沈霜宁到底是没有拂了苏冉的好意。
入了夏，日头一天比一天烈，空气里都带着股灼人的热气。
苏冉特意寻了家以冰饮出名的茶肆，拉着沈霜宁拣了处临水的位置坐下。水面上拂来的风带着些微凉意，正能驱散几分暑气。
谁知刚坐下没多久，眼角余光一瞥，苏冉便忍不住蹙了眉——好巧不巧，竟撞见了太子与宋惜枝。
只见太子扶着宋惜枝下车，两人并肩朝着茶肆这边走来。
沈霜宁抬眼望去，恰好与宋惜枝的目光对上。
宋惜枝也瞧见了她，愣了一瞬，面上便带了温婉得体的笑容。
她们见了宋惜枝可以不搭理，但不能对太子视而不见。
苏冉和沈霜宁从座中起了身，正要依礼向太子请安，太子却先摆了摆手，示意不必多礼。
两人心下会意，只敛衽行了一礼。
太子只穿了身靛蓝色的常服，只一支素净的玉簪束发，腰悬玉佩与香囊，与京中贵公子别无二致，少了几分储君威仪，倒是多了些温和的气度。
苏冉不敢在太子面前造次，行完礼就默默闭上了嘴。
太子这等身份自然也没将她放在眼里，只跟沈霜宁客套了几句。
当初，沈霜宁在皇宫伴读，太子闲来无事也常去马场，两人碰面的次数不算少，倒也算得上熟络。
自女真人走后，宫里便没了消息，沈霜宁暂不需入宫，太子已有好些时日没见过她了。
也不知是长开了些，褪去了几分稚气，还是多日不见，眼前的少女是越发水灵好看。
雪肤乌发，细眉如黛，唇色似檀，一身素雅衣裙衬得亭亭玉立，宛如临水照影的青荷。
河边水面的粼粼波光映在她眼底，清澈又潋滟，像盛着一汪清泉般。
太子自小性子沉静，清心寡欲，更不易为美色所动，却也忍不住带着纯粹欣赏的目光打量她。
宋惜枝在一旁瞧着，眸色却是一沉，却也没插嘴说什么。
太子含笑道：“再过几日便是孤与惜枝的婚宴，四姑娘定要来讨杯喜酒喝。”
太子都开了尊口，沈霜宁自然只得答应：“届时臣女定当登门道贺，恭祝殿下与宋姐姐新婚之喜。”
寒暄了几句，太子便要走了，岂料沈霜宁忽然道：“久不曾入宫，不知太子妃近日身子可还安好？”
太子挂在唇边的笑意一时有些僵硬，脑中浮现出太子妃日渐寡淡的容颜，以及那压抑在唇边的咳嗽声。
昨夜他回了东宫，可太子妃没有像往常那样给他留灯，还将他拒之门外。
“臣妾怕把病气过给了殿下，偏殿已经收拾妥当了，委屈殿下先去那边歇息吧。”
他纵然脾气温和，却也有气性，索性离开了。
太子妃身子一直病恹恹的，不好不坏，他心中有气，也不曾过问。
此刻沈霜宁提起，太子竟有些恍惚，嘴上麻木地说道：“她还好，劳你记挂了。”
心里却空落落的，隐隐有种钝痛。
旁观者清，沈霜宁望着此时的太子，便想起了前世太子妃离世后，偶然一次撞见他。
素日温和的储君，在妻子离世后，像变了个模样，变得沉默寡言，纵使是笑，也有种伤怀的意味。
于是沈霜宁忍不住劝道：“殿下多陪陪太子妃吧。”
太子却有种被戳中痛处的不快，眉眼陡然冷了几分，淡淡道：“与你无关。”
随后便携宋惜枝走了。
苏冉明显察觉沈霜宁惹太子不快了，顿时有些战战兢兢，同时也很不明所以。
沈霜宁却不太在意，重新坐了回去。
苏冉是个活泼跳脱的性子，过不了一会儿就将太子完全忘到了脑后，她可还记得今天出行的任务。
于是在茶肆屁股还没坐热，就兴冲冲地拉着沈霜宁去湖上泛舟。
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“那顾逢春非京城人士，祖籍金陵，早年吏考出身，起初不过是当地县衙里的小小书吏，负责起草公文、记录案情。却因精通算数、律法，因而得了知县的青眼，晋升之路倒比旁人顺快些。”
湖面被风吹起细细的波纹。
苏琛坐在画舫中，指尖轻叩着桌面，细细说道：“照常理说，有那位县太爷在背后为他铺路，不出意外的话，将来进刑部谋个实职差事是板上钉钉的事。
“可他不知抽了什么疯，竟借职位之便，翻出了药王谷的陈年卷宗，还一字一句写了诉状递上去！县太爷可不吓坏了，忙将此事压了下去，还找了个由头把顾逢春打入大牢！”
药王谷。
萧景渊眉头一挑，眼底泛起寒意。
这几日他对这一桩旧案也有了大致了解。
说的是二十余年前，正值四海升平、国力鼎盛之际，却冒出一个自称从佛悲寺而来的妖道，以妖言迷惑了圣上。
扬言大梁气运将尽，危在旦夕。
而他是奉天命降临，唯有倚仗他的庇佑，才能保全天子性命、延续大梁国祚。
简单说，就是将天子与国运挂钩，天子若有不测，大梁便会随之覆灭。
彼时的大梁，上至天子，下至文武百官，皆因国力强盛而意气风发，偏在这个时候，冒出这么一个诅咒国运，诅咒天子的人物，简直是打了满朝上下一记响亮的耳光！
按常理说，这般妖言惑众之徒，早该拖出去斩了以儆效尤。
可蹊跷的是，宣文帝竟真的将这番鬼话听了进去，于是力排众议，留下了这名妖道。
再然后，这名妖道就在京郊建了个名为药王谷的地方，专门给天子炼制延年益寿的“仙丹”。
那妖道一副仙风道骨模样，也不插手朝廷之事，只一心给皇帝炼丹，朝上那些官员见他不揽权、不滋事，圣上又对他愈发信赖，日子久了，纵有不满也渐渐懒得再管——
横竖掀不起大浪，圣上高兴便罢了。
谁知相安无事未满三年，就出了骇人听闻的大事。
原来那妖道所谓“仙丹”，竟是胎儿为药引，炼制而成！
这般丧尽天良、悖逆人伦的行径，一经败露，顿时激起满朝哗然，桩桩件件，皆惊世骇俗！
虽是妖道之过，可那些骇人的“仙丹”是实实在在入了宣文帝口中！
此事若传扬出去，天下百姓不知该如何看待这位君主，民心离散几乎是必然之事。
后来宣文帝终是醒悟，以雷霆手段下令烧毁了药王谷，将那妖道凌迟处死，还意图将此事封锁在宫墙之内。
可这件事从头到尾本就是一场阴谋——圣天教的阴谋。
为的就是动摇民心，好趁机兴风作浪，颠覆朝纲。
果不其然，没过多久，“君主沉溺邪术、罔顾人命”的流言便如野草般在民间疯长，四处散播。
更有甚者，各地竟接连冒出所谓的“受害者家属”，在府衙门前击鼓鸣冤，哭诉亲人被掳去炼制丹药，桩桩件件都指向帝王失德。
这其中有多少是真，多少是假，谁也不清楚。
圣天教则趁此乱局，打着“替天行道、解救苍生”的旗号，在暗中招兵买马，吸纳流民，势力如滚雪球般迅速壮大，隐隐成了与朝廷分庭抗礼之势。
民能载舟，亦能覆舟。
宣文帝下旨杀了很多人，又借所谓的祥瑞天象改了年号，才勉强平息了这场祸事。
但他终是病倒了。
自那之后，大梁就开始走了下坡路。
北境蛮族频频叩关，南疆土司蠢蠢欲动。中原大地又逢水旱接连，赋税加重，民怨更深，盛世光景一去不复返。
当年那妖道“天子重病，国运将尽”的妄言，竟真的一语成谶。
“药王谷”成了宣文帝的心病，朝廷的忌讳，相关的卷宗，要么被销毁，要么被封存，谁也不敢提。
苏琛砸了咂嘴，接着说道：“顾逢春被打入大牢后，却被人捞了出来，竟然还堂而皇之地进了刑部任职。你可知这背后保他的人是谁？”
萧景渊道：“裴执。”
“正是他！”苏琛一拍大腿，说道：“顾逢春就是他的人！”
说着，他从袖中摸出一卷泛黄的纸，正是顾逢春那份诉状。
他可是废了不少功夫才弄来这个东西。
萧景渊接过来后，只扫了寥寥数行，瞳孔便骤然一缩。
顾逢春这张诉状若是流传出去，足够砍他上百次脑袋了。
因为顾逢春状告的是天子，直言“当下罪己诏以谢天下”。
试问哪位皇帝不想千古留名，成为史书称颂的贤明圣主？
若是下了罪己诏，便等于承认施政有过、德行有亏，会像道洗不掉的墨痕，永远刻在帝王的生平里，为后世诟病，遗臭万年。
大梁历任君主都不曾下过什么罪己诏，宣文帝又岂会这么做，想也知道这是不可能的。
苏琛眼睛转了转：“你不是看那位裴少师不痛快么？把这份状纸交出去，必能连累他，让他栽一大跟头！”
谁料萧景渊竟是直接将状纸撕毁了，神情一片沉冷。
苏琛一愣。
说起来，他其实并不知萧景渊为何突然对这桩讳莫如深的旧案感兴趣，还指名道姓要查顾逢春这个人。
苏琛还当萧景渊是想对付裴执呢。
可眼下看萧景渊的反应，显然跟他所猜测的截然相反。
苏琛摸了摸下巴，觉出一分微妙的不对劲，正想问些什么。
就在这时，舱外忽然传来一阵姑娘们的嬉笑声。
像一群突然扑棱着翅膀闯入的彩蝶，轻盈地落在舱内凝滞的空气里，驱散了些许阴霾。
苏琛扭头看去，眼睛倏地一亮，嘴快道：“那不是四小姐吗？”
原本面色沉郁的萧景渊，闻言抬起了头，顺着那窗口看去，目光恰好落在船头那抹鲜亮的身影上。
沈霜宁正和两个世家小姐立在船头，不知说了些什么趣话，引得她侧头笑起来，明媚得像枝刚绽的桃花，娇俏又鲜活。
萧景渊紧蹙的眉头，无声地舒展开来。
可下一刻，他的目光便扫到船头另一侧，两个年轻俊俏、朝气蓬勃的公子哥身上。
只见其中一个穿着月白锦袍的公子，颇为风流地摇着折扇，凑到了沈霜宁近前，变戏法似的给她递了朵花。
沈霜宁没接，倒是她身旁的小姐眼疾手快，接过来后，还不由分说地塞到了她手里。
沈霜宁没还。
另一个穿着宝蓝劲装的公子，则握着船桨，明明船行平稳无需费力，他却故意摆出挥桨的架势，活像个卖力开屏的花孔雀。
沈霜宁也确实在看他。
苏琛瞧见这一幕，便挑了挑眉，随即扭头看了萧景渊一眼。
这人面上倒是无波无澜的样子，甚至嘴角还挂了点意味不明的浅笑。
可苏琛分明看见他危险地眯了一下眸子。
啧，有人醋坛子要打翻了呢。