暴雨危机过后，天元镖局虽凭借顽强意志保住货物，但林远深知，这不过是行业竞争浪潮中的一次小考。仓库内被雨水浸湿的货物箱仍散发着霉味，码头上未干的水渍映射着天光，这些都在提醒他：若想在波谲云诡的商战中立于不败之地，必须主动出击。
林远将自己关在镖局书房整整三日，雕花木窗外的芭蕉叶被暴雨打得七零八落，却丝毫未分散他的注意力。案头堆积如山的账本、行程记录与客户回执单足有半人高，每一张泛黄的宣纸上，都密密麻麻记录着过去半年的运输详情。他戴着从西洋商人处购得的水晶镜片，手持狼毫笔，时而用朱砂红笔在数据异常处重重圈画，时而摊开扬州城舆图反复丈量路线。
“阿福，去把张镖头和李账房叫来。”林远头也不抬地吩咐道。当两人匆匆赶到时，只见屋内墙上已贴满手绘图表：用不同颜色丝线标注的运输路线纵横交错，木板上钉着的竹简记录着车辆调度时刻表，连地面都用木炭画出了简易的仓库布局图。
“掌柜的，您这是...”张镖头望着满室狼藉，惊讶地问道。
“我们要做一份前所未有的东西。”林远推开窗，让潮湿的空气涌入屋内，“暴雨那晚，我们靠血肉之躯护住货物；但下次，我要用这些——”他指了指桌上堆叠的数据，“用精准到时辰的计算，用滴水不漏的分析，让整个扬州城的同行都知道，天元镖局为何能屹立不倒。”
接下来的半个月，镖局上下进入战时状态。账房先生们分成三班倒，在油灯下逐笔核对上万条运输记录。遇到被雨水洇湿的账本，便用宣纸拓印、向货主发信确认，甚至动用镖局眼线，从沿途驿站调取原始登记册。林远亲自设计了“货物追踪卡”，上面详细记录着起运地、途经驿站、押运镖师、预计抵达时间等信息，要求每到一处都需加盖驿站火漆印。
在分析车辆调度数据时，林远发现了惊人的浪费：每日清晨至巳时，竟有43%的车辆处于空驶状态，而未时到酉时又运力不足。他立即召集镖师骨干开会，在演武场用石灰画出扬州城街巷图，让众人模拟不同时段的运输路线。经过三天推演，终于制定出“错峰调度法”：清晨运送新鲜货物，午时运输笨重物资，夜间则由虎卫营精锐押送加急件，并配备特制的防风灯笼与联络暗号。
报告完成当日，林远特意请来扬州城最有名的裱糊匠，将四十二页报告用洒金宣纸重新誊抄，装订成精致的线装书。封面烫金题写“天元镖局运输效率详析”，封底加盖了镖局与漕运衙门的双重印鉴。为了更直观展示数据，他还命铁匠打造了可转动的立体图表：用不同颜色的铜片代表各条路线，通过齿轮联动，能清晰呈现运输时间与成本的对比变化。
林远决定在扬州最大的茶楼“悦来居”召开行业交流会。消息传出后，整个物流圈子都沸腾了。万通镖局的赵掌柜嗤之以鼻：“不过是弄些花架子，真以为几张纸就能唬住人？”但他还是悄悄派人盯梢，甚至买通了镖局厨房的小厮，试图打探虚实。
交流会当日，悦来居三层大厅座无虚席。漕帮、徽商等势力代表端坐前排，后排则挤满了各地来的镖师、货栈老板。林远身着藏青色云锦长袍，在众人注视下缓步登台。他先命伙计展开一幅十丈长卷，上面用矿物颜料绘制着从扬州到京城的运输路线，每个驿站都标注着精确的距离与耗时。
“各位请看，”林远用乌木杖指着地图，“传统路线经徐州、济南，全程需二十七天；而我们通过三次路线优化，改走宿迁、兖州，如今只需二十日。”他翻开报告，展示着详细的路线对比表，“这里面不仅记录了节省的里程，更标注着避开的七处劫匪窝点、三处易涝地段。”
台下议论声渐起，有人掏出算盘暗暗计算，有人皱眉查看手中的行程单。林远却不慌不忙，示意伙计推出一辆缩小版的四轮平板车模型：“再看车辆利用率，我们通过分时调度，将单日空驶率从32%降到了11%。”他转动模型上的齿轮，演示着不同时段车辆的调配方案，“清晨运送新鲜货物，午时运输笨重物资，夜间则跑短途加急...”
突然，角落里站起一人：“林掌柜，口说无凭，如何证明这些数据真实？”说话的是迅达镖局少东家，手中把玩着折扇，眼神中满是挑衅。
林远早有准备，微笑着抬手示意。四名镖师抬着沉重的樟木箱走上台，箱内整齐码放着近半年的原始账本、客户签收单、驿站回执，甚至还有与漕运衙门的往来文书。“这些凭证，各位随时可以查验。”林远朗声道，“若有一个数据不实，我林远甘愿退出物流行当！”
现场气氛瞬间凝固。赵掌柜眯起眼睛，盯着台上的账本，心中盘算着如何找出破绽。就在这时，林远话锋一转：“当然，我们也并非十全十美。”他展示了一张标注着红色箭头的图表，“比如漕帮关卡问题，我们提出三个解决方案，希望能与各位同仁共同探讨...”
这番坦诚反而让众人放下戒心。接下来的讨论环节，原本充满火药味的会场，渐渐变成了经验交流会。林远趁机抛出“物流联盟”计划：共享运输路线、统一调度资源、联合对抗劫匪。散会后，不少人围上林远表达合作意向，但赵掌柜却带着几个同行匆匆离去，脸色阴沉得可怕。
回到镖局，林远立即召开核心会议。“这次交流会只是开始，”他将报告分发给众人，“接下来，我们要把这些纸面数据变成实实在在的优势。”他指着报告中关于信息化的部分，“我打算在各分号设立‘数据房’，专门记录运输数据，每月汇总分析。”
“可这记录、计算...”周管事面露难色，“得耗费多少人力？”
“所以我们要培训一批‘数据师爷’，”林远拿出一份名单，“我已经选好了十个人，从明日起跟着账房先生学习。”他目光坚定，“在别人还靠经验的时候，我们要用数据说话！”
与此同时，在扬州城郊的一处密室内，赵掌柜正与几个同行密谋。“不能让林远这么嚣张下去！”赵掌柜拍着桌子，“他搞什么数据报告，分明是想垄断生意！”
“那我们该怎么办？”有人问道。
“破坏他的数据！”赵掌柜眼中闪过一丝狠厉，“买通他的人，篡改数据，让他信誉扫地！”昏暗的油灯下，众人的影子在墙上晃动，一场针对天元镖局的阴谋正式拉开帷幕。而此时的林远，正站在镖局演武场的高台上，望着灯火通明的数据房，心中谋划着更大的布局——数据之战，才刚刚开始。