的无非是转移视线，甚至借机攀咬到自己头上！
“哦？我那二弟练功如此不小心？”
秦烈嘴角勾起一丝极其淡漠的弧度，听不出任何情绪，“柳姨娘爱子心切，搜查一下也是应该的。”
林风看着秦烈平静得可怕的脸，愣了一下，随即更急了：“世子爷！您……您怎么一点都不急啊？他们肯定……”
“肯定什么？”秦烈打断他，目光平静地落在林风脸上，“林风，你一大早跑来告诉我这个，不怕被人看见，惹祸上身吗？”
林风被问得一滞，脸上闪过一丝挣扎，但很快被坚定取代。他猛地挺直腰板，声音依旧压得很低，却带着一股执拗：“怕！怎么不怕！但……但世子爷您传我拳法，是看得起我林风！我林风虽然人微言轻，但也知道什么是恩义！我不能看着他们平白无故来冤枉您！”
看着少年眼中那份近乎鲁莽的真诚和担忧，秦烈冰冷的心湖深处，似乎被投入了一颗小小的石子，荡开一丝微不可查的涟漪。在这座冰冷污浊的王府里，还能保留这份赤子之心，实属不易。
“恩义？”
秦烈轻轻重复了一句，语气听不出喜怒。他抬手，轻轻拍了拍林风紧绷的肩膀，动作随意，却让林风身体下意识地放松了一些。
“记住，在这座王府里，有时候，知道得太多，跑得太快，未必是好事。拳头，要握在手里，更要藏在袖中。回去当你的值，就当没见过我。”
林风似懂非懂，但看到秦烈那双深不见底、却莫名让人安定的眼睛，他用力点了点头：“是，世子爷！我明白了！” 说完，又警惕地看了看四周，这才转身，快步离开，背影很快消失在月洞门后。
秦烈站在原地，看着林风消失的方向，眼神深邃。一枚棋子，或许还不够分量，但埋下了，就有生根发芽的可能。他收回目光，正准备继续往厨房方向走。
突然！
古镜碎片在掌心传来一阵极其微弱、却带着警示意味的冰凉震颤！
有人窥视！
秦烈脚步未停，甚至脸上的表情都没有丝毫变化，依旧是一副大病初愈、虚弱不堪的漠然模样。但他的眼角余光，如同最精准的尺子，借着侧身整理破烂衣襟的瞬间，不动声色地扫向小院斜对面一丛茂密的冬青灌木。
灌木枝叶的缝隙里，一点极其隐蔽的、属于人类眼白的反光，一闪而逝！
果然来了！二房的狗！
秦烈心中冷笑。柳氏的动作够快，秦雄刚“摔断手”，眼线就布到他门口了。看来这苦肉计，是铁了心要把脏水往他身上引！
他佯装不知，步履蹒跚（这次带了三分真实疲惫）地继续往前走，方向正是厨房。那丛冬青灌木在他身后，视线被院墙挡住。他拐过一个墙角，身影消失在窥视者的视野里。
灌木丛后，一个獐头鼠目、穿着王府低级杂役服饰的汉子，小心翼翼地探出半个脑袋，确认秦烈走远后，才松了口气，脸上露出一丝猥琐的得意。他刚准备缩回去，向主子汇报这废物世子“安然无恙”地回来了。
就在他缩头的刹那！
一道身影如同鬼魅般，毫无征兆地从他头顶的院墙上倒翻而下！速度之快，带起的风声都微不可闻！
那杂役只觉得头顶光线一暗，一股冰冷的、带着死亡气息的劲风当头罩下！他甚至来不及发出惊呼，一只如同铁钳般的大手，已经死死捂住了他的口鼻！巨大的力量让他瞬间窒息，眼珠暴突！
紧接着，另一只手快如闪电，五指如钩，精准无比地扣住了他脆弱的喉结！
咔嚓！
一声轻微却令人牙酸的骨裂声在寂静的角落响起。
杂役眼中的惊恐和得意瞬间凝固，身体如同被抽掉骨头的蛇，软软地瘫倒下去，再无声息。
秦烈松开手，任由尸体滑落在灌木丛的阴影里。
他面无表情，眼神冷得像万载寒冰。蹲下身，动作麻利地在尸体上快速摸索了一遍。
除了几枚铜板和一把劣质匕首，别无他物。没有身份标识，干净得如同一条野狗。
“清理得倒是干净。”
秦烈低声自语，带着一丝嘲讽。
他抓住尸体的衣领，如同拖着一袋垃圾，悄无声息地将尸体拖到小院后面一个废弃的、堆满烂砖枯叶的狗洞旁。
这里荒僻，恶臭熏天，平时连野狗都懒得来。
他扒开表层的枯叶和垃圾，露出下面松软的泥土，迅速挖了个浅坑，将尸体扔了进去，重新盖上泥土和垃圾，抹平痕迹。
整个过程，不超过半盏茶时间。
除了空气中残留的一丝极淡的血腥味很快被垃圾的腐臭掩盖，仿佛什么都没发生过。
秦烈站起身，拍了拍手上的泥土，眼神没有丝毫波动。杀个人，对他来说，和碾死一只碍眼的臭虫没什么区别。
尤其是在这步步杀机的王府里，任何可能暴露他秘密的窥探，都必须用最直接、最彻底的方式抹去！
他整理了一下破旧的衣衫，将沾上的泥土拍打干净，再次恢复了那副虚弱不堪的模样，步履蹒跚地朝着厨房方向走去。
阳光照在他苍白的脸上，一半是虚弱，一半是深不见底的冰冷。