“够了！”
一声中气十足、带着威严的沉喝响起。
叶员外，这寿宴的主人，终于闻声快步走了过来。
他脸上带着惯常的笑容，但眼底却没什么笑意。
“哎呀呀，误会，都是误会！”
叶员外打着哈哈，站在两桌之间，巧妙地隔开无形的硝烟：
“朱贤侄，你喝多了几杯，胡言乱语！还不快给谢先生和两位朋友赔个不是？”
那朱公子梗着脖子，满脸不忿。
但在叶员外严厉的目光逼视下，终究不敢太过放肆。
嘴唇翕动了几下，没发出声音。
叶员外又转向谢淮野，笑容满面地拱手：
“谢先生，还有宴宁小姐，孙小兄弟，对不住，实在对不住！下人招待不周，让几位受了闲气。”
“朱贤侄年轻气盛，口无遮拦，老夫代他向几位赔个礼！”
他话说得滴水不漏，既给了自己台阶。
也给了谢淮野他们面子。
宴宁冷冷地扫了那脸色铁青的朱公子一眼，没再说话。
她懂得见好就收。
叶员外的面子，此刻确实要给。
谢淮野抬眼看向叶员外，方才眼中的冰寒似乎褪去些许。
但深潭般的眸子里依旧没什么温度。
他微微颔首，声音平淡无波：“叶员外言重了，小事，无妨。”
叶员外脸上笑容更盛：“谢先生雅量！雅量！”
他赶紧招呼旁边的侍女，“快，给谢先生这桌再添些新到的龙井。”
“还有那新蒸的蟹粉狮子头，赶紧端上来！”
一场风波，在叶员外的强势干预下。
看似暂时平息。
大厅里又渐渐响起嗡嗡的谈话声。
但气氛明显微妙了许多。
许多人看向谢淮野那桌的眼神。
多了几分探究和忌惮。
孙无羁偷偷揉了揉还在疼的脚背。
又瞄了一眼桌上刚端来的、热气腾腾的狮子头。
咽了口唾沫，凑近宴宁，低声嘟囔道：
“宁姐……那金丝雀儿……真该给他塞猪食槽里去……”
宴宁没理他。
只是端起新添的茶，轻轻吹了吹浮沫。
叶员外又亲自拿起一个精致的白玉酒壶。
笑眯眯地问谢淮野：
“谢先生年轻有为，想必酒量也是极好的？我这有窖藏三十年的女儿红，正好请先生品鉴品鉴！”
谢淮野身体微微后倾，语气疏离：
“叶员外客气，我……不善饮酒。”
“诶！”
叶员外大手一挥，声音拔高了几分：
“这话可就见外了！今日良辰美景，赏花会友，岂能无酒？谢先生是瞧不起我这乡下粗酒？”
话里话外。
已带上了几分不容拒绝的意味。
旁边的孙无羁正埋头对付一只油亮的烧鸡。
闻言赶紧抬头，腮帮子鼓鼓囔囔：
“叶老爷！他不喝我喝！我陪您！这酒闻着就香！”
叶员外却只扫了他一眼，目光仍牢牢锁住谢淮野。
笑容更深，却透着压力：“孙小哥豪爽！不过，今日老夫就想敬谢先生几杯！谢先生若是不喝……”
他故意拉长了调子。
周围几个相熟的世家子弟也投来或好奇或看热闹的目光，“岂不是让老夫在诸位面前下不来台？”
说着，亲自斟满一杯，双手捧到谢淮野面前。
气氛一下子有些凝滞。
谢淮野看着眼前那杯分量十足的酒。
眉头锁得更紧。
他实在不喜这种场合，更不愿被强逼。
但众目睽睽之下，叶员外话已至此……
他沉默着，伸出手，似乎要去接那杯酒。
动作有些迟疑。
“等等！”
清脆的声音打破了僵局。
宴宁突然探身，一把按住了谢淮野伸到一半的手腕。
她的手心温热，带着点不容置疑的力道。
谢淮野微微一怔，看向她。
宴宁脸上绽开一个明媚又带着点狡黠的笑，对着叶员外道：
“叶老爷，您有所不知，我们谢先生啊，昨晚着了点风寒。”
“郎中特意嘱咐了，这几日要忌酒，一滴都不能沾！您这美酒，他今天是无福消受了。”
叶员外脸上的笑容僵了一下：“哦？竟有此事？”
“千真万确！”
宴宁用力点头，眼神真诚，“您看他这脸色，是不是比平时白些？”
她一边说，一边暗暗掐了谢淮野手腕一下。
谢淮野立刻配合地轻咳了一声，微微侧过脸。
叶员外眯着眼打量谢淮野
似乎想看出真假。
宴宁不等他细想，话锋一转，豪气干云地一拍桌子：
“不过！叶老爷一片盛情，我们也不能辜负！这酒，我替他喝了！”
她伸手就去拿叶员外手里那杯酒。
“你？”叶员外显然没料到这出，下意识想收手。
“怎么？叶老爷是觉得我宴宁不够格，不配喝您这杯酒？”
宴宁挑眉，声音清亮，带着少女特有的娇憨和锐气。
瞬间吸引了全场的注意。
叶员外骑虎难下，只能干笑两声：
“哪里哪里！宴宁小姐巾帼不让须眉！请！”
他把酒杯递给了宴宁。
宴宁二话不说，仰头，一杯酒“咕咚”一声下了肚。
辛辣感从喉咙直冲上来。
她强忍着没咳出来，脸上迅速飞起两朵红云，把空杯往桌上一顿：
“好酒！谢叶老爷款待！”
“好！”
周围响起几声稀稀拉拉的叫好声。
叶员外眼神闪了闪，岂肯罢休？
他立刻又斟满一杯，笑容更盛：“宴宁小姐果然爽快！女中豪杰！”
“来，老夫再敬你一杯！替谢先生喝，一杯怎么够诚意？”
“敬宴宁小姐！”
旁边几个想讨好叶员外或纯粹看热闹的公子哥。
也跟着起哄，纷纷举杯。
宴宁心里暗骂一声“老狐狸”。
但话已出口，箭在弦上。
她深吸一口气，硬着头皮：“喝就喝！”
又是一杯下肚。
这次她没忍住，呛得咳了几声，眼角都泛起了泪花。
“好酒量！”叶员外抚掌大笑，第三杯酒又满上了，“好事成双，哦不，成三！再来！”
一杯接一杯。
叶员外存心要灌，周围的人也跟着起哄劝酒。
宴宁初时还豪气，渐渐觉得头晕目眩。
眼前人影都开始晃动。
谢淮野几次想阻止，都被叶员外堵了回去。
他脸色越来越沉。
看着宴宁强撑的样子，眼中闪过一丝焦躁和心疼。
终于，在不知第几杯后。
宴宁感觉天旋地转，胃里翻江倒海。
她猛地站起来，带倒了面前的碗碟。
发出“哐当”一声脆响。
“不行了不行了……”
她扶着桌子，脚步虚浮。
脸红得像熟透的虾子，舌头都有点打结：
“这……这酒劲儿真大……我……我得出去……透透气……”